Loki đứng trên mặt đất, nhìn lên khuôn mặt đầy đau khổ của Sóc ở giữa bầu trời. Nếu không phải vì đã quen với việc nói dối và diễn kịch, khóe miệng anh ta chắc hẳn đã bật ra thành nụ cười không thể kiểm soát được.

“Michael! Lucifer! Tôi sẽ giết các ngươi!” Tiếng gào thét của Sóc thậm chí còn át đi tiếng sấm rền.

Biển sấm lan rộng ra hàng nghìn mét, bao phủ hoàn toàn Lucifer và Michael. Ngay cả Lucifer với thân hình cao lớn hàng trăm mét cũng không thể coi là to lớn trong biển sấm này.

“Sóc… Điều này có phải là dấu hiệu của sự tỉnh thức không?” Natasha thì thầm hỏi.

“Không chắc lắm…” Lộ Minh Phi đáp lại.

Thần Odin từng nói với anh ta rằng chỉ khi Sóc có thể tạo ra sấm sét mà không cần chiếc búa, mới có thể coi là thực sự đã tỉnh thức. Dù cảnh tượng hiện tại rất ấn tượng, nhưng vì Sóc vẫn đang cầm búa, nên Lộ Minh Phi cũng không thể chắc chắn lắm.

Trừ khi…

Lộ Minh Phi nghĩ đến điều đó, sử dụng sức mạnh của đức tin làm phương tiện, gọi với Michael trong biển sấm: “Michael, hãy sử dụng sức mạnh của đức tin để buộc Sóc phải buông bỏ cây búa, để xác định liệu anh ta có thực sự đã tỉnh thức hay không.”

“Vâng, Chúa tôi.”

Ngay sau khi Michael đáp lại, một tia sáng không mấy rõ ràng bùng lên trong biển sấm.

Rồi, từ tia sáng đó, một luồng ánh sáng hình móng vuốt màu máu nhanh chóng lan rộng, trong chốc lát đã xé toạc biển sấm.

Sóc không thể tin nổi khi nhìn thấy Lucifer và Michael vẫn nguyên vẹn ở trên trời.

Michael giờ đây mặc một bộ áo choàng trắng tinh như mây, thay vì lớp vảy trước đây; anh ta lơ lửng trong không trung một cách thanh khiết, vòng hào quang thiêng liêng lan tỏa từ đỉnh đầu, toát lên sức mạnh hùng vĩ. Phía sau anh ta là sáu cánh vỗ bay trắng tinh, thay thế cho những chiếc cánh màng trước đây.

Bên tay trái, Michael cầm một thanh kiếm thập tự màu đỏ, đầu kiếm chạm vào mặt đất; thân kiếm phát sáng như máu đang cháy. Bên tay phải, anh ta cầm một chuỗi xích dài, hai đầu chuỗi được khắc những chữ cái kỳ lạ.

Trên thân xác kim loại màu máu của Lucifer, những tia sấm lướt qua nhưng không hề để lại vết thương nào.

Lộ Minh Phi và Tony trước đây đã nói với Sóc rằng khả năng của họ trong việc sử dụng sét để chống lại thân xác kim loại của Lucifer không hoàn toàn là lời nói dối, nhưng điều họ không nói ra là trừ khi ngọn lửa sét đó mạnh đến mức có thể được coi là cực kỳ mãnh liệt, nếu không thì nó sẽ không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho Lucifer.

  “Ngươi…” Thiệu Phát trên mặt đất nhìn Michael – dù trước đây Lộ Minh Phi đã từng nói với anh ta về hình thái mới của Michael, nhưng khi nhìn thấy hình dáng thiêng liêng giống như một thiên thần thực thụ như vậy, anh ta vẫn cảm thấy ngạc nhiên.

  Michael nhìn xuống Thiệu Phát từ trên cao, rồi vung thanh kiếm thập tự màu máu của mình; thanh kiếm lập tức kéo dài ra và quét qua người Thiệu Phát.

  Trong khoảnh khắc bị thanh kiếm chạm vào, Thiệu Phát cảm nhận được một ý chí mạnh mẽ được truyền đến mình – thanh kiếm này được tạo ra để God tiêu diệt mọi kẻ thù; bất kỳ ai là kẻ thù của God đều sẽ bị tổn thương, nhưng những người đứng về phía God thì sẽ không hề bị ảnh hưởng gì.

  Thiệu Phát chỉ ngẩn ngơ trong chốc lát, sau đó lập tức lăn ra đất.

  “Thiệu Phát!” Sóc trở nên càng thêm tức giận và lao về phía Michael với tốc độ nhanh hơn bao giờ hết.

  Michael vung chiếc xích trong tay và buộc chặt Sóc lại. Đó là chiếc xích trong thần thoại được Michael sử dụng để trói con rắn cổ xưa biến thành Satan; chiếc xích này được tạo ra từ sức mạnh của đức tin, và dù Sóc có cố gắng vùng vẫy đến đâu thì cũng không thể thoát ra được.

  Michael một lần nữa vung thanh kiếm về phía Tony; thanh kiếm thập tự màu máu quét qua áo giáp của Tony và khiến những mảnh áo giáp rơi rụng khắp nơi, hầu như mỗi mảnh chỉ bằng kích thước móng tay cái.

  Tony nhìn Michael chằm chằm.

  Michael gửi đến anh ta một ánh mắt ngụ ý… Đúng là như vậy mới thật sinh động.

  Tony trợn mắt, dùng hết sức lực để nói ra một từ ngữ không thích hợp với trẻ em, sau đó mới ngã gục xuống.

  Lần này, anh ta không hề giả vờ; ít nhất là khi nói ra từ ngữ đó, anh ta thực sự nghĩ như vậy.

Bị trói bằng xích và nằm dài trên mặt đất, Sóc nhìn chằm chằm vào Michael và hét lên: “Ngươi đã làm gì với họ!”

  “Đây là thanh kiếm của sự phán xét, được dùng để giết những kẻ dị giáo và người theo tà thuyết sai lệch,” Michael coi thường Sóc và nói, “Ngươi nghĩ những kẻ dị giáo đó sẽ ra sao?”

  “Làm tốt lắm, Michael,” Lucifer khen ngợi.

  Hắn không sử dụng sức mạnh của đức tin như Michael; dù sao thì việc tiêu hao sức mạnh này càng ít càng tốt, để Michael tự mình lãng phí đi.

  “Kẻ khốn nạn! Ta sẽ giết ngươi! Ta sẽ giết ngươi!” Sóc vùng vẫy điên cuồng dưới sự trói buộc của xích; những tia sét chói lọi lan tỏa từ người hắn như một thứ chất lỏng, toát ra áp lực hủy diệt kinh hoàng.

  Nhưng nếu quan sát kỹ, có thể thấy rằng những tia sét ấy thực chất bắt nguồn từ chiếc búa trong tay Sóc.

  Michael giơ tay trống không, một lực lượng vô hình bùng phát và đập trúng cổ tay Sóc đang cầm chiếc Búa Thần Sét; ngay lập tức, một chuỗi xích nhỏ khác cũng được Michael ném ra, khiến chiếc Búa Thần Sét không thể bay trở lại tay Sóc được nữa.

  Chiếc Búa Thần Sét rơi xuống đất; những tia sét trên người Sóc lấp lánh vài cái, như thể muốn tràn ra khỏi cơ thể hắn, nhưng cuối cùng cũng nhanh chóng tan biến.

  Ở không xa đó, Lộ Minh Phi thở dài trong lòng… Rõ ràng hắn vẫn chưa thực sự tỉnh ngộ.

  May mắn thay, hắn vẫn còn một chiêu bài cuối cùng.

  “Loki, hãy vào! Đến lượt ngươi thể hiện rồi!” Lộ Minh Phi thì thầm.

  “Không vấn đề gì,” Loki thể hiện sự nhiệt tình phi thường; ngay từ khoảnh khắc đầu tiên, hắn đã bắt đầu di chuyển về phía Sóc và Michael.

  Nhìn thấy sự phẫn nộ vô lực của Sóc, Loki cảm thấy vô cùng hào hứng.

  “Hmm?” Michael nhận thấy Loki đang tiến về phía mình và Sóc, và nói với giọng khinh thường: “Cái gì vậy?”

“Cậu cũng đến tìm cái chết à?”

“Loki! Cậu không thể đối đầu với hắn được đâu! Nhanh chạy đi!” Sóc hét lên.

“Chạy?” Loki mỉm cười, “Anh nói gì vậy? Đối mặt với một tồn tại vĩ đại như thế này, thay vì đứng ra đối đầu, lại bỏ chạy… Thật là không biết thời cuộc.”

“Gì cơ?” Sóc ngẩn ngơ.

Rồi anh ta chứng kiến Loki giơ hai tay lên, tiến về phía Michael và quỳ xuống một chân: “Thần linh cao quý, con, Loki – con trai của Odin, xin dâng lên lòng trung thành vĩnh cửu của mình.”

“Loki! Loki!” Sóc vùng vẫy dữ dội, thậm chí nhảy lên như một con cá, “Tôi đã biết rồi… Tôi đã biết cậu không đáng tin cậy! Những hành động của cậu đã làm ô uế danh dự của con trai Odin!”

Lúc đầu, Loki vẫn mỉm cười, nhưng khi nghe câu cuối cùng “Những hành động của cậu đã làm ô uế danh dự của con trai Odin”, ánh mắt anh ta bỗng trở nên u ám.

“À, anh yêu quý của em,” Loki nói, “Anh luôn không biết đánh giá người khác đấy…”

Nói xong, Loki không nhìn Sóc nữa, mà lấy ra một khối lập phương phát sáng màu xanh từ trong chiếc áo choàng của mình, quỳ xuống và đưa nó về phía Michael: “Vị thần mới vĩ đại, đây chính là món quà khiêm tốn mà con trai bé nhỏ này dâng lên cho Ngài.”

“Khối lập phương vũ trụ!” Ánh mắt Lucifer lập tức sáng lên; nếu không có Michael ở bên cạnh, anh ta thậm chí còn muốn giật lấy nó ngay lập tức.

“Khối lập phương vũ trụ?” Michael ngạc nhiên mỉm cười, bước tới gần Loki.

“Đúng vậy, với nó, Ngài có thể mở ra cánh cửa dẫn đến Trái Đất, để hành tinh bé nhỏ này chào đón chủ nhân thực sự của nó…” Loki nói.

“Loki—” Sóc gầm thét dữ dội, gần như mất đi lý trí vì giận dữ, “Tôi sẽ… tôi sẽ giết chết kẻ phản bội này!”

“Làm tốt lắm… Cậu xứng đáng nhận được vinh quang ở thế giới mới này,” Michael đưa tay lấy khối lập phương vũ trụ, “Hãy nói đi, cậu muốn nhận phần thưởng gì?”

“Tôi muốn…” Ánh mắt Loki bỗng trở nên lạnh lùng; tay kia của anh ta nhanh chóng rút ra một con dao đâm thẳng vào ngực Michael, hét lên: “Tôi muốn lấy mạng Ngài!”

Michael dùng một tay giữ lấy khối lập phương vũ trụ, tay kia bình tĩnh siết chặt cổ Loki; dù con dao đó xuyên qua cơ thể mình, nhưng dường như nó chỉ chạm vào một bức ảo mà thôi, không hề gây ra tổn thương nào.

Michael siết chặt cổ Loki và nhấc anh ta lên; con dao rơi xuống đất với tiếng kêu “lạch cạch”.

  “Ừm… dũng khí thật đáng ngưỡng mộ,” Michael nói, vẫn giữ chặt cổ Loki, “Lúc nãy anh đã nói sẽ dâng hiến lòng trung thành vĩnh cửu phải không?”

  “Ôi… ôi…” Loki cố gắng dùng hai tay kéo những bàn tay của Michael ra khỏi cổ mình, nhưng vô ích.

  “Loki?” Sóc bỗng hoảng sợ, mới nhận ra điều gì đang xảy ra trước mắt mình, “Không! Đừng làm hại em trai tôi!”

  “Vậy thì, như một phần thưởng cho ‘lòng trung thành vĩnh cửu’ của anh, tôi sẽ ban cho anh… giấc ngủ vĩnh hằng.”

  Michael siết mạnh tay, cổ của Loki phát ra tiếng đứt gãy.

  “Loki—” Sóc cảm thấy mọi thứ trước mắt mình đang mờ đi, tiếng ù trong tai vang dội liên hồi.

  Michael buông Loki ra, và anh ta rơi ngay bên cạnh Sóc.

  “Loki! Loki! Cậu sao vậy?” Sóc vội vàng hỏi Loki, người đang gần như không còn sức sống.

  “Anh trai…” Một dòng máu từ khóe miệng Loki chảy ra, anh cố gắng nở một nụ cười nhợt nhạt, “Tôi đã nói mà… anh luôn không biết đánh giá người khác đúng không?”

  Ngay sau đó, nụ cười và ánh mắt của Loki đều tắt ngúm.

  “Không—không—àaaaaa!” Sóc la lên đầy đau đớn; một cột sáng chói lọi bao phủ cả người anh ta. Trong cột sáng này, những xiềng xích trên người Sóc nhanh chóng tan biến, hóa thành những hạt sáng vụn.

  “Oh! Thành công rồi!” Lộ Minh Phi thì thầm dưới đất.

  “Nhưng tôi vẫn chưa chết đâu!” Natasha nói.

  “Anh có chết hay không cũng chẳng quan trọng; anh lại không quen biết Sóc gì cả,” Lộ Minh Phi an ủi. “Nhưng yên tâm, tiền cát-xét vẫn sẽ được thanh toán đầy đủ.”

  Trong lúc Lộ Minh Phi và Natasha đang nói chuyện, Lucifer nhìn thấy cột năng lượng khổng lồ bao phủ cơ thể Sóc và bỗng cảm thấy một linh cảm xấu xa.

  Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lucifer không do dự gì nữa, sử dụng sức mạnh đức tin của mình; một tia sét màu đỏ thắm xuyên qua cột sáng đó và đập trúng người Sóc.

  Cột sáng trên người Sóc dừng lại, rồi từ từ tan biến, để lộ ra hình bóng của anh ta – vẫn bị trói buộc và nằm dài trên đất.

  Lộ Minh Phi: ……

  Natasha: ……