Khách sạn, phòng Lộ Minh Phi.

Lão Đường được Lộ Minh Phi giúp ngồi xuống ghế sofa; ánh sáng trong đôi mắt vàng của ông dù không còn rực rỡ như ban đầu, nhưng vẫn nổi bật hơn hẳn so với đa số những người lai tộc khác.

“Trời ạ, Lão Đường, chuyện gì vậy?” Lộ Minh Phi tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

Lão Đường dành một lúc để lấy lại bình tĩnh trước khi nói: “Khi tôi nghe thấy những lời đó, đầu tôi bỗng nhiên nóng bỏng và đau nhức kinh khủng… Cảm giác như có một kẽ hở bất ngờ xuất hiện trong não tôi, từ đó dòng dung nham trào ra, và tôi cũng nghe thấy một số âm thanh…”

“Sau đó tôi liền ngã xuống một cách vô thức… Khi cảm giác nóng bỏng trong đầu biến mất, tôi đã trở thành như này.” Lão Đường nhận chiếc gương mà Tô Tây đưa cho, nhìn vào đôi mắt vàng 24K mới của mình.

“Ừm… Những lời nói của ‘Hoàng đế’ này, do có tác động kích thích đối với dòng máu lai tộc trong cơ thể con người, đôi khi thực sự có thể giúp một số người lai tộc cấp cao tỉnh ngộ,” Tô Tây giải thích, “Những người lai tộc càng có dòng máu thuần khiết thì càng dễ dàng tỉnh ngộ. Thông thường, học viện sẽ phát đoạn lời nói của rồng trong kỳ thi 3E dành cho sinh viên mới nhập học; đoạn lời này được thiết kế riêng để giúp những người lai tộc phát triển khả năng nhìn thấy linh hồn và từ đó tỉnh ngộ dòng máu cũng như lời nói của mình.”

“Nhưng đối với một số người lai tộc có dòng máu siêu mạnh, chỉ cần chịu những kích thích nhỏ cũng có thể khiến họ tỉnh ngộ… Một số người thậm chí đã tỉnh ngộ dòng máu của mình trước khi nhập học,” Tô Tây tiếp tục nói, “Chẳng hạn như Chủ tịch và Lộ Minh Phi… Họ đều đã tự mình tỉnh ngộ dòng máu rồng trước khi vào học viện.”

Lộ Minh Phi nghĩ thầm: “Kích thích mà tôi trải qua quả là không hề nhỏ chút nào đâu… Tôi thậm chí còn bị những kẻ khủng bố đánh đến mức gần như tan nát cơ thể.”

Và điều mà ông không hề biết, là suy nghĩ tương tự cũng đang xuất hiện trong đầu Chu Tử Hàng.

“Có vẻ như, ban đầu dòng máu của Lão Đường đã rất mạnh mẽ, nhưng chưa hoàn toàn tỉnh ngộ,” Tô Tây nói, “Và bây giờ, nhờ vào sự kích thích từ ‘Hoàng đế’, dòng máu của ông đã được hoàn toàn kích hoạt.”

“Thật sao!” Lão Đường mắt sáng lên.

“Dựa vào tình hình hiện tại, ít nhất ông cũng thuộc nhóm người lai tộc cấp A,” Tô Tây nói tiếp, “Và sau khi tỉnh ngộ hoàn toàn như vừa rồi, chắc chắn ông cũng đã sở hữu lời nói của mình

Tôi sẽ giúp cậu tìm hiểu xem đó là loại linh hồn nào nhé.”

Lão Đường bỗng nhiên im lặng không nói gì nữa.

“Có chuyện gì vậy, Lão Đường?” Lộ Minh Phi hỏi, “Tại sao lại im lặng thế?”

“Tôi…” Lão Đường nhăn mặt, “Tôi phải nói rằng bây giờ tôi vẫn không có linh hồn… Các bạn có tin không?”

Ba người Lộ Minh Phi đều im lặng…

Tình trạng của Lão Đường thực sự rất đặc biệt; ngay cả hai chuyên gia như Chu Tử Hàng và Tô Tây cũng không thể giải thích được — đặc biệt là khi họ chỉ mới là sinh viên, kiến thức chuyên môn của họ còn rất hạn chế.

Vì vậy, ba người Lộ Minh Phi chỉ có thể an ủi Lão Đường một chút, sau đó tập trung chờ đợi phản hồi từ viện.

“Đã có rồi,” Tô Tây nói, nhìn vào chiếc máy tính xách tay, “Viện đã giao cho chúng ta một nhiệm vụ mới: tìm kiếm bằng chứng về hoạt động mua bán con người của Hội Đền Thờ Solomon, và nộp chúng lên viện. Bởi vì hiện tại, bằng chứng chúng ta có chỉ là lời khai từ phía gia tộc Salvador mà thôi; để kết luận về tội ác của Hội Đền Thờ Solomon, điều này vẫn chưa đủ. Chúng ta cần tìm thêm những bằng chứng mạnh mẽ hơn.”

“Khoan đã,” Lộ Minh Phi giơ tay lên, “Bây giờ Hội Đền Thờ Solomon rõ ràng là một tổ chức nguy hiểm… Theo lý thuyết, lúc này viện lẽ ra phải cử thêm người hỗ trợ cho chúng ta chứ?”

“Người hỗ trợ ư?” Tô Tây im lặng vài giây, rồi chỉ vào Lộ Minh Phi và nói: “Cấp S.”

Lộ Minh Phi không hiểu lắm.

Sau đó, cô ấy lại chỉ vào Chu Tử Hàng: “Cấp Siêu A.”

Chu Tử Hàng im lặng.

Cuối cùng, cô ấy chỉ vào bản thân mình: “Cấp A.”

Lộ Minh Phi dường như đã hiểu.

“Đối với nhiệm vụ ban đầu, với vai trò là người giám sát và đại diện của viện, sự phân bổ nguồn lực cho chúng ta ba người đã vượt quá mức tiêu chuẩn rồi,” Tô Tây giải thích, “Ban đầu chỉ nên có một người duy nhất là chủ tịch tham gia, nhưng vì ông ấy đại diện cho các sinh viên, việc yêu cầu một trợ lý đi cùng là hoàn toàn hợp lý… Vì vậy, tôi cũng được đưa đến đây.”

“Sau đó, chủ tịch lại yêu cầu viện đưa cậu đến nữa… Điều này cũng không tuân theo quy định và vượt quá thẩm quyền của chủ tịch, nhưng vì cậu thuộc cấp S, việc mở một ‘lối tắt’ nhỏ cho cậu cũng được chấp nhận… Vì vậy, cậu cũng được đưa đến đây.”

“Tô Tây nói.”

“Xét đến việc em Lu vừa mới được phát hiện tiềm năng và chưa bắt đầu đào tạo chuyên môn, dù thuộc hạng S nhưng vẫn được xếp vào hạng B+. Nhưng ngay cả vậy, kể cả anh trưởng đội – người thuộc hạng siêu A – ba chúng ta vẫn tương đương với một đội gồm ba người thuộc hạng A, loại đội thường được sử dụng làm lực lượng tiên phong trong các nhiệm vụ quan trọng.”

“Vì vậy, sức mạnh của đội chúng ta đã vượt xa mức bình thường rồi. Ngay cả khi nhiệm vụ giờ đây trở nên khó khăn hơn, yêu cầu tìm kiếm bằng chứng, thì mức độ đáp ứng của chúng ta cũng chỉ từ ‘vượt mức đáng kể’ thành ‘vượt mức nhẹ’ mà thôi. Trừ khi nhiệm vụ từ học viện yêu cầu chúng ta tiêu diệt chi nhánh này, nếu không thì việc gọi tiếp viện là điều không cần thiết đâu.”

Lộ Minh Phi chớp mắt, buộc phải chấp nhận thực tế rằng họ sẽ không nhận được sự hỗ trợ nào từ bên ngoài.

“Hơn nữa, nếu nói thật ra… chúng ta còn có một nguồn hỗ trợ khác nữa mà,” Tô Tây cười tươi và nhìn về phía Lão Đường.

“Tôi à?” Lão Đường ngập ngừng một chút.

Chưa kịp cho Lão Đường kịp phản ứng, tiếng mở cửa bất ngờ vang lên.

Tô Tây lập tức đóng máy tính xách tay lại.

Lão Đường chớp mắt; đôi mắt vàng óng của anh trở lại màu đen bình thường – mặc dù thường xuyên trông có vẻ hài hước, nhưng với tư cách là một thợ săn giàu kinh nghiệm, khả năng ứng biến của Lão Đường thực sự rất đáng tin cậy.

Cửa được mở ra, Tô Tiểu Kiến bước vào với vẻ hào hứng, rồi bất ngờ ngạc nhiên: “Anh chị? Tại sao các bạn lại ở đây cùng nhau vậy?”

“Ehm…” Lộ Minh Phi chớp mắt, “Chúng tôi đang tham gia cuộc trao đổi học thuật.”

“Tôi hiểu anh chị đang tham gia trao đổi học thuật, nhưng em cũng tham gia luôn à?” Tô Tiểu Kiến nhìn Lộ Minh Phi từ đầu đến chân.

“Em chỉ đến phục vụ trà và bánh cho anh chị thôi,” Lộ Minh Phi lấy ra miếng bánh quy trước đó và đưa cho Tô Tây, “Nào, chị ăn thử bánh đi.”

Tô Tây: ……

Cô đang định nhận lấy, thì Lộ Minh Phi nhanh chóng rút tay lại: “Em quên mất rồi… Chị Su đang giảm cân, không ăn đồ ngọt đâu.”

“…

  Tô Tây: ……

  Dù bình thường rất nhẹ nhàng và khoan dung, lúc này Tô Tây cũng không khỏi muốn vặn cái đầu Lộ Minh Phi ra để xem nội tạng bên trong là gì.

  “Chúng ta đã trò chuyện xong rồi, tôi đi trước nhé.” Chu Zihang đột nhiên nói.

  “À?” Tô Tây ngẩn ngơ một chút.

  Chu Zihang đã đứng dậy: “Đi thôi.”

  Tô Tây cũng đành phải theo sau.

  Nhưng Chu Zihang không đi ngay, mà cúi đầu, quay lại nhìn Lão Đường đang ngồi đó: “Cùng đi nhé?”

  Lão Đường ngạc nhiên, trong lòng muốn hỏi: “Các bạn đi thì đi thôi, sao lại kéo tôi theo nữa?”

  Nhưng khi nhìn vào ánh mắt bình tĩnh của Chu Zihang, anh ta liền rụt cổ lại và vội vàng đứng dậy, theo sau Chu Zihang và Tô Tây ra ngoài.

  …

  Trong phòng của Lộ Minh Phi.

  “Tiểu Thiên Nữ, hôm qua em đi đâu vậy?” Lộ Minh Phi hỏi.

 ‹Hôm qua ở nhà Trưởng Tộc không thấy Tiểu Thiên Nữ, mặc dù ông ấy không giải thích gì, nhưng tôi cũng đoán được là Tiểu Thiên Nữ và mẹ cô ấy có lẽ đã được đưa đến nơi an toàn rồi›”

 ‹Thật là phiền phức… Hôm qua ông ngoại tôi nói rằng một người bạn cũ của ông ấy tổ chức một vở nhạc kịch, và bắt mẹ tôi cùng dì tôi mang tôi đi xem. Chúng tôi phải đi xe hàng tiếng đồng hồ; đến nơi rồi, vở nhạc kịch lại bị hoãn, nên mẹ tôi và dì tôi phải ở lại khách sạn suốt cả ngày›”

 ‹Tô Tiểu Kiến than phiền: ‹Tôi định nhắn tin cho các bạn, nhưng không hiểu sao cả ngày điện thoại không có sóng, máy tính ở khách sạn cũng không thể kết nối Internet được.›”

 ‹Không biết tại sao, nhưng Lộ Minh Phi biết chắc rằng đó chính là ông Trưởng Tộc đang cố gắng bảo vệ họ.

 ‹Dù sao thì bây giờ ông ấy đã cho phép Tiểu Thiên Nữ đến tìm chúng tôi, có thể coi đó là một dấu hiệu ông ấy đã tin tưởng chúng tôi rồi.›”

 ‹À, đây là bức ảnh chung của tôi với chị họ Ilayna và chị họ Amber. Chúng tôi chụp khi đi thăm chị họ Irina đang luyện khiêu vũ›” Tô Tiểu Kiến lấy ra một tấm ảnh nhỏ từ túi, “Nào, hãy nhìn xem hai chị họ của tôi đi, chúng đều là những người đẹp cực kỳ đấy!”

Cuối cùng, Tô Tiểu Kiến vẫn không quên bổ sung thêm một câu: “Hừ, xem liệu cô còn dám nói rằng chúng ta là những ‘chị em nhựa’ không!”

“Các bạn thực sự không phải là những ‘chị em nhựa’ đâu; ít nhất thì cũng phải gọi là những ‘chị em vụn kính’ mới đúng…” Lộ Minh Phi nghĩ trong lòng.

Nhận lấy tấm ảnh, Lộ Minh Phi nhướng mày lên. Trong ảnh, ba cô gái đang đứng cùng nhau, cười rạng rỡ; hai người mặc trang phục thông thường, còn người cao nhất trong số họ thì mặc chiếc váy ballet màu trắng, đứng thẳng tắp như một con thiên nga thanh khiết.

Ilayna chính là trợ lý của người đứng đầu phòng ban đó; còn Amber thì là mục tiêu nhiệm vụ của Lão Đường… Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Lộ Minh Phi.

Nhưng…

“Tiểu Thiên Nữ, em chắc chắn đây là chị họ của mình à?” Lộ Minh Phi chỉ vào cô gái mặc váy ballet trong ảnh.

“Đúng rồi, đây chính là chị họ Ilayna mà em đã kể cho các bạn nghe. Chị ấy rất tốt bụng… Thật đáng tiếc là lần này các bạn sẽ không có cơ hội gặp chị ấy,” Tô Tiểu Kiến nói. “Còn chị họ Amber nữa… Chị ấy không thích nói chuyện lắm, nhưng rất am hiểu kiến thức; hiện tại chị ấy đang học tại khoa Khảo Cổ học của Đại học Cambridge và cũng là thành viên xuất sắc của câu lạc bộ lặn của trường. Nghe nói có rất nhiều người theo đuổi chị ấy… thậm chí cả từ Đại học Oxford nữa.”

“Hmm…” Lộ Minh Phi vuốt ve cằm mình. “Tiểu Thiên Nữ, em nghĩ có khả năng không… ý tôi là, liệu chị họ của em có từng đi phẫu thuật thẩm mỹ không?”

“Hả?!” Tô Tiểu Kiến nhướng mày tức giận. “Em đang muốn nói rằng chị họ của em xấu xí à?”

“Không đâu, không đâu…” Lộ Minh Phi liên tục lắc đầu.

Tô Tiểu Kiến khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt.

Lộ Minh Phi nhìn chằm chằm vào cô gái mặc váy ballet trong ảnh. Theo quan điểm của đa số mọi người, đó là một cô gái rất xinh đẹp, rạng rỡ và duyên dáng… Nhưng so với hai cô gái xinh đẹp khác bên cạnh cô ấy, thì cô ấy lại trở nên kém sắc hơn đáng kể.

Tất nhiên, đó không phải là điều quan trọng.

Điều quan trọng hơn là… Lộ Minh Phi đã gặp Ilayna vài ngày trước; mặc dù nhận ra đó chính là người trong ảnh, nhưng cô ấy đã trở nên xinh đẹp hơn nhiều, gần như chỉ kém Tiểu Thiên Nữ một chút mà thôi.

……

Đêm khuya.

Tô Tiểu Kiến đang ngủ trong phòng ngủ của căn hộ, còn Lộ Minh Phi thì lẳng lặng rời khỏi căn hộ, đi xuống tầng dưới của khách sạn, như một bóng ma mơ hồ, lặng lẽ trôi vào một con hẻm tối om.

Rồi anh ta dừng lại.

Hôm qua, Norma đã tìm ra nơi có vẻ như đang giam giữ những cô gái đó, vì vậy họ quyết định đến đó để tìm hiểu ngay tối nay; nếu có thể tìm thấy những cô gái đó, bằng chứng sẽ trở nên rõ ràng không thể chối cãi được.

Trong con hẻm, Turio và trưởng tộc già cùng các anh chị em trong nhóm đã đợi sẵn ở đó. Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh ta… Nhưng…

“Ê… Trưởng đội, sao anh lại mặc cái này vậy?” Lộ Minh Phi hỏi khi bước vào hẻm.

Giữa đám đông, bộ đồ ngủ ôm sát cơ thể của Lão Đường trông thật lạ lùng.

“Đó là đồ công tác mà,” Lão Đường tự tin trả lời, “giúp che giấu hành động của chúng ta.”

“Vậy tại sao dây lưng của anh lại phát sáng vào ban đêm vậy?” Lộ Minh Phi không hiểu.

“À, cái bộ đồ cũ của tôi vừa mới đến đây đã bị mất cùng với hành lí khác, nên hôm nay tôi vội vàng mua một bộ mới… Không ngờ nó lại là loại đồ trang trí dùng để cosplay, có dây lưng phát sáng vào ban đêm nữa… Trông cũng đẹp đấy.” Lão Đường ngượng ngùng gãi đầu.

Lộ Minh Phi: ……

Sao anh không chết trong nhiệm vụ đi!

“Anh không thể tháo cái đó ra được à?” Lộ Minh Phi nhăn mặt.

“Không thể tháo được,” Lão Đường lắc đầu, “tháo ra thì quần cũng sẽ rơi xuống mất.”

“Vậy thì mau quay lại thay đồ đi!” Lộ Minh Phi nghiến răng.

“Ừm, ừm…” Lão Đường ôm lấy dây lưng và chạy về phía khách sạn.

Trưởng tộc già và Turio nhìn nhau, cả hai đều thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương… Người đàn ông này thực sự là trưởng đội của nhóm này sao?