Phố thương mại, trên đường phố.

Một người già ngồi trên bãi hoa, trông rất giống một quý ông quý tộc; ông để chiếc túi lì xì bên cạnh đống tiền giấy, sau đó trở lại đám đông và tiếp tục lắng nghe người này chơi đàn violin.

Một lúc lâu sau, khi trời đã tối, hầu hết mọi người xung quanh đều đã rời đi, người này mới dừng việc chơi đàn, cảm ơn những người còn lại rồi gấp chiếc kèn violin lại.

Người này thu dọn những thứ mình đã thu được trong ngày, và mọi người cũng lần lượt rời đi; chỉ có người già đã cho mình chiếc túi lì xì đó vẫn đứng yên tại chỗ, mỉm cười nhìn người này, trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ ân cần của một người cha.

Dù không hiểu tại sao một người nước ngoài lại đưa cho mình chiếc túi lì xì, nhưng những tình huống hiểu lầm do sự khác biệt văn hóa như vậy cũng không phải là hiếm gặp, vì vậy người này đã nhận lấy nó một cách thoải mái.

Tuy nhiên, do được giáo dục từ nhỏ, người này cảm thấy hơi ngượng ngùng khi mở chiếc túi lì xì ngay trước mặt mọi người để xem bên trong có bao nhiêu tiền.

“Anh chính là Lộ Minh Phi phải không?” Người già tiến lại gần và hỏi.

“À?” Người này ngạc nhiên, “Ông quen tôi à?”

“Chúng ta có thể trò chuyện một chút được không?” Người già chỉ về phía quán cà phê không xa.

Người này nắm chặt chiếc túi lì xì trong tay; nó thật dày và nặng.

“Không vấn đề gì.” Người này quyết định đáp.

……

Bên trong quán cà phê.

Mặc dù quán vẫn mở cửa vào ban đêm, nhưng đây chỉ là một thị trấn nhỏ; ngay cả ở những khu vực thương mại sầm uất nhất, số lượng khách hàng trong quán cũng rất ít.

Ở góc quán, người này và người già ngồi đối diện nhau.

Người già nhìn người này và nói với vẻ xúc động: “Giống lắm, thật sự rất giống.”

“À? Ông nói gì vậy?” Người này hơi không hiểu.

“Để tôi giới thiệu bản thân,” người già nói, “tôi tên là Hilbert Jean Angier, là hiệu trưởng của Học viện Cassel.”

Lộ Minh Phi hơi ngạc nhiên; đây không phải là trường học của sư huynh Chu sao?

Sau khi ngạc nhiên, anh ta bắt đầu cảm thấy ngưỡng mộ – quả thật xứng đáng là sư huynh Chu; một học sinh có thể khiến hiệu trưởng chủ động tìm đến mình như vậy.

Đó là phản ứng đầu tiên của anh ta. Dù sao thì sư huynh Chu tại Trường Trung học Shilan cũng thường xuyên được hiệu trưởng khen ngợi và tiếp đón trực tiếp. Bây giờ đã lên đại học, việc hiệu trưởng Mỹ đi xa để tiếp đón sư huynh Chu cũng không phải là điều khó hiểu, phải không?

Nhưng ngay sau đó, câu nói tiếp theo của ông Angere đã khiến Lộ Minh Phi sững sờ.

“Đồng thời, tôi cũng là bạn của tổ tiên cao cấp của bạn, hoặc có thể nói là người bạn thân thiết, còn cha mẹ bạn thì là cựu sinh viên danh dự của trường chúng tôi,” ông Angere nói.

Sau vài giây suy nghĩ trong trạng thái mất tập trung, Lộ Minh Phi cố gắng bình tĩnh lại và bắt đầu suy luận.

Anh ta hơi tiếc vì hôm nay mình không đeo kính áp tròng; mỗi khi muốn tập trung suy nghĩ, đôi mắt anh ta sẽ vô thức chuyển thành màu vàng.

Người đàn ông này… hay nói cách khác, theo lời ông Angere, thông tin mà ông ấy đưa ra thật sự quá nhiều.

Trước hết, ông ấy nói rằng mình là bạn của tổ tiên cao cấp của anh ta; tổ tiên cao cấp, tức là ông ngoại của anh ta, cao hơn Lộ Minh Phi bốn thế hệ. Nếu người đàn ông này thực sự là bạn của tổ tiên cao cấp của anh ta, dù ông ấy trẻ hơn tổ tiên đó một chút, tuổi tác của ông ấy cũng phải hơn một trăm tuổi mới đúng.

Nhìn vào người này, làm sao có thể nghĩ rằng ông ấy chỉ hơn một trăm tuổi được?

Nếu không phải vì mái tóc và râu của ông ấy đều màu bạc, và trên khuôn mặt cũng thực sự có nhiều nếp nhăn, thì có người cũng có thể tin rằng ông ấy chỉ năm mươi hoặc bốn mươi tuổi thôi…

Nhưng… điều đó cũng không phải là không thể.

Lộ Minh Phi nhớ rất rõ, sau khi Tony nghiên cứu máu của mình, ông ấy đã nói với anh ta về một số kết quả nghiên cứu đã được xác nhận; một điều chắc chắn là tuổi thọ của anh ta sẽ dài hơn so với con người bình thường.

Trước đây, anh ta đã từng thảo luận với Tony về khả năng sức mạnh mà mình sở hữu có nguồn gốc từ cha mẹ mình; nói cách khác, cha mẹ anh ta không phải là người bình thường. Và bây giờ, người đàn ông này lại nói rằng mình là bạn của tổ tiên cao cấp của anh ta, còn cha mẹ anh ta thì là cựu sinh viên của trường học này…

Lộ Minh Phi có cảm giác rằng, có một lĩnh vực nào đó trong thế giới này, một lĩnh vực mà người bình thường không thể

Lộ Minh Phi Đứng dậy, cúi chào rồi quay đầu bỏ chạy.

Nhanh như một con thỏ bị chó đuổi.

ngồi yên tại chiếc ghế trong quán cà phê, nhìn theo bóng lưng của Lộ Minh Phi đang chạy trốn, sững sờ không nói nên lời.

Một cánh cửa dẫn vào một thế giới huyền ảo đã mở ra một góc nhỏ, nhưng Lộ Minh Phi đã nhanh chóng đóng nó lại ngay lập tức.

……

Tại khách sạn Khoái Lạc, trong phòng của Lộ Minh Phi.

Trên đường trở về, anh ta đã đi qua vài ngã rẽ, đi theo nhiều con đường nhánh, cuối cùng mới quay trở lại đây.

Anh ta không hề muốn che đầu như con đà điệp, cố tình làm cho như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả – điều đó thật là phi thực tế.

Sau khi trải qua một số sự việc trong thế giới của Tony, Lộ Minh Phi dần hiểu ra một điều: Việc trốn tránh không nhất thiết là hèn nhát, nhưng cũng chưa chắc đã có ích.

Khi đối phương tự mình tìm đến và đe dọa anh ta, chỉ bằng cách chạy trốn thì không thể khiến mọi chuyện biến mất như không từng có.

Anh ta đang áp dụng lời dạy của Tony: Khi một cuộc đàm phán hoặc cuộc trò chuyện diễn ra một cách bất ngờ, trong khi đối phương đã chuẩn bị sẵn sàng, việc phá vỡ nhịp độ của họ là điều then chốt; tuyệt đối không được để họ dẫn dắt mình.

Vì vậy, Lộ Minh Phi đã quyết định bỏ chạy. Một mặt, điều này giúp anh ta phá vỡ nhịp độ của đối phương; mặt khác, nó cũng cho anh ta thêm thời gian để bình tĩnh suy nghĩ.

Tony đã dạy anh ta rằng khi không bình tĩnh, đừng nên suy nghĩ, bởi càng suy nghĩ thì càng sai lầm.

Tất nhiên, có nhiều cách để phá vỡ nhịp độ đối phương, và điều đó phụ thuộc vào tính cách của mỗi người.

Chẳng hạn, việc bỏ chạy tháo thân như Lộ Minh Phi – người không hề mang theo bất kỳ gánh nặng hay giả tạo nào – là phù hợp với anh ta; còn Tony thì chắc chắn sẽ không bao giờ sử dụng biện pháp đó.

Nếu thực sự không còn lựa chọn nào khác, Tony thà rằng sẽ đổ một tách trà nóng lên mặt đối phương còn hơn là tránh né họ.

Hít một hơi thật sâu, Lộ Minh Phi cố gắng bình tĩnh lại.

Đối mặt với tình huống bất ngờ này, anh ta rất muốn tìm Tony để bàn bạc cách giải quyết, nhưng không chỉ vì việc mất tích một ngày có thể khiến người khác chú ý, mà ngay cả khi anh ta có thể tránh bị phát hiện, lúc này anh ta cũng không còn sức lực để di chuyển đến nơi khác nữa.

Vì vậy, bây giờ anh ta chỉ có thể tự mình suy nghĩ về các chiến lược đối phó. Đôi mắt vàng của anh ta sáng lên, và anh bắt đầu phân tích từng manh mối một cách kỹ lưỡng.

Trước hết, rất có khả năng đối phương không phải là người bình thường, mà thuộc về một nhóm người sở hữu những sức mạnh đặc biệt. Hơn nữa, việc họ tìm đến anh ta dường như không hề có ý định che giấu điều gì; nếu không, họ sẽ không nói rằng họ là bạn của tổ tiên cao cấp của anh ta. Với độ tuổi như vậy, họ chắc chắn không thể là người bình thường được.

Dựa trên những thông tin này, có thể khẳng định rằng tổ chức này chắc chắn không đơn giản.

Không chỉ cha mẹ anh ta là cựu sinh viên danh dự của trường này, mà anh Chu – người anh học trò của anh – cũng là sinh viên của trường này…

Thật không ngạc nhiên khi sau khi anh mất tích, anh Chu lại liên lạc với anh. Có lẽ vì mối quan hệ với cha mẹ bí ẩn của anh, trường này luôn quan tâm đến anh. Bây giờ khi anh xuất hiện những hành vi bất thường, họ mới tiếp cận anh.

Vậy thì anh Chu đã trở thành thành viên của tổ chức này từ khi nào? Là từ rất lâu trước đây, hay là từ khi anh bắt đầu học đại học vào năm ngoái?

Điều quan trọng nhất là, liệu họ có nhận ra hay phát hiện ra việc anh thỉnh thoảng mất tích trong một ngày không?

Anh vuốt ve trán mình.

Mặc dù cho đến nay, có vẻ như đối phương không có ý xấu gì, nhưng vẫn phải cẩn thận. Dù sao thì Tony cũng đã từng nói: “Những người có ý xấu với bạn thường sẽ dùng lòng tốt để che giấu ý đồ thực sự của họ.”

Đó là kinh nghiệm thực tế; Obadiah chính là ví dụ điển hình nhất.

Tuy nhiên...

Anh lại nhớ lại lần đầu tiên anh Chu đến tìm anh, họ đã nói về trường đại học Cassell mà anh Chu đang theo học. Lúc đó, anh Chu nói rằng “anh có thể xem xét việc gia nhập tổ chức này; chỉ cần nộp đơn là sẽ được chấp nhận”, và còn đặc biệt nhấn mạnh rằng “những người có năng lực xuất sắc có thể được miễn học phí”.

Sau đó, trong những ngày Tô Tây đến chơi cùng anh, khi họ đi xe lượn siêu tốc ở công viên giải trí, Chu Zihang đã mời anh tham gia câu lạc bộ Sư Tử Trái Tim của tổ chức này, và có vẻ như anh ta rất chắc chắn rằng anh sẽ tham gia.

Từ đó có thể suy luận rằng, nếu không phải là anh Chu cố tình gây hiểu lầm, thì anh ta tin rằng tổ chức này sẽ chấp nhận anh làm “sinh viên”.

Hy vọng đây là một trường đại học uy tín.

Sau khi suy nghĩ mãi, anh vuốt ve thái dương và ngừng suy nghĩ.

Những manh mối quá ít; tất cả những phân tích và suy đoán có thể thực hiện được, anh đã làm hết rồi. Đến đây là đủ, cứ tiếp tục nghĩ xa hơn chỉ là những suy đoán vô nghĩa mà thôi.

Mặc dù sau khi khai phát năng lực, anh cảm thấy mình trở nên thông minh hơn nhiều, và nhờ sự hướng dẫn tận tâm của Tony về “những nguy hiểm trong xã hội”, anh cũng gần như thoát khỏi giai đoạn “học sinh trung học ngây thơ, non nớt”. Nhưng nói rằng anh ta rất ranh mãnh hay tính toán sâu sắc thì hoàn toàn không đúng.

Hiện tại, anh cũng không thể đi hỏi ý kiến Tony được; chỉ có thể càng thận trọng càng tốt. Cho đến khi năng lượng của mình phục hồi đủ để quay lại bàn bạc với Tony, thì tốt nhất vẫn nên tránh xa họ cho đến lúc đó.

Quyết định xong, anh nằm xuống giường và dần chìm vào giấc ngủ.

……

Buổi sáng sớm, trước cửa nhà Chu Zihang.

Chiếc xe S500 lao về phía trước và dừng lại trước cửa; tài xế mở cửa cho hành khách ngồi ở hàng ghế sau. Một đôi giày da màu nhạt được làm thủ công tỉ mỉ đặt xuống mặt đất; Anger, với phong cách ăn mặc của một quý tộc Châu Âu cổ điển, đội mũ cao cấp và cầm cây gậy trang trí, bước ra từ xe.

Người đàn ông đeo kính mắt vàng, mái tóc được buộc gọn gàng, bước ra từ biệt thự để đón tiếp Anger. Anh ta là một doanh nhân, nhưng phong thái lại giống một học giả thanh lịch hơn.

“Xin chào, Hiệu trưởng Anger, tôi rất vinh dự được gặp ông.” Lục Thiên Minh mỉm cười và bắt tay Anger. Dù là một doanh nhân, nhưng anh ta hiếm khi thể hiện sự nhiệt tình quá mức; tuy nhiên, đối với hiệu trưởng của con trai mình, anh ta không ngần ngại hạ mình. Hơn nữa, theo nhận thức của anh, trường học này cũng không kém gì các đại học danh tiếng như Harvard hay Yale, chỉ là không quá phổ biến mà thôi.

“Tôi rất vui được gặp ông, ông Lục,” Anger nói khi bắt tay Lục Thiên Minh. “Chu Zihang là một trong hai học sinh xuất sắc nhất của trường chúng tôi; được đến thăm gia đình em ấy, tôi cũng cảm thấy rất vinh dự.”

Hai người bắt đầu trò chuyện và bước vào nhà. Bên cạnh sofa, Chu Zihang đang đứng thẳng tắp, nghiêm túc như thể đang chờ đợi một lệnh tử hình từ hoàng đế.

“Nào, Zihang, ngồi xuống đi.” Lục Thiên Minh gọi Chu Zihang ngồi xuống.

Anger và Lục Thiên Minh nói chuyện về cuộc sống của Chu Zihang tại trường một cách nhiệt tình và thoải mái. Anger là một nhà giáo được kính trọng; Lục Thiên Minh là một người cha hoàn hảo, coi con rể như con ruột của mình; cuộc trò chuyện giữa họ thật sự rất vui vẻ.

Angere nói rằng Chu Zihang là một trong những sinh viên xuất sắc nhất trong vài thập kỷ gần đây; mới chỉ học năm nhất đã trở thành chủ tịch của câu lạc bộ lâu đời nhất trong trường. Từ thành tích học tập đến các hoạt động thực tiễn và đạo đức, anh ấy thực sự là một người thanh niên hoàn hảo, không ai sánh kịp.

Lục Thiên Minh khen ngợi trường học này có đội ngũ giáo viên mạnh mẽ và phong cách giảng dạy tuyệt vời. Anh ấy đã đọc những email mà Chu Zihang gửi về, và thấy rằng mỗi tòa nhà trong trường đều mang trong mình dấu ấn của lịch sử, mọi chi tiết trang trí đều toát lên vẻ đẹp nghệ thuật. Các giáo viên và sinh viên ở đây đều rất xuất sắc và quyến rũ; rõ ràng đây là một trường đại học hàng đầu, chỉ tuyển những người ưu tú.

Hai người khen ngợi lẫn nhau, trong khi Chu Zihang ngồi im bên cạnh, cảm thấy không thoải mái nhưng không thể bày tỏ ra ngoài.

Sau một hồi trò chuyện, Lục Thiên Minh nhìn đồng hồ và với vẻ xin lỗi, nói rằng anh ấy còn việc phải giải quyết trong công ty, sau khi xin lỗi nhiều lần, anh ấy liền cáo từ và rời đi.

Khi nhìn Lục Thiên Minh đi xa, Angere nhận thấy rằng dù tổng thể thì Chu Zihang vẫn không có gì thay đổi, nhưng những chi tiết nhỏ dường như đã trở nên tự nhiên hơn.

“Được rồi, bố bạn và tài xế đều đã đi rồi, những người làm việc trong nhà bạn cũng không ở gần đây, không ai có thể nghe thấy chúng ta nói chuyện đâu,” Angere nói.

Chu Zihang gật đầu và hỏi: “Hiệu trưởng, ông đến đây để tìm Lộ Minh Phi phải không?”

“Nói chính xác hơn thì tôi đã gặp anh ấy rồi,” Angere nói, khóe miệng co lại một chút, “chỉ là…”

Anh ấy do dự mãi không biết nên nói thế nào.

Chu Zihang lặng lẽ chờ đợi một lúc lâu, cuối cùng mới nghe Angere nói với giọng điệu kỳ lạ: “Chỉ là tôi chưa kịp nói vài lời với anh ấy thì anh ấy đã đi mất.”

Lúc này, Chu Zihang cũng bỗng ngẩn ngơ.

“Vậy sau này tôi có cần tiếp xúc với Lộ Minh Phi không? Tôi và anh ấy là bạn học cùng lớp, có lẽ sẽ dễ dàng hơn trong việc trò chuyện,” Chu Zihang đề nghị.

Có lẽ vì mục tiêu lần này là Lộ Minh Phi, nên Chu Zihang tự nguyện đề nghị.

“Lần sau bạn hãy đi cùng tôi nhé, những chủ đề chung giữa những người trẻ tuổi chắc chắn sẽ nhiều hơn,” Angere nói với vẻ cảm thông, “Có lẽ tôi thực sự đã già rồi.”

“Khi nào đi?” Chu Zihang muốn biết thời gian cụ thể để chuẩn bị trước; đó là thói quen của anh ấy.

“Không cần vội vàng đâu,” Angere lắc đầu, “Còn hai tháng rưỡi nữa mới đến ngày tuyển sinh của trường.”

Bây

……

Tô Tiểu Kiến Tại nhà.

Lộ Minh Phi Đẩy cánh cửa bước vào, đúng lúc thấy Tô Tiểu Kiến đang ngồi trên ghế sofa, cúi xuống với chiếc vật nhỏ xíu trên bàn trà.

“Đây là cái gì vậy?” Lộ Minh Phi tiến lại hỏi.

“Dùng để ghi âm đấy.” Tô Tiểu Kiến cười nói.

Đó là công cụ mà cô ấy dùng để ghi lại bản nhạc của Lộ Minh Phi, để sau này dùng làm công cụ đe dọa anh ta.

“Nào, nhà nhạc lớn ơi,” Tô Tiểu Kiến nằm xuống ghế sofa, “tôi đang chờ nghe màn trình diễn của bạn đấy.”

“Khoan đã.” Lộ Minh Phi đặt cánh cửa đàn xuống, rồi ngồi xuống ghế.

“Sao vậy? Muốn bỏ cuộc à?” Tô Tiểu Kiến nhìn Lộ Minh Phi một cách khinh thường, “Tôi luôn rất khoan dung; chỉ cần bạn xin lỗi ngoan ngoãn thôi…”

“Không phải vậy,” Lộ Minh Phi lắc đầu, “tôi đề nghị chúng ta đánh cược xem sao? Người thua sẽ phải tuân theo điều kiện của người thắng, được không?”

“Hả?” Tô Tiểu Kiến nhìn Lộ Minh Phi từ đầu đến chân, “Bạn đang nghĩ gì vậy? Và làm thế nào để quyết định ai thắng ai thua chứ?”

“Bạn quyết định thôi,” Lộ Minh Phi nói, “Khi tôi hoàn thành một bản nhạc, nếu bạn nghĩ tôi chơi hay hơn bạn thì bạn thắng; nếu bạn nghĩ không bằng tôi thì bạn thua; còn nếu bạn cảm thấy hai bên ngang nhau thì hòa. Tôi tin rằng ‘Công chúa nhỏ’ như tôi sẽ không lừa dối đâu, phải không?”

“Hả?” Tô Tiểu Kiến có vẻ ngạc nhiên, “Bạn đang nghĩ lung tung, hay là đã suy nghĩ kỹ rồi vậy?”

“Vậy thì đánh cược không?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Đánh cược thôi, tôi sợ gì bạn chứ?” Tô Tiểu Kiến giơ tay ra, “Nào, bắt tay ký kết lời thề.”

“Chát!”

Một tiếng bắt tay vang lên, sau đó Tô Tiểu Kiến khoanh tay lại, cười lạnh và bảo Lộ Minh Phi bắt đầu màn trình diễn của mình.

Lộ Minh Phi đặt cây violin lên giá, gắn cung lên.

Trong giai điệu du dương của cây đàn, miệng Tô Tiểu Kiến càng lúc càng mở to hơn.

Khi bản nhạc kết thúc, Lộ Minh Phi nhẹ nhàng đưa tay ra, nâng cằm cô ấy lên và giúp cô ấy đóng miệng lại.