“Cái gì!”

Bốn đôi mắt đều hiện lên những dấu hỏi lớn; Lý Diệu không nhịn được mà thốt lên: “Chẳng phải ông ấy đã chết hơn trăm năm rồi sao? Chúng ta hai người đã tận mắt chứng kiến việc đó… Hơn nữa, Bạch Tinh Kiếm cũng đã lái con tàu ‘Vô Tận Hoả Thiêu’ lao vào ‘Hắc Thủy Vòng Xoáy’, sau đó cả hai đều nổ tung, không còn xác tích nào để tìm…”

Nói đến đây, Lý Diệu bỗng dừng lại, trong đầu anh ta như có hàng loạt tia sét vụt lên.

Đúng rồi… Người chỉ huy của Đại Bạch Hạm Đội – Bạch Tinh Kiếm – thật sự quá kỳ lạ. Không nói đến những điều khác, chỉ riêng việc ông ta sở hữu sức mạnh chiến đấu mạnh đến mức ngay cả “Kiếm Tử Yến Ly Nhân” cũng phải e ngại, thì điều này đã quá bất thường rồi!

Ông ta mới chỉ hơn một trăm tuổi mà lại là người chỉ huy cao nhất của một hạm đội lớn, bận rộn với đủ thứ công việc, không thể nào giống như kẻ điên cuồng như Yến Ly Nhân – luôn đắm chìm trong thế giới kiếm được… Làm sao có thể sở hữu sức mạnh chiến đấu mạnh đến thế được?

Lúc trước, mình cũng từng nghi ngờ cái chết của ông ta có gì đó u ám, phải không?

Bạch Khai Tâm lại nhặt lên một chai rượu mới, ôm chặt vào lòng, hít một hơi thật sâu rồi thì thầm: “Anh nói đúng… Đó chính là lý do tại sao tôi muốn hỏi anh rõ ràng hơn. Dù sao thì, trong trận chiến cuối cùng của cha tôi trên hành tinh Nhện Tổ, chúng ta ba người – anh, tôi và Lục địa Sét – đều là những người chứng kiến sự việc đó… Hơn nữa, anh còn từng ở trong ‘Tử Cung Tối Thượng’ của ‘Tinh Đạo Chí Danh Tâm Kiếm’ gần mười năm, tiếp nhận được rất nhiều di sản từ Kiếm Nghiêm Tâm, nắm vững bí mật của ‘Cực Kỳ Kim Đan’… Theo một nghĩa nào đó, anh cũng có thể coi là một đệ tử của Kiếm Nghiêm Tâm…”

“Khoan đã…”

Lý Diệu càng nghe càng hoang mang: “Không phải Bạch Lão Đại đã chết rồi sao? Sao lại liên quan đến Kiếm Nghiêm Tâm nữa?”

“Hãy nghe tôi nói hết đã.”

Bạch Khai Tâm tiếp tục: “Tôi muốn xác nhận một điều với anh… Trong trận chiến cuối cùng của Bạch Lão Đại dưới lòng đất hành tinh Nhện Tổ, dù là anh, tôi hay Lục địa Sét, chúng ta đều không thể chứng kiến cảnh ông ấy chết, đúng không?”

Lý Diệu suy nghĩ một lúc rồi thấy đó cũng là điều đúng đắn.

Năm đó, tại hầm ngầm dưới lòng đất của hành tinh Nhện Tổ, anh và Bạch Lão Đại thuộc một nhóm, còn Bạch Khai Vui và Lục địa Sét thuộc nhóm khác; sau khi bốn người gặp nhau, mọi bí ẩn đều được giải đáp. Tuy nhiên, họ vẫn phải đối mặt với nguy cơ hầm ngầm sụp đổ, cùng với sự truy đuổi gắt gao từ Trường Sinh Điện, Tháp Nhện Đen, các tu sĩ chân tu và phe cướp biển thù địch.

Không lối thoát trên trời, không cửa ra vào dưới đất, bị bao vây từ mọi phía, hầm ngầm đang sắp sụp đổ… Thật là tình huống không còn hy vọng sống sót.

Cuối cùng, để bảo vệ sự an toàn cho con trai mình là Bạch Khai Vui, người cha Bạch Tinh Hà đã tự nguyện đứng lại chặn đường kẻ thù, thu hút sự chú ý của chúng, và sau khi chiến đấu mãnh liệt, đã hy sinh oanh liệt.

Tuy nhiên, họ không thể chứng kiến cảnh Bạch Lão Đại hy sinh; tất cả chỉ là suy đoán mà thôi. Ngay cả khi anh ấy thực sự đã chết, cũng không ai biết liệu linh hồn của anh ấy có hoàn toàn tan thành mây khói hay không.

Thấy Lý Diệu gật đầu, giọng nói của Bạch Khai Vui càng trở nên run rẩy hơn: “Vậy thì tôi muốn hỏi bạn, liệu linh hồn của Nghiêm Tâm Kiếm có bị tiêu diệt hoàn toàn không? Có khả năng còn sót lại một tia linh hồn mơ hồ nào đó, và khi bạn thoát ra khỏi ‘Động Phủ Chí Tôn’, nó cũng có thể theo bạn mà trốn thoát không? Bạn có thể khẳng định hay phủ nhận điều này không?”

Lý Diệu liên tục chớp mắt; anh ta cũng không thể chắc chắn về điều này.

Nghiêm Tâm Kiếm là một cao thủ mạnh mẽ nhất ở vùng ven biển của Liên bang thời kỳ trước; cả khả năng điều khiển tàu vũ trụ lẫn khả năng chiến đấu đơn độc của anh ta đều đạt đến mức đáng sợ. Anh ta thậm chí còn là người đầu tiên trong vòng năm trăm năm qua ở những khu vực lân cận, dám thử đột phá lên tầm Hoá thần cảnh giới.

Thật đáng tiếc, anh ta sống trong một thời đại tương đối cô lập và mù tối; không có sự trao đổi thông tin, nguồn lực hay cơ sở luyện tập tiên tiến như ngày nay, cũng không có kinh nghiệm hay phương pháp nào để đối phó với “Tiểu Thiên Tai”.

Hơn nữa, bản tính của anh ta không tốt; tâm hồn anh ta đầy rẫy những ý nghĩ xấu xa. Cuối cùng, việc đột phá lên tầm Hoá thần cảnh giới của anh ta đã thất bại; linh hồn anh ta bị vỡ vụn thành hàng trăm mảnh, và những mảnh linh hồn đó đã nhập vào hàng trăm con chuột nhỏ, rồi dần dần tan biến trong bóng tối dưới lòng đất.

Khi Lý Diệu mở “Cung điện Tối thượng” để sử dụng nó để tiến hành cuộc chiến chống lại Hoá thần cảnh giới, những linh hồn còn sót lại trong cơ thể những con chuột đó đã héo úa gần hết, giống như những bức bích họa bị cát bụi xói mòn, đầy vết nứt và không rõ nét.

Sau gần mười năm tu luyện, Lý Diệu nhận thấy rằng những “bản sao kiếm Nghiêm Tâm” này đang phai mờ ngày càng nhanh; phần lớn trong số chúng đã trở thành những con chuột bình thường. Nhưng liệu có một hoặc hai cá thể nào thoát khỏi quá trình này không…

Bỗng nhiên, Lý Diệu nhớ ra rằng khi anh rời Cung điện Tối thượng, có một con chuột nhỏ vẫn còn giữ được ba phần linh hồn cũng đã trốn theo, nhưng sau đó anh không biết nó đã đi về đâu.

Không kìm được lòng, Lý Diệu hỏi: “Liệu Bạch Tinh Hà và Kiếm Nghiêm Tâm có mối liên hệ gì với nhau không?”

“Có thể là có, và không chỉ vậy thôi.”

Bạch Khai Tâm nói: “Trong chuyện này còn có một người thứ ba nữa – một thiếu niên tên là ‘Bạch Lão Mèo’. Người này ban đầu là một đứa trẻ mồ côi trên hành tinh Nhện Tổ; không biết là con của những tên cướp vũ trụ hay là nạn nhân bị bắt cóc, dù sao thì cũng chỉ là một người hạng bình thường, nằm giữa vai trò lao động chân tay và nô lệ mà thôi.

“Khi chúng ta đánh bại Nhện Tổ, chúng tôi đã tìm thấy rất nhiều đứa trẻ như vậy. Theo một nghĩa nào đó, chúng mới chính là những nạn nhân đáng thương nhất của cuộc loạn lạc do bọn cướp vũ trụ gây ra.

“Trước khi tìm ra bằng chứng cụ thể cho việc chúng có phạm tội hay không, chúng tôi tự nhiên không kỳ thị những đứa trẻ này. Lúc đó, Phi Tinh Giới đang cần người, và nhiều đứa trẻ trong số này đã được giáo dục chính quy; sau này, chúng đều trở nên xuất sắc trong các hạm đội của Liên bang Mới.

“Nhưng Bạch Lão Mèo thì khác… Cuộc đời của cậu ấy suýt nữa đã kết thúc ngay khi chúng ta đánh bại Nhện Tổ. Lúc đó, cậu ấy dường như đã rơi từ trên cao xuống, bị chấn thương nặng ở đầu, mất kiểm soát tiêu hóa và hô hấp, hôn mê trong thời gian dài… Gần như đã bị bỏ rơi vào đám người chết để tự sinh tự diệt.

“Tuy nhiên, cuối cùng cậu ấy vẫn sống sót, leo ra khỏi đám người chết, và may mắn thay đã gia nhập Hạm đội Lãnh Nguyên. Dần dần, cậu ấy đã trở thành một trong những chỉ huy hạm đội xuất sắc nhất của Liên bang – đó chính là Bạch Tinh Kiếm thuộc Hạm đội Đại Bạch!”

“Rơi từ trên cao xuống, hôn mê, sống lại từ cõi chết, rồi lại trở nên xuất sắc… Lý Diệu, những từ này khi kết hợp lại với nhau, có khiến bạn nghĩ đến

“Lý Diệu” Nhanh trí suy luận, anh lập tức hiểu ra: “Lấy xác người khác để tái sinh, chiếm hữu thân xác mới ư?”

“Đúng vậy.”

Bạch Khai Tâm nói: “Tôi rất nghi ngờ rằng, dù thân xác của cha tôi Bạch Lão Đại đã bị phá hủy hoàn toàn, nhưng linh hồn ông vẫn chưa bị tiêu diệt hẳn; còn phần lớn linh hồn của Nghiêm Tâm Kiếm dù đã mất đi, nhưng vẫn còn một tia linh hồn nào đó thoát ra được!”

“Vua Cướp Sao và Đại Bá Cướp Sao – hai linh hồn mạnh mẽ đến thế và lại có ‘sở thích giống nhau’, có lẽ sẽ tạo ra một sức hút kỳ lạ nào đó, phải không?”

“Chỉ riêng sức mạnh của một trong hai tia linh hồn này thôi cũng chưa đủ để thực hiện việc ‘lấy xác người khác để tái sinh, chiếm hữu thân xác mới’, nhưng khi hai tia linh hồn đó kết hợp lại với nhau một cách kỳ lạ, chúng sẽ tạo thành một linh hồn hoàn toàn mới, sau đó nhập vào thân xác của cậu bé Bạch Lão Ma – và một thực thể mạnh mẽ, ‘Bạch Tinh Kiếm’ đã được sinh ra!”

“Bạch Tinh Kiếm… Bạch Tinh Kiếm… Bạch Tinh Hà + Nghiêm Tâm Kiếm?”

Lý Diệu cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của cái tên này, và cảm thấy như vừa có một cái nhìn sâu sắc hơn.

Như vậy, sức mạnh phi thường của Bạch Tinh Kiếm đã được giải thích một cách rõ ràng.

Bạch Tinh Kiếm + Nghiêm Tâm Kiếm – hai tên ác quỷ cướp sao đáng sợ nhất trong năm trăm năm qua kết hợp lại với nhau, quả thực xứng đáng với danh hiệu “Một kiếm bay xa hàng trăm nghìn dặm”.

Lý Diệu thán phục không ngớt, nhưng Đinh Lăng Đăng lại không thể tin được và nói: “Anh Bạch, chuyện này thật là quá kỳ lạ và gây sốc… Tất cả chỉ là giả thuyết của anh thôi, anh có bằng chứng nào chắc chắn hơn không?”

“Tất nhiên là có,” Bạch Khai Tâm trả lời, “Phong cách chỉ huy của họ, phải không?”

“Phong cách chỉ huy của một viên tướng hạm đội giống như dấu vân tay hay đặc điểm võng mạc của họ vậy – luôn là duy nhất, người khác chỉ có thể bắt chước mà không thể thay thế hoàn toàn được.”

“Dù là thời đại của Nghiêm Tâm Kiếm hay của cha tôi Bạch Lão Đại, công nghệ não tinh thể đã phát triển rất mạnh, và họ cũng để lại cho chúng ta những dữ liệu về các trận chiến kinh điển.”

“Trước đây, Bạch Tinh Kiếm luôn giấu đi 80% sức mạnh của mình, đồng thời cố tình thay đổi phong cách chỉ huy của mình, khiến hầu hết mọi người đều không nghĩ đến khả năng đó.”

“Nhưng trong trận chiến này, hắn đã hoàn toàn bỏ đi mọi vỏ bọc giả tạo, để lộ ra sức mạnh cực kỳ lớn thuộc cấp độ Hóa Thần, đồng thời cũng giúp chúng ta thu thập được rất nhiều thông tin về phong cách chiến đấu thực sự của hắn và quỹ đạo hoạt động của hạm đội. Sau khi phân tích những dữ liệu này thành các thông số khác nhau và so sánh chúng với những tài liệu mà Yan Xin Jian và Bạch Tinh Hà để lại, mức độ tương đồng lên tới hơn 90%. Điểm khác biệt duy nhất là hắn đã tiếp tục được nâng cấp, tiến hóa một cách đáng kể dựa trên nền tảng của Yan Xin Jian và Bạch Tinh Hà!”

Lý Diệu gật đầu mạnh mẽ: “Rất có thể vậy. Bất kỳ một thiên tài chỉ huy nào cũng không thể xuất hiện từ thinh không được. Hắn đã có tiếng tăm từ thời kỳ Chiến tranh Thiên Vòng; phong cách chiến đấu linh hoạt và điêu luyện như vậy thực sự không phải ai cũng có được.”

“Và còn nữa…”

Bạch Khai Tâm im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Trước khi rời đi, hắn đã nói chuyện với tôi, và trong lời nói của hắn, có những điều cho thấy hắn đã thừa nhận danh tính thật của mình.”

“Sau khi nghe những lời đó, và nhớ lại những sự kiện xảy ra gần năm mươi năm trước khi hắn cố gắng đạt đến cấp độ Nguyên Nhiên cảnh giới, tôi… tôi chắc chắn rằng hắn chính là cha tôi, Bạch Lão Đại!”

Lý Diệu Hòa và Đinh Lăng Đăng nhìn nhau, cùng hỏi: “Năm mươi năm trước à?”

Bạch Khai Tâm giải thích: “Có quá nhiều điều phức tạp, không thể nói hết trong một lúc. Nói tóm lại, tôi tin rằng Bạch Tinh Kiếm chính là sự hợp nhất linh hồn giữa cha tôi, Bạch Lão Đại, và Xing Dao Zhi Dan Dung Tâm Kiếm. Nhưng trong năm mươi năm qua, trong cơ thể hắn luôn tồn tại hai nhân cách không hòa hợp với nhau: ‘Bạch Lão Đại’ và ‘Yan Xin Jian’. Có thể coi đó là hai cá tính khác nhau. Trong đó, nhân cách ‘Yan Xin Jian’ dường như ghét tôi đến cực điểm và muốn giết tôi; còn nhân cách ‘Bạch Lão Đại’ thì tất nhiên sẽ cố gắng ngăn cản điều đó.”

“Cho đến năm mươi năm trước, khi Bạch Tinh Kiếm cố gắng đạt đến cấp độ Nguyên Nhiên cảnh giới, ý định giết chóc của ‘Yan Xin Jian’ cuối cùng đã đạt đến đỉnh điểm, và mâu thuẫn giữa hai nhân cách này đã bùng nổ hoàn toàn. Cuối cùng, nhân cách ‘Bạch Lão Đại’ đã giành chiến thắng hoàn toàn trước ‘Yan Xin Jian’, cứu thoát cả tôi lẫn chính hắn.”

“Thực ra, kể từ sau sự kiện đó, tôi đã bắt đầu nghi ngờ. Những gì tôi vừa nói đều là những suy nghĩ mà tôi dần dần hiểu ra trong những năm tháng sau này. Chỉ là… tôi vẫn chưa kịp