“Ho ho… Ho ho…”

“Chắc là Tiểu Tứ đến rồi phải không? Nhanh vào đi, để chú nhìn kỹ xem sao; thế mà giờ cậu cũng đã lấy vợ rồi đấy.”

Bên trong phòng vang lên tiếng ho dữ dội của chú, cùng với tiếng gọi anh ta vào nhanh hơn.

Tiểu Tứ kéo rèm cửa bước vào. Quả nhiên, chú đang nằm trên giường, mắt đầy quầng tím, khuôn mặt nhợt nhạt; khi thấy Tiểu Tứ đến, chú chỉ ngồd dậy được một nửa người. Lưng tựa vào gối, chú thở hổn hển. Có lẽ vì cố gắng ho quá mạnh, khuôn mặt nhợt nhạt của chú lại đỏ bừng lên; sau đó chú lại ho thêm vài tiếng nữa.

Dì của chú ngồi khá xa, tựa vào cửa sổ, đầu cúi xuống, có vẻ đang buồn ngủ; ánh mắt liếc nhìn qua khi Tiểu Tứ bước vào, nhưng vẫn giả vờ không thấy gì. Nhưng khi thấy Tiểu Tứ mang theo nhiều đồ ăn uống tốt, dì lập tức vội vàng đứng dậy, khuôn mặt hiện ra nụ cười: “Ôi, là Tiểu Tứ à! Cậu còn mua nhiều đồ vật này nữa… Chắc là đến thăm nhà mẹ đấy phải không?”

Chỉ có con gái khi lần đầu trở về nhà mẹ mới được gọi là “đến thăm nhà mẹ”; còn trường hợp này thì chỉ là Tiểu Tứ đến làm rể mà thôi.

Tiểu Tứ có vẻ mặt dày dặn, không hề tức giận. Dì mình luôn nói những lời độc ác như vậy; dù không có lý do gì, cô ấy cũng luôn tìm cách gây rối. Hơn nữa, lần này chính Tiểu Tứ là người sai trước; vì không phải là đến làm rể, nên ông và dì mình cũng xứng đáng được mời đến dự tiệc và được cô dâu, chú rể phục vụ trà.

Nhưng bây giờ, cả trà lẫn tiệc ăn đều chưa được tổ chức; ban đầu là vì cháu trai muốn đến làm rể, nên họ không dám đến; nhưng sau đó khi quyết định thay đổi, Tiểu Tứ cũng không mời họ đâu!

Tiểu Tứ đặt đồ xuống và cười nói: “Dì đang trách tôi à? Hôm nay tôi đến đây chỉ là để thăm chú và cùng các người ăn uống một chút thôi.”

Người dì này miệng lưỡi luôn gây rối; không mời họ cũng đúng rồi.

Thấy anh trai mình nhượng bộ, dì cũng không còn hứng thú tìm chuyện nữa; hơn nữa, khi phát hiện ra trong những thứ Lục Dương mang đến có cả rượu ngon và nửa túi kẹo, lại nghe thấy các cô gái nhỏ bên ngoài đã lén lấy đi một số thứ, bà liền vui mừng không ngớt. Với những thứ này, ít nhất cũng đủ để gia đình họ thỏa mãn khẩu vị trong nửa tháng là đủ.

Nếu không, hàng ngày chỉ ăn cơm khoai lang, cháo khoai lang, nhiều lắm thì thêm chút gạo lứt; suốt vài tháng nay, họ chưa từng được ăn thịt cá gì cả, thậm chí cả lớp mỡ dày trên người bà cũng sắp không chịu nổi nữa.

“Không được, vài đứa nhóc sắp trở về rồi, tôi phải chuẩn bị sẵn trước… Ừm, ăn một viên kẹo trước đã.”

Nhà anh trai Lục Dương ban đầu có chín người. Một người chị dâu là Lục Xuân Hoa đã đi lấy chồng, năm ngoái lại có thêm một em dâu mới vào nhà. Nhưng vẫn là chín người thôi.

Tuy nhiên, tài sản trong nhà đã cạn kiệt hết; bây giờ, những người đang xếp hàng chờ đợi việc kết hôn cho con gái của mình gồm có anh ba Lục Duy Nghĩa, anh tư Lục Duy Lễ và anh năm Lục Dữ Trí của Lục Dương. Các anh này còn nhỏ, có thể chờ thêm vài năm nữa, nhưng anh ba Lục Duy Nghĩa và anh tư Lục Duy Lễ thì không thể chờ được nữa.

Đặc biệt là anh ba Lục Duy Nghĩa; năm nay anh ta đã 25 tuổi rồi. Trước đây, anh ta là người đàn ông mạnh mẽ, gánh vác một nửa công việc nuôi sống cả gia đình chín người. Trong thời gian các em trai khác còn chưa trưởng thành, chính anh ta cùng với anh cả Lục Dữ Nhân đã gánh vác trách nhiệm này.

Nhưng vào vài năm trước, trong một cuộc tranh chấp về nguồn nước giữa hai làng Hầuê và Hoàng Thôn, đã xảy ra xung đột nghiêm trọng, có người sử dụng súng đạn; trong đó, anh hai cháu trai của Lục Dương cũng bị thương nặng, một người thậm chí bị gãy chân và đến nay vẫn còn đi khập khiễng.

Kể từ đó, tinh thần của anh ta cũng suy sụp hoàn toàn.

Anh tư Lục Duy Lễ sinh cùng năm với Lục Dương, chỉ nhỏ hơn anh ta hai tháng. Bây giờ, thấy ngay cả anh họ Lục Dương – một đứa trẻ mồ côi – cũng đã lấy vợ rồi, làm sao anh ta có thể không lo lắng được?

Trong nhà này, tất cả những người có khả năng lao động và kiếm tiền đều đang nghĩ mọi cách để tiết kiệm tiền để cưới vợ; còn người mẹ thì không chỉ không hỗ trợ họ, mà còn muốn ăn uống sang trọng mỗi bữa… Thế thì làm sao không phải phục vụ họ chu đáo mới được chứ?

Họ không dám chi tiêu một xu nào cả.

Những hành vi hung hãn, những lần sinh con một cách vô trách nhiệm trước đây, cuối cùng cũng đã gây ra những hậu quả tồi tệ như hiện nay.

May mắn thay, Lục Dương thấy rằng, mặc dù những anh em họ này đang tích cực tiết kiệm tiền để cưới vợ đến mức hơi quá đà, nhưng họ vẫn không tiết kiệm tiền mua thuốc cho cha mình; bên lửa đang nấu thuốc đó mà.

Thấy dì ruột mình lén lút ăn uống khi không biết, Lục Dương cũng không phản bác cô ấy, mà chỉ mang một cái ghế đến ngồi trước giường, quan sát khuôn mặt của chú mình.

Khuôn mặt chú có vẻ không tốt lắm…

Nhưng những vết bầm tím và màu vàng nhạt trên khuôn mặt chắc chắn là do đói.

Dù sao thì chú cũng là một con người bình thường; nếu thiếu thịt trong thời gian dài, ai cũng không thể chịu đựng nổi… Huống chi là một người mắc bệnh phổi phù và phải nằm liệt giường suốt thời gian dài như chú này? Bệnh này khá khó chữa trị, nhất là trong thời đại này… Nhưng về mặt lý thuyết, thì cũng không đến nỗi khiến người bệnh chết ngay trong thời gian ngắn.

Nhưng trong ký ức của Lục Dương, chú mình đã qua đời vì căn bệnh này vào tháng Giêng năm 1990… Nghĩa là, từ đó đến bây giờ chưa đầy hai năm.

Lục Dương bắt đầu hối hận.

Lẽ ra mình nên mua thêm hai kg thịt, thay vì chỉ nghĩ đến việc mua rượu… Nhìn tình trạng của chú, có lẽ chú cũng không thể uống rượu được đâu.

Lục Dương quan sát chú mình một cách kỹ lưỡng.

Chú mình, Lục Đại Phiệt, cũng đang quan sát anh trai mình một cách kỹ lưỡng… Nhìn thấy người anh trai đã lớn lên cao to, mạnh mẽ như vậy, Lục Đại Phiệt không khỏi cảm thấy xúc động.

Mình chưa từng chăm sóc anh trai này một ngày nào cả…

Nhưng anh trai mình vẫn đã tự mình vượt qua mọi khó khăn, không cần dựa vào mình mà vẫn cưới được vợ và duy trì được dòng dõi gia đình.

Anh em mình à… Có lẽ mình cũng đã làm tròn bổn phận với linh hồn của anh ấy rồi chứ?

Nghĩ đến anh em mình… Kẻ nghiện cờ bạc đó… Cuối cùng còn chết vì say rượu… Có lẽ chết đi cũng tốt hơn… Nếu còn sống, có lẽ anh ta cũng sẽ trở thành gánh nặng cho gia đình, giống như mình vậy.

“Chú ơi, chú đã khỏe hơn chưa?”

Lục Dương chào hỏi.

  “Cũ rồi, ừm ừm, không chết được đâu, nhưng sống cũng khó khăn lắm. Yang Yazi, hôm nay anh đến đây là muốn lấy lại căn nhà mà cha anh để lại cho anh phải không?”

  Lục Đại Pia Zi đã sẵn sàng tâm lý từ trước.

  Anh ta không có ý định chiếm đoạt nhà của cháu trai mình; hơn nữa, những căn nhà này đều là do ông cụ quyết định chia cho hai anh em họ, và còn mời cán bộ đảng xã hiện tại làm người bảo lãnh, viết thành văn bản rõ ràng, in ra ba bản; bây giờ, chắc hẳn vẫn còn bản gốc ở văn phòng đội xã. Làm sao có thể chiếm đoạt được?

  Nếu gây ra tranh chấp, không chỉ mất mặt mà còn có thể phá hỏng mối quan hệ họ hàng sắp phát triển này.

  Dù không có ý định như vậy, nhưng thực tế lại rất phức tạp.

  Ngày xưa, Lục Dương đã theo học nghề mộc từ Ông Yin, sau đó chuyển đến ở nhà Ông Yin; vì vậy, căn nhà này trở nên trống không. Nhưng những ngôi nhà cổ bằng gạch đất nung và ngói xanh này, nếu không có người ở suốt nhiều năm, sẽ mất đi sinh khí; nếu mái nhà bị rò rỉ nước, hoặc khi gió lớn thổi qua, chỉ trong vài năm là sẽ đổ sập.

  Nhà anh trai Lục Dương có nhiều con cái; biết rằng mình đến đây là để ở nhờ người khác, nên anh ta đơn giản là để những người anh em của mình ở trong căn nhà đó. Một mặt, để có người canh gác nhà, giữ kỷ niệm; mặt khác, dù sao họ cũng là anh em họ, thà để họ ở đó còn hơn là để nó bị bỏ trống.

  Tình hình bây giờ thật sự rất phức tạp.

  Trong nhà anh trai Lục Dương có chín người, nhưng chỉ có năm căn phòng; một căn phòng lớn không thể sử dụng được, chỉ để chứa đồ đạc linh tinh; một căn phòng dành cho cặp vợ chồng già; một căn phòng bếp, một nửa được dùng để đặt một chiếc giường nhỏ – đó là chỗ ở của Tiểu Hạ Hoa; trước đây, khi chị dâu thứ hai chưa lấy chồng, cô ấy cũng ở cùng chỗ đó; một căn phòng dành cho anh trai cả Lục Dữ Nhân và vợ chồng mới cưới của anh ấy; cuối cùng, căn phòng còn lại thì Lục Duy Nghĩa, Lục Duy Lễ, Lục Dữ Trí, Lục Dữu và vài người anh em khác đều ở chung trong đó.

  Vừa đủ thôi.

  Nhưng nếu Lục Dương mang vợ mới về nữa… thì sẽ có người trong số họ không có chỗ ở, buộc phải đi ở nơi hoang vắng ngoài rừng.

  Quả nhiên…

  “Ông già này điên rồi à? Nói những lời vô nghĩa gì thế? Căn nhà gì chứ, không có đâu, làm sao