Hội chợ công nghiệp quân sự Hammer, hội trường chính.

  Lộ Minh Phi nhìn Tony với vẻ ngượng ngùng sau khi anh ta bị tổn thương do tác động của sóng EMP: “Ôi… Tony, em nói rằng đây chỉ là một sự cố tình cờ, anh có tin không?”

  “Tất nhiên là tin rồi, dù sao thì đây cũng không phải lần đầu tiên anh gặp sự cố đâu.” Tony trong Áo Giáp Sắt phàn nàn.

  Vài giây sau, đôi mắt đã tắt đi trước đó trên Áo Giáp Sắt của Tony lại bỗng sáng trở lại, điều này có nghĩa là bộ giáp chiến đấu của anh ta đã được khởi động trở lại.

  “Trời ạ! Bộ giáp chiến đấu của Tony còn có chức năng tự phục hồi nữa à!” Lộ Minh Phi thốt lên ngạc nhiên.

  “Thật đáng tiếc, chức năng này vẫn đang trong quá trình phát triển,” Tony nói, “Đây là hệ thống khởi động khẩn cấp mà tôi đã cài đặt vào bộ giáp lần nâng cấp gần đây, nhằm mục đích phục hồi khả năng hoạt động cơ bản khi bị tấn công và gây ra hiện tượng quá tải điện. Tuy nhiên, hiện tại bộ giáp vẫn chưa thể bay hay tấn công được.”

  “Tại sao bộ giáp của tôi lại không có chức năng này?” Trung tá Rod, người đang nằm yên bất động trên mặt đất, hỏi. Bộ giáp của ông ta không hề được khởi động trở lại.

  “Bộ giáp của ông là phiên bản thứ hai,” Tony giải thích, “Còn bộ giáp của tôi thì đã được nâng cấp nhiều lần rồi.”

  “Nghĩ tích cực lên đi, Trung tá Rod,” Lộ Minh Phi an ủi, “Nếu Tony cũng cài đặt hệ thống khởi động khẩn cấp cho ông, thì sóng EMP sẽ không còn hiệu quả nữa đâu… Lúc đó tôi sẽ phải đánh ông xuống đất vài lần nữa mới được!”

  “Ừm…” Rod lập tức thay đổi lời nói: “Làm tốt lắm, Tony!”

Trong lúc ba người đang trò chuyện, Pepper và Natasha bắt đầu bước về phía sân khấu.

Trong sự cố vừa rồi, hầu hết các vị khách khác đều đã la hét và chạy trốn; thậm chí chính Justin Hammer cũng lợi dụng lúc không ai để ý mà lẳng lặng rời đi. Chỉ có một số ít phóng viên liều lĩnh vẫn cầm theo máy ảnh của mình, muốn ở lại để tận mắt chứng kiến sự kiện lớn này.

  “Tony! Chuyện gì vậy, Tony?” Pepper vừa leo lên sân khấu vừa hỏi lớn.

  “Cẩn thận kẻo lộ hàng nhé!” Lộ Minh Phi vội vàng nhắc nhở, đồng thời đưa vài thanh kiếm bay của mình sang để che chở cho Pepper, tránh trường hợp có phóng viên nào muốn chụp những hình ảnh không đẹp mắt.

Ngược lại, Natasha thì di chuyển rất nhanh gọn; cô ta lộn người nhảy lên sân khấu, và với kỹ năng của mình, dù mặc váy đi nữa cũng không lo

“Các bạn chẳng bao giờ nghĩ đến việc đi lên những bậc thang này sao?” Lộ Minh Phi phàn nàn.

“Ông Lộ Minh Phi, ông biết chuyện gì đang xảy ra phải không?” Natasha là người đầu tiên hỏi Lộ Minh Phi.

“Đó là Ivan – kẻ đã tấn công Tony tại trường đua xe. Hắn đã hợp tác với Hammer, và nếu không có gì thay đổi, những ‘chiến binh cơ khí’ mà Hammer đang sở hữu hiện nay đều đã nằm dưới sự kiểm soát của Ivan.”

Lộ Minh Phi nói: “Lúc ban đầu hắn hợp tác với Ivan, chẳng lẽ hắn không hề suy nghĩ kỹ sao? Câu chuyện kẻ phản diện bị kẻ phản diện khác lợi dụng rồi sau đó quay lưng lại với mình thì trong anime đã xuất hiện rất nhiều rồi đấy.”

“May mắn thay, tất cả những vấn đề đó đã được chúng ta giải quyết,” Trung tá Rod nói.

“Nói thật lòng với trung tá Rod,” Lộ Minh Phi tiếp tục phàn nàn, “nếu không phải vì Tony đã nghĩ ra cách sử dụng sóng EMP, thì bạn cũng nằm trong số những người mà tôi cần ‘giải quyết’ rồi đấy.”

“Gần đây bạn có học hỏi từ Tony quá nhiều không?” Trung tá Rod hỏi, “đặc biệt là về cách nói chuyện.”

“Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa giải quyết hết tất cả những vấn đề đó,” Lộ Minh Phi không trả lời câu hỏi của Trung tá Rod, mà ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, “Các bạn nhìn kìa.”

Ngoài Natasha – người cũng nhận ra điều đó cùng lúc với Lộ Minh Phi – những người khác mới chú ý thấy rằng có rất nhiều ánh sáng nhỏ li ti đang bay về phía này; đó chính là những luồng khí phun ra từ các chiến binh cơ khí đang bay trên không.

“Sợ cái gì chứ, chỉ cần lại sử dụng cuộc tấn công như lúc nãy là được mà,” Tony nói, “chỉ cần lại một cuộc nổ như lúc nãy để tiêu diệt hết những chiến binh cơ khí đó thôi.”

“Không còn nữa,” Lộ Minh Phi vẫy tay.

“Cái gì không còn nữa?” Tony ngạc nhiên.

“Những thanh kiếm đó không còn nữa,” Lộ Minh Phi giải thích, “Những thanh kiếm đó được sản xuất hàng loạt chỉ trong vòng nửa ngày tại nhà bạn… Bạn nghĩ chúng có thể chất lượng tốt được bao nhiêu? Cuộc nổ lúc nãy đã khiến chúng bị hủy hoại hết rồi.”

“Và tôi đã nói rồi đấy: khả năng của tôi về cơ bản là kiểm soát từ trường, làm cho kim loại từ hóa rồi sử dụng lực từ để điều khiển chúng. Khi nhiệt độ tăng cao, kim loại sẽ mất tính từ hóa… Những mảnh kim loại đang bị đốt cháy kia đã không còn nằm dưới sự kiểm soát của tôi nữa.”

“Vậy thì phải làm sao đây?” Tony nhếch mép trong lúc nói, “Bây giờ tôi thậm chí còn không thể bay được nữa.”

“Tôi và Pepper sẽ đi tìm Justin Hammer để hỏi xem Ivan đang ở đâu,” Natasha nhìn về phía Lộ Minh Phi, “Còn anh có thể chặn lại những con robot quân sự đó không?”

“Ừm… khó mà chặn được đấy.” Lộ Minh Phi trả lời.

Mặc dù Kendo-Ge đã được tăng cường sức mạnh trong thế giới này, nhưng việc kiểm soát cùng lúc nhiều con robot quân sự như vậy vẫn rất khó. Hãy nhớ rằng người sở hữu ban đầu của Tô Tây – người đã phải dùng hết sức lực mới có thể kiểm soát được năm thanh kiếm rỗng – cũng vậy thôi.

“Vậy thì chúng ta chỉ còn cách bỏ chạy thôi, tránh xa những thứ đó, rồi cùng nhau tìm Ivan.” Natasha lập tức đưa ra quyết định.

“Này này! Tôi không thể di chuyển được đâu!” Trung tá Rod nói lớn.

“Không cần đâu, mặc dù tôi không thể chặn chúng, nhưng nếu cho chúng nổ tung thì mọi chuyện sẽ ổn thôi mà.”

Lộ Minh Phi ngước nhìn bầu trời đêm; những con robot quân sự đó đã gần đến mức có thể nhận diện được hình dáng rõ ràng.

Anh ta bắt đầu hát lên Long Văn; một lĩnh vực kinh hoàng hơn nhiều so với Kendo-Ge bắt đầu lan tỏa từ người anh ta.

Khi lĩnh vực đó đạt đến đỉnh điểm, những con robot quân sự đó đã lao thẳng vào trong đó.

Ngay lập tức sau đó, những tia lửa bắt đầu xuất hiện giữa chúng, sau đó trong vòng vài giây, tất cả những con robot đó đều bị nuốt chửng bởi ngọn “lửa đỏ”. Một “mặt trời đỏ rực” xuất hiện trên bầu trời.

“Mặt trời đỏ” đó chỉ tồn tại trong khoảng mười mấy giây rồi nhanh chóng biến mất… Không phải vì Lộ Minh Phi không thể duy trì nó được nữa, mà bởi vì đã không còn gì tồn tại ở đó nữa.

**Ngôn Linh – Hoàng Diệu.**

Trong thế giới này, không chỉ Kendo-Ge được tăng cường mạnh mẽ, mà Hoàng Diệu cũng thể hiện sức mạnh đáng kinh ngạc.

Sau khi đã trình diễn cho Lộ Minh Phi về Ngôn Linh, Chu Zihang cũng đã giải thích cho anh ta về bản chất của Hoàng Diệu. Nói một cách đơn giản, Ngôn Linh này quá hung hãn đến mức gần như không thể kiểm soát được. Trong tay những người lai tộc, Hoàng Diệu chỉ có thể được sử dụng dưới hình thức của những vụ nổ cực nóng mà thôi; ngay cả việc khiến nó “đốt cháy” một cách yên bình cũng là điều không thể.

Ngay cả Chu Zihang, người sở hữu Ngôn Linh này, cũng chỉ có thể kiểm soát vị trí của vụ nổ và đảm bảo rằng bản thân mình sẽ không bị ảnh hưởng bởi nó mà thôi.

Và khi đến thế giới này, sức mạnh của “Ngọn Lửa Hoàng Gia” cũng được tăng cường đáng kể – không chỉ phạm vi hoạt động trở nên rất lớn, mà nhiệt độ và sức công phá của nó cũng tăng vọt; thậm chí nó còn có thể cháy ổn định dưới sự kiểm soát của Lộ Minh Phi.

Lúc nãy, anh ta vừa triển khai một đợt tấn công bằng “Ngọn Lửa Hoàng Gia” – với sức công phá không lớn nhưng phạm vi cháy rất rộng. Trong thế giới này, nhiệt độ của “Ngọn Lửa Hoàng Gia” có thể dễ dàng đạt tới 8.000 độ C; ở nhiệt độ như vậy, hầu hết các loại kim loại đều sẽ nhanh chóng bị bay hơi.

Nataasha nuốt nước bọt; mặc dù trước khi thực hiện nhiệm vụ, Frey đã nói với cô về sức chiến đấu và khả năng phá hủy khủng khiếp của Lộ Minh Phi, nhưng cảnh tượng vừa rồi vẫn vượt quá sự tưởng tượng của cô.

Ngay cả Pepper cũng ngây người nhìn Lộ Minh Phi.

Mặc dù trước đó Tony đã nói với cô rằng Lộ Minh Phi không phải là người bình thường, nhưng cảnh tượng hiện tại chắc chắn không thể chỉ gọi là “không phải người bình thường” được chứ?!

Tony nhìn Lộ Minh Phi với giọng đầy ngạc nhiên: “Anh còn có khả năng như thế này à?”

“Chỉ là phạm vi tác động của nó khá lớn thôi; thực ra sức mạnh không quá lớn,” Lộ Minh Phi nói một cách thoải mái, “Dù sao đây cũng chỉ là một cuộc tấn công AOE mà thôi; không thể kỳ vọng sát thương từng mục tiêu sẽ cao lắm.”

À, ra vậy… Thật là không thể tin được! Nataasha nhìn mà lạnh sống lưng; trong lòng cô nghĩ, nếu không phải vì những con robot quân sự kia đều bị anh ta tiêu diệt trong chốc lát, thì cô thực sự đã tin lời anh ta rồi đấy.

Nhưng Lộ Minh Phi thực sự nghĩ như vậy; nếu so sánh thì “Ngọn Lửa Đen” mà anh ta đã sử dụng trong trận chiến trước đó giống như một quả bom xăng đông cứng, thì “Ngọn Lửa Hoàng Gia” vừa rồi chính là một màn trình diễn pháo hoa lớn.

Lộ Minh Phi không hề biết rằng Nataasha đang chê bai mình trong lòng; ngược lại, anh ta còn cảm thấy đề xuất của Nataasha rất hữu ích, vì vậy anh ta nói: “Đi thôi, như Nataasha đã nói, chúng ta hãy đi tìm Hammer để hỏi xem Ivan đang ở đâu.”

……

Trong phòng điều khiển của tập đoàn công nghiệp Hammer…

Lộ Minh Phi, Nataasha và Tony (đã cởi bỏ bộ giáp chiến đấu) đứng trước một hàng máy tính.

“Đây chính là những chiếc máy tính mà Ivan sử dụng để điều khiển những con robot quân sự đó,” Nataasha kiểm tra nội dung trên màn hình, “Chúng ta có thể tìm thấy tất cả hồ sơ hoạt động của những con robot này; trong đó còn có một chiếc bản sao của __TERMLOCK000__

“Rồi anh ta đã trốn đi,” Tony tiếp lời, “Ừm… không biết trốn đến đâu; có lẽ anh ta đã thiết lập chương trình tự động xóa các bản ghi liên quan để tránh bị người khác phát hiện.”

Natalia nhìn thẳng vào mắt Tony trong chốc lát rồi nháy mắt với anh.

Nếu không phải Tony đã hỏi rõ giới tính của Natalia trước đó, chỉ riêng ánh mắt đó thôi cũng đủ khiến Tony lùi lại ba bước.

“Đúng như Tony nói, Ivan đã trốn đi và còn xóa sạch tất cả dữ liệu liên quan đến hành tung của mình,” Natalia nói trong lúc cắm ổ đĩa USB vào máy tính, “Tôi sẽ lưu lại tất cả những dữ liệu này; biết đâu các kỹ thuật viên của S.H.I.E.L.D. có thể tìm ra manh mối về nơi anh ta đang ở.”

“Bạn chắc chắn rằng các kỹ thuật viên của bạn có thể làm được sao? Thà để tôi lo liệu đi; Gia Vĩ Sự chỉ cần một ngày là có thể tìm ra anh ta đang ở đâu,” Tony đề nghị.

“Xin lỗi, ông Stark, mặc dù ông là nạn nhân, nhưng việc thực hiện pháp luật là quyền hạn của S.H.I.E.L.D. và cảnh sát,” Natalia nói, “Nếu chúng tôi thực sự không thể giải quyết được vấn đề này, chúng tôi sẽ xem xét yêu cầu sự hỗ trợ kỹ thuật từ ông.”

“Vậy thì các bạn cứ tiếp tục công việc đi; tôi sẽ ra ngoài mua đồ ăn và đợi các bạn trong xe cùng với Happy,” Lộ Minh Phi nói.

“Ừm, nhớ mua cho tôi hai chiếc hamburger nhé,” Tony yêu cầu.

“Không vấn đề gì,” Lộ Minh Phi đáp và đóng cửa ra ngoài.

Phòng trở nên yên tĩnh trong một lúc.

“Cảm ơn,” Tony bất ngờ nói.

“Gì cơ?” Natalia hỏi.

“Tôi nói là, cảm ơn,” Tony lặp lại.

“Đừng hiểu lầm nhé,” Natalia nói, “Tôi không phải là không nghe rõ ông nói gì, chỉ là không ngờ Tony Stark lại có thể cảm ơn người khác, và còn nói với giọng điệu chân thành như vậy.”

“Xét đến việc bạn là một đặc vụ, tôi thực sự tò mò…” Tony nhướng mày hỏi, “Liệu tôi có phải là người đầu tiên nói lời cảm ơn chân thành với bạn không?”

“Không đâu… Và xin đừng cố gắng tán tỉnh tôi; bạn không phải là kiểu người tôi thích đâu. Nói thật lòng, bạn là mục tiêu trong tất cả các nhiệm vụ mà tôi từng tham gia – người khiến tôi muốn đổ nước lên mặt bạn nhất,” Natalia buông lời trách móc.

“Tùy bạn thôi,” Tony chỉ về phía góc bàn, nơi có một cốc nước – có lẽ là Ivan để lại khi rời đi.

Natalia liếc anh một cái: “Nói nghiêm túc đi, tại sao bạn lại nói dối Lộ Minh Phi vậy?”

Áo Giáp Sắt của Ivan đã cùng nhóm binh sĩ máy móc đó ra trận; anh ấy cũng đã bị thiêu rụi trong vụ nổ đó… Có lẽ anh ấy đã bị hóa khí hết rồi. Bạn không chỉ nói dối anh ấy mà còn cảm ơn tôi vì đã giúp bạn che đậy chuyện đó nữa.”

“Anh ấy vẫn còn là một đứa trẻ,” Tony nói, “Không cần phải để anh ấy biết ngay từ bây giờ rằng mình đã giết chết một con người.”

Tony đã chứng kiến bằng chính mắt Lộ Minh Phi giết hại những kẻ khủng bố trong hang động đó; nhưng sau đó, Lộ Minh Phi cũng nói với anh ấy rằng, trong tình trạng đó, việc giết người không khiến anh ấy cảm thấy gì cả… Giống như việc giết quái vật trong trò chơi vậy thôi.

“Còn bạn thì sao? Tại sao bạn lại giúp tôi?” Tony hỏi. “Bạn không chỉ tin vào những gì tôi nói mà còn mang theo tất cả những thông tin này đi… Như vậy, tôi cũng không cần phải giải thích với Lộ Minh Phi tại sao tôi không thể khôi phục lại những dữ liệu bị Ivan ‘xóa’ đi.”

“Không có lý do gì cả… Chỉ là giống như bạn nghĩ thôi,” Natasha lấy chiếc USB ra và nói. “Không cần phải để một đứa trẻ phải đối mặt với sự thật ‘Tôi đã giết người’ từ sớm như vậy… Điều đó rất có hại cho sự phát triển tâm lý và thể xác của chúng.”

Tony nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

“Sao vậy? Đừng nhìn tôi như thể bạn vừa thấy một kẻ xấu tỉnh ngộ vậy…” Natasha nói. “Nói một cách nghiêm túc thì, dù sao tôi cũng là một công chức… Còn bạn trước đây lại là một ông trùm vũ khí mà.”

Trong lúc nói, cô gắn chiếc USB khác vào máy tính; ngay lập tức, một làn khói trắng bốc lên.

“Đã xong rồi… Trừ khi có ai đó có thể quay ngược thời gian, còn không thì không ai có thể khôi phục lại những dữ liệu bên trong đó được nữa,” Natasha nói.

“Coi như tôi nợ bạn một ân tình này,” Tony đáp.

“Vậy bạn muốn trả ơn ngay bây giờ không?” Natasha nhìn Tony một cách quyến rũ.

“Lúc nãy bạn còn nói rằng tôi không phải là kiểu người bạn thích mà…” Tony nói.

“Đúng vậy… Vì vậy, cách mà tôi muốn trả ơn bạn…” Natasha nhanh như chớp cầm lấy ly nước ở góc bàn và đổ hết nước vào mặt Tony.

Tony dùng tay lau nước trên mặt; khuôn mặt anh trở nên tồi tệ như thể vừa nuốt phải hai gam kim loại palladium vậy.

“Hahaha… Ha ha ha…” Natasha đã lâu lắm rồi không cười thoải mái như thế này… Cô cảm thấy những oan ức mà mình phải chịu trong nhiệm vụ này—đặc biệt là những oan ức mà Lộ Minh Phi gây ra cho cô—giờ đây đã tan biến hết khi cô đổ hết nước trong ly đó.

Mặc dù là một điệp viên, khả năng chịu đựng á