“Tôi—”

Ánh mắt của Lý Diệu lướt qua khuôn mặt của rất nhiều người, ghi nhận hết những biểu cảm phức tạp và bí ẩn trên đó; đặc biệt là ánh mắt dường như bình thản của Long Dương Quân. Sau một hồi suy nghĩ, ông quyết định lắc đầu từ từ và nói: “Tôi… không thể nói rõ được. Có vẻ như việc gia nhập Chân Nhân Loại Đế Quốc thực sự là điều không thể tránh khỏi, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng chuyện này quá quan trọng; chúng ta không nên vội vàng đưa ra quyết định!”

“Dù đế quốc có mang lại cho chúng ta hàng ngàn lợi ích và sức mạnh phi thường, chúng ta vẫn nên suy nghĩ kỹ lưỡng xem liệu còn có những lựa chọn khác hay không—dù những lựa chọn đó có vẻ vô lý đến đâu, không thể thực hiện được đến mấy, chúng ta cũng nên thảo luận về chúng!”

“Dù sao đi nữa, chúng ta chắc chắn không phải là nhóm đầu tiên chọn cách đầu hàng Chân Nhân Loại Đế Quốc. Đế quốc đã tồn tại hàng nghìn năm trong vũ trụ này, chắc chắn họ có những biện pháp kiểm soát các vùng lãnh thổ; chúng ta không thể đơn giản nói “nổi loạn” là có thể làm được!”

“Việc kêu gọi người khác tham gia đế quốc thì dễ dàng, nhưng khi đã tham gia vào đó, muốn thoát ra lại cực kỳ khó khăn. Các bạn nghĩ sao?”

Mông Chí Tâm liên tục gật đầu đồng ý: “Lời nói của đạo huynh Linh Giáo thật có lý. Chúng ta không thể coi những người tu luyện thuộc Chân Nhân Loại Đế Quốc là những kẻ ngu dốt, có thể bị lừa dối một cách dễ dàng; thay vào đó, chúng ta phải xem họ là những đối thủ nguy hiểm, xảo quyệt và tàn nhẫn!”

“Để giành được quyền tự chủ cho Cổ Thánh Giới, có lẽ sẽ không dễ dàng như Lâm Hắc Dương đã nói. Việc ‘đầu hàng rồi lại nổi loạn’ cũng chắc chắn không hề đơn giản! Nếu không cẩn thận, Cổ Thánh Giới có thể sẽ bị Hắc Phong Hạm Đội nuốt chửng hoàn toàn, không còn sót lại gì cả—việc một đội quân yếu thế bị đội quân mạnh mẽ chiếm đóng là chuyện rất bình thường, dù ở thời đại nào, nơi đâu!”

“Thật may mắn khi đạo huynh Linh Giáo có cái nhìn sâu sắc như vậy; điều này đã giúp chúng ta nhận ra nhiều điều.”

“Nhưng mặt khác, chúng ta cũng không hề không nhận thức được sự nguy hiểm của đế quốc. Như đạo huynh Vương đã nói, hiện tại quân đội xâm lược của đế quốc đã đứng trước thành phố của chúng ta, chúng ta hoàn toàn không có khả năng chống đỡ. Nếu quyết tâm không khuất phục, chúng ta sẽ phải đối mặt với cái gì đây? Liệu thực sự phải chiến đấu đến cùng không?”

“Bị bao vây một mình, chiến đấu đến cùng chỉ là tự chuốc cái chết thôi; quả thật là quá liều lĩnh.”

Lý Diệu cắn răng và cuối cùng cũng nói ra: “Nhưng có lẽ chúng ta vẫn còn có đồng minh mà… Tại sao lúc nãy không ai nghĩ đến Liên bang Tinh Hoa chứ?”

“Liên bang?”

Nhiều người như Nguyên Ấn và Hóa Thần đều giật mình, nhìn nhau.

Vạn Minh Châu vội vàng nói: “Chính là quốc gia nhỏ bé ở rìa biển Tinh Hải mà Đêm Tối Lan đã nói đến phải không? Nếu những gì Đêm Tối Lan nói là sự thật, thì hiện tại hạm đội Hắc Phong đang lao về phía Liên bang Tinh Hoa với sức mạnh áp đảo. Dù bây giờ chưa bắt đầu chiến tranh, nhưng trong vòng ba năm đến năm năm nữa, họ chắc chắn sẽ đến nơi! Quốc gia nhỏ bé này, giống như một con rùa bùn qua sông, khó mà tự bảo vệ được mình; họ đang ở bên bờ vực diệt vong! Chúng ta không thể từ chối sự giúp đỡ của một thế lực lớn như Chân Nhân Loại Đế Quốc, để đi theo một quốc gia nhỏ bé, chưa từng nghe đến và đang gặp nguy cơ lớn như vậy được chứ?”

Lý Diệu không biểu lộ cảm xúc, cố tình tỏ ra như người ngoài cuộc, phân tích: “Liên bang Tinh Hoa có lẽ không tồi tệ như những gì Đêm Tối Lan nói đâu; nếu không, họ đã không thể đánh bại hoàn toàn hạm đội của cô ấy và buộc cô ấy phải chạy trốn vào sâu trong tinh vân Bóng Tối được.”

Vạn Minh Châu cười lạnh: “Đêm Tối Lan đã nói rõ ràng rằng đó chỉ là một hạm đội nhỏ bé, tương đương với một đội tuần tra mà thôi. Trước một trận chiến lớn, việc mất đi một đội tuần tra có ý nghĩa gì đối với hàng ngàn binh sĩ chứ?”

“Mọi người hãy bình tĩnh lại đi; chúng ta đã đồng ý thoải mái bày tỏ ý kiến mà, phải không?”

Mông Chí Tâm nói một cách bình thản: “Nếu bạn Lĩnh Cúc đạo huynh đưa ra lựa chọn Liên bang Tinh Hoa, chắc chắn có lý do riêng của anh ấy. Chúng ta hãy đợi anh ấy giải thích rõ ràng hơn trước khi cùng nhau suy nghĩ kỹ càng cũng không muộn.”

“Nói là suy nghĩ kỹ càng thì hơi quá; tôi chỉ đang suy nghĩ về vấn đề này mà thôi.”

Lý Diệu nhắm mắt lại, cẩn thận nói: “Chân Nhân Loại Đế Quốc chắc chắn sở hữu ít nhất một hai trăm Đại Thiên Thế Giới; việc chúng ta tham gia hay không cũng không ảnh hưởng gì đến họ. Ngay cả khi chúng ta thực sự quyết định đi theo họ, cũng chỉ là góp phần làm cho đế quốc ‘thêm phần rực rỡ’ mà thôi… Liệu đế quốc có thực sự coi trọng chúng ta đến mức ban tặng cho chúng ta những Pháp Bảo mạnh mẽ nhất và những phép thuật thần bí không

“Nói thẳng ra mà nói, ở tầng lớp cấp cao của Chân Nhân Loại Đế Quốc, nơi xa xôi hơn cả những đình đám quyền lực ở Cực Thiên Giới, trong mắt những người có quyền lực ấy, chúng ta Cổ Thánh Giới chỉ là những con chó tự nguyện đến xin ăn xin uống mà thôi. Khi họ vui lòng, họ sẽ cho chúng ta vài mẩu thức ăn thừa; khi không vui, họ sẽ đá chúng ta; còn khi thực sự đói khát, họ sẽ giết chúng ta để ăn thịt… Đó chính là sự thật!”

“Chúng ta dù không phải là những người quá mạnh mẽ hay không thể bị đánh bại, nhưng ít ra chúng ta cũng là những người mạnh mẽ, có thể làm theo ý muốn của mình ở Cổ Thánh Giới. Tại sao lại phải vội vàng trở thành những con chó săn mồi cho người khác chứ?”

“Bam!”

Kỷ Trường Thắng vung tay mạnh xuống bàn, nói với giọng nặng nề: “Đạo huynh Linh Giu, tại sao lại nói như vậy? Nếu có lựa chọn, ai lại muốn trở thành con chó săn mồi cho người khác chứ? Đó chỉ là khi đã không còn lối thoát, không còn sự lựa chọn nào khác mà thôi!”

Lý Diệu nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy tôi mới suy nghĩ xem liệu Liên bang Tinh Diệu có thể trở thành một lựa chọn khác không.”

“Các bạn hãy nghĩ kỹ xem, nếu như như Lâm Đêm Lan đã nói, Liên bang Tinh Diệu chỉ là một quốc gia nhỏ bé ở biển cạn, với khoảng ba năm người, nhiều nhất là bảy tám Đại Thiên Thế Giới… Và hiện tại, họ đang đối mặt với sức mạnh áp đảo của quân đội xâm lược của đế quốc – đây chính là lúc họ cần sự giúp đỡ từ mọi phía nhất!

“Nếu gia nhập đế quốc, đó chỉ là việc làm tăng thêm điều kiện thuận lợi cho họ; nhưng nếu chúng ta gia nhập Liên bang Tinh Diệu vào lúc này, đó chính là việc mang lại sự giúp đỡ thiết thực cho họ!”

“Việc làm tăng thêm điều kiện thuận lợi hay việc mang lại sự giúp đỡ thiết thực, cái nào quan trọng hơn, thì không cần phải nói nữa!”

“Hơn nữa, nếu gia nhập đế quốc, chúng ta chỉ là một trong vài trăm Đại Thiên Thế Giới yếu thế, hoàn toàn không có tiếng nói gì cả, chỉ có thể liên tục nịnh hót, để người khác sai khiến, lợi dụng và ban phát ân huệ cho mình mà thôi!”

“Nhưng nếu gia nhập Liên bang Tinh Diệu, số lượng Đại Thiên Thế Giới mà họ kiểm soát sẽ không quá mười người; nếu chúng ta gia nhập, rất có thể chúng ta sẽ trở thành một trong ‘năm hoặc sáu người lớn’, với những chiến hạm Nữ Oa và hàng loạt vũ khí hùng mạnh, thậm chí có thể trở thành một lực lượng quan trọng trong cấu trúc của liên bang. Chúng ta không chỉ có thể duy trì được tính chất độc lập và quyền tự trị của Cổ Thánh Giới, mà còn có cơ hội ảnh hưởng và kiểm soát tình hình chung của Liên bang Tinh Diệu nữ

Những lời này đã gây ra nhiều cuộc tranh luận giữa các bậc cao thủ.

Tuy nhiên, mọi người đều không hề bị anh ta lừa dối. Bởi vì những bậc cao thủ này đều không phải là kẻ ngốc; những điều mà Lý Diệu nghĩ ra, họ đã nghĩ đến từ lâu rồi.

Hàn Bá Lăng nói một cách trầm ngâm: “Lời của đạo huynh Linh Giác quả thật có lý. Tham gia Liên bang Tinh Hoàng chắc chắn sẽ mang lại quyền lực lớn hơn so với việc ở lại với Chân Nhân Loại Đế Quốc; biết đâu chúng ta còn có thể đảo ngược tình thế và một ngày nào đó kiểm soát được liên bang!”

“Nhưng bây giờ, Liên bang Tinh Hoàng đang gặp nguy cơ lớn, sắp bị Hạm đội Hắc Phong tiêu diệt… Làm sao có thể nói được điều đó?”

“Việc đi xa để chiến đấu là điều cực kỳ nguy hiểm trong quân sự; ai có thể đảm bảo rằng Hạm đội Hắc Phong chắc chắn sẽ đánh bại được Liên bang Tinh Hoàng?”

Lý Diệu Lãnh thở dài: “Ở vùng đất Cổ Thánh Giới của chúng ta, những cuộc chiến kéo dài hàng tháng trời đã khiến binh sĩ mệt mỏi tột độ. Ngay cả những ‘đội quân mạnh mẽ’ nhất, sau khi bị mắc kẹt trong những vùng hoang dã khắc nghiệt suốt một năm hay hai năm, tinh thần chiến đấu của họ cũng sẽ suy yếu đi rất nhiều, và có thể bị những dân tộc bản địa không mấy mạnh mẽ đánh bại!”

“Còn Hạm đội Hắc Phong thì đã lang thang trên biển sao suốt cả một trăm năm! Ai có thể đảm bảo rằng họ chắc chắn sẽ đánh bại được Liên bang Tinh Hoàng, mà không bị những ‘dân tộc bản địa’ ở rìa biển sao này đánh bại trước đó?”

“Đạo huynh Hàn ơi, trong mắt người dân Trung Nguyên, chúng ta cũng chỉ là những ‘dân tộc bản địa’ mà thôi. Về cách tiến hành chiến tranh giữa ‘dân tộc bản địa’ và ‘đội quân mạnh mẽ’, chắc hẳn đạo huynh hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác…”

“Nếu bây giờ chúng ta vội vàng tham gia vào đế quốc, nhưng Hạm đội Hắc Phong lại bị Liên bang Tinh Hoàng đánh bại tan tành, chúng ta sẽ trở thành kẻ không được lòng ai, không thuộc về phe nào cả, phải không?”

Hàn Bá Lăng im lặng một lúc, sau đó lắc đầu nói: “Ngay cả khi Hạm đội Hắc Phong thất bại, đế quốc vẫn còn hàng trăm thế giới và vô số hạm đội có thể được điều động đến!”

“Đúng vậy.”

Lý Diệu cười buồn: “Chân Nhân Loại Đế Quốc có thể điều động thêm một hạm đội nữa, nhưng ai có thể đảm bảo rằng trước khi hạm đội thứ hai đó đến và tiêu diệt Liên bang Tinh Hoàng, chính liên bang đang tức giận kia sẽ không tiêu diệt chúng ta trước đã?”

Hơn nữa, đối với Chân Nhân Loại Đế Quốc, Liên bang Tinh Hoàng chỉ là một “vấn đề nhỏ”, thực sự khiến họ lo lắng chính là Đồng minh Thánh ước! Có lẽ khi tình hình chiến trường ở tiền tuyến trở nên căng thẳng, họ sẽ tạm thời bỏ qua “vấn đề nhỏ” này, có thể là trong ba năm, năm mươi năm, hoặc thậm chí lâu hơn nữa!

Ba năm, năm mươi năm… đủ thời gian để Liên bang Tinh Hoàng phá hủy chúng ta Cổ Thánh Giới hàng chục lần rồi!

Vì vậy, chúng ta không chỉ cần nhìn thấy sức mạnh của Đế quốc và sự yếu đuối của Liên bang, mà còn phải nhận ra rằng Đế quốc quá xa xôi, trong khi chúng ta lại ngay sát dưới mắt Liên bang!

Dù Hạm đội Gió Đen thất bại và có thể rút lui, nhưng chúng ta Cổ Thánh Giới liệu có thể bay đến đất liền của Đế quốc được không?

Những lời này đã gợi lên những cuộc thảo luận sôi nổi hơn nữa.

Người này nói: “Đúng vậy, chúng ta phải xem xét khả năng Liên bang Tinh Hoàng tạm thời chống đỡ được Hạm đội Gió Đen và sau đó quay sang tấn công chúng ta Cổ Thánh Giới. Nói một cách thẳng thắn, dù Liên bang Tinh Hoàng không thể đánh bại Chân Nhân Loại Đế Quốc, nhưng họ có thể tiêu diệt chúng ta Cổ Thánh Giới được không?”

Người kia đáp: “Dù vậy, chúng ta hoàn toàn không biết gì về Liên bang Tinh Hoàng cả. Làm sao chúng ta có thể biết được ‘quốc gia nhỏ bé’ này đã phát triển đến mức nào, liệu việc giúp đỡ họ có thực sự cần thiết hay không? Nếu họ yếu đuối đến mức không thể tự lập, thì việc giúp đỡ họ có thể chỉ khiến họ tồi tệ hơn thôi!”

Có người vội vàng hỏi: “Vậy chúng ta phải làm thế nào? Đối với Chân Nhân Loại Đế Quốc, ít nhất chúng ta cũng đã bắt được một người tên là Hắc Y Lan và có thể tra tấn họ để lấy thông tin. Còn Liên bang Tinh Hoàng thì sao? Bây giờ chúng ta nên đi đâu để bắt một tên lính canh của họ về, thực hiện thôi miên sâu, tra tấn kỹ lưỡng, và lấy hết thông tin từ họ? Hay là quay sang đầu hàng Đế quốc mới an toàn hơn?”

Trong lúc mọi người đang tranh luận mà không tìm ra câu trả lời chung, bên cạnh bàn ăn bằng kim loại, bỗng nhiên xuất hiện những âm thanh gõ đều đặn và rõ ràng.

“Toc! Toc! Toc! Toc!”

Tiếng bàn tán của mọi người dần dần im down. Khi họ nhìn về phía nguồn âm thanh, họ thấy Long Dương Quân – Vương Hỉ, đang ngồi đó với vẻ tự tin và nụ cười trên môi, gõ nhẹ vào bàn một cách đều đặn.