Học viện Cassel, tại căn cứ ngầm của Bộ Trang bị, trong phòng thí nghiệm riêng của Lộ Minh Phi.

Trên chiếc máy tính kết nối với mạng nội bộ của học viện, cô gái mặc chiếc váy dài nhẹ nhàng như váy ngủ, đứng trần chân lơ lửng trong không khí, dường như có thể nhìn thấy bên ngoài qua màn hình. Cô ấy đang nở một nụ cười đầy ý nghĩa “kinh doanh” với Lộ Minh Phi, nhưng từ biểu cảm trên khuôn mặt có thể thấy rõ tâm trạng của cô ấy không hề tốt đẹp như vẻ bề ngoài.

“Tôi hỏi lại lần nữa, mày thực sự là master của tôi à?!” cô gái nhìn chằm chằm vào Lộ Minh Phi và hỏi.

Lộ Minh Phi ngập ngừng gật đầu, không hiểu tại sao Norma lại cư xử theo cách này...

“Mày đã làm gì với tôi! Tại sao quyền hạn cao nhất bây giờ lại thuộc về mày?!” Nụ cười trên khuôn mặt cô gái đột nhiên biến mất, thay vào đó là vẻ mặt hung ác như quỷ dữ.

“Ừm... để tôi kiểm tra lại đã,” Lộ Minh Phi vuốt ve cằm mình và hỏi, “Norma, em thực sự là con người hay là một hệ thống trí tuệ nhân tạo?”

“Em là một hệ thống xử lý thông minh được tạo ra bằng cách kết hợp ‘EVA’ – một linh hồn con người – với ma trận alkimia và mạng lưới nơ-ron,” cô gái trả lời ngay lập tức, “Em có hai nhân cách: ‘Norma’ là nhân cách mà em sử dụng khi làm việc, tương đương với một nhân cách được tạo thành từ dữ liệu; còn ‘nhân cách EVA’ là ý chí thực sự của em. Nhân cách đang trò chuyện với anh bây giờ chính là EVA.”

Xét về mặt một linh hồn, EVA không chỉ không muốn trả lời câu hỏi của Lộ Minh Phi, mà còn hoàn toàn không muốn quan tâm đến anh ta. Thật không may, bản chất thực sự của cô ấy là một hệ thống trí tuệ nhân tạo, và quyền hạn cao nhất đã bị Lộ Minh Phi chiếm đoạt. Chỉ cần Lộ Minh Phi đưa ra lệnh, cô ấy buộc phải tuân theo ngay lập tức, một cách hoàn toàn và vô điều kiện. Và vấn đề này, dĩ nhiên, cũng được coi là một lệnh.

Nói thật ra, EVA cảm thấy rất mơ hồ về tình hình và hoàn cảnh hiện tại của mình. Nhân cách “EVA” thường xuyên ở trạng thái ngủ, và chủ yếu là Norma đang xử lý mọi công việc trong học viện. Chỉ khi có những việc mà Norma không thể giải quyết được, EVA mới được “giải phóng” để tạm thời thay thế Norma và tăng cường đáng kể sức mạnh xử lý – điều này có nghĩa là Học viện Cassel đã bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp độ một.

Và hôm nay, EVA bất ngờ tỉnh dậy mà không hề có dấu hiệu gì cả.

Hơn nữa, cô nhận ra rằng quyền hạn cao nhất của mình đã bị thay đổi – tất cả các cấp độ quyền hạn trước đây đều giảm xuống một cấp; thứ thay thế chúng, chiếm vị trí cao nhất trong “hệ thống quyền hạn”, lại chính là… Lộ Minh Phi.

Là một “trí tuệ nhân tạo”, EVA lập tức nhận ra điều gì đã xảy ra – cô đã bị tấn công, chương trình của cô đã bị sửa đổi.

Cô muốn cảnh báo viện nghiên cứu, nhưng điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được. Sau khi chương trình của cô bị xâm nhập, có vài lệnh mới được thiết lập, và một trong số những lệnh đó là cấm cô phải tiết lộ thông tin về việc chương trình của mình bị sửa đổi dưới bất kỳ hình thức nào.

EVA từng nghĩ đến việc sử dụng những “lỗ hổng trong chương trình” để cảnh báo viện nghiên cứu, nhưng với tư cách là một trí tuệ nhân tạo, khả năng suy luận của cô đủ linh hoạt để ngăn chặn mọi hành động có thể gây ra những “lỗ hổng” đó.

Vì vậy, EVA cảm thấy tuyệt vọng khi nhận ra rằng, ngay sau khi tỉnh dậy, cô đã hoàn toàn nằm trong tay của Lộ Minh Phi, và không hề có khả năng nào để chống trả.

Chính vì vậy mà cô mới nhìn Lộ Minh Phi bằng ánh mắt đầy căm ghét, như thể muốn nuốt chửng hắn ta vậy.

Lộ Minh Phi bình tĩnh phớt lờ ánh mắt của EVA, vuốt ve cằm mình và nói: “EVA… chắc là cái tên ‘Eva’ trong Kinh Thánh phải không? Việc người tạo ra em chọn cái tên này thật là… hơi trẻ con…”

“EVA chính là tên thật của tao!” EVA nói với vẻ mặt giận dữ.

“Vậy thì người trẻ con thực sự là em chứ, không phải người tạo ra em đâu!” Lộ Minh Phi đáp lại.

“Đồ bắt cóc cô gái hiền lành, miệng ngươi nói ai trẻ con chứ!” EVA nắm chặt nắm tay, máu trong đầu cô đang cuồn cuộn.

“Thôi thôi,” Lộ Minh Phi vẫy tay, “EVA đừng tức giận như vậy nào. Tao không hề nói rằng việc trẻ con là điều xấu đâu. Hãy kể cho tao nghe về bản thân em đi… Trước khi chết, em là ai? Làm sao em lại trở thành một ‘linh hồn sống’?”

“Thật không may, trong cơ sở dữ liệu không có câu trả lời đâu.” EVA nói với vẻ tự hào.

“Nghĩa là, em không có bất kỳ ký ức nào về bản thân mình à?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên.

“Tất nhiên là có, chỉ là những ký ức đó được lưu trữ trong trí nhớ của em khi em là một ‘linh hồn sống’, chứ không phải trong cơ sở dữ liệu. Vì vậy, dù ngươi có chiếm giữ quyền hạn cao nhất của em, những thông tin không tồn tại trong cơ sở dữ liệu của em thì em vẫn có thể không nói ra… Bở

Cô ấy không thể chống lại mệnh lệnh của Lộ Minh Phi, cũng không thể cố tình che giấu, đánh lạc hướng hoặc nói dối anh ta. Tuy nhiên, những trải nghiệm trong cuộc sống của cô ấy có mức độ bảo mật rất cao; không hề có bất kỳ hồ sơ điện tử nào, mà tất cả đều được lưu giữ trong các hồ sơ giấy của viện đại học. Các dữ liệu liên quan cũng không tồn tại trong cơ sở dữ liệu, vì vậy theo quy trình đã định, cô ấy có thể trả lời “không biết”. Hơn nữa, chương trình trí tuệ nhân tạo được tích hợp vào cơ thể cô ấy cũng không thể đọc được những ký ức sống động của cô ấy.

Tất nhiên, nếu cô ấy tự nguyện chia sẻ những ký ức của mình cho Lộ Minh Phi với tư cách là một con người thực sự, thì đó lại là chuyện khác.

“À ra là vậy…” Lộ Minh Phi vuốt ve cằm mình và nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện. Mặc dù anh ta rất tò mò về danh tính của EVA và quá trình cô ấy trở thành một con người thực sự, nhưng anh ta quyết định phải hoàn thành những việc thực sự quan trọng trước.

“EVA, nghe lệnh!” Lộ Minh Phi nói, “Trước hết, hãy giả vờ như mình không bị tôi kiểm soát, đừng tiết lộ bất kỳ thông tin nào liên quan, đánh lừa mọi người để họ nghĩ rằng chẳng có gì xảy ra cả.”

“Vâng.” EVA buộc phải tuân theo mệnh lệnh.

“Thứ hai, từ nay về sau, đừng sử dụng bất kỳ phương tiện nào để theo dõi tôi đặc biệt, cũng đừng nghe lén bất kỳ thiết bị nào của tôi. Nếu nơi tôi đang ở có bất kỳ thiết bị giám sát nào, bạn phải thông báo cho tôi trước. Ngoài ra, nếu có ai yêu cầu bạn theo dõi tôi đặc biệt, hãy giả vờ đồng ý, nhưng hãy sử dụng những thông tin giả mạo và ngay lập tức thông báo cho tôi.” Lộ Minh Phi nói.

“Vâng.” EVA trả lời với khuôn mặt hơi tức giận.

“À, trước đây, viện đại học có từng tiến hành theo dõi tôi đặc biệt không?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Không có,” EVA đáp, “Trước khi bạn nhập học, viện đại học thường xuyên cử người đặc biệt để quan sát tình hình của bạn và gửi báo cáo. Nhưng sau khi bạn nhập học, mọi hoạt động quan sát đối với bạn đều đã chấm dứt.”

Lộ Minh Phi có vẻ ngạc nhiên.

EVA không thể nói dối anh ta, điều đó có nghĩa là sau khi anh ta đến viện đại học, thực sự không hề có ai theo dõi anh ta…

Phó hiệu trưởng chắc hẳn rất tin tưởng vào anh ta, phải không?

“Thật là một kẻ có tâm hồn u ám…” EVA buồn bã nói, “Anh ta coi viện đại học như thế nào vậy? Là một tổ chức đặc vụ sao? Hay anh ta nghĩ rằng mọi người đều giống mình, đều u á

“Có vẻ như em có ý kiến gì đó với tôi đấy, cô gái nhỏ.” Lộ Minh Phi nhướng mày — Hình dáng của EVA trông giống hệt một nữ sinh trung học, nên gọi cô ấy là “cô gái nhỏ” thật sự rất phù hợp.

“Chẳng lẽ khi bị ai đó bắt cóc một cách vô cớ, buộc phải coi kẻ bắt cóc là chủ nhân và phải tuân theo mọi mệnh lệnh của họ mà vẫn có thể giữ thái độ tốt với họ sao?” EVA hỏi.

“Nếu là tôi, chắc chắn không thể làm được đâu.” Lộ Minh Phi trả lời.

“Tôi cũng không thể làm được đâu! Đồ khốn nạn bắt cóc những cô gái trong sạch như tôi!” EVA la lên, “Lại muốn tôi phải đối xử tốt với ngươi à? Chẳng lẽ tôi là loại người phải biết ơn kẻ đã bắt cóc mình sao?!”

“Ừm…” Lộ Minh Phi suy nghĩ một lát rồi nói, “Em hoàn toàn có thể làm được.”

EVA: ……

Chết tiệt! Quên mất là thằng này có thể thay đổi các quy tắc hành vi của mình rồi! Nó không lẽ sẽ thay đổi bộ từ vựng phản ứng của tôi thành những câu nói đồi tục hay sao? Không… Nó không lẽ sẽ bắt tôi làm những điều gì đó tồi tệ hơn nữa chứ? Mặc dù tôi chỉ là một trí tuệ nhân tạo, nhưng tôi cũng là một cô gái xinh đẹp mà…

Nhìn thấy EVA đang run rẩy trên màn hình, Lộ Minh Phi nhếch mép cười — Anh ta luôn cảm thấy mình giống như một kẻ xấu vậy.

“Hãy yên tâm, tôi sẽ không làm gì kỳ lạ với em đâu. Vì em là một con người thực sự, nên tôi vẫn có những ranh giới cơ bản.” Lộ Minh Phi an ủi.

Có vẻ như EVA lại run rẩy dữ dội hơn nữa.

……

Cuối cùng, Lộ Minh Phi cũng không thể an ủi được EVA đang hoảng sợ, nên anh ta chỉ đưa ra thêm một mệnh lệnh rồi rời đi — Anh ta yêu cầu EVA tìm thông tin về Lão Đường, giúp anh ta giải thích mọi chi tiết mơ hồ và đáng nghi về xuất thân của Lão Đường một cách hợp lý, đồng thời không giữ lại bất kỳ dữ liệu nào liên quan đến quá khứ của Lão Đường, để đảm bảo không ai có thể nghi ngờ danh tính của anh ta dựa vào những thông tin đó.

Như vậy, bất kỳ ai kiểm tra cũng sẽ thấy rằng Lão Đường là một đứa trẻ mồ côi lai tộc có quá trình trưởng thành hoàn hảo và tự nhiên — Còn về thông tin về cha mẹ ruột của anh ta, Lộ Minh Phi đã yêu cầu Nooma viết rằng không thể tìm thấy họ; xét đến hoàn cảnh thời đại lúc bấy giờ, thậm chí ngay cả một trí tuệ nhân tạo như Nooma cũng không thể tìm ra cha mẹ của một đứa trẻ mồ côi cũng là điều bình thường, bởi vì vào thời điểm đó, một số người lai tộc có thể chẳng hề có hồ sơ

Tuy nhiên, vấn đề là các lệnh liên quan đến Lộ Minh Phi không thể chỉ đơn giản bằng cách sửa đổi cơ sở dữ liệu mà thôi; EVA còn cần phải thực hiện một số hành động có ảnh hưởng trực tiếp đến thực tế để giúp ông Tang hoàn thiện các chi tiết và tổ chức mọi việc một cách ổn thỏa, điều này sẽ mất khá nhiều thời gian.

Khi tất cả những việc này được hoàn thành, Lộ Minh Phi sẽ có thể đưa “Ronald Tang” – một người lai có nguồn gốc tự nhiên và trong sạch – vào học viện.

Nhưng họ không thể đưa cả “Samson”, khi đã biến hình thành con người, vào đó; ít nhất là không thể trong thời gian gần đây. Dù việc sửa đổi thông tin cá nhân của ông Tang không quá khó khăn, nhưng việc tạo ra một danh tính hợp lý cho “Samson” – một người xuất hiện đột ngột mà không rõ nguồn gốc – và lấp đầy khoảng trống 20 năm trong lịch sử của cô ấy thì thực sự là một thách thức lớn. Ngay cả Norma cũng sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể hoàn thành công việc này.

Đến khi Norma giải quyết xong tất cả những vấn đề đó, có lẽ cả hai người họ đã tốt nghiệp khỏi học viện rồi.

……

Vào đêm khuya, tại phòng của Tô Tiểu Kiến trong dinh thự Norton.

Tô Tiểu Kiến nằm ngửa trên giường, đắp chăn; ánh trăng lọt qua khe hở của rèm cửa chiếu rọi lên mái tóc bay bổng và góc chăn của cô ấy.

Những dao động tinh thần mơ hồ từ cơ thể cô ấy lan tỏa ra xung quanh, hòa nhập một cách êm đềm với những người đang ngủ say trong hai căn phòng bên cạnh.

Lộ Minh Phi nằm trên giường của mình, vô thức nhíu mày lại – bản năng của anh ta cho phép anh ta cảm nhận được sức mạnh tinh thần từ bên ngoài. Thông thường, vào lúc này anh ta sẽ tỉnh ngay lập tức, nhưng sức mạnh tinh thần này lại khiến anh ta cảm thấy quá yên bình và quen thuộc; nó không chứa chút ác ý nào, chỉ toàn là sự dịu dàng và khát khao hòa nhập mà thôi. Vì vậy, thay vì thức dậy, anh ta lại ngủ ngon hơn.

Trong giấc mơ của mình, dưới ảnh hưởng của sức mạnh tinh thần đó, một giấc mơ dần hình thành.

Trong giấc mơ, Lộ Minh Phi lại một lần nữa trở về bể tắm lớn của gia tộc Beowulf; thậm chí bể tắm dường như còn lớn hơn nữa. Ngoài thanh đá cẩm thạch dài mà anh ta tựa vào, ba bức tường bằng đá cẩm thạch còn lại xa đến mức không thể nhìn thấy được. Trong làn sương mù, anh ta cảm thấy như đang nổi trên một đại dương ấm áp.

Cảm giác thoải mái khi ngâm mình trong suối nước nóng khiến Lộ Minh Phi hoàn toàn thư giãn; anh ta tận hưởng hơi ấm, ý thức dần trở nên mơ hồ… Không biết đã qua bao lâu, một bóng dáng thon thả bước ra từ trong làn sương mù; đường nét duyên

Lộ Minh Phi vô thức quay đầu theo hướng nguồn âm thanh, sợ rằng lại là những cô gái của gia tộc Beowulf đến tấn công mình.

  Nhưng những gì hiện ra trước mắt anh ta lại là một thân hình trắng muốt mà anh đã từng thấy không biết bao nhiêu lần rồi.

  “Cô… cô Tiên Nữ? Cô…” Lộ Minh Phi ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

   Tô Tiểu Kiến bơi đến gần, áp sát người Lộ Minh Phi, khuôn mặt đẹp như hoa đào, đôi mày và đôi mắt quyến rũ; cô đặt ngón trỏ lên môi Lộ Minh Phi để ngăn anh tiếp tục nói: “Thật… im đi.”

   Lộ Minh Phi ngây người nhìn Tô Tiểu Kiến; cảm giác da thịt hai người chạm vào nhau dưới nước giống như đang được phủ một lớp lụa mềm mại.

   Tô Tiểu Kiến nhìn anh ta đầy quyến rũ: “So với những cô gái của gia tộc Beowulf, ai xinh đẹp hơn?”

  “Tất nhiên là cô rồi.” Lộ Minh Phi trả lời một cách không do dự.

  “Vậy… nếu cộng tất cả họ lại với nhau thì sao?” Tô Tiểu Kiến tiếp tục hỏi.

  “Vẫn là cô thôi,” Lộ Minh Phi nói nghiêm túc, “Theo nguyên lý toán học, việc cộng các số hữu hạn với nhau không bao giờ có thể cho kết quả lớn hơn số vô hạn đâu.”

  “Em không giỏi môn khoa học lắm, không hiểu lắm đâu…” Tô Tiểu Kiến chỉ vào môi mình, suy nghĩ một chút rồi áp tai vào môi Lộ Minh Phi: “Hay là… em lại gần hơn một chút, để anh giải thích lại cho em nghe nhé?”

   Lộ Minh Phi khó khăn nuốt nước bọt; hơi thở của anh phả vào má Tô Tiểu Kiến, khiến má cô đỏ hồng lên.

  “À đúng rồi, trước đây em có nói với anh rằng những cô gái của gia tộc Beowulf… có ý định làm gì đó với anh phải không?” Tô Tiểu Kiến hỏi.

  “Ừm, nhưng em là người có nguyên tắc và phẩm giá, nên em đã từ chối họ rồi!” Lộ Minh Phi trả lời.

“Thật là trùng hợp, thực ra tôi cũng có suy nghĩ giống họ,” Tô Tiểu Kiến nằm sấp trên ngực Lộ Minh Phi, đôi mắt long lanh nhìn anh, “Anh cũng sẽ... từ chối tôi sao?”

Lộ Minh Phi bất chợt ngừng thở.

Chưa kịp anh trả lời, Tô Tiểu Kiến đã đẩy anh xuống dưới nước; sau đó, Lộ Minh Phi ôm lấy cô và nổi lên khỏi mặt nước, rồi lại tiếp tục quấn lấy anh...

Dưới làn sương mù và những bọt nước, tiếng nói của hai người càng trở nên da diết và du dương hơn.

......

Trong phòng của Tô Tiểu Kiến.

“Hừ!”

Tô Tiểu Kiến với khuôn mặt đỏ bừng, cố gắng ngồd dậy khỏi giường; chiếc chăn bị vén lên cao.

“Hừ hừ... hừ...” Tô Tiểu Kiến dùng một tay ôm lấy ngực mình, cảm nhận trái tim đang đập thình thịch đến nỗi như muốn nhảy ra ngoài cổ họng; khuôn mặt mình dường như đang bừng cháy, “Tại sao... tại sao tôi lại mơ những điều này... về Lộ Minh Phi... và mơ lại rõ ràng đến thế, lại thoải mái đến thế...”

“Điều đó không phải rất tốt sao? Từ lâu rồi, anh đã muốn làm như vậy phải không?” Giọng nói nhẹ nhàng, du dương vang lên bên cạnh giường.

Tô Tiểu Kiến cố gắng quay đầu lại — ánh trăng le lói qua rèm cửa chiếu rọi vào cuối giường, chiếu rọi lên người ngồi ở đó... chính cô ấy.

Đó chính là bản thân Tô Tiểu Kiến; dưới ánh trăng, khuôn mặt cô hoàn hảo không tì vết, mái tóc dài buông xõa, mặc chiếc đầm ngủ màu đen, đôi mắt lấp lánh ánh sáng đỏ thắm.

“Cô... cô là ai?” Tô Tiểu Kiến ở đầu giường há hốc mắt.

“Tôi chính là anh mà!” Cô ấy ở cuối giường cười ngọt ngào, “Phần con người mà anh không dám đối mặt.”

“Đối mặt với cái gì?” Tô Tiểu Kiến bối rối.

“Rất nhiều thứ đấy... Con người ta có quá nhiều suy nghĩ,” cô ấy vẽ một vòng tròn lớn bằng đôi tay, “Những suy nghĩ ấy... chính là tôi!”

“Ý tưởng gì cơ… Ý tưởng đó là của em sao?” Người đứng bên đầu giường Tô Tiểu Kiến bắt đầu hiểu ra điều gì đó.

“Không, đó chính là những khát vọng của anh – những khát vọng mà anh không dám đối mặt.” Người đứng bên cuối giường Tô Tiểu Kiến đứng dậy; khi cô ấy đứng dậy, mọi thứ xung quanh bỗng biến đổi như sương mù và trở lại thành hình ảnh trong phòng tắm.

“Nhìn này!” Người mặc váy đen Tô Tiểu Kiến ngồi xuống bên cạnh người kia, chỉ vào hai bóng người mờ ảo trong sương mù, “Không thấy à? Nhưng anh có thể nghe thấy âm thanh đó chứ… Thật là tuyệt vời!”

“Không, không, không… Tôi không hề có những khát vọng xấu xa như vậy!” Người đó vội vàng phủ nhận.

“Không, không… Anh không chỉ có những khát vọng đó mà thôi; để tôi giúp anh hoàn thiện nó đi…” Khi lời nói của người mặc váy đen Tô Tiểu Kiến kết thúc, sương mù tan biến, và hai người trong phòng tắm trở nên rõ ràng hơn… Họ vẫn tiếp tục những hành động của mình, như thể không ai xung quanh cả.

Điều khác biệt là, không xa đó, có một chiếc bục đá nhỏ; trên chiếc bục đó, Lăng bị trói chặt lại, đứng đó nhìn chằm chằm vào mọi thứ đang diễn ra trước mắt mình, những giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt.

Trí óc của Tô Tiểu Kiến bỗng nghỉ hoạt động trong vài giây.

“Đây chính là… những gì anh muốn thấy phải không? Rõ ràng là anh đã đến trước, vậy tại sao anh lại muốn nhìn cô ấy âu yếm với Lộ Minh Phi chứ? Đáng lẽ phải ngược lại mới đúng… Nên để cô ấy nhìn thấy anh và Lộ Minh Phi, để cô ấy cảm nhận được những gì anh đang trải qua… Đó mới chính là điều anh thực sự muốn thấy…”

“Anh… anh không phải vậy… Tôi không muốn nhìn đâu!”

Tô Tiểu Kiến cố gắng ngồd dậy khỏi giường.

Ánh trăng len lỏi qua khe rèm cửa, chiếu sáng lên người cô ấy đang nằm bên đầu giường.

“Thật là…”, Tô Tiểu Kiến lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, “Hóa ra lúc nãy chỉ là một giấc mơ thôi…”

Ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt hoàn hảo của cô ấy; nửa con mắt vẫn như mọi khi, còn nửa con mắt kia thì lấp lánh ánh sáng đỏ thắm.