Tại căn cứ hậu cần của Liên minh Những Kẻ Báo Thù, trong phòng chăm sóc đặc biệt…

Sóc nằm trên giường bệnh, cơ thể được gắn đầy các điện cực và dây dẫn kết nối với những thiết bị y tế khác nhau.

Tony và Ban Nạp đang bận rộn thao tác trước những thiết bị đó.

“Thật sự là tôi không sao cả,” Sóc nói, nhăn mày và cố gắng ngồd dậy, “Cú tấn công của Lucifer đã ảnh hưởng đến sức mạnh ma thuật của tôi, khiến tôi không thể di chuyển trong một thời gian ngắn… Giống như con người bị chuột rút vậy thôi; hoàn toàn không phải là vấn đề nghiêm trọng gì cả. Tôi đã bình phục từ lâu rồi.”

“Nằm xuống đi,” Tony nói, “Anh đâu phải bác sĩ đâu; chỉ vì anh nói không sao thì thật sự là không sao à?”

“Nhưng anh cũng không phải bác sĩ đâu,” Sóc phản bác.

“Nhưng tôi lại chuyên nghiệp hơn hầu hết các bác sĩ khác,” Tony chỉ vào Ban Nạp và nói tiếp, “Và còn có Ban Nạp nữa… Anh có biết học trò của ông ấy là một trong những bác sĩ phẫu thuật hàng đầu của nước Mỹ không? Đó là Strange.”

Ban Nạp muốn giải thích rằng mặc dù mình thực sự là thầy của Strange, nhưng mình chỉ dạy ông ta về ma thuật mà thôi.

Nhưng cuối cùng, Ban Nạp vẫn im lặng.

Dù sao thì cơ hội để sử dụng những thiết bị này để thu thập dữ liệu về Sóc cũng không phải lúc nào cũng có.

Là một nhà khoa học có nguyên tắc và đạo đức, Ban Nạp tự nhiên là kiên quyết phản đối việc thực hiện các thí nghiệm trên những người sở hữu siêu năng lực… Hơn nữa, bản thân ông ta cũng từng bị quân đội sử dụng làm đối tượng thí nghiệm và bị truy đuổi.

Nhưng chỉ đơn giản là thu thập một số dữ liệu về thể chất và năng lượng – những thông tin hoàn toàn vô hại, giống như việc kiểm tra sức khỏe thường xuyên – thì Ban Nạp cũng không phản đối.

Và thông thường, ông ta và Tony cũng không có cơ hội để thu thập dữ liệu về Sóc đâu.

“Được rồi…” Trước vẻ mặt nghiêm túc của hai “bác sĩ” này, Sóc lại nhăn mày và nằm xuống.

“Toc… toc… toc…”

Tiếng gõ cửa vang lên.

“Mời vào.” Tony nói.

“Này, Sóc, sức khỏe của em thế nào rồi?” Lộ Minh Phi bước vào phòng, tay còn cầm theo một bó hoa tươi để thăm người bệnh.

“Mingfei, em đến đúng lúc quá!” Sóc ngồd dậy từ giường, “Em hoàn toàn không sao cả. Ban Nạp và Tony cứ nhất quyết muốn kiểm tra sức khỏe em kỹ lưỡng, nhưng thực ra chẳng cần thiết đâu.”

“Thôi cũng nên kiểm tra một chút cho chắc chắn,” Lộ Minh Phi đặt bó hoa xuống, vỗ vai Sóc, “Dù sao thì Thần Odin cũng đã giao em cho anh đấy. Nếu em thực sự gặp phải hậu quả gì đó, anh cũng không thể trách nhiệm được đâu.”

“Giọng nói của anh bây giờ giống như người lớn tuổi hơn em vậy…” Sóc tỏ ra không hài lòng.

“Thật à?” Lộ Minh Phi có vẻ áy náy và liền nhìn đi chỗ khác.

“Hmph,” Sóc nhìn chằm chằm vào Lộ Minh Phi, “Dù đó là ý của Thần Cha, và Ngài cũng đã giúp em tỉnh ngộ sức mạnh thần linh, nhưng điều đó không có nghĩa là em sẽ tha thứ cho việc các anh đã cùng nhau lừa dối em đâu.”

“Kẻ chủ mưu thực sự là Loki!” Lộ Minh Phi không do dự mà buộc tội Loki, “Thực ra ban đầu anh hoàn toàn không định sử dụng cách này để kích thích em tỉnh ngộ đâu; tất cả đều là ý tưởng của Loki!”

“Ồ? Thật sao?” Sóc nghe xong mà nửa tin nửa ngờ.

“Tất nhiên rồi. Ban đầu anh chỉ đến tìm Loki để hỏi xem liệu có cách nào giúp em tỉnh ngộ không, và anh ta đã nói với anh rằng cách tốt nhất chính là kích thích em một cách mạnh mẽ,” Lộ Minh Phi nói một cách thành thật, “Anh cũng thực sự không nghĩ ra cách nào khác, nên mới đồng ý với đề xuất của Loki.”

Trong lúc nói, Lộ Minh Phi vẫy tay về phía cửa: “Loki, vào đây đi! Em hãy tự giải thích với Sóc xem mọi chuyện có thật như vậy không nhé?”

Bên ngoài cửa yên tĩnh không tiếng động; sau một lúc, Loki bước vào với khuôn mặt u ám, như thể vừa nuốt phải con ruồi vậy.

“Loki, thật sự tất cả đều là ý tưởng của em sao?” Sóc nhìn Loki và hỏi.

“Làm sao có thể…”, Loki vội vàng nói ra, nhưng ngay lập tức cảm thấy cổ mình bị siết chặt lại; anh liền thay đổi lời nói thành: “Làm sao có thể không phải do em chứ? Anh trai, anh có quên rằng em đã lừa anh bao nhiêu lần rồi không? Lần này cũng vậy thôi.”

Hai câu cuối cùng, Loki gần như nói ra trong tiếng răng nghiến chặt; trong khi nói, anh còn liên tục liếc nhìn Lộ Minh Phi, như thể muốn cắn nát anh ta, hoặc đang ám chỉ điều gì đó với Sóc.

Nhưng Sóc hoàn toàn không để ý đến những ám chỉ đó của Loki; cô chỉ nhìn chằm chằm vào em trai mình và nói: “Khi trở về Asgard, ta sẽ tính sổ với ngươi!”

Loki: ……

Để kẻ ngu ngốc như thế này trở thành vua tương lai của Asgard thì tuyệt đối không được! Hắn sẽ biến Asgard thành nơi hoang đường hơn cả Trái Đất!

“Nhìn này, tôi đã nói mà, người chân thật và hiền lành như tôi, làm sao có thể nghĩ ra những kế hoạch xấu xa như vậy chứ,” Lộ Minh Phi vỗ vai Loki, với vẻ mặt đầy trung thành, “Dù sao đi nữa, dù kế hoạch là do Loki đề xuất, nhưng chúng ta đã cùng nhau thực hiện nó. Nếu Sóc muốn trách ai, thì hãy trách cả hai chúng ta đi; tôi sẵn lòng cùng Loki gánh vác trách nhiệm!”

Loki quay đầu nhìn Lộ Minh Phi, với vẻ mặt không thể tin vào những gì mình vừa nghe.

Nếu không phải vì chuỗi xích vô hình đang siết chặt cổ mình, anh đã la mắng Lộ Minh Phi là kẻ không biết xấu hổ từ lâu rồi.

……

Lộ Minh Phi dẫn Loki ra khỏi phòng bệnh của Sóc.

“Lần này coi như tôi thua anh rồi, nhưng tôi sẽ nhớ chuyện này!” Loki nói với vẻ giận dữ.

“Đừng tức giận như vậy,” Lộ Minh Phi vỗ vai Loki, “Hãy nghĩ theo hướng tích cực đi; anh đã giúp anh trai mình đánh thức sức mạnh thần linh, khiến anh ấy có đủ điều kiện trở thành vị vua thần mới. Khi đó, chắc chắn anh ấy sẽ giảm bớt hình phạt cho anh.”

“Vậy thì tôi thà bị giam cầm suốt đời ở nhà tù của Asgard còn hơn!”

“Loki nói với giọng tức giận.”

“Ừm… mặc dù yêu cầu của bạn có hơi kỳ lạ, nhưng nếu bạn thực sự muốn như vậy, tôi sẽ giúp bạn truyền đạt ý tưởng đó cho Thần Odin.” Lộ Minh Phi nói.

Loki: ……

Khi Lộ Minh Phi dắt Loki đi trên hành lang, Natasha với đôi mắt đỏ hoe bất ngờ xuất hiện từ góc khuất.

“Natasha?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên, “Cô ấy sao vậy, trông như là chưa ngủ được suốt đêm vậy?”

“Ngủ à?” Natasha nhìn chằm chằm vào Lộ Minh Phi, “Tôi làm gì có thể ngủ được! Tại sao tôi lại phải chuyển đến làm việc ở đây? Công việc của tôi vẫn là liên lạc với các thế lực và tổ chức khác trong giáo hội! Và vẫn phải làm việc suốt đêm! Điều này chẳng khác gì khi tôi còn làm việc cho S.H.I.E.L.D. cả!”

Sau khi Lộ Minh Phi thu phục Lucifer, trên toàn thế giới, Internet bỗng xuất hiện rất nhiều video có nguồn gốc không rõ; tất cả đều là hình ảnh của trận chiến đó, đặc biệt là cảnh Michael dùng tư thế trong Kinh Thánh để kiểm soát con rồng đỏ có bảy đầu và mười sừng. Những đoạn video này được quay từ nhiều góc độ khác nhau, chất lượng hình ảnh rất rõ nét, thậm chí âm thanh cũng được xử lý thành âm thanh vòng quanh!

Kể từ khi những video đó xuất hiện, Natasha, với vai trò là một trong những người phụ trách giao tiếp với bên ngoài của tổ chức giáo hội, đã nhận được vô số cuộc gọi điện thoại.

Vấn đề còn nghiêm trọng hơn là, mặc dù những đoạn video được lan truyền lần thứ hai có thể bị xóa đi, nhưng những đoạn video ban đầu thì không thể xóa được dù có cố gắng thế nào; ngay cả các cơ quan chính thức cũng bất lực trước tình huống này. Tòa Bạch Sảnh thậm chí còn gọi điện cho Natasha, coi đây là “sự xâm phạm nghiêm trọng đối với an ninh mạng”.

Tất nhiên, Natasha luôn khẳng định rằng những video đó hoàn toàn không liên quan gì đến giáo hội; ai có thể chứng minh rằng chúng do giáo hội phát tán chứ? Rõ ràng đó là những video có nguồn gốc không rõ ràng; xin Tòa Bạch Sảnh đừng gây rối khi chưa có bằng chứng cụ thể.

Tất nhiên, họ không thể tìm ra bằng chứng nào, bởi vì người phát tán những video đó, và cũng là người bảo vệ chúng khỏi bị xóa, chính là Lucifer.

Sau khi bị Lộ Minh Phi thu phục, phần cơ thể của Lucifer – một trí tuệ nhân tạo siêu mạnh – đã tự động đảm nhận công việc quảng bá cho toàn bộ giáo hội.

Trên mạng Internet, Lucifer chính là người thống trị không thể chối cãi; nếu như những trí tuệ nhân tạo cấp độ như Gia Vĩ Sự vẫn có thể có những đối thủ cùng loại, thì Lucifer thực sự là bất khả chiến bại.

Dù có ai sử dụng trí tuệ nhân tạo giống như Gia Vĩ Sự để điều tra thì cũng không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào đâu.

Nhưng điều đó cũng không thay đổi được thực tế là Natasha vẫn phải làm việc suốt đêm.

“Tại sao không để Lucifer thay thế chúng ta làm việc? Anh ấy hoàn toàn có thể xử lý tất cả các cuộc gọi đến được mà!” Natasha nói.

“Ừm… Việc xử lý các cuộc gọi chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong khả năng tính toán của Lucifer thôi. Vấn đề là người trả lời các câu hỏi cũng chính là anh ấy,” Lộ Minh Phi trả lời, “Theo bạn, với trí thông minh của Lucifer, liệu anh ấy có thể xử lý tốt những vấn đề này không?”

Natasha im lặng ngay lập tức.

“Dù sao thì, nói một cách nghiêm túc, anh ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ mới sinh thôi,” Lộ Minh Phi nói một cách nặng nề, “Hơn nữa, mặc dù công việc của bạn rất vất vả, nhưng chúng tôi vẫn trả lương và tiền làm thêm cho bạn mà.”

“Bạn nghĩ số tiền lương và tiền làm thêm nào mới đủ để khiến tôi làm việc hết mình chứ?” Natasha lườm mắt.

“Mười vạn đô la Mỹ?” Lộ Minh Phi đề nghị.

“Là lương hàng tháng à?” Mắt Natasha sáng lên.

“Là lương hàng tuần.” Lộ Minh Phi trả lời.

Natasha quay người bỏ đi.

“Natasha, em đi đâu vậy?” Lộ Minh Phi vội vàng gọi lại cô.

“Không có thời gian để trò chuyện với anh nữa, em phải quay lại làm việc.” Natasha nói qua vai rồi vội vàng rời đi.

“Ha… Loài người, vì một ít tiền mà sẵn lòng trở thành nô lệ, thật là loài sinh vật văn minh thấp kém.” Loki chế giễu.

“Còn ngươi, kẻ thèm muốn ngai vàng, có khác họ được bao nhiêu chứ?” Lộ Minh Phi lườm mắt, “Đi thôi, chúng ta quay về gặp Thần Odin.”

“Bây giờ à? Sóc Chẳng phải ông ấy vẫn đang nằm đó sao?” Loki hỏi.

“Đúng vậy, nhưng điều đó cũng không ngăn được tôi nhốt ngươi trở lại nhà tù Asgard phải không?” Lộ Minh Phi nói, “Khi tôi đưa ngươi ra đây, Thần Odin đã nhắc nhở tôi rằng ngươi rất ranh mãnh và xảo quyệt, bảo tôi phải hoàn thành công việc rồi nhanh chóng đưa ngươi trở lại nhà tù.”

Loki: ???

Tôi phản đối! Ranh mãnh và xảo quyệt ư?

Làm sao ngươi dám dùng những lời đó để mô tả ta? Rõ ràng những gì ngươi nói chính là cách tự giới thiệu bản thân mình mà!

……

Dẫn Loki đến một nơi trống trải, Lộ Minh Phi lập tức gọi Hærmðr, và cây cầu vồng được hiện ra, đưa cả hai trở về Asgard.

Điều khiến Lộ Minh Phi ngạc nhiên là, khi họ xuất hiện trong đại sảnh của cây cầu vồng, ngoài Hærmðr – người luôn canh gác cây cầu này – còn có một người khác đang chờ đợi họ.

“Thần Odin ư?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên nhìn người đàn ông mù mắt đứng phía trước Hærmðr.

“Các ngươi đã trở về rồi… Thật là vất vả,” Odin nói, gật đầu với Lộ Minh Phi, “Ta đã cảm nhận được rằng Sóc thực sự đã đánh thức được sức mạnh thần thánh thuộc về mình.”

“Cha…” Loki muốn nói, nhưng chưa kịp hoàn thành câu, đã bị Odin nhìn vào mắt; ngay lập tức, cả người anh ta bị một tia sáng giống như cây cầu vồng siêu nhỏ bao phủ và biến mất bên trong đó.

“Thần Odin, cái vừa rồi… là cây cầu vồng siêu nhỏ à?” Lộ Minh Phi hỏi.

Anh ta vẫn nhớ rõ chuyện này; lần trước khi đến Asgard, anh ta tình cờ gặp lúc thiết bị cây cầu vồng đang được bảo trì, và vì vội muốn trở về Trái Đất, anh ta chỉ có thể nhờ Odin gọi ra cây cầu vồng… Kết quả là suýt nữa anh ta bị hại bởi nó.

“Ừm, ta đã dùng cây cầu vồng để đưa Loki trở lại ngục,” Odin nói, cầm chiếc xích trước đây được buộc quanh cổ Loki, “Ông Lý, chúng ta hãy vào Cung Vàng để nói chuyện. Có một việc rất quan trọng mà ta muốn nói với ông.”

Lộ Minh Phi gật đầu, trong lòng thấy khó hiểu: Việc gọi ra cây cầu vồng mà không qua thiết bị phụ trách liệu có gây hại cho đối tượng được chuyển đi không? Chẳng lẽ Thần Odin thực sự không quan tâm đến sự sống chết của Loki sao?

……

Bên trong Cung Vàng.

Odin và Lộ Minh Phi ngồi đối diện nhau.

“Thần Odin, nếu không có gì bất ngờ, Sóc hẳn là đã đánh thức được sức mạnh của mình rồi,” Lộ Minh Phi nói một cách e ngại, “Nhưng khi Sóc đánh thức, đã xảy ra một sự cố, khiến ta hiện vẫn không chắc chắn về sức mạnh của anh ấy sau khi đó.”

“Sức mạnh sau khi Sóc thức tỉnh…” Odin lắc đầu, “Tiềm năng của Sóc vẫn còn vượt trội hơn tôi, nhưng sau khi thức tỉnh, anh ta vẫn cần phải không ngừng rèn luyện để trở nên thực sự mạnh mẽ.”

“Vậy…”, Lộ Minh Phi tò mò hỏi, “Sau khi Sóc thức tỉnh, so với người mà ngài đã từng nói đến trước đây, Hela, ai mạnh hơn?”

“Hela.” Odin trả lời một cách không do dự.

“Ừm… Vậy sự chênh lệch giữa họ có lớn không?” Lộ Minh Phi tiếp tục hỏi.

“Rất lớn.” Odin gật đầu.

“Nhưng… Sóc đã thức tỉnh rồi mà?” Lộ Minh Phi nhăn mặt.

Điều này khác với những gì anh ta nghĩ. Nếu Sóc đã thức tỉnh, tại sao Odin lại đánh giá anh ta thấp đến thế?

“Hela đã thức tỉnh sức mạnh thần thánh khi còn rất trẻ, và thông qua việc chiến đấu liên tục, cô ấy đã rèn luyện sức mạnh của mình đến mức chỉ đứng sau tôi,” Odin nói, “Hơn nữa, sức mạnh của cô ấy rất đặc biệt; nó kết nối cô ấy với toàn bộ Asgard, và toàn bộ Asgard chính là nguồn sức mạnh cho cô ấy.”

Lộ Minh Phi lại nhăn mặt.

Anh ta từng nghĩ rằng sau khi Sóc thức tỉnh, nếu Odin qua đời, Hela có thể giải phóng lời nguyền và dùng sức mạnh của mình để đối đầu với người chị gái này.

Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta đã suy nghĩ quá nhiều rồi.

“Ài…” Odin bỗng thở dài, “Nói đến Hela, ông Lu, ông còn nhớ tôi đã nói có chuyện quan trọng muốn nói với ông không?”

Lộ Minh Phi gật đầu: “Chuyện gì vậy, Odin thần?”

“Lời nguyền mà tôi đã đặt lên Hela đang dần mất hiệu lực,” Odin thở dài, “Ban đầu, lời nguyền này sẽ kéo dài đến khi tôi qua đời, nhưng có lẽ vì cuộc chiến trước đây với sức mạnh của Phượng Hoàng đã làm cạn kiệt sức lực của tôi, hoặc có lý do nào đó mà tôi chưa phát hiện ra… Dù sao đi nữa, lời nguyền mà tôi đã đặt lên Hela đang bắt đầu yếu đi sớm hơn dự định.”

Ngập ngừng một lúc, Odin tiếp tục: “Khi lời nguyền dần mất hiệu lực, sức mạnh của cô ấy cũng sẽ dần được phục hồi.”

Lộ Minh Phi: ……

Trời ơi!

Nếu không lo sợ rằng mình không thể đánh bại được, Lộ Minh Phi đã muốn túm lấy cổ Odin và hỏi: “Ông đùa à?!”

Cách đây vài ngày, có một người tên Tiểu Quỷ Dữ nói với anh ta rằng trên Trái Đất có một sinh vật tên là Thần Thiên Y Ngô, và nếu hạt giống biến đổi của nó rơi xuống Trái Đất, toàn bộ hành tinh này sẽ bị nuốt chửng và hủy diệt.

Và bây giờ, Odin lại nói với anh ta rằng lời nguyền của n