Trái tim của Lý Diệu đang đập thình thịch, lúc nhanh lúc chậm; khuôn mặt anh ta trở nên u ám như nước đóng băng. Anh ta gật đầu và nói với giọng khàn đục: “Đúng vậy… Phân hóa để dụ dỗ, tấn công từng nhóm riêng biệt – đó chính là chiến thuật quen thuộc của triều đình Trung Nguyên. Nếu tất cả các bộ lạc hoang dã đoàn kết lại với nhau, thì triều đình sẽ rất phiền phức!”

“Không chỉ các bộ lạc hoang dã như vậy… Ngay cả chúng ta, những kẻ cướp lang thang này, cũng không ngoại lệ.”

Kỷ Trường Thắng lại phun một tiếng, tức giận nói: “Những năm trước, trên con đường Tây Bắc, không chỉ có ‘Quân Đội Hỗn Thiên’ của lão Qi mà còn có hai ba mươi nhóm người lang thang khác nữa!”

“Lúc đó, lão Qi đã kiên nhẫn khuyên nhủ các thủ lĩnh của những nhóm người này: Dù chấp nhận sự đầu hàng của triều đình cũng không sao, nhưng họ phải hiểu rõ bản thân mình là ai, và liệu triều đình có thực sự tin tưởng họ hay không?”

“Vì vậy, chúng ta phải đoàn kết với nhau. Ngay cả khi đầu hàng, cũng phải đạt được điều kiện tốt nhất; sau khi đầu hàng, tuyệt đối không được tự gây chiến với nhau, không được tấn công những người từng là anh em chiến đấu cùng mình!”

“Khi chim bay hết, cây cung tốt sẽ được cất đi; khi con thỏ ranh mãnh chết đi, những con chó săn sẽ bị giết… Triều đình chấp nhận sự đầu hàng của một số nhóm người lang thang, chính là vì vẫn còn nhiều nhóm khác cần được xử lý! Nếu tất cả những người lang thang đều bị tiêu diệt, thì việc giữ lại những kẻ đã đầu hàng trước đó cũng chẳng có ích gì cả!”

“Nhưng vẫn có rất nhiều thủ lĩnh của những nhóm cướp lang thang không nghe theo lời khuyên đó. Triều đình chỉ đưa ra những lời hứa vô nghĩa, không có gì thực sự hấp dẫn, thế là họ vội vàng đầu hàng, sau đó lại tự cho mình là những người được triều đình tín nhiệm, và quay lại tấn công chúng ta – những người bạn từng cùng nhau chiến đấu!”

“Kết quả là, trong vài năm liền, trên con đường Tây Bắc, các nhóm người lang thang này liên tục gây chiến với nhau, suýt nữa thì bị chính những người cùng phe giết chết! Ngay cả vào mùa đông năm ngoái, ‘Quân Đội Hỗn Thiên’ của lão Qi cũng bị những kẻ đó tấn công dữ dội, đến nỗi lão Qi phải trốn tránh như một con chuột!”

“Cuối cùng, các bạn đoán xem điều gì đã xảy ra… Những thủ lĩnh cướp lang thang đã đầu hàng trước đó đã dùng hết sức lực để tấn công những người bạn cũ của mình… Kết quả là họ tự gây thiệt hại lớn cho chính mình, và cuối cùng thì tất cả đều bị triều đình trừng phạt vì tội âm mưu phản loạn… Ha ha ha, Hoàng đế nhỏ ơi, đây ch

“Phía tây bắc là vậy, phía đông nam cũng vậy!”

Bà lão Vạn Minh Châu hét lên, “Trong giáo của ta, cũng không thiếu những kẻ vì lợi ích nhỏ nhen mà bán rẻ tổ chức, quay sang phục vụ triều đình. Nhưng những kẻ vô nhân đạo ấy thường không sống lâu được; sau khi bị triều đình khai thác hết giá trị, chúng sẽ bị vứt bỏ như những tấm vải rách, rơi vào cảnh đời bi thảm và không thể nào thoát ra được!”

“Những gì các người vừa nói quả thực rất đúng. Đây chính là ví dụ điển hình cho việc sự thiếu đoàn kết bên trong đã tạo điều kiện cho kẻ thù bên ngoài xâm nhập và khiến tổ chức tan rã!”

Mông Chí Tâm tổng kết, “Bây giờ các người hẳn đã hiểu tại sao chúng ta phải tiêu diệt những kẻ ích kỷ, hai lòng, hèn nhát và không biết xấu hổ ấy rồi chứ!”

“Liệu có nên đầu hàng hay chiến đấu đến cùng… Ngay cả khi đầu hàng, chúng ta nên chọn phe nào trong giới Tiên giới… Những vấn đề này, mọi người hoàn toàn có thể thảo luận từ từ. Dù cuối cùng đạt được kết luận gì, tất cả đều được chấp nhận.”

“Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải đoàn kết lại, phải đứng về một lập trường thống nhất để đối mặt với giới Tiên giới!”

“Chỉ nên có một tiếng nói duy nhất – không ai được phép bỏ rơi lợi ích chung của Cổ Thánh Giới, lén lút liên lạc với giới Tiên giới chỉ vì lợi ích cá nhân và chấp nhận sự đầu hàng của họ!”

“Nếu thực sự có kẻ phản bội như vậy xuất hiện, thì phải giết bỏ không tha!”

Khi nói đến đây, Mông Chí Tâm trở nên hung hăng và đầy ý chí chiến đấu; khí chất mạnh mẽ của “Vua Sói” như cơn gió lốc mang theo lưỡi dao, lan tỏa khắp nơi! Kể cả Lý Diệu trong số họ, tất cả đều cảm thấy như có hàng chục con dao thép đang xé nát lồng ngực và não bộ mình, khiến họ không khỏi run rẩy.

“Tốt, giờ thì mọi người đã hiểu rõ tình hình hiện tại rồi. Hãy để tôi tổng kết lại một lần nữa, xem liệu mọi người có thể đạt được sự đồng thuận cơ bản nhất hay không.”

Ngô Tùy Vân lên tiếng xen vào cuộc trò chuyện giữa Mông Chí Tâm và mười vị Nguyên Ấn khác, nhẹ nhàng xoa dịu không khí và nói bình tĩnh, “Thứ nhất, tôi không quan tâm các người đứng về phe nào, cũng không quan tâm đến những mâu thuẫn trước đây giữa các bạn… Nhưng tôi tin rằng tất cả mọi người đều muốn suy nghĩ về lợi ích chung của Cổ Thánh Giới, chứ không chỉ tính toán lợi ích riêng cá nhân, đúng không?”

Nhiều người nhìn nhau, không biết phải làm thế nào. Chỉ có Đại sư Khổ Thiền là người đầu tiên gật đầu: “A Di Đà Phật, nếu thực sự có thể bảo vệ được Cổ Thánh Giới khỏi nguy hiểm, dù tôi phải chịu hàng ngàn lần tra tấn, bị xé nát thành từng mảnh, và phải sa vào địa ngục vĩnh viễn, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận!”

Những người khác, mặc dù không hùng vĩ và từ bi như vị sư này, nhưng cũng không phải là những kẻ ích kỷ, nhỏ nhen như những con ruồi hay chó sói, họ cũng lần lượt gật đầu đồng ý.

“Tốt, vì tất cả mọi người đều nghĩ đến tương lai của Cổ Thánh Giới, vậy thì để bảo vệ thế giới của chúng ta, chúng ta có thể sử dụng mọi biện pháp cần thiết – chiến đấu đẫm máu, đầu hàng, âm mưu, phản bội… Mọi lựa chọn điên rồ đều có thể được đưa ra để thảo luận, không cần phải e ngại điều gì cả, và cũng không bị ràng buộc bởi bất kỳ quy định nào của loài người… Các bạn có đồng ý với điều này không?”

Nhiều người suy nghĩ một lúc, sau đó cũng lần lượt gật đầu đồng ý.

Bảo vệ Cổ Thánh Giới chắc chắn là ưu tiên số một; cái gì còn quan trọng hơn việc bảo vệ thế giới của mình chứ?

“Điều thứ ba…”

Ngô Tùy Vân quan sát tình hình và rất hài lòng với sự tỉnh táo và lý trí của mọi người, tiếp tục nói: “Khi thảo luận, mọi người hoàn toàn có thể bày tỏ ý kiến của mình một cách thoải mái, dù cuộc tranh luận có gay gắt đến đâu cũng không sao cả. Nhưng tôi hy vọng cuối cùng mọi người sẽ đạt được sự đồng thuận.”

“Chúng ta mười hai người đều bình đẳng, bởi vì mỗi người đều có khả năng thay đổi tương lai của Cổ Thánh Giới. Vì vậy, tôi mong rằng quyết định cuối cùng sẽ được mười hai người chúng ta đồng ý, và mọi người thực sự sẽ đoàn kết lại với nhau, cùng nhau nỗ lực vì tương lai của Cổ Thánh Giới!”

“Nếu ai có ý kiến khác biệt, nhất định phải nói ra một cách thẳng thắn, không được âm mưu hay làm những việc bí mật, không thể chấp nhận được! Tất nhiên, đối với những ý kiến khác biệt, dù chỉ là của một người duy nhất, mười một người còn lại cũng phải lắng nghe một cách nghiêm túc, đối mặt với chúng một cách nghiêm túc, và cố gắng tìm ra một giải pháp hợp lý!”

“Chỉ khi làm như vậy, Cổ Thánh Giới mới có thể sinh tồn được trong vũ trụ u ám và đầy nguy hiểm này, mới có thể tranh đấu để giành lấy lợi ích lớn nhất khi đối mặt với sức mạnh khổng lồ của ‘Thiên giới’, và tạo ra một tương lai mới cho tất cả các tu sĩ và người dân của Cổ Thánh Giới!”

“Các vị, ba điều trên đây, mọi người đều đồng ý chứ?”

Ngô Tùy Vân nhìn mọi người bằng ánh mắt trong sáng và đầy kỳ vọng.

“Đồng ý.”

Chí Trung nói với vẻ mặt u ám.

“A Di Đà Phật, Sư phụ Wu luôn nghĩ đến lợi ích của chúng sinh thế gian, tôi không có ý kiến gì khác.”

Đại sư Khổ Tiền hợp tay nói.

“Ngay cả kẻ lang thang này cũng thấy đó là điều đúng đắn!”

Bà Tiểu Ngọc nói, vừa nắm chiếc ống thuốc đã gãy.

“Đồng ý!”

Hàn Bá Lăng nhìn vào sư phụ Mông Chí Tâm rồi quả quyết nói:

“Đồng ý!”

Kỷ Trường Thắng và Vạn Minh Châu cùng lúc đáp lại.

“Ta… đồng ý!”

Phượng Hoàng Đế do dự một lúc lâu, sau đó nói với giọng trầm ấm:

“Tôi không quan tâm lắm, đồng ý thì đồng ý thôi… Chỉ hy vọng thiên giới sẽ có những kỹ năng kiếm thuật cao siêu hơn nữa.”

Yến Ly Nhân ngáp một cái và nói.

“Tôi—”

Lý Diệu liếc nhìn Long Dương Quân một cái, nhưng Long Dương Quân đã gật đầu trước khi anh ta kịp nói: “Đồng ý!”

“Tốt lắm!”

Ngô Tùy Vân và Mông Chí Tâm nhìn nhau, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười nói:

“Các vị đều là những người hiểu chuyện, biết suy nghĩ cho tổng thể và có tầm nhìn xa trông rộng… Thật tuyệt vời! Ban đầu chúng tôi nghĩ rằng chỉ để tập hợp được các cao thủ Cổ Thánh Giới lại với nhau, cũng cần phải mất một năm hay nửa năm mới thành công!”

“Có lẽ trời cao đã ban phước… Số phận của Cổ Thánh Giới không đến nỗi tuyệt vọng… Có thể họ sẽ nhận được nhiều cơ hội hơn nữa, khiến thế giới của chúng ta trở nên sống động trở lại và bước lên con đường phát triển mới mẻ!”

Những lời an ủi này khiến tâm trạng căng thẳng của mọi người dần được xoa dịu… Trên khuôn mặt họ, cuối cùng cũng xuất hiện những nụ cười mong manh.

“Số phận không đến nỗi tuyệt vọng… Hy vọng Cổ Thánh Giới thực sự may mắn, và có thể từ hoạn nạn trở nên thịnh vượng!”

“Chị Wu, tiền bối Mông… Thiên giới thật là bí ẩn và chúng ta chẳng biết gì về thế giới bên ngoài cả.”

“Qi Zhong đạo hỏi: ‘Với vô số vấn đề phức tạp như thế này, chúng ta nên bắt đầu từ đâu?’”

“Điều cần tìm kiếm lại ở ngay trước mắt chúng ta.”

Ngô Tùy Vân chỉ vào người nữ tu sĩ Lê Vân Tiên Quân đang bất tỉnh và co giật nhẹ trên mặt đất: “Người đến từ thế giới tiên đã trở thành tù nhân của chúng ta; việc tra hỏi cô ấy chẳng phải là một con đường để chúng ta tìm ra lối thoát sao?”

“Tuy nhiên, trước khi thẩm vấn cô ấy, Hoàng đế, xin Ngài cho biết rõ nguồn gốc của Lê Vân Tiên Quân và cách Ngài quen biết cô ấy như thế nào.”

“Xoáy xoáy xoáy xoáy!”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Phượng Hoàng Đế; ngay cả Lý Diệu cũng không thể kìm nén sự tò mò, muốn hiểu rõ tại sao trong số các chiến binh đặc biệt của đế quốc, chỉ có duy nhất cô ấy là người thuộc nhóm này.

Phượng Hoàng Đế vốn đã có vị trí khá khó xử giữa đám đông; bây giờ lại bị nhiều người cao tuổi nhìn chằm chằm vào mình, khiến khuôn mặt cô ấy tái nhợt đi. Cô cắn môi suy nghĩ một hồi lâu rồi mới nói: “Hoàng thượng… đã quen biết ‘Lê Vân Tiên Quân’ cách đây năm năm!”

“Lúc đó, Hoàng thượng còn được nuôi dưỡng tại đền thờ tổ tiên ở phía tây kinh đô – Đền Thần Lê Vũ. Hoàng thượng sống một mình, không dính líu đến những cuộc tranh đấu quyền lực giữa các hoàng tử khác, nên mới yên tâm tập luyện. Những nguồn lực để tu luyện cũng không hề thiếu, vì vậy tốc độ tu luyện của Hoàng thượng rất nhanh; chỉ sau năm năm, Hoàng thượng đã đạt đến cấp độ kết đan!”

Dòng máu hoàng gia luôn được truyền lại từ đời này sang đời khác bởi những người mạnh mẽ; do đó, việc họ tu luyện nhanh hơn so với những người bình thường cũng là điều bình thường. Việc Phượng Hoàng Đế ở độ tuổi trẻ đã kết đan thực sự là điều hiếm có, xuất chúng so với mức trung bình của Tu Chân Giới, nhưng so với hàng ngàn thành viên trong hoàng gia, thì cũng chưa thể nói là gây chú ý đặc biệt.

Phượng Hoàng Đế nhăn mày, dường như đang nhớ lại đêm năm năm trước: “Hoàng thượng nhớ rằng, đó là một đêm năm năm trước. Hôm đó, Hoàng thượng tu luyện rất vất vả, suýt nữa thì gặp nguy hiểm… Sau đó, Hoàng thượng uống một số loại dược phẩm an thần, nên ngủ rất say, gần như không mơ gì cả.”

“Tuy nhiên, vào lúc bình minh hôm sau, vào khoảnh khắc tối tăm nhất, Hoàng thượng bỗng nhiên mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ… Và chính trong giấc mơ đó, Hoàng thượng lần đầu tiên gặp ‘Lê Vân Tiên Quân’!”