Sâu thẳm trong cung điện tiên, nơi Odin đang ngủ yên…

Lộ Minh Phi nhíu mày nhìn về phía Jane đang được Sóc ôm trên tay.

Không thể nào sai được… Trong cơ thể Jane tồn tại một nguồn năng lượng khổng lồ, và từ việc nguồn năng lượng này có thể kích hoạt sự cộng hưởng của ba viên ngọc báu vô hạn, có lẽ cô ấy cũng chính là một viên ngọc báu vô hạn.

“Mingfei, cha ơi…” Sóc vẫn ôm chặt Jane, khuôn mặt đầy lo lắng, “Con không biết cơ thể cô ấy gặp vấn đề gì… Các người có thể nhận ra không?”

“Ừm… Sóc, con để Jane xuống đã được chưa?” Lộ Minh Phi chỉ vào khuôn mặt tái nhợt của Jane, “Cô ấy có vẻ đang choáng váng… Con bay quá nhanh phải không?”

“Nhanh à?” Sóc mới nhận ra điều đó. Vì quá lo lắng cho sức khỏe của Jane, khi mang cô ấy bay đến đây, tốc độ của anh đã vượt quá mức bình thường; dưới tốc độ đó, Jane chỉ bị chứng “say máy bay” nhẹ thôi, thậm chí còn không buồn nôn, điều này đã chứng tỏ rằng cô ấy có thể chất rất tốt.

“Con không sao đâu…” Jane đặt tay lên miệng, bước xuống khỏi vòng tay của Sóc và đứng trên mặt đất, ánh mắt lo lắng nhìn những người xung quanh. Bước chân cô vô thức lại tiến về phía Sóc– người duy nhất mà cô có thể dựa vào lúc này.

Trong số những người có mặt ở đây, ngoại trừ Lộ Minh Phi, cô không quen biết ai cả. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, dù là Frigg hay thần Odin, không ai trong số họ có vẻ “thân thiện” theo đúng nghĩa của con người trái đất cả. Ngay cả Frigg – người được coi là “người mẹ hiền” trong cung điện tiên này – vẫn không thể che giấu bản chất của một người Asgard; điều đó vẫn gây ra áp lực không nhỏ đối với Jane.

Còn về thần Odin thì càng không cần phải nói… Mặc dù vừa rồi ông đã phải chịu “phương pháp trị liệu bằng cách mất máu” của Lộ Minh Phi và trở nên yếu đuối, khuôn mặt ông còn tái nhợt hơn cả Jane, nhưng oai nghiêm của một vị thần vẫn không hề suy giảm chút nào.

“Sóc, Jane… Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Lộ Minh Phi giơ tay lên, ánh sáng bùng phát từ đầu ngón tay; khi ánh sáng chiếu vào Jane, cô lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hơn, ngay cả những cảm giác khó chịu mà trước đó cô đã trải qua sau khi tiếp xúc với ánh sáng đỏ bí ẩn kia cũng biến mất hẳn.

Bên cạnh, thần Odin cũng được chiếu sáng bởi ánh sáng đó; sắc mặt ông dường như đã hồi phục một chút, nhưng ánh mắt ông vẫn nhìn về phía Sóc và nói: “Sóc~, con không nên đưa người phàm xuống cung điện tiên này.”

Lời tôi nói giống như tiếng gió thổi qua tai cậu, hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến cậu phải không?”

Mặc dù lời nói có vẻ như là lời chỉ trích, nhưng giọng điệu của Odin không hề nặng nề.

“Cha ơi, Jane bị ốm rồi.” Sóc nói.

“Mọi người phàm trần đều có thể bị ốm; ngay cả một số người ở Asgard cũng không thể tránh khỏi,” Odin chỉ vào chính mình và nói.

“Cha ơi… cha đã mất đi một phần sức mạnh thần thánh sao?” Sóc mới nhận ra rằng, mỗi khi ở bên cạnh cha, mình luôn cảm nhận được sức mạnh vô hạn của ông; vì vậy việc Odin mất đi một phần sức mạnh cũng khiến mình khó có thể nhận ra được.

“Điều này lại tốt cho cơ thể tôi,” Odin nói, “Ít nhất nó cũng giúp tôi thoải mái hơn một chút.” Rồi ông tiếp tục: “Cậu nên cảm ơn Công tước Nidhogg.”

“Minfei!” Sóc nhìn về phía Lộ Minh Phi và nói, “Tôi đang muốn tìm cậu đây; sức khỏe của Jane gặp vấn đề… Tôi không biết liệu có nên gọi đó là căn bệnh của con người Trái Đất hay không… Trong cơ thể cô ấy có một loại chất năng lượng cực kỳ mạnh mẽ.”

“Sóc, con người Trái Đất có những bác sĩ chuyên trị; hãy đưa cô ấy trở về nơi cô ấy thuộc về để được điều trị,” Odin nói, không đợi Lộ Minh Phi trả lời. “Điều này mới là tốt nhất cho cô ấy… Người phàm trần không nên xâm nhập vào vùng đất của các vị thần.”

Sóc lắc đầu: “Con người Trái Đất không thể chữa khỏi vết thương của cô ấy được… Loại chất đó thậm chí tôi còn chưa từng thấy ở Asgard.”

“Những chuyện của người phàm trần nên được giải quyết trong thế giới của họ…”

Khi Odin vừa nói xong, Lộ Minh Phi liền lên tiếng ngăn cản: “Thần Odin ơi, hãy để Jane ở lại đây.”

Odin ngạc nhiên nhìn về phía Lộ Minh Phi; Sóc thì “lén lút” giơ ngón tay cái lên về phía Lộ Minh Phi – Tốt lắm, anh bạn! Em biết em sẽ giúp đỡ mình mà!

“Chắc hẳn vấn đề của Jane không phải là ‘chuyện của người phàm trần’ đâu,” Lộ Minh Phi giải thích với Odin, “Jane, hãy đến đây một chút.”

Jane đi đến gần, Lộ Minh Phi giơ tay lên và vỗ nhẹ vào trán cô ấy; ngay lập tức, một sóng năng lượng màu đỏ bùng phát ra từ đó, lan tỏa theo hướng trung tâm là Jane, biến thành một luồng năng lượng mạnh mẽ.

Mặc dù luồng năng lượng này chưa kịp lan rộng thì đã bị Lộ Minh Phi chặn lại bằng phiên bản đơn giản hóa của thành phố Pha Lê Bảo Thạch, và không ảnh hưởng đến ba người khác đang ở gần đó, nhưng thần Odin vẫn cảm nhận được rõ ràng sức mạnh của nó.

“Đây là… hạt vật chất Aether à?!” Khuôn mặt thần Odin có chút biến đổi.

“Hạt vật chất Aether? Đó là cái gì vậy?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên; rõ ràng đây là một trong những viên Ngọc Báu Vô Hạn phải không?

“Hạt vật chất Aether là loại vật chất đã tồn tại từ trước khi vũ trụ được hình thành. Khi được đề cập riêng lẻ, nó được gọi là hạt vật chất Aether; nhưng nếu được kết hợp với một số thứ khác, tên chính xác của nó phải là… Viên Ngọc Báu Thực Tế trong số các viên Ngọc Báu Vô Hạn,” Odin giải thích.

“Viên Ngọc Báu Thực Tế?” Khóe miệng Lộ Minh Phi co giật.

Dù từ lâu đã biết rằng trên người Jane có một viên Ngọc Báu Vô Hạn, và dù Tiểu Quỷ Dữ đã nói rằng Viên Ngọc Báu Thực Tế cũng có thể tồn tại trên Trái Đất, nên việc Jane có thể tiếp xúc với viên ngọc này là điều hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng Lộ Minh Phi vẫn không thể tin nổi rằng mọi thứ lại trùng hợp đến thế – chính xác là viên Ngọc Báu Thực Tế mà anh ta cần nhất lại xuất hiện ngay trước mắt anh ta, và chính Jane lại là người có nó…

Lộ Minh Phi bắt đầu nghi ngờ liệu có phải Lộ Minh Tạc đang âm mưu gì đó phía sau không; nếu không thì sao Tiểu Quỷ Dữ vừa mới nói với anh ta rằng Viên Ngọc Báu Thực Tế có thể giúp anh ta kiểm soát hoàn toàn Hela, nhưng anh ta vẫn chưa kịp bắt đầu tìm kiếm thì viên ngọc đó đã đến tay anh ta rồi?

“Ngọc Báu Vô Hạn ư? Vậy việc lấy nó ra khỏi cơ thể Jane chẳng phải rất khó sao?” Sóc không quá suy nghĩ nhiều; điều anh ta quan tâm duy nhất là liệu Jane có thể được chữa khỏi hay không.

Trước đây, anh ta luôn nghĩ rằng với công nghệ của Asgard, dù bên trong cơ thể Jane có cái gì đi nữa, việc lấy nó ra cũng không phải là điều khó khăn. Nhưng nếu đó là viên Ngọc Báu Vô Hạn, thì dù Asgard là một nền văn minh mạnh mẽ hàng đầu trong vũ trụ, họ cũng chưa chắc đã có thể làm gì được với nó.

Odin không trả lời trực tiếp, mà chỉ đứng dậy dưới sự hỗ trợ của Frigg và nói: “Hãy theo tôi.”

……

Trong thư viện ở sâu thẳm của đại sảnh.

“Rất lâu trước đây, trong vũ trụ từng tồn tại một chủng tộc ác độc và mạnh mẽ – những tinh linh bóng tối,” Odin ngồi trước bàn, còn Lộ Minh Phi và những người khác đứng bên cạnh ông, nhìn ông mở một cuốn sách cổ xưa mà không thể nhận ra được chất liệu

“Xin lỗi, tôi xin ngắt lời một chút,” Lộ Minh Phi nói, “Tại sao Asgard lại sử dụng những thứ lạc hậu như sách để ghi chép thông tin?”

“Tôi đã nói rồi, đó là từ rất lâu trước đây. Mặc dù vào thời điểm đó, Asgard đã loại bỏ các phương tiện truyền thông in ấn lạc hậu đó, nhưng truyền thống của chúng ta vẫn yêu cầu chúng ta phải lưu trữ những thông tin quan trọng nhất trong sách – ít nhất là dưới hình thức của những cuốn sách,” Odin giải thích, “Việc để bóng tối chiếm lĩnh toàn bộ vũ trụ chỉ là ảo tưởng của loài Tà Linh Thần mà thôi. Dù họ dùng hết sức mạnh của toàn bộ tộc mình, họ cũng không thể lan truyền sức mạnh bóng tối ra ngoài vài thiên hà. Hơn nữa, bóng tối mà loài Tà Linh Thần tôn thờ về bản chất cũng chỉ là một loại năng lượng; chỉ có họ mới được lợi từ nó mà thôi. Họ cũng không sở hữu đủ sức mạnh bóng tối để lan tỏa khắp vũ trụ.”

“Nhưng Những Viên Ngọc Thực Tế đã cho họ cơ hội biến ảo tưởng đó thành hiện thực phải không?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Đúng vậy,” Odin gật đầu, “Nói chung, Những Viên Ngọc Thực Tế là những viên ngọc kỳ lạ nhất trong số tất cả các loại ngọc. Sức mạnh của chúng gần như không thể kiểm soát được. Chúng có thể thay đổi mọi quy luật của thực tại, nhưng cũng chính vì vậy, bất kỳ ai sử dụng chúng đều không thể kiểm soát được chúng. Việc thay đổi thực tại bằng chúng sẽ chỉ dẫn đến thảm họa… Giống như việc bạn có thể dùng bút vẽ để thay đổi một bức tranh, nhưng nếu người cầm bút không biết vẽ, những dấu vết họ để lại trên bức tranh chắc chắn sẽ chỉ mang lại tai họa…”

“Và loài Tà Linh Thần là một nền văn minh cổ xưa và mạnh mẽ. Sau khi có được Những Viên Ngọc Thực Tế, họ đã dùng hết sức mạnh của toàn tộc để thay đổi chúng. May mắn thay, Những Viên Ngọc Thực Tế là những viên ngọc hoạt tính nhất trong số tất cả các loại ngọc; chúng thậm chí có thể tồn tại ở dạng phi rắn chắc. Loài Tà Linh Thần đã thành công trong việc điều khiển Những Viên Ngọc Thực Tế, khiến chúng hướng tới kết quả ‘đẩy toàn bộ vũ trụ vào bóng tối’.”

“Nhưng họ chắc chắn không thành công, phải không?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Cha tôi, vị vua thần đời trước của Asgard – Bor – đã ngăn chặn họ. Ông đã tiến hành một cuộc chiến đẫm máu để tiêu diệt loài Tà Linh Thần, và tuyên bố rằng Ethere cũng đã bị tiêu diệt cùng với họ. Thực tế, ông chỉ loại bỏ ảnh hưởng của Những Viên Ngọc Thực Tế và niêm phong chúng lại mà thôi,” Odin nói.

“Tại sao không tiêu diệt chúng thật sự? Bây giờ, chúng lại xuất hiện trở lại…” Sóc tỏ

“Bởi vì không thể làm được. Nếu muốn phá hủy một viên ngọc quý, chúng ta buộc phải dựa vào sức mạnh của những viên ngọc khác; thậm chí, sức mạnh của chỉ một viên ngọc cũng có lẽ không đủ để phá hủy viên ngọc kia,” Odin nói. “Xem ra, cha tôi đã sử dụng hiện tượng tụ hợp các thiên thể để giấu viên ngọc quý ấy đi.”

“Hiện tượng tụ hợp các thiên thể là gì vậy?” Một người yêu thích thiên văn bên cạnh lập tức trở nên hứng thú, thậm chí quên luôn tình trạng sức khỏe của mình.

“Cứ mỗi một thời gian nhất định, chín vương quốc lớn lại xếp thành một đường thẳng từ góc độ vũ trụ. Trong khoảng thời gian này, lực hấp dẫn khổng lồ của chín vương quốc sẽ ảnh hưởng đến vô số không gian nhỏ trong vũ trụ. Ranh giới giữa chín vương quốc và những không gian nhỏ ấy sẽ trở nên mơ hồ, chồng chéo lên nhau và thậm chí hòa nhập vào nhau. Xét từ một góc độ nào đó, toàn bộ vũ trụ đều sẽ bị ảnh hưởng bởi hiện tượng tụ hợp các thiên thể, tạo ra vô số không gian bị biến dạng. Ban đầu, chính loài tiên tối cũng đã sử dụng hiện tượng này để mở rộng phạm vi tác động của viên ngọc quý ra toàn bộ vũ trụ, khiến cả vũ trụ rơi vào bóng tối,” Odin giải thích. “Trong tình huống như vậy, một số không gian đặc biệt sẽ xuất hiện, và viên ngọc quý chắc hẳn đã được cha tôi giấu trong một không gian như vậy.”

“Hiện tượng tụ hợp các thiên thể chỉ kéo dài trong một thời gian rất ngắn – đối với các nền văn minh cá nhân, chỉ vài ngày thôi; còn trên quy mô thời gian của vũ trụ, nó gần như chỉ là một khoảnh khắc. Một khi thời gian đó qua đi, những không gian xuất hiện do hiện tượng này sẽ biến mất, cho đến lần tụ hợp tiếp theo,” Odin nói, ánh mắt nhìn về phía Jian. “Lẽ ra đây phải là một nơi cực kỳ an toàn; thông thường, ngay cả những công nghệ có thể di chuyển trong không gian cũng không thể tiếp cận được không gian đó, bởi vì trong những khoảng thời gian khác, những không gian này không phải là ‘đóng cửa’, mà là ‘không tồn tại’.”

“Nhưng ai có thể ngờ được rằng, đúng vào khoảng thời gian ngắn ngủi đó, lại có người đã xâm nhập vào không gian chứa viên ngọc quý ấy, và may mắn thay, viên ngọc quý đã chọn người đó làm chủ nhân mới của mình…” Ánh mắt đơn của Odin nhìn chằm chằm vào Jian.

“Vậy… trong sách có ghi chép cách nào để lấy viên ngọc quý ra khỏi cơ thể không?” Jian hỏi một cách yếu ớt.

“Không. Thậm chí trong sách cũng không hề đề cập đến việc viên ngọc quý có thể đi vào cơ thể con người,” Odin lắc đầu.

“Chắc chắn sẽ có cách thôi, Minh Phi, em nghĩ vậy phải không?” Sóc nhìn về phía Lộ Minh Phi với ánh mắt đầy hy v

“Tôi sẽ ra sao đây?” Jian hỏi một cách lo lắng.

“Ừm… ít nhất thì chắc chắn sẽ không đau đớn gì đâu,” Lộ Minh Phi nói một cách e dè.

“Không đau đớn? Giống như kỹ thuật phẫu thuật gây mê vậy à…” Jian suy nghĩ vài giây rồi nhận ra: “Không đúng!”

Lộ Minh Phi nhún vai: “Dù không đau đớn, nhưng có lẽ cơ thể cũng sẽ không còn nguyên vẹn nữa… Không, không chỉ là nguyên vẹn, mà không còn dấu vết gì cả. Sức mạnh của viên Ngọc Vô Hạn bùng nổ một cái, còn đau đớn hơn cả khi bị bom nguyên tử tác động nhiều.”

“Có cách nào an toàn hơn không?” Sóc hỏi.

“Không có cách nào khác đâu. Cơ thể con người thực sự quá yếu đuối… Nếu bạn là người đang sở hữu viên Ngọc Vô Hạn này, tôi hoàn toàn có thể làm bất cứ điều gì.” Lộ Minh Phi nói một cách bất đắc dĩ.

Sóc luôn cảm thấy lời nói của Lộ Minh Phi có gì đó kỳ lạ, nhưng anh ta cũng không thể nghĩ ra vấn đề cụ thể là gì.

Trong khi đó, bên ngoài cung điện tiên, Halà – người bị Lộ Minh Phi ra lệnh không được rời khỏi khu vực nhỏ xung quanh và không được thực hiện các động tác phức tạp – đang nhìn ngắm cảnh vật xung quanh một cách chán chường.

“Này, chị gái, trông chị có vẻ rất buồn chán nhỉ?” Một cậu bé mặc bộ vest vàng óng bước ra từ bóng tối; đôi mắt vàng óng của cậu ta lấp lánh như những hạt ngà.

“Là em! Chính là em, kẻ tự xưng là ác quỷ đó…” Halà nhìn cậu ta và nói, “Trước đây em đã giúp tôi giải phóng lời nguyền, cho phép tôi lấy lại một phần sức mạnh để hành động trên Trái Đất… Lúc đó em nói rằng sẽ đòi tiền công sau này… Em đến đây để đòi tiền công phải không?”

Chưa kịp cho Lộ Minh Tạc kịp nói gì, Halà bỗng nhiên cười, nhưng nụ cười của cô ấy không hề chân thành chút nào: “Nhưng em hẳn cũng nhận ra rằng, bây giờ tôi đang bị kiểm soát bởi người khác… Tôi không thể đưa gì cho em cả. Nếu em muốn tiền công, thì trước hết phải giúp tôi thoát khỏi sự kiểm soát đó…”

“Ôi trời ơi, chị đừng sốt ruột nhé… Em đến đây chính là để giúp chị mà!” Tiểu Quỷ Dữ cười toe toét và nói, “Hãy nghiêng tai lại, em sẽ báo cho chị biết cách thoát khỏi tình trạng này.”

“Thoát khỏi tình trạng này ư?”

Halà cảm thấy cách nói này có gì đó kỳ lạ, nhưng bây giờ không phải lúc để bận tâm đến điều đó. Cô ấy cúi xuống, nghiêng tai về phía Tiểu Quỷ Dữ.

Vài phút sau, ánh mắt Hải Lạp bỗng sáng lên; cô đứng dậy và nói: “Nếu anh không lừa tôi, thì có lẽ điều này thực sự có thể thành công…”

Ngay lập tức, cô lại nhìn Lộ Minh Tạc với vẻ nghi ngờ: “Nhưng anh tự xưng là quỷ dữ… Thật sự anh không lừa tôi chứ?”

“Làm sao có thể? Chị hãy nhìn vào đôi mắt chân thành của tôi này.” Lộ Minh Tạc ngước nhìn Hải Lạp, đôi mắt to tròn của cậu ta lấp lánh, “Đối với chúng tôi, quỷ dữ, sự trung thực là điều quan trọng nhất; khi giao dịch, chúng tôi không bao giờ lừa đảo ai đâu! Thật đấy!”

“Vậy anh muốn lấy cái gì từ tôi?” Hải Lạp hít một hơi thật sâu rồi hỏi; cô đã sẵn sàng chuẩn bị chi trả một cái giá nào đó.

“Không vội đâu… Khi chị thực sự được tự do rồi, lúc đó tôi mới yêu cầu tiền thù lao cũng không muộn.” Tiểu Quỷ Dữ nói.

“Quỷ dữ như anh lại tốt bụng đến thế à? Chắc không phải là đòi lãi suất gì đó chứ?” Hải Lạp vẫn nghi ngờ; trước đây, trong các ghi chép về quỷ dữ ở Asgard, cô từng đọc rằng đó là những sinh vật đặc biệt xuất hiện từ “chiều không gian địa ngục”, ngoài vũ trụ thông thường, và chúng rất khôn ngoan; giao dịch với chúng chắc chắn sẽ khiến người ta thiệt hại. Nhưng đây thực sự là lần đầu tiên cô gặp một con quỷ dữ ngoài đời thực.

“Cái gì mà lãi suất chứ? Trên địa ngục cũng có những con quỷ dữ tốt bụng mà.” Tiểu Quỷ Dữ nói một cách ngây thơ, vỗ ngực tự tin.

……

Trong khi đó, ở sâu thẳm vũ trụ, có một khu vực hoàn toàn chìm trong bóng tối.

Bên trong con tàu chiến u ám ấy, một linh hồn tối tăm, da tái và gầy yếu bỗng nhiên mở mắt; đôi mắt cô ta phát ra ánh sáng đỏ tối.

“Các hạt Ethere… Cuối cùng chúng cũng xuất hiện trở lại rồi…”