Lý Diệu đang muốn tiếp tục hỏi thêm, thì chiếc xe bay đã từ từ hạ cánh xuống. Lăng Tiểu Nhạc quay đầu cười nói: “Chúng ta đã đến Trung tâm ‘Nền Văn Minh’ lớn nhất của Thế giới Thiên Hoàn rồi!”

Nhìn ra xa, toàn bộ không gian phía trước được chiếm giữ bởi một quả cầu bạc lấp lánh; bề mặt quả cầu được chia thành hàng trăm màn hình ánh sáng, đang chiếu những cảnh tượng hùng vĩ và kịch tính – hàng ngàn con tàu vũ trụ đang đánh nhau, nổ tung, trốn chạy và đuổi bắt trong dải Ngân Hà đẫm máu.

Hiệu ứng âm thanh, ánh sáng và điện tử mãnh liệt này lan tỏa trong phạm vi hàng chục dặm xung quanh; họ chưa kịp bước vào trung tâm thì đã như đang đắm chìm trong vũ trụ đang cháy bỏng. Quả cầu bạc ấy giống như một lỗ đen nhỏ, có thể nuốt chửng toàn bộ không gian xung quanh và cả Lý Diệu cùng những người khác!

Ở góc trên bên phải mỗi màn hình lớn, đều có một biểu tượng nhỏ; một số giống như lá cờ “Chiến tranh Sét Ba Ngôi” của Chân Nhân Loại Đế Quốc, nhưng lại hung dữ và đáng sợ hơn nhiều so với quốc kỳ của Đế quốc, toát lên vẻ đe dọa và ý chí phá hủy mọi thứ.

Lăng Tiểu Nhạc cho Lý Diệu biết rằng họ đến đúng lúc; phiên bản mới nhất của bản mở rộng chiến tranh “Cuộc Phản Kích Của Đế quốc” sẽ được công bố ngay hôm nay tại Bảy đại thế giới. Tại đây cũng sẽ diễn ra một buổi ra mắt hoành tráng; các cao thủ game từ khắp nơi, kể cả những người đến từ Thế giới Trung tâm, đều tập trung về đây. Những du khách từ các hành tinh lân cận cũng đổ về, tạo nên một lễ hội chưa từng có.

Quả nhiên, Lý Diệu thấy rằng mật độ xe bay ở đây cao hơn gấp năm lần so với các khu vực đông đúc, và hiện tượng tắc nghẽn giao thông cũng xảy ra khá thường xuyên. Nhiều thiếu niên đeo những “vây bay” màu sắc rực rỡ đang linh hoạt lượn lờ giữa dòng xe cộ; trên không trung lẫn mặt đất, những loa lớn khắc hình các ký hiệu chống trọng lực và bộ phận truyền tin đang phát ra tiếng “điếc đùng đùng” khắp nơi; vô số âm thanh hùng tráng và tràn đầy sức sống hòa quyện vào nhau, khiến không khí càng thêm sôi động hơn cả những cảnh chiến đấu trên màn hình!

Lý Diệu biết rằng “Cuộc Phản Kích Của Đế quốc” là bản mở rộng chiến tranh mà họ đã bắt đầu lên kế hoạch từ cách đây một trăm năm; nó tập trung chủ yếu vào các khía cạnh quân sự, đặc biệt là về chiến thuật chiến đấu bằng tàu vũ trụ.

Theo như Lăng Tiểu Nhạc giải thích, sau một trăm năm phát triển nhanh chóng, vô số lần cập nhật và điều chỉnh dữ liệu, đặc biệt là trong cuộc chiến cứu Đom đóm cách đây mười năm – khi họ bắt được rất nhiều binh sĩ và tàu chiến của Đế quốc – thì phiên bản mới của trò chơi “Cuộc Phản Kích Của Đế Quốc” đã trở thành một tựa game mô phỏng chiến tranh cực kỳ chuyên nghiệp. Với độ chân thực lên tới 100%, đây không chỉ là một trò chơi thông thường, mà thực sự là một hệ thống mô phỏng chiến thuật có thể được quân đội sử dụng ngay lập tức.

Đến nay, “Nền Văn Minh” đã phát triển ra hàng chục nghìn bản mở rộng và gói nhiệm vụ khác nhau, từ những tựa game nhỏ như “Trang Trại Mô Phỏng”, “Thành Phố Mô Phỏng”, “Chỉ Huy Tàu Vận Chuyển”… cho đến những tựa game mang tầm vóc lớn hơn như “Vận Động Bầu Cử Chủ Tịch”, “Tương Lai Vạn Năm”… Tất cả đều có mặt, đáp ứng mọi sở thích của người chơi.

Tuy nhiên, chiến tranh luôn là yếu tố then chốt trong sự phát triển của nền văn minh; vì vậy, “Cuộc Phản Kích Của Đế Quốc” – với trọng tâm là lĩnh vực quân sự – đã trở thành bản mở rộng được yêu thích nhất trong số tất cả các bản mở rộng hiện có.

Nghe nói lần này, Chính phủ Liên bang đã giải mã được rất nhiều dữ liệu về hạm đội của Đế quốc mà họ đã bắt được cách đây mười năm, và trong phiên bản mới nhất, hơn mười loại tàu vũ trụ và bộ giáp tinh thể của Đế quốc được mô phỏng một cách chân thực 100% đã được cập nhật, cho phép người chơi tự do điều khiển chúng. Đây quả thực là một bản nâng cấp quan trọng trong những năm gần đây, không lạ gì mà nó lại trở thành một dịp lễ hội hoành tráng như vậy!

“Thật là…”

Lý Diệu,Hắc Dạ Lan và Lăng Tiểu Nhạc bước xuống xe bay, nhìn thấy đám đông người đang náo nhiệt, hỗn loạn trước mắt, dù họ là những vị cao quý đến từ “Liên bang Cũ” hay những nữ chiến binh xuất sắc đến từ Chân Nhân Loại Đế Quốc… tất cả đều cảm thấy choáng ngợp và không biết phải làm thế nào.

Họ rất rõ rằng, thế giới mà họ đang sống chỉ là “tầng một” của một thế giới hình vòng tròn mà thôi; phía trên bầu trời và phía dưới mặt đất mà họ đặt chân đều là cùng một cảnh tượng – một đại dương đầy cuồng nhiệt!

“Cục Kiếm Bí đã sắp xếp một lối đi đặc biệt cho hai vị khách quý, và có hàng nghìn người của Cục Kiếm Bí đang bảo vệ an ninh xung quanh; hai ngài không cần phải lo lắng gì cả.”

Lăng Tiểu Nhạc nói với nụ cười, tỏ ra rất quen thuộc với việc này.

“Tôi không lo về vấn đề an ninh đâu.”

Lý Diệu thở dài, lẩm bẩm, “Chỉ là tôi không

“Thực ra, phần lớn người dân trong Liên bang đều sở hữu những buồng trò chơi thực tế tại nhà, và thường không chỉ một chiếc thôi. Ồ, ở Liên bang, chúng ta không còn gọi chúng là ‘buồng trò chơi’ nữa; mọi người đều gọi chúng là ‘Buồng Tương Lai’, giống như những đồ nội thất thông dụng như ‘giường ngủ’ trước đây vậy.”

Lăng Tiểu Nhạc nói tiếp, “Mặc dù có thể chơi game tại nhà, nhưng nhiều người vẫn thích tụ tập tại các ‘trung tâm trò chơi’ có mặt ở khắp các thành phố và khu dân cư. Nói cách khác, đó là một nhu cầu xã hội; con người sau all cũng là loài sống theo bầy đàn mà! Đối với thế hệ mới của người dân Liên bang, các trung tâm trò chơi giống như những ‘quảng trường công cộng’ hay ‘hội trường yến tiệc’ từ xa xưa – chúng là những nơi quan trọng để giao lưu xã hội.”

“Tại các trung tâm trò chơi lớn nhỏ, không chỉ có những bộ não điều khiển mạnh mẽ hơn, mà những chiếc ‘Buồng Tương Lai’ phiên bản mới nhất còn mang lại trải nghiệm chơi game tốt hơn và tốc độ kết nối mạng linh hồn nhanh hơn nữa. Thông thường, tại đó cũng diễn ra các buổi gặp gỡ và buổi ký tặng sách của các cao thủ. Những cao thủ chơi trò chơi ‘Nền Văn Minh’ hiện nay giống như sự kết hợp giữa ngôi sao và anh hùng trong quá khứ; họ rất được mọi người yêu mến!”

Lý Diệu suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngôi sao thì tôi hiểu được, nhưng cái danh ‘anh hùng’ thì xuất phát từ đâu vậy?”

“Rất đơn giản thôi. Mỗi quyết định sáng suốt mà những cao thủ này đưa ra trong Ảo Giác Thế Giới đều có thể được áp dụng vào thực tế. Rất nhiều chiến thuật và ý tưởng hoạt động mới đều được tạo ra ngay trong Ảo Giác Thế Giới, và cuối cùng đã giúp tiết kiệm hàng tỷ đô la và cứu sống hàng triệu người.”

Lăng Tiểu Nhạc nói tiếp: “Những người đã đóng góp những quyết định đó, chẳng lẽ họ không xứng đáng được gọi là ‘anh hùng’ sao?”

“Cũng đúng vậy.”

Về mặt lý trí, Lý Diệu biết rằng Lăng Tiểu Nhạc nói đúng, nhưng những hình ảnh ấn tượng trước mắt vẫn khiến anh cảm thấy khó chấp nhận về mặt cảm xúc. Bỗng nhiên, anh nghĩ đến một câu hỏi: “À đúng rồi, nếu toàn bộ xã hội đều mãi mê trong thế giới ‘Nền Văn Minh’ này, liệu những người chăm chỉ luyện tập sẽ ít đi không?”

“Làm sao có thể như vậy được? Việc rèn luyện trí tuệ và tranh luận thông minh trong ‘Nền Văn Minh’ cũng chính là một hình thức luyện tập, và đó là hình thức luyện tập cao cấp nhất đấy!”

Lăng Tiểu Nhạc lại cười và nói: “Ngay từ hơn một trăm năm trước, trong thời đại Liên

Nền tảng thống nhất mang tên “Văn Minh” này chỉ có thể giúp mức độ phát triển của não bộ con người thông thường tăng lên nhanh chóng hơn, và khả năng tỉnh ngộ Linh Gốc cũng sẽ ngày càng cao!

“Theo thống kê của các chuyên gia, kể từ khi ‘Văn Minh’ trở nên phổ biến, tỷ lệ người dân Liên bang tỉnh ngộ Linh Gốc đã tăng gấp hơn năm lần so với cách đây một trăm năm. Tất nhiên, trong đó có sự đóng góp của nhiều ‘chương trình tăng cường’, nhưng công lao của ‘Văn Minh’ cũng rõ ràng không thể phủ nhận được.

“Theo phân tích của nhiều bác sĩ thần kinh, những người luyện thiền và chuyên gia về sóng linh hồn, đây là một cơ chế tương tự như… sự cộng hưởng. Bởi vì quá trình tham gia vào ‘Văn Minh’ chính là việc kết hợp các sóng não của bản thân vào mạng lưới linh hồn, để chúng va chạm và tương tác với sóng não của người khác. Khi hàng tỷ người cùng tham gia vào quá trình này và các sóng não của họ hòa quyện lại với nhau, tạo ra sự cộng hưởng, thì đó chính là hình thức tu luyện tốt nhất!

“Một phương pháp tu luyện như vậy là điều mà ngay cả Nguyên Ấu Lão Quái của một trăm năm trước cũng không thể có được. Hãy nghĩ xem, ngay cả những kỹ thuật Nguyên Ấn hiệu quả nhất cũng không thể lãng phí hàng tỷ sóng não của con người để tu luyện được, phải không?

“Tu luyện tạo ra những công nghệ mới, và những công nghệ mới này lại thay đổi cách thức tu luyện cũng như các mô hình sống của con người. Đây chính là thời đại mạng lưới linh hồn đầy biến động và phát triển nhanh chóng mà chúng ta đang sống trong!

“Quả thực, có rất nhiều người, giống như bạn, đã đưa ra nhiều ý kiến về ‘Văn Minh’, bày tỏ nhiều lo ngại; thậm chí có những người cứng đầu hoàn toàn phủ nhận những lợi ích rõ ràng của nó, cho rằng loài người không nên để bản thân hoàn toàn hòa mình vào mạng lưới linh hồn huyền ảo này, và cho rằng công nghệ này cuối cùng sẽ đẩy Liên bang Sao Rực rỡ, thậm chí toàn bộ nền văn minh loài người, vào vòng diệt vong. Những người cực đoan nhất thậm chí coi ‘Văn Minh’ là một mối nguy hiểm còn đáng sợ hơn cả Đế Quốc và Thánh Liên Minh!

“Tuy nhiên, dù họ có phủ nhận hay cố gắng ngăn cản thế nào đi nữa, ‘Văn Minh’ vẫn đang phát triển một cách không thể ngăn cản được. Thời đại mạng lưới linh hồn đã đến, và không ai có thể ngăn chặn nó được. Dù muốn hay không, chúng ta đều không thể quay trở lại thời đại không có mạng lưới này nữa.”

Lý Diệu cười nói: “Có vẻ như bạn là một người ủng hộ mạnh mẽ cho ‘thời đại mạng lưới linh hồn’ này.”

“Tất nhiên rồi! Nếu không có ‘Văn Minh’, không có mạng lưới linh hồn thống nhất, thì cũng sẽ không có Liên

“Bập bập nhảy nhót, Lăng Tiểu Nhạc dẫn theo Lý Diệu lao vào đám đông hỗn loạn ấy.”

Lộ trình tham quan của Lý Diệu đã được sắp xếp trước, không phải do tình cờ; vì vậy, từ đầu đã có nhiều điệp viên của Cục Kiếm Bí mật đảm bảo an ninh cho họ, và họ đã chuẩn bị sẵn một lối đi thông suốt, giúp họ đến ngay trước tượng đồng cao khoảng năm sáu mét, uy nghiêm và hoành tráng ấy – biểu tượng của Trung tâm “Nền Văn Minh”.

Tượng đó mô tả một người đàn ông đang đeo mũ chiếu sáng huyền bí, say mê chơi trò chơi; xung quanh anh ta, những ánh sáng rực rỡ và đa dạng tạo nên những cảnh tượng sống động như thành phố hối hả, cuộc chiến đầy kịch tính, hay những hạm đội hùng vĩ…

Việc có một tượng đồng ở đây cũng không có gì lạ; điều đáng ngạc nhiên là có vô số người tụ tập xung quanh tượng đó, đặt hai tay lại với nhau, với vẻ mặt nghiêm túc và lẩm nhẩm những lời cầu nguyện… Họ đang thực sự thờ phượng! Thật là kỳ lạ!

Lý Diệu biết rằng Liên bang là một quốc gia vô thần; trong bối cảnh mọi người đều tập trung vào việc tu luyện, ai lại đi tin vào thần linh chứ? Vậy người đàn ông này, kẻ đang chơi trò chơi ấy, rốt cuộc là ai mà khiến nhiều người phải thờ phượng đến thế? Nhìn vẻ mặt chân thành của họ, có vẻ như họ thực sự rất sùng đạo!

“Chẳng lẽ ở Liên bang đang xuất hiện một giáo phái xấu xa, và người này chính là kẻ dụ dỗ mọi người theo đuổi giáo phái đó sao?” Lý Diệu tự hỏi. Dường như mỗi nơi nào anh ta đến, ở đó luôn xảy ra rắc rối… Lần này cũng không ngoại lệ!

“Hay là chúng ta nên thờ phượng một chút xem sao? Nghe nói rất linh nghiệm đấy!” Lăng Tiểu Nhạc nói, đặt hai tay lại với nhau trước tượng đồng, rồi quay đầu lại với vẻ vui vẻ: “Người này chính là người sáng tạo ra ‘Nền Văn Minh’, và trong mắt nhiều người chơi chuyên nghiệp như tôi, ông ấy còn là ‘cha đẻ thực sự’ của Liên bang mới này – đó chính là Lý Diệu!”