Tại căn phòng của Lộ Minh Phi trong căn cứ của Liên minh Những Kẻ Báo Thù.

Tiểu Quỷ Dữ ngồi ở mép chiếc bàn làm việc rộng lớn, tay trái đặt lên trán, nhắm mắt nhìn ra khung cảnh núi rừng bên ngoài cửa sổ lầu cao.

Mặc dù căn cứ của Liên minh Những Kẻ Báo Thù không nằm ở khu vực đông đúc, nhưng cũng không hề hoang vu; khu rừng xanh um kia được Tony chi tiền để chuyển về từ nơi khác, chỉ nhằm mang lại không gian xanh mát cho căn cứ này.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau.” Lộ Minh Phi bước tới, vỗ nhẹ đầu Tiểu Quỷ Dữ như thể đó là một anh trai đang chào em trai mình vậy.

Dù đã sống và làm việc cùng nhau trong thời gian dài, và Tiểu Quỷ Dữ cũng đã giúp đỡ mình rất nhiều, nhưng dù vẫn còn e ngại người đàn ông có nguồn gốc bí ẩn này, ít nhất khi ở bên nhau, mọi thứ vẫn trở nên tự nhiên và thân thiện hơn nhiều.

“Đúng vậy, lâu lắm rồi,” Tiểu Quỷ Dữ ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh, “Vậy anh trai có nghĩ đến việc hỗ trợ em trai mình một chút trong công việc không? Chẳng hạn, dành một phần tư ‘sinh mạng quý giá’ của anh để mua vài thứ, coi như là đang hỗ trợ thành tích công việc của em trai đáng yêu này.”

“Thà không gặp nhau còn hơn.” Lộ Minh Phi lùi lại hai bước.

“Đùa thôi mà, chúng ta – những con quỷ – luôn tuân thủ nguyên tắc, chắc chắn sẽ không bao giờ để khách hàng phải tiêu tốn ‘sinh mạng quý giá’ của mình vào những thứ không quan trọng đâu.” Tiểu Quỷ Dữ nói một cách nghiêm túc.

“Thật sao?” Lộ Minh Phi tỏ vẻ không tin, “Chẳng phải quỷ thường là biểu tượng của sự xảo quyệt sao?”

“Tất nhiên là thật rồi,” Tiểu Quỷ Dữ trả lời, “Theo những gì tôi biết, những người đồng nghiệp của tôi từng thực hiện những giao dịch ‘quá đáng’ như thuyết phục người Eskimo mua tủ lạnh, người châu Phi mua máy sưởi ấm, người Atlantis mua máy hút ẩm, và người ma cà rồng mua bánh tỏi nướng dùng đồ dùng bằng bạc.”

“Hai cái đầu tiên thì tôi không muốn bàn nữa… Còn hai cái sau thì là cái quái gì vậy… Trên thế giới này chắc chắn không thể có Atlantis hay ma cà rồng đâu…” Lộ Minh Phi nhăn mày.

“Sao lại không có được chứ?” Tiểu Quỷ Dữ hỏi, “Tại sao anh lại tỏ vẻ ngạc nhiên như vậy?”

Nếu nói thật ra, so với Atlantis hay những con ma cà rồng kia, ngươi còn thiếu khoa học hơn nhiều phải không? Ngươi chẳng lẽ là Chúa trời sao?”

“Nếu tôi là Chúa trời, đầu tiên tôi sẽ trói ngươi lại và treo lên để đập đầu ngươi một trăm lần.” Lộ Minh Phi lẩm bẩm.

“Thành Huy, một phần tư cuộc sống của em…” Tiểu Quỷ Dữ đưa tay ra, với vẻ kiên quyết, “Anh muốn em được trói theo cách nào? Bằng giấy bạc hay kiểu Tây Âu? Hay em hóa thành hình dáng của Esdes cũng được? Chỉ cần nhận được tiền công, chúng ta luôn sẵn lòng phục vụ anh… Anh muốn em hóa thành Mai Shiranui hay Tifa cũng không thành vấn đề đâu!”

Lộ Minh Phi lắc đầu, không muốn tiếp nhận những lời đề nghị khiêu dâm của Tiểu Quỷ Dữ, rồi nói: “Ngươi đã hai lần gọi tôi là Chúa trời rồi… Và tôi thực sự có nghe thấy những tiếng nói như thể đó là lời cầu nguyện từ những tín đồ…”

“Thành Huy…” Tiểu Quỷ Dữ lại đưa tay ra.

“Tạm biệt!” Lộ Minh Phi vẫy tay, “Cứ biến em thành Tifa đi!”

“Đừng đừng đừng, cái này tính là quà tặng miễn phí thôi.” Tiểu Quỷ Dữ vội vàng ngăn lại.

Lộ Minh Phi nhún vai, mời Tiểu Quỷ Dữ tiếp tục nói.

“Anh à, hiện tại thì anh chắc chắn không phải là Chúa trời như trong Kinh Thánh đâu… Những kẻ theo đạo đơn thần kia nói mớ gì cũng không hề xấu hổ chút nào… Nếu thực sự Chúa trời trong Kinh Thánh xuất hiện, thậm chí Đôma cũng phải gọi ông ấy là ‘bố’ đấy,” Tiểu Quỷ Dữ nói, “Nhưng Chúa trời trong sách vở chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng mà thôi… Còn bây giờ, anh chính là ‘Chúa trời’ trong tim của rất nhiều tín đồ trên Trái Đất này.”

“Bởi vì có người đang tin tưởng vào tôi một cách chân thành, nên những suy nghĩ của họ mới đến được tai tôi, phải không?” Lộ Minh Phi bắt đầu hiểu ra.

“Không hẳn vậy đâu… Nếu chỉ có vài người tin vào anh, dù họ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì anh, cũng không thể khiến anh nghe thấy tiếng cầu nguyện của họ đâu,” Tiểu Quỷ Dữ giải thích, “Phải có một số lượng đủ lớn người tin vào anh, và những người chân thành nhất trong số họ mới có thể truyền đạt lời cầu nguyện của mình đến anh được.”

“Vậy tại sao trong số những tín đồ chân thành nhất của tôi, lại có cả những kẻ cướp bóc nữa? Dù sao đi nữa, trong giáo lý của Chúa trời cũng không bao giờ cho phép hay khuyến khích tín đồ đi cướp bóc chứ?”

“Lộ Minh Phi phàn nàn.

“Không tuân theo giáo lý không có nghĩa là không tin vào Chúa đâu.” Một câu nói của Tiểu Quỷ Dữ khiến Lộ Minh Phi không biết phải trả lời thế nào.

“Không đúng rồi, nghe này…” Lộ Minh Phi bỗng nhiên nhớ ra, “Ý anh là cần phải có một số lượng đủ lớn người tin vào tôi thì tình huống này mới xảy ra… vậy cụ thể phải bao nhiêu người đây?”

“Điều này phụ thuộc vào số lượng tín đồ, tầm cao tâm linh của họ, thời gian họ tin tưởng, mức độ đức tin, và thời gian họ cầu nguyện hàng ngày,” Lộ Minh Tạc giải thích, “Nhưng nếu ước lượng một cách thận trọng, thì ít nhất cũng phải có ba triệu người thực sự tin rằng bạn tồn tại.”

“Nhớ đấy, không phải là loại tin tưởng chỉ cần tặng một quả trứng là được chấp nhận đâu… Đó là sự tin tưởng từ tận đáy lòng rằng ‘Chúa’ của bạn thực sự tồn tại trên thế giới này, và họ sẵn lòng tin theo bạn,” Tiểu Quỷ Dữ nói tiếp, “Nếu đã có ít nhất ba triệu tín đồ chân thành, thì số lượng những tín đồ bình thường theo đám đông cũng sẽ không ít đâu… Anh ơi, có lẽ trên thế giới này, số lượng tín đồ của anh ít nhất cũng phải là tám triệu người chứ?”

“Tôi nghe nói trên thế giới này có tới hai mươi hai tỷ người Cơ Đốc giáo… Còn tôi chỉ có tám triệu thôi sao? Không hề nhiều chút nào cả… Trời ạ!” Lộ Minh Phi phát điên lên, “Chuyện của Chúa đã kết thúc từ lâu rồi mà… Tôi mới đi bao lâu thôi, sao về lại đây lại thêm tám triệu tín đồ nữa? Cả thành phố New York cũng chưa chắc đã có tám triệu người đâu!”

Tiểu Quỷ Dữ vô tội nhún vai.

“Anh ơi, cứ bình tĩnh đi, suy nghĩ theo hướng tích cực mà,” Tiểu Quỷ Dữ khuyên, “Có một nhóm tín đồ như vậy cũng không phải là điều xấu đâu… Sự tin tưởng của họ sẽ mang lại sức mạnh cho anh đấy.”

“Ý anh là sức mạnh từ niềm tin ư?” Lộ Minh Phi đoán.

“Ừm, càng nhiều tín đồ thì sức mạnh từ niềm tin đó càng mạnh mẽ… Nó có thể được dùng để làm rất nhiều việc,” Tiểu Quỷ Dữ gật đầu, đếm từng điểm trên ngón tay, “Trừ việc nguồn gốc của nó không ổn định, có thể ảnh hưởng đến tâm lý người sử dụng, hoặc có thể làm thay đổi con người người sở hữu nó theo hình mẫu của những tín đồ đó… cùng với việc việc sử dụng năng lượng từ bên ngoài khá bất tiện… thì cũng không còn điểm trừ nào khác nữa đâu.”

“Chỉ những điểm trừ này thôi đã đủ để khiến tôi từ chối cái thứ này rồi…” Lộ Minh Phi tiếp tục phàn nàn.

“Anh đợi em nói hết đã nhé,” Tiểu Quỷ Dữ nói, “Dù phần lớn thời gian, sức mạnh của niềm tin không có tác dụng gì cả, nhưng nếu có một bộ chuyển đổi phù hợp, thì vẫn có thể tận dụng được.”

“Bộ chuyển đổi?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên.

“Sức mạnh của niềm tin, về cơ bản, là nguồn năng lượng xuất phát từ sâu thẳm trái tim người tin tưởng và được dâng hiến cho các vị thần trong lòng họ,” Tiểu Quỷ Dữ giải thích, “Chỉ cần tinh lọc và làm sạch những nguồn năng lượng này, chúng vẫn có thể được sử dụng như nguồn năng lượng. Tất nhiên, tốt nhất là không nên dùng trực tiếp làm nguồn năng lượng cho bản thân; dù không bị ô nhiễm, việc sử dụng năng lượng tâm linh để cung cấp năng lượng cho cơ thể cũng rất dễ khiến con người mắc bệnh tâm thần.”

“Năng lượng tâm linh? Tinh lọc và làm sạch?” Lộ Minh Phi bỗng nhiên sáng mắt: “Em có sức mạnh của Phượng Hoàng mà!”

Nhưng chưa kịp vui mừng, Tiểu Quỷ Dữ lại dập tắt hy vọng của anh: “Đừng mơ tưởng nữa anh ơi. Nếu sử dụng sức mạnh của Phượng Hoàng, điều được tinh lọc không phải là những suy nghĩ phiền nhiễu trong năng lượng tâm linh, mà là xóa sổ hoàn toàn toàn bộ năng lượng đó.”

“Vậy thì còn có thể dùng vào cái gì nữa?” Lộ Minh Phi cau mày suy nghĩ.

“Anh còn nhớ khi anh hấp thụ năng lượng từ viên ngọc không gian, em đã nói với anh chưa?” Tiểu Quỷ Dữ hỏi.

“Nhớ chứ, đó là những viên ngọc vô hạn: không gian, thời gian, sức mạnh, thực tại… và ngọc tâm linh!” Lộ Minh Phi đáp.

“Nếu có ngọc tâm linh, những nguồn năng lượng niềm tin này sẽ có thể được sử dụng một cách dễ dàng,” Tiểu Quỷ Dữ nói.

“Đùa à,” Lộ Minh Phi lườm lườm, “Mỗi viên ngọc vô hạn đều là báu vật của vũ trụ; chỉ riêng việc trên Trái Đất có được viên ngọc không gian và viên ngọc thời gian đã là may mắn lớn rồi. Làm sao em có thể đi khắp vũ trụ để tìm những viên ngọc tâm linh chỉ vì những nguồn năng lượng niềm tin này chứ? Điều đó cũng giống như yêu cầu em đi đánh nhau với cua hoàng đế chỉ vì một muỗng giấm vậy!”

“Anh bình tĩnh lại đi. Nếu ngọc tâm linh tồn tại ở nơi khác, em chắc chắn sẽ không đề xuất điều này đâu,” Tiểu Quỷ Dữ cười nói, “Thành thật mà nói, viên ngọc tâm linh vĩ đại ấy thực ra cũng nằm trên Trái Đất này.”

“”

   Lộ Minh Phi :???

  “Không đâu, nghe này,” Lộ Minh Phi vỗ đầu, “Đây là Trái Đất hay là Vương quốc của Những viên Ngọc rồi? Trong cả vũ trụ chỉ có sáu viên Ngọc Vô hạn mà thôi, nhưng Trái Đất đã có tới ba viên rồi… Ai mà không biết chắc sẽ nghĩ rằng trong vũ trụ chỉ có hai hành tinh có sự sống là Trái Đất và Asgard thôi.”

  “Tất nhiên rồi, thứ đó ban đầu thực sự không phải ở Trái Đất đâu; một người tốt bụng đã gửi nó đến từ xa hàng vạn năm ánh sáng,” Tiểu Quỷ Dữ giải thích.

  “Tôi thật sự muốn cảm ơn người tốt bụng đó lắm,” Lộ Minh Phi than phiền, “Tôi thà không có cái sức mạnh tín ngưỡng đó còn hơn… Tôi không muốn Trái Đất lại xuất hiện thêm thứ kỳ lạ như vậy nữa.”

  “Nhưng bây giờ Viên Ngọc Tâm hồn đang ở chỗ anh đấy mà?” Tiểu Quỷ Dữ hỏi.

  “Ở chỗ tôi à?” Lộ Minh Phi ngập ngừng một chút, suy nghĩ vài giây, “Khoan đã… Không phải ở Trái Đất đâu; người tốt bụng đã gửi nó đến… Nếu nó ở chỗ tôi, thì Viên Ngọc Tâm hồn… Chết tiệt! Có lẽ đó là cây gậy quyền lực của Loki chăng?”

  Anh ta liệt kê lại tất cả những thứ mình từng sở hữu hoặc từng tiếp xúc… Thứ có khả năng nhất chính là cây gậy quyền lực mà anh ta đã chiếm được từ tay Loki.

  Nếu suy nghĩ kỹ, cây gậy đó đã giúp Loki sống sót trước sức mạnh của Phượng Hoàng… Chắc chắn nó không phải là thứ tầm thường đâu.

  Hơn nữa, Loki cũng đã dùng cây gậy đó để kiểm soát Giáo sư Selvig; sau này, Giáo sư Bò sát còn sử dụng nó như nguồn năng lượng, và sức mạnh của cây gậy đã giúp hợp nhất hoàn hảo tính cách của ông ấy với Giáo sư Conners… Có lẽ đó cũng chính là sức mạnh của Viên Ngọc Tâm hồn.

  Vấn đề là… Làm sao ai có thể nghĩ ra rằng thứ không mấy nổi bật như vậy lại chính là một trong những Viên Ngọc Vô hạn – Viên Ngọc Tâm hồn chứ?

  Điều này giống như việc một tên tội phạm trên đường phố dùng khẩu súng laser có thể giết chết người chỉ trong chớp mắt để cướp bóc, nhưng sau đó bị cảnh sát bắt giữ và tịch thu vũ khí… Rồi lại có người đến nói với cảnh sát rằng khẩu súng đó thực ra không phải là khẩu súng laser bình thường, mà là “súng laser siêu mạnh có thể phá hủy cả hành tinh”, không chỉ giết người mà còn có thể nổ tung cả hành tinh… Thật là vô lý!

  “Đúng rồi! Anh thật thông minh… Đó chính là cây gậy đó; viên ngọc trên đó chính là Viên Ngọc Tâm hồn,” Tiểu Quỷ Dữ gật đầu.

   Lộ Minh Phi : ……

Tôi thà bị đánh giá sai còn hơn.

“Tất nhiên rồi, việc sử dụng trực tiếp Viên Ngọc Tâm Hồn là không thể đâu; Viên Ngọc Vô Hạn quá khó để điều khiển, và nếu anh có thể sử dụng Viên Ngọc Tâm Hồn một cách thuần thục như vậy, thì còn cần đến Sức Mạnh Đức Tin làm gì nữa chứ?” Tiểu Quỷ Dữ nói, “Cách của tôi là anh hãy sử dụng Kiếm Ngân Hoàng Châu để hấp thụ một phần năng lượng từ Viên Ngọc Tâm Hồn; như vậy, Kiếm Ngân Hoàng Châu sẽ tự nhiên có khả năng hấp thụ, thanh lọc và lưu trữ Sức Mạnh Đức Tin.”

“Nhưng tôi đã thử rồi… Kiếm Ngân Hoàng Châu không thể xuyên qua được năng lượng của Viên Ngọc Tâm Hồn, vì vậy không thể hấp thụ được gì cả.” Lộ Minh Phi lắc đầu.

Kiếm Ngân Hoàng Châu xuất phát từ tay của Vua Lùn, đã là một vũ khí cực kỳ mạnh mẽ rồi; nhưng nói rằng nó có thể trực tiếp hấp thụ Viên Ngọc Vô Hạn thì thật là quá sức đối với Vua Lùn.

Nếu so sánh Kiếm Ngân Hoàng Châu với một con hổ có bộ răng sắc bén, thì Viên Ngọc Vô Hạn chính là một quả cầu kim cương cứng cáp và nhẵn bóng; dù răng hổ có sắc bén đến đâu, cũng không thể cắn nát được quả cầu tròn và nhẵn này.

Nói cách khác, một phần năng lượng của Viên Ngọc Không Gian được lưu trữ bên trong cây gậy; chỉ những mảnh vụn rơi ra sau khi quả cầu kim cương đập xuống đất thì mới có thể bị con hổ nuốt vào bụng, và ngay cả như vậy, cũng cần đến sự giúp đỡ của nguồn năng lượng khác – Sức Mạnh Phượng Hoàng – mới có thể tiêu hóa được.

Trong khi đó, Viên Ngọc Tâm Hồn vẫn còn nguyên vẹn; Kiếm Ngân Hoàng Châu hoàn toàn không có cơ hội nào để “xử lý” nó cả.

Lộ Minh Phi cũng không phải là không hứng thú với năng lượng bên trong Viên Ngọc Tâm Hồn; trước đây, khi Tiểu Quỷ Dữ nói rằng Viên Ngọc Tâm Hồn đang ở trong tay anh, thì thực ra điều đó không hoàn toàn đúng; bởi vì trước khi rời đi, anh đã giao cây gậy cho Tony để nghiên cứu, hy vọng rằng Tony có thể tìm ra cách sử dụng năng lượng bên trong nó.

Lúc đó, anh rất tin tưởng vào Tony; nhưng bây giờ, anh lại lo lắng cho anh ta… Dù Tony có là thiên tài trên Trái Đất đi nữa, nhưng khi đối mặt với một trong những báu vật quý giá nhất của vũ trụ, liệu anh ta có thể giải quyết được vấn đề này hay không?

“Vì tôi đã đề xuất ra cách này, nghĩa là chắc chắn có cách để anh hấp thụ được năng lượng từ Viên Ngọc Tâm Hồn đấy.” Tiểu Quỷ Dữ nói.

Đôi mắt Lộ Minh Phi sáng lên: “Em trai yêu quý của anh!”

“Thành Huy, một phần tư thôi.” Tiểu Quỷ Dữ vươn ra đôi bàn tay vẫn còn hơi mập mạp của mình.

“Đồ khốn nạn keo kiệt và tiết kiệm này!” Lộ Minh Phi thay đổi thái độ ngay lập tức, “Không thể đưa cách làm đó cho tôi miễn phí được sao?”

“Anh trai, hãy nghe lại những gì mình vừa nói xem… Ai mới thực sự là kẻ keo kiệt và tiết kiệm chứ?” Tiểu Quỷ Dữ tỏ vẻ oan ức.

“Liệu giá cả không thể thương lượng được chút nào sao?” Lộ Minh Phi cố gắng thuyết phục.

“Vậy thì anh trai định bán với giá bao nhiêu?” Tiểu Quỷ Dữ hỏi.

“Miễn phí.” Lộ Minh Phi trả lời một cách nghiêm túc.

Tiểu Quỷ Dữ biến mất khỏi bàn làm việc.

“Ôi, em trai ơi, đừng đi mà… Khi thương lượng thì phải có sự nhượng bộ từ cả hai bên chứ… Anh có thể hạ giá, còn em thì có thể tăng giá…” Lộ Minh Phi gọi lớn.

Không gian trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Gọi hai tiếng, Lộ Minh Phi dừng lại… Không phải vì anh ta từ bỏ ý định, mà vì anh ta nghe thấy tiếng ai đó đang tiến lại gần.

Một lát sau, cửa văn phòng được mở ra.

“Sếp ơi?” Vanda bước vào, tay cầm chiếc chổi lông vũ.

“Vanda?” Lộ Minh Phi cũng ngạc nhiên.

Vanda mặc bộ đồ công sở sang trọng: áo sơ mi trắng phủ ngoài áo khoác đen, trên ngực áo khoác có một tấm danh thiếp bằng bạc đính kim cương nhỏ; tên và chức vụ của cô được in ở hai dòng, phía dưới là chiếc váy dài đến ngang đầu gối, tôn lên vóc dáng thanh tú của cô gái trẻ.

“Cuối cùng sếp cũng đến làm việc rồi.” Vanda cầm chiếc chổi lông vũ bước vào trong văn phòng, “Em có thể hỏi một chút không? Suốt thời gian qua sếp đã đi đâu vậy? Làm thư ký mới nhận việc, hai tháng qua công việc duy nhất của em chỉ là quét dọn văn phòng cho sếp mỗi bốn ngày một lần… Đó còn là do em tự nguyện đề xuất đấy; nếu không, có lẽ suốt hai tháng này em chẳng làm gì cả.”

“Như vậy cũng tốt mà.” Lộ Minh Phi trả lời, “Làm việc nhàn rỗi thì luôn tốt chứ?”

“Nhưng lương này khiến tôi cảm thấy không yên tâm chút nào,” Wangda không biết mình nên tỏ ra vẻ mặt như thế nào, “Tôi cứ có cảm giác mình đang trở thành kẻ trộm lương vậy.”

Cô ấy đã nói một cách khá e dè rồi; nếu không phải đang ở trước mặt người đàn ông tên Lộ Minh Phi này, cô ấy đã muốn than phiền rằng “Ngay cả những người tình được các người quyền lực bao bọc, mức độ công việc của họ chắc cũng cao hơn tôi nhiều—dù sao thì họ cũng phải thường xuyên đi ngủ cùng những người đó mà.”

“À, vậy thì tốt rồi, tôi sẽ giao cho bạn một nhiệm vụ.” Lộ Minh Phi nói.

“Không vấn đề gì, ông cứ nói đi.” Wangda lập tức vào vai trò một thư ký.

Đúng lúc Lộ Minh Phi chuẩn bị nói tiếp, cánh cửa văn phòng vừa mới bị Wangda đóng lại bỗng nhiên bị đạp mạnh mở ra.

Một người phụ nữ mang đôi giày cao gót nhọn, mặc tất đen và có đôi chân thon dài đầy quyến rũ bước vào văn phòng một cách hung hăng.

Chỉ sau một bước, Natasha đã bước vào với tay cầm một folder, tiếng gót giày cao gót vang lên như tiếng trống.

“Lù Minh Phi!” Giọng Natasha vang dội khắp tòa nhà, đầy sự hung hãn như khi một người vợ phát hiện chồng mình ngoại tình hay cảnh sát bắt giữ một tên ma túy lớn, “Cuối cùng anh cũng trở về rồi!”

“Wangda, nhiệm vụ đầu tiên của em là ngăn cô ấy lại ngay!” Lộ Minh Phi vội vàng bỏ chạy.

Wangda: ???