Học viện Cassel, trong văn phòng hiệu trưởng.

“Hội đồng các bậc tiền bối à…” Lộ Minh Phi tựa vào ghế sofa, một tay kẹp cằm, nhíu mắt lại một chút.

“Ồ, Minh Phi, bình tĩnh đi. Dù tôi cũng rất muốn đánh cho từng kẻ lão già đó một trận, nhưng gia tộc đứng sau họ vẫn là nền tảng của Đảng Bí Mật,” Anger vội vàng nói, “Đảng Bí Mật vẫn cần những gia tộc đó để duy trì hoạt động.”

“Hả? Tôi bao giờ nói sẽ đánh họ đâu?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên, với vẻ mặt trong sáng và ngây thơ, “Hiệu trưởng, nếu ông có xu hướng bạo lực thì đừng kéo tôi vào chuyện này nhé… Tôi là một học sinh ngoan mà.”

Thật là thành thật quá… Nếu không phải tôi vừa cảm nhận được áp lực sát nhân từ bạn, tôi đã tin luôn rồi. Anger khinh miệt nhún môi.

Áp lực sát nhân không phải là thứ có thể cảm nhận được bằng giác quan thông thường, nhưng Anger đã hoàn thành bảy giai đoạn đầu tiên của con đường Kiếm Lửa; sức mạnh tâm linh của anh ta gần như đạt đến đỉnh cao so với những người lai tộc. Là một chiến binh giàu kinh nghiệm, anh ta có thể cảm nhận được ngay cả những dấu hiệu sát nhân nhỏ nhất mà người khác có thể không để ý đến.

“Về chuyện Tám Tội Lỗi, bạn không cần lo lắng đâu. Dù Hội đồng các bậc tiền bối đưa ra quyết định gì, Tám Tội Lỗi cuối cùng vẫn sẽ ở lại trong trường học. Hội đồng quản trị không phải là những người yếu đuối đâu,” Anger nói, “Chỉ là những người trong Hội đồng các bậc tiền bối chắc chắn sẽ tỏ thái độ không hài lòng với bạn thôi.”

“Nói đến đây, tôi cũng luôn thắc mắc… Hiệu trưởng ơi, mối quan hệ giữa Hội đồng quản trị và Hội đồng các bậc tiền bối rốt cuộc là gì vậy?” Lộ Minh Phi hỏi, “Có vẻ như Hội đồng quản trị còn mạnh mẽ hơn cả Hội đồng các bậc tiền bối.”

“Có lẽ là ngang nhau thôi,” Anger trả lời, “Trước khi tôi thành lập Học viện Cassel, khái niệm Hội đồng quản trị vẫn chưa tồn tại; chỉ có các gia tộc tiền bối và Hội đồng các bậc tiền bối mà thôi. Những gia tộc tiền bối này là ba mươi ba gia tộc mạnh mẽ trong Đảng Bí Mật, chứ không phải những gia tộc đã tồn tại từ khi Đảng Bí Mật được thành lập… Thực ra, việc tham gia vào những nhiệm vụ nguy hiểm như săn rồng khiến cho một gia tộc rất khó có thể tồn tại lâu dài. Hầu hết các gia tộc tiền bối ban đầu đều tuyệt tử trong vòng vài trăm năm; chỉ có gia tộc Beowulf, với phong cách kiên cường đến mức gần như điên rồ, mới có thể tồn tại liên tục từ thời kỳ thần thoại cho đến bây giờ.”

“Số lượng các gia tộ

“Còn về Hội đồng Quản trị… nói thế này nhé, khi tôi còn trẻ, tôi đã thuyết phục được một số gia tộc lão thành để họ đầu tư, và chính tôi là người dẫn đầu trong việc thành lập Học viện Cassel như ngày nay; từ đó Hội đồng Quản trị mới ra đời. Lúc bấy giờ, học viện chỉ là một tổ chức non trẻ thuộc bên trong Đảng Bí mật mà thôi.”

“Nhưng bây giờ thì khác rồi… Học viện đã trở thành trụ cột của Đảng Bí mật. Trong các gia tộc quản trị, ngoại trừ một gia tộc đang suy yếu, tất cả đều nhận được nhiều lợi ích từ sự phát triển của học viện. Vì vậy, các thành viên của Hội đồng Quản trị thường đồng thời giữ chức vụ lão thành trong Đảng Bí mật; ví dụ như Hạ Lục Đình, cô ấy là lão thành trẻ tuổi nhất trong Đảng Bí mật.” Hiệu trưởng dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Ngoài ra, tôi cũng là một trong những lão thành đó. Mặc dù tôi không có gia tộc hậu thuẫn, nhưng bản thân tôi cũng đủ sức để tạo dựng một gia tộc riêng.”

“Thirteen lão thành gia tộc…” Lộ Minh Phi suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Hiệu trưởng, liệu chúng ta có liên quan gì đến Thirteen gia tộc ma cà rồng trong trò chơi ‘Thế giới Bóng tối’ không ạ?”

“‘Thế giới Bóng tối’? Đó là cái gì vậy?” Anger ngạc nhiên.

“Đó là một trò chơi bàn,” Lộ Minh Phi giải thích, “trong đó có tới thirteen gia tộc ma cà rồng.”

“Tôi đang kể cho bạn nghe lịch sử của Đảng Bí mật đây; đừng so sánh với những trò chơi nhé!” Anger vỗ mặt, “Nói tóm lại, bạn có thể hiểu rằng Hội đồng Quản trị là liên minh của các gia tộc mạnh mẽ trong Đảng Bí mật, còn Hội đồng Quản trị Học viện thì là liên minh của những gia tộc này với tư cách đại diện cho lợi ích của học viện. Mặc dù trong Hội đồng Quản trị chỉ có năm lão thành, nhưng vì bốn trong số năm gia tộc đó đều nằm trong top các gia tộc mạnh mẽ nhất của Đảng Bí mật, nên Hội đồng Quản trị chiếm một vị trí quan trọng trong Hội đồng Quản trị chung.”

“Vậy các lão thành khác còn muốn tranh giành ‘Bảy Tội lỗi Lớn’ nữa à?” Lộ Minh Phi thắc mắc.

Nếu Hội đồng Quản trị chiếm một nửa quyền lực, thì trừ khi tất cả các lão thành khác đoàn kết lại với nhau, còn không thì không thể áp đảo được Hội đồng Quản trị… Nhưng điều đó là không thể xảy ra, bởi vì Hiệu trưởng đã nói với anh rằng gia tộc Beowulf – gia tộc quan trọng nhất trong số các gia tộc lão thành – luôn giữ thái độ trung lập, không hề tham gia vào bất kỳ cuộc tranh chấp nội bộ nào, mà chỉ quan tâm đến việc săn rồng mà thôi.

“Thực ra, ‘Bảy Tội lỗi Lớn’ có lẽ chỉ là một

Vì vậy, họ muốn tận dụng lúc tôi chưa thực sự vững vàng để đàn áp tôi dưới cái cớ “Bảy Tội Lỗi”? Có lẽ là để tránh việc một thành viên trẻ tuổi của Hội Nguyên Lão đứng về phía Học Viện, khiến cho Học Viện áp đảo hoàn toàn các gia tộc khác trong bí đảng.”

Angere nhấc cốc trà lên: “Tôi chẳng nói gì cả; tất cả chỉ là bạn tự suy đoán thôi.”

“Thật nhàm chán,” Lộ Minh Phi vừa nhai miếng bánh vừa nói, “Gia tộc Sát Long còn đi theo những chiêu trò quanh co như thế này nữa à?”

“Nếu không thì tại sao tôi lại không hợp phe với những kẻ già kia chứ?” Angere nhún vai, “Hơn nữa, chiêu này của họ cũng có thể hiệu quả đấy… Bởi vì không phải tất cả các gia tộc trong Hội Đồng Quản Trị đều đứng về phía chúng ta.”

“Gia tộc Gattuso?” Lộ Minh Phi hỏi.

Angere gật đầu: “Không ai biết họ đang nghĩ gì; tôi cũng không biết. Vì vậy, rất khó để đoán được họ sẽ làm gì. Bảy Tội Lỗi sẽ không thoát khỏi sự kiểm soát của Hội Đồng Quản Trị… Nhưng xét theo phong cách của gia tộc Gattuso, họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để giành được càng nhiều quyền sở hữu Bảy Tội Lỗi càng tốt. Dù phải liên minh với một số nguyên lão đi nữa, họ cũng sẵn lòng làm vậy, chỉ để buộc Hội Đồng Quản Trị phải tiến hành cuộc họp.”

“Cuộc họp của Hội Nguyên Lão sẽ bắt đầu vào lúc nào?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Chủ nhật này… còn ba ngày nữa,” Angere đáp, “Bạn có muốn chuẩn bị trước không?”

“Chủ nhật ư?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên, lắc đầu, “Có thể thay đổi lịch không? Chủ nhật này tôi có việc.”

“Việc gì vậy? Quan trọng lắm sao? Có liên quan đến nghiên cứu của bộ phận thiết bị không?” Angere thắc mắc.

“Không phải đâu,” Lộ Minh Phi lắc đầu, “Chủ nhật này tôi phải hẹn hò với bạn gái.”

Angere…

“Ý bạn là, muốn Hội Nguyên Lão thay đổi lịch họp vì chuyện hẹn hò của bạn à?” Sau một lúc im lặng, Angere nhìn chằm chằm vào Lộ Minh Phi và hỏi.

“Hội Nguyên Lão là một cuộc họp… Hẹn hò cũng là một cuộc họp… Hai cuộc họp đều quan trọng như nhau mà,” Lộ Minh Phi nhún vai, “Tôi đã hứa sẽ đi hẹn hò với Ling rồi; không thể hủy hẹn được chứ? Hay ông có thể nói với Hội Nguyên Lão rằng, nếu thực sự không thể hoãn lại, thì họp bình thường đi; lần sau tôi sẽ đến.”

Lần sau mới đến à? Lần này Hội Nguyên Lão được tổ chức chính là để đối phó với bạn… Nếu bạn không đến, các nguyên lão sẽ làm gì? Chỉ ngồi lại với nhau và trò chuyện phiếm thôi sao?

Angere im lặng m

Nhưng lý do của bạn hơi… quá khiêu khích rồi; không phải tất cả các bậc trưởng lão đều có ý định xấu với bạn đâu, nhưng việc bạn làm như vậy thì…”

“Tôi thực sự phải đi hẹn hò,” Lộ Minh Phi nói một cách chân thành, “Tôi cũng không quen biết nhiều với các bậc trưởng lão, vì vậy việc hẹn hò quan trọng hơn nhiều so với việc gặp họ.”

“Về điểm này, tôi không thể giúp bạn được,” Anger nói, mép miệng co giật.

“Thì cũng không sao đâu; tôi có thể vắng mặt mà, các bậc trưởng lão chắc hẳn sẽ thông cảm nếu sinh viên đôi khi vắng mặt vài lần,” Lộ Minh Phi nói một cách thoải mái.

Anger: ……

Tôi từng nghĩ mình đã đủ ngang ngược khi còn trẻ rồi; nhưng so với bạn bây giờ, lúc đó tôi thật sự chỉ là một người hiền lành mà thôi.

“À, thầy hiệu trưởng, tôi còn có một bản báo cáo nghiên cứu mới nữa; vì nội dung của nó khá nguy hiểm, nên theo quy trình cần có chữ ký của thầy để báo cáo này được chính thức phê duyệt,” Lộ Minh Phi nói, “Vì tôi đã đến đây rồi, thầy hãy giúp tôi ký vào đó nhé.”

Trong lúc nói, Lộ Minh Phi lấy ra tờ đơn đăng ký liên quan đến virus Tuyệt Cảnh đã được in sẵn từ trong túi, mở tờ giấy ra và đưa cho Anger.

“Bạn cố gắng đổi đề tài cũng vô ích thôi,” Anger run rẩy nói, “Hơn nữa, theo quy định, tờ đơn không được có nếp gấp; lần sau đừng gấp nó lại nhé…”

Trong lúc nói, Anger nhận lấy tờ đơn từ tay Lộ Minh Phi, liếc nhìn qua và những lời phàn nàn dường như đông cứng lại trong cổ họng anh.

“Virus Tuyệt Cảnh… Ồi…” Anger nhìn chằm chằm vào tờ đơn, ánh mắt di chuyển liên tục qua phần mô tả tác động của virus đó; sau đó anh bỗng nhiên ngước lên nhìn Lộ Minh Phi và hỏi: “Điều này thật sao?! Bạn thực sự có thể tạo ra thứ này được à!”

“Thực ra trước đây tôi đã tạo ra phiên bản ban đầu của nó, nhưng nó không ổn định lắm, vì vậy tôi đã tiêu hủy hết; sau khi báo cáo này được phê duyệt, tôi sẽ tiếp tục sản xuất nó,” Lộ Minh Phi nói một cách bình thản.

Thực ra anh ta đã từng tạo ra virus Tuyệt Cảnh, nhưng đó là trong thế giới của Tony; trong thế giới của mình, anh ta vẫn chưa từng làm điều đó, nhưng công nghệ thì giống nhau, vì vậy anh ta hoàn toàn có thể tái tạo nó một cách dễ dàng; điều đó cũng không phải là nói dối.

“Được rồi, được rồi… Tôi sẽ ngay lập tức xin phép cấp kinh phí đặc biệt cho bạn; không, thực ra nên yêu cầu các thành viên hội đồng quản trị chi trả tiền cho bạn mới đúng!” Anger nó

“Tôi sẽ ngay lập tức đề xuất dự án virus Tuyệt Cảnh của bạn lên hội đồng quản trị trường…”

“Giám đốc và phó giám đốc đã bắt đầu cãi vã vì việc ai sẽ là người đề xuất tôi,” Lộ Minh Phi nhắc nhở.

“Không sao đâu! Hai người họ cùng lại cũng không thể thắng được tôi!” Anger vung tay lớn, “Tôi sẽ là người đề xuất!”

“Bạn chắc chắn rằng việc này sẽ không khiến tần suất các vụ tai nạn xảy ra trong trường tăng lên đáng kể chứ?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Ừm…”, Anger đột nhiên ngập ngừng.

“À, còn một việc nữa,” Lộ Minh Phi nói tiếp, “Ai cũng biết rằng tâm trạng ảnh hưởng đến hiệu quả công việc. Nếu tối Chủ nhật tôi không thể hẹn hò thành công, thì tâm trạng chắc chắn sẽ xấu đi, và hiệu quả nghiên cứu về virus Tuyệt Cảnh cũng sẽ bị ảnh hưởng theo…”

“Được rồi, tôi hiểu rồi,” Anger xoa má, “Tôi sẽ giúp bạn hoãn cuộc họp của hội đồng các bậc cao tuổi đó, nhưng chắc chắn họ sẽ không hài lòng với bạn đâu. Từ xưa đến nay, chưa có bao giờ các bậc cao tuổi thay đổi lịch cuộc họp chỉ vì một người ngoại lai cả.”

……

Ba ngày sau, vào Chủ nhật buổi sáng.

Lộ Minh Phi gõ cửa phòng của Tô Tiểu Kiến và Zero.

Sau khi được hiệu trưởng điều chỉnh, cuộc họp của hội đồng các bậc cao tuổi đã được dời sang thứ Tư tuần sau; hôm nay, Lộ Minh Phi đến để hẹn hò với Zero.

Thực ra, Lộ Minh Phi không muốn đến sớm như vậy, vì anh sợ rằng nếu hẹn hò từ sáng sớm, thời gian hẹn hò sẽ kéo dài cả ngày, quá lãng phí thời gian – bởi vì anh đã bắt đầu thực hiện các thí nghiệm cải tiến virus Tuyệt Cảnh rồi.

Nhưng vì Zero đã đặc biệt yêu cầu anh đến vào thời gian đó, anh đành phải đến sớm. Nếu anh không đến, chắc chắn Zero sẽ đến phòng anh để tìm anh, và nếu FenGēr cái đồ đó nhìn thấy, chẳng biết nó sẽ bịa đặt ra chuyện gì về anh nữa…

Vài giây sau, cánh cửa phòng được mở ra, nhưng người mở cửa không phải là Zero, mà là Tô Tiểu Kiến.

Điều khiến Lộ Minh Phi ngạc nhiên là Tô Tiểu Kiến lại mặc một chiếc váy dài kiểu Bohemian rất đẹp và trang điểm nhẹ nhàng.

“Ngẫu nhiên thật, Tiểu Thiên Nữ, hôm nay em cũng ra ngoài à?”

“Lộ Minh Phi tò mò hỏi.

  Học viện Cassel Ở đây khá tự do, quy định cũng ít, nhưng sinh viên trong trường bắt buộc phải mặc đồng phục – quy định này chưa bao giờ được nới lỏng; thường chỉ những người cần ra ngoài mới thay đồ thông thường.

  Tất nhiên, cũng có những người hoàn toàn không tuân theo quy tắc, như Caesar chẳng hạn – anh ta luôn mặc những bộ đồ may riêng, và việc bị trừ điểm học cũng chẳng làm anh ta quan tâm.

  “Đúng rồi, tôi… đi hẹn hò với Zero để bạn đừng lợi dụng cậu ấy một cách lén lút.” Tô Tiểu Kiến khoanh tay lại, đặt hai bàn tay lên vai mình.

  “Tôi trông có giống kẻ biến thái sẽ đụng vào những cô gái nhỏ bé, mảnh mai không?” Lộ Minh Phi chỉ vào mũi mình và hỏi.

  Đúng lúc đó, Zero đang đi từ ký túc xá ra cửa thì dừng lại, cúi xuống nhìn ngực mình.

  “Ừm… Zero, đừng hiểu lầm nhé,” Lộ Minh Phi gãi đầu, “Tôi không đang chế giễu bạn vì bạn nhỏ bé đâu… Mặc dù thật sự bạn rất nhỏ bé, nhưng tôi không có ý xấu gì đâu…”

  Zero ngước nhìn Tô Tiểu Kiến rồi lại nhìn Lộ Minh Phi, sau đó tiến lại gần anh ta, ôm lấy cánh tay anh ta và nhẹ nhàng áp ngực mình vào đó.

  Lộ Minh Phi hạ mắt nhìn Zero.

  Cô ấy đang muốn chứng minh điều gì đó sao?

  Nhưng đây lại giống như một cách chứng minh ngược lại mà!

  Ý muốn sống sót còn sót lại trong Lộ Minh Phi khiến anh ta không thể nói ra lời chế giễu đó.

  Nhưng anh ta thực sự cảm thấy bức bối; cổ họng mình dường như đang ngứa ran từ bên trong ra ngoài.

  Đúng lúc Lộ Minh Phi suýt nữa không kiềm chế được bản thân, một bóng dáng bất ngờ xuất hiện từ góc hành lang.

  Một cô gái mảnh mai mặc chiếc váy dài sang trọng của giai cấp quý tộc, mái tóc vàng óng được buộc thành kiểu đẹp đẽ bằng trang sức bạc, bước đi uyển chuyển về phía Lộ Minh Phi… Nhưng trong từng cử chỉ của cô ấy, lại có vẻ vội vàng.

  “Lộ Minh Phi… Cuối cùng tôi cũng tìm thấy bạn rồi.” Hạ Lục Đình nói với vẻ như đã nhẹ nhõm thoát khỏi gánh nặng.

“Hạ Lục Đình? Sao em lại đến đây vậy? Nếu có chuyện gì cần nói với anh, em cứ gọi điện thoại là được mà.” Lộ Minh Phi thắc mắc; một thành viên hội đồng quản trị trường học bận rộn như vậy sao, còn phải bay từ Áo sang Mỹ chỉ để nói chuyện?

“Nói qua điện thoại không rõ lắm, và… chuyện này rất quan trọng, không thích hợp để nói trên điện thoại,” Hạ Lục Đình lắc đầu nhẹ, khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu của cô ấy lúc này trông rất nghiêm túc, “Em phải đến gặp anh trực tiếp mới được.”

Tô Tiểu Kiến bên cạnh liền nhìn cô ấy một cách khác – Chuyện gì mà không thể nói qua điện thoại, nhất định phải nói trực tiếp?

Chẳng lẽ là để tỏ tình sao? Một ý nghĩ táo bạo xuất hiện trong đầu Tô Tiểu Kiến.

Chỉ có việc tỏ tình mới quan trọng đến mức phải nói trực tiếp thôi mà…

“Không kịp giải thích nữa đâu, Lộ Minh Phi, xin hãy theo em vào một căn phòng yên tĩnh.” Hạ Lục Đình nói.

Còn phải tìm một căn phòng yên tĩnh nữa à?! Em định làm gì vậy!

Tô Tiểu Kiến tròn mắt, cảm thấy suy đoán của mình đã được xác nhận bởi câu nói này, và lòng bỗng nhiên cảm thấy bực bội – Dù trước đây Lộ Minh Phi luôn nói rằng hai người chỉ là bạn bè, nhưng xét đến những bài đăng trên diễn đàn “Người Canh Gác Đêm”, có lẽ Hạ Lục Đình vẫn có tình cảm với Lộ Minh Phi. Nếu cô ấy tỏ tình với anh ấy…

Lộ Minh Phi bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và nói: “À, Hạ Lục Đình, chẳng lẽ em muốn nói về chuyện Hội Cựu Giám Thị phải không?”

Hạ Lục Đình vô thức bước tới gần hơn và đặt tay lên miệng Lộ Minh Phi, nhắc nhở: “Phải giữ bí mật đấy!”

Ánh mắt của Tô Tiểu Kiến và Zero đều đổ dồn về phía Hạ Lục Đình, khiến cô ấy cảm thấy như đang bị soi mói.

Đặc biệt là bây giờ cô ấy đang ở quá gần với anh ta; trên lòng bàn tay mình vẫn còn cảm nhận được sự tiếp xúc của đôi môi anh ta và hơi thở ấm áp từ miệng anh ta.

Chỉ trong vòng một giây, hai má trắng như tuyết của Hạ Lục Đình đã đỏ bừng lên. Cô vội vàng lùi lại vài bước, rút tay ra khỏi miệng anh ta.

“Cứ yên tâm đi, vào lúc này mọi người đều đang đi học cả; Tiểu Thiên Nữ và Lính hoàn toàn đáng tin cậy,” Lộ Minh Phi nói. “Hơn nữa, việc Hội Nguyên Lão triệu tập tôi cũng không phải là chuyện gì quan trọng lắm, không cần phải giữ bí mật đâu. Hạ Lục Đình, em đừng lo lắng quá.”

“Anh…”, Hạ Lục Đình vẫn còn đỏ mặt, do dự một chút rồi thì thầm, “Anh không biết rằng Hội Nguyên Lão có ý định gì với anh sao?”

“Biết mà.” Lộ Minh Phi gật đầu.

“Vậy mà anh vẫn bình tĩnh như vậy!” Hạ Lục Đình vỗ đầu, cảm thấy đau đầu, “Em mới chỉ biết chuyện này từ một người chị hôm nay thôi. May mà cuộc họp của Hội Nguyên Lão đã bị hoãn, nên em mới kịp thông báo cho anh trước. Em thực sự nên cẩn thận hơn đấy… Những người trong Hội Nguyên Lão đều là những kẻ không hề khoan dung đâu…”

“Ừm… Thực ra cũng không đến nỗi đáng sợ lắm đâu. Nói thật ra, cuộc họp của Hội Nguyên Lão bị hoãn chỉ vì hôm nay em có hẹn hò thôi.” Lộ Minh Phi giải thích.

Hạ Lục Đình :……

Có lẽ vì thông tin này mà suy nghĩ của Hạ Lục Đình bị xáo trộn trong vài giây. Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu cô lại là… “Hẹn hò với ai vậy? Có phải là với em không?”