Trong một căn phòng nào đó tại Gia Đình Tony.

Khi Lộ Minh Phi đang nghe điện thoại của Peter, dù không bật chế độ loa ngoài nhưng cũng không cố tình tránh né, vì vậy Tony và Ban Nạp đều nghe thấy những gì Peter nói.

“Wow,” Ban Nạp nhìn Tony và đùa cợt, “Có vẻ như bằng sáng chế kỹ thuật của một thiên tài nào đó sắp bị phá vỡ rồi nhỉ?”

Tony cau mày sâu sắc.

Không phải vì anh lo lắng rằng có người khác nắm giữ công nghệ hợp nhất hạt nhân có thể kiểm soát được; dù sao thì khi anh bị Ivan Vanke tấn công bằng bộ áo giáp dây da và lò phản ứng vi mô, anh đã chứng minh rằng công nghệ lò phản ứnh Ark không chỉ thuộc về riêng anh – và so với việc đối phương sở hữu công nghệ này, điều anh quan tâm hơn là nó xuất hiện từ đâu.

Đối với anh, công nghệ lò phản ứng vi mô dù rất tiên tiến nhưng vẫn chưa đủ để anh dựa vào đó để sinh sống; điều anh tin tưởng luôn là trí tuệ của chính mình.

Điều anh lo lắng rất đơn giản: lý do anh không công bố công nghệ lò phản ứng, mà chỉ muốn trở thành một nhà cung cấp năng lượng, là vì anh sợ rằng cục diện thế giới sẽ bị ảnh hưởng quá sớm, và anh muốn tiến triển từng bước một.

Nếu anh sử dụng công nghệ lò phản ứng vi mô để kiếm tiền một cách không kiểm soát, thì lợi nhuận thu được sẽ gấp hàng chục lần so với việc chỉ bán năng lượng thông thường.

Vì vậy, khi nghe Peter nói rằng có người đang nghiên cứu công nghệ hợp nhất hạt nhân có thể kiểm soát được, phản ứng đầu tiên của anh là… họ sẽ sử dụng công nghệ này như thế nào? Đây là một công nghệ có thể dễ dàng gây ra cuộc chiến tranh thế giới.

“Tony?” Lộ Minh Phi nhìn Tony, rõ ràng cũng lo lắng về điều tương tự.

Theo đó, Tiến sĩ Banna cũng nhận ra tình hình và cũng tỏ ra nghiêm túc: “Wow, đây thực sự là một rắc rối… lớn hơn cả Hulk đấy.”

Tony gật đầu với Lộ Minh Phi.

“Peter, tiếp tục nói đi,” Lộ Minh Phi bật chế độ loa ngoài, “May mà Tony và Tiến sĩ Banna đều ở đây.”

“Tuyệt vời! Mọi người đều có mặt,” Peter nói, “Tôi sẽ nói ngắn gọn thôi. Tiến sĩ Otto là một giáo sư đại học, và ông ấy là bạn của giáo sư Conners; cả hai đều nhận được tài trợ nghiên cứu từ Tập đoàn Osborne. Điểm khác biệt là nghiên cứu của tiến sĩ Otto được quan tâm nhiều hơn nhiều so với nghiên cứu của giáo sư Conners. Gần đây, nhờ mối quan hệ với giáo sư Conners, tôi đã được tham gia nghe bài giảng của tiến sĩ Otto, và trong buổi giảng ông ấy đã đề cập đến công nghệ hợp nhất hạt nhân.”

“Bởi vì Tiến sĩ Otto nhận được sự tài trợ từ gia đình Harry, nên sau đó Harry đã cho tôi gặp riêng Tiến sĩ Otto cùng với vợ ông ấy. Ông ấy đã giải thích chi tiết hơn về thiết bị nhiệt hạch và công trình nghiên cứu của mình. Tất nhiên, ông chỉ nói về phương hướng lý thuyết mà không đề cập đến bất kỳ thông số kỹ thuật cụ thể nào,” Peter nói với giọng nghiêm túc. “Nhưng tôi cảm thấy rằng công nghệ hiện tại của Tiến sĩ Otto khá không ổn định; có lẽ sẽ xảy ra chuyện gì đó.”

“Khoan đã… Nếu ông ấy không cung cấp bất kỳ thông tin kỹ thuật nào cho bạn, làm sao bạn lại nghĩ rằng công nghệ đó không ổn định?” Ban Nạp ngạc nhiên.

“Bởi vì khả năng cảm nhận của tôi, trong phòng thí nghiệm của Tiến sĩ Otto có một mô hình thiết bị nhiệt hạch đang hoạt động ở mức công suất thấp, dùng để tham khảo. Mỗi khi tôi nhìn vào mô hình đó, tôi lại cảm thấy run rẩy, như thể mình đang đứng ngay bên cạnh một quả bom hydro vậy,” Peter giải thích.

“Hãy tự tin lên đi; loại bỏ cảm giác đó đi,” Lộ Minh Phi nói.

“Dù sao thì tôi cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tiến sĩ Otto nói rằng ngày mai ông ấy sẽ trình bày công nghệ mới của mình tại trung tâm triển lãm công nghệ lớn nhất New York… Nhưng nếu… ý tôi là nếu thiết bị đó mất kiểm soát…”

“Nó sẽ khiến cả thành phố New York bị phá hủy hoàn toàn—Ý tôi là theo nghĩa vật lý đấy, chứ không phải theo nghĩa ngôn ngữ đâu nhé?” Tony ngắt lời.

“Đúng vậy… Vậy nên… Ngày mai các bạn có thể đi cùng tôi xem thử không?” Peter hỏi một cách thận trọng.

“Chỉ khi có chuyện như này thì bạn mới nhớ đến bạn bè à?” Lộ Minh Phi buồn bực.

“À… thế à…” Tony vuốt ve cằm mình.

“À… thế à…” Ban Nạp cũng vuốt ve cằm mình.

Rồi cả hai gần như đồng thời quay đầu nhìn về phía Lộ Minh Phi và cùng nói: “Minh Phi, ngày mai em hãy đi xem thử đi.”

“Trời ơi! Các bạn đã phát triển được sự ăn ý như thế nào về chuyện này vậy!” Lộ Minh Phi cười khổ.

“Cũng không hẳn là ăn ý đâu,” Ban Nạp nói, “vì tôi và Tony đều còn việc riêng phải làm; người phù hợp nhất chính là em mà.”

Tony gật đầu, vỗ vai Lộ Minh Phi và nói với giọng như một người cha đang khuyên con trai đi học trượt patin: “Dù sao thì ở đây chỉ còn lại mình em là người rảnh rỗi thôi.”

“”

   Lộ Minh Phi nhìn đi nơi khác, đẩy tay Tony ra: “Được rồi, được rồi, tôi đi cũng được mà.”

  Tony và Ban Nạp nói đúng, trong vài ngày tới, họ sẽ phải cùng nhau sản xuất một lượng lớn kim loại máu rồng – mặc dù nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn, nhưng quá trình sản xuất vẫn cần thời gian.

  Hơn nữa, sau khi sản xuất đủ kim loại máu rồng, họ còn phải sử dụng loại kim loại đặc biệt này để tạo ra cơ thể cho Ultron trong “chiếc nôi tái sinh”, việc đó thực sự rất bận rộn.

  Vì vậy, người phù hợp nhất để tham gia công việc này chính là Lộ Minh Phi.

  “Nếu có chuyện gì xảy ra, cứ đông lạnh thiết bị lại ngay.” Tony nói.

  “Nói dễ thôi… Nhưng đó là một thiết bị nhiệt hạch mà.” Lộ Minh Phi lắc đầu.

  Nếu muốn đảm bảo an toàn, tốt nhất là sử dụng giai đoạn cuối cùng của “Mùa đông Fenbur” – “Mùa đông của loài sói”; ngay cả ông ta cũng sẽ cảm thấy rất mệt mỏi nếu phải làm điều đó.

  ……

  Ngày hôm sau, trước trung tâm triển lãm công nghệ lớn nhất New York.

  Lộ Minh Phi ngồi trong chiếc Rolls-Royce, nhìn qua kính thấy Peter ở bên kia đường – có vẻ như anh ta đang điện thoại.

  “Ông chủ, người đó chính là bạn của ông sao?” Pilcher ngồi ở vị trí lái xe hỏi.

  “Anh ấy thực sự trẻ hơn tôi; anh ấy sắp tốt nghiệp trung học, còn tôi thì đã vào đại học rồi.” Lộ Minh Phi nhún vai.

  “Anh ấy cũng… ừm?” Pilcher nháy mắt, tỏ vẻ tò mò.

  Có lẽ anh ta đang muốn hỏi liệu Peter có phải là một siêu anh hùng nào đó, hay thuộc về Đội Liên Minh Báo Thù không… Nhưng nhìn vẻ mặt hơi khiếm nhã của anh ta, có vẻ như anh ta đang đặt câu hỏi về nghề nghiệp của Peter – kiểu như những người luôn mặc đẹp đẽ, nói lời ngon ngọt để lừa gạt các cô gái mua rượu ở quán bar…

  Phải kiểm soát hành vi của Pilcher một chút rồi… Kể từ khi bắt đầu tham gia vào những buổi tiệc tùng này, anh ta càng ngày càng giống một kẻ đào hoa hơn.

  Lộ Minh Phi lắc đầu: “Peter là một người nghiêm túc… Nhưng… thực sự cũng thuộc về phe chúng ta. Anh đã nghe nói đến ‘người hàng xóm tốt bụng của thành phố New York’ chưa?”

  “Anh ấy là Spider-Man à?!” Pilcher tròn mắt ngạc nhiên.

  “Đừng nói với tôi là anh là fan của Spider-Man đấy…”

“Lộ Minh Phi nhắm mắt lại.

“Không phải vậy đâu, nhưng trong mọi bữa tiệc tôi tham gia, luôn có rất nhiều cô gái là fan của Spider-Man. Khi tôi kể cho họ nghe những điều mà người bình thường không biết về Spider-Man, chúng đều rất thích thú và muốn nói chuyện mãi đến tận đêm khuya. Chỉ cần tặng họ vài con búp bê hoặc gối ôm hình Spider-Man, họ sẽ lao vào hôn bạn ngay,” Pierce nói một cách hào hứng. “À đúng rồi, theo kết quả khảo sát cá nhân của tôi, con búp bê siêu anh hùng được yêu thích nhất chính là Spider-Man; Iron Man chỉ xếp thứ hai thôi.”

“Tốt lắm, về nhà tôi sẽ kể cho Tony nghe ngay… Nhưng đợi đã! Tin tức về Spider-Man này bạn lấy từ đâu ra vậy!” Lộ Minh Phi bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn; làm sao Pierce có thể biết được những thông tin “đặc biệt” về Spider-Man như vậy?

“Ừm… thực ra cũng không phải là những thông tin gì quá bí mật đâu. Chỉ là, như ông cũng biết, Liên minh Các Anh hùng chúng ta là một tổ chức gồm các siêu anh hùng; mặc dù căn cứ hậu cần của chúng ta đầy rẫy những người bình thường, nhưng mọi người đều rất quan tâm đến các siêu anh hùng và thường xuyên bàn luận về các chủ đề liên quan đến họ, vì vậy tôi mới ghi nhớ lại những điều đó,” Pierce giải thích.

“Ồ…” Lộ Minh Phi suy nghĩ một lúc rồi nhận ra: “Không đúng rồi! Đó chẳng phải là thông tin đặc biệt gì cả… Chỉ là những tin đồn thôi mà!”

“Nhưng tôi nghe được những điều này ngay tại Liên minh Các Anh hùng đấy… Dù là tin đồn thì cũng coi như là tin đồn có nguồn gốc chính thống chứ?” Pierce cẩn thận trả lời.

“Trời ạ! Việc kết hợp hai từ ‘tin đồn’ và ‘chính thống’ với nhau cũng chẳng khác gì việc kết hợp ‘trắng tinh khiết’ với ‘quả than đen’ đâu!” Lộ Minh Phi lườm lườm. “Các bạn đã từng lan truyền những tin đồn gì vậy?”

“Ừm… ví dụ như có người nói rằng Spider-Man thực ra là một con nhện bị chiếu xạ và biến đổi gen thành người, vì vậy vợ anh ấy thực chất là một con nhện khổng lồ,” Pierce tiếp tục. “Vợ anh ấy cũng bị chiếu xạ, nhưng do mức độ chiếu xạ không cao, nên phần trên cơ thể cô ấy là người, còn phần dưới thì vẫn là nhện, giống như nhân vật ‘Kumari’ trong truyền thuyết Nhật Bản vậy.”

“Hả?” Lộ Minh Phi nghe xong mà hoang mang.

“Đó chỉ là những giả thuyết ít người biết đến thôi! Cũng có người nói rằng anh ấy thực sự là người được Thần Nhện chọn lựa… Và còn có những phiên bản cụ thể hơn nữa, nói rằng trước khi người da trắng đặt chân đến lục địa này, người da đỏ đã sống ở đây và

“Ha… Câu chuyện về anh ta đã bắt đầu trở thành một huyền thoại rồi à?” Lộ Minh Phi thực sự nhận ra được mức độ hoang đường của những tin đồn này.

“Cũng có phiên bản dựa trên khoa học nữa đấy. Có người đoán rằng sau chiếc mặt nạ Spider-Man thực ra là một chàng trai giàu có và điển trai; vì cha mẹ anh ta bị giết trong một vụ cướp ở con hẻm khi anh ta còn nhỏ, nên anh ta đã thừa kế một gia tài khổng lồ từ rất sớm và quyết tâm trừng phạt những kẻ xấu xa. Khả năng leo tường, tốc độ và sức mạnh của anh ta đều đến từ bộ trang bị siêu hiện đại đó; việc phun tơ ra từ miệng chỉ là do anh ta sử dụng một thiết bị phun tơ công nghệ cao mà thôi. Khi không cần thiết, anh ta sống như một playboy bình thường, nhưng khi cần, anh ta lại trở thành ‘người hàng xóm tốt bụng của thành phố New York’.”

“Câu chuyện bạn kể nghe có vẻ quen thuộc, nhưng cũng không hoàn toàn vậy…” Lộ Minh Phi nói.

“Tất nhiên, đó không phải là điểm quan trọng. Thực ra, ít ai quan tâm đến xuất thân của anh ta cả; mọi người thích hơn là tìm hiểu về những chuyện riêng tư của các siêu anh hùng, như liệu họ có bạn gái hay không…” Pierce nói tiếp, “Dù sao thì mỗi khi nói đến những chủ đề này, tôi luôn nói với các cô gái rằng Spider-Man là một playboy cực kỳ quyến rũ, là người có nhiều bạn gái nhất ở New York… Như vậy, họ sẽ chuyển sự chú ý từ Spider-Man sang tôi thôi.”

“Tôi sẽ kể những điều này cho Peter biết đấy… Chúc bạn may mắn nhé.” Lộ Minh Phi nói rồi mở cửa xe để ra ngoài.

“Đừng vậy, sếp ơi!” Pierce vội vàng van xin, “Khoan đã… Spider-Man không thể bắt được tôi đâu nhỉ? Sếp, có thể xin sếp giúp tôi lấy vài chữ ký không ạ? Điều này sẽ có tác động lớn hơn nhiều so với việc tặng đồ chơi cho các cô gái đấy!”

Trước khi đóng cửa xe, Lộ Minh Phi đã lịch sự giơ ngón trỏ lên trời về phía Pierce.

……

Lộ Minh Phi bước đi về phía cuối con phố.

Ở đó, “người đàn ông được Thần Nhện và biểu tượng Nhện chọn”, “chàng trai giàu có và điển trai sử dụng trang bị siêu hiện đại để trừng phạt cái ác và thúc đẩy điều thiện”, “playboy quyến rũ nhất New York”, “người đàn ông có nhiều bạn gái nhất thành phố”… đang ngồi với vẻ mặt u sầu và đang nói chuyện điện thoại.

“Xin lỗi, Mary Jane… Tôi thật ngu ngốc; thậm chí việc đến xem buổi biểu diễn của em đúng giờ cũng không làm được…” Peter hoàn toàn đắm chìm trong cuộc trò chuyện điện thoại, đến nỗi không hề nhận ra Lộ Minh Phi đang đứng gần mình.

Nói thêm vài câu nữa, Peter buông điện thoại xuống với vẻ mặt thất vọng.

“Chuyện gì vậy?”

“Lộ Minh Phi hỏi từ bên cạnh.

“Trời ơi!” Peter giật mình, “Minh Phi? Em đến khi nào vậy?”

“Có lẽ là khoảng lúc ai đó nói ‘Tôi thật ngu dốt’ thì em đã đến rồi.” Lộ Minh Phi nhún vai.

Peter gãi đầu: “Lúc đó tôi đã hứa với Mary Jane sẽ đi xem buổi biểu diễn của cô ấy, và cô ấy còn chuẩn bị cho tôi vé ngồi hàng trước nữa… Nhưng tôi không kịp đến đúng giờ… Anh hiểu đấy, có chuyện ‘đặc biệt’ xảy ra trong công việc.”

Anh hiểu rồi… Ý là lại có chuyện nguy hiểm xảy ra, và Spider-Man lại phải xuất hiện để giải quyết, đúng không?

Nhưng tại sao lại là Mary Jane chứ?

Lộ Minh Phi không thể không than phiền.

Bây giờ anh ta còn mong rằng Peter sẽ là loại “tay chơi phụ nữ”, “ông trai quyến rũ của New York” như những gì người khác nói về anh ta, thay vì phải gắn bó mãi với Mary Jane…

“Thôi, đừng nói nữa, chúng ta đi thôi,” Peter nói và giơ chiếc máy ảnh trên tay, “Tôi còn phải chụp ảnh nữa đấy.”

“Em còn có sở thích này à?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Không phải đâu… Tôi đang làm thêm part-time, làm phóng viên cho tờ Báo Horn Daily… À, là phóng viên không được hưởng lương chính thức, nhưng họ sẽ trả tiền cho mỗi bức ảnh tôi chụp,” Peter giải thích, “Tôi chủ yếu chụp ảnh Spider-Man, nhưng để kiếm sống, đôi khi tôi cũng phải chụp những thứ khác nữa.”

Lộ Minh Phi im lặng vài giây.

Em là siêu anh hùng đầu tiên mà tôi từng gặp phải việc phải bán những bức ảnh của mình để kiếm tiền… Peter ạ, liệu em còn có thể tồi tệ hơn nữa không?

“À, dù sao thì với tư cách là phóng viên thực tập không được hưởng lương đầy đủ, nếu không chụp thêm nhiều ảnh, tôi sẽ rất khó kiếm sống… Chú tôi và dì Mei đều già rồi, còn tôi thì sắp vào đại học nữa… Tôi không thể gây thêm áp lực cho họ được,” Peter nói.

Được rồi… Quả nhiên, em vẫn có thể tồi tệ hơn nữa.

Nhìn Peter một cái, Lộ Minh Phi do dự một lát, rồi theo anh ta vào hội trường của Tiến sĩ Otto, trong lòng bắt đầu suy nghĩ xem có nên mời Peter gia nhập Liên minh Cứu rỗi hay không.

Theo lý thuyết, việc cho những người chưa thành niên tham gia vào một tổ chức bạo lực như Liên minh Cứu rỗi là không tốt chút nào… Điều đó có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của họ… Dù cho sức mạnh của họ lớn đến mức nào đi nữa.

Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, việc tham gia Liên minh Cứu rỗi có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của họ… Nhưng ít ra cũng tốt hơn so với tình trạng hiện tại, phải không?

Theo sau Peter bước vào hội trường, Lộ Minh Phi cùng với anh ta được nhân viên hỗ trợ dẫn đến hàng ghế đầu tiên – lần này, Lộ Minh Phi đến đây với tư cách là đại diện của Tập đoàn Stark, nên không cần phải chen chúc cùng các phóng viên khác.

Ở hàng ghế đầu tiên, có một chiếc bàn; Lộ Minh Phi ngồi cùng với “Norman Osborne”, người đã tài trợ cho Tiến sĩ Otto.

“Tuyệt quá, Minh Phi,” Peter nói khi đi đến bên cạnh chiếc bàn, “Góc nhìn này sẽ giúp chúng ta chụp được những bức ảnh rõ nét nhất; có lẽ James sẽ thưởng thêm cho tôi đấy… À, James chính là ông chủ tờ báo của tôi.”

Lộ Minh Phi ……

“À đúng rồi, tôi suýt quên điều quan trọng nhất,” Peter thì thầm, “Minh Phi, nếu xảy ra gì đó bất ngờ, chúng ta phải nhanh chóng cứu người.”

“Đừng lo, tôi đã mang theo một người rất phù hợp để cứu người,” Lộ Minh Phi nói rồi lấy điện thoại và gửi tin nhắn cho Pierce.

【Hãy chuẩn bị sẵn sàng; nếu có chuyện gì xảy ra, hãy lập tức vào cứu người.】

Pierce trả lời ngay lập tức:

【Không vấn đề gì, ông chủ.】

Đặt điện thoại xuống, Lộ Minh Phi ngước nhìn Tiến sĩ Otto. Thực ra, anh ta có chút ấn tượng với vị tiến sĩ này; bởi vì trước đây, anh ta từng học hỏi và trao đổi kinh nghiệm cùng nhiều nhà khoa học lớn, trong đó có cả Tiến sĩ Otto. Tuy nhiên, đó chỉ là cuộc gặp gỡ qua loa thôi.

Sau khi trò chuyện vài câu với Norman Osborne bên cạnh, Lộ Minh Phi ngạc nhiên khi thấy Tiến sĩ Otto không bắt đầu thí nghiệm ngay lập tức, mà thay vào đó lại lắp đặt một bộ “xúc tu cơ khí” trên người mình để điều khiển thiết bị. Cách lắp đặt này… là sử dụng những kim thép có khả năng kết nối với dây thần kinh để đâm thẳng vào cột sống và liên kết với hệ thần kinh cột sống.

“Ôi…” Nhìn cách Tiến sĩ Otto chuẩn bị cho thí nghiệm đó, Lộ Minh Phi không khỏi thốt lên một tiếng. Phải chăng các nhà khoa học đều quá tàn nhẫn với bản thân mình như vậy sao?