Trụ sở của Liên đoàn Những Kẻ Báo Thù được mua lại sau một loạt tranh cãi giữa Tony và chính phủ Mỹ; vị trí của nó khá kín đáo nhưng cũng không quá hoang vu hay hẻo lánh.

Dù được coi là trụ sở công khai, thực tế chỉ có thông tin về sự tồn tại và địa điểm của nó được công bố cho các cơ quan chức năng biết mà thôi. Hầu hết mọi người đều không hề biết rằng Liên đoàn Những Kẻ Báo Thù có một trụ sở như vậy – không phải vì lo ngại trụ sở sẽ bị tấn công, mà chủ yếu là sợ những fan cuồng sẽ đến đó xin chữ ký.

Vốn dĩ khu đất này nên được quân đội sử dụng để xây dựng những công trình cần được bảo mật, nhưng sau những cuộc tranh luận với Tony, Liên đoàn Những Kẻ Báo Thù đã chiếm lấy nó. Mặc dù quân đội không hài lòng với kết quả này, nhưng các chính trị gia lại cho rằng đây là một quyết định tốt.

Trong Trận Chiến New York, Liên đoàn Những Kẻ Báo Thù đã chứng minh được sức mạnh của mình. Dù Natasha và Barton – hai người bình thường – có vẻ như chỉ được sử dụng để tạo thành “đội hình đầy đủ”, thì uy tín của Thiệu Phát, công nghệ của Tony, sức mạnh của Lộ Minh Phi, Hulk và Sóc, cùng với danh tính “hoàng tử ngoài hành tinh” của Sóc– tất cả những điều này đều không thể bị bỏ qua.

Việc cho nhóm người này một nơi tụ tập cố định thực ra lại giúp tăng cường khả năng kiểm soát họ; ít nhất là theo quan điểm của các chính trị gia Mỹ.

Cần lưu ý rằng danh tính “Chúa trời” của Lộ Minh Phi vẫn chưa bị tiết lộ. Hoặc nói cách khác, mặc dù mọi người gần như đều biết rằng “Chúa trời” chính là Lộ Minh Phi, nhưng hiện tại vẫn chưa ai liên kết Lộ Minh Phi với danh hiệu “Chúa trời” đó.

Mặc dù những người từng chứng kiến hình ảnh của Lộ Minh Phi trước đây – khi anh ta không tham gia vào các cuộc chiến – cũng như hình ảnh của cái gọi là “Chúa trời” và “thiên thần” trong Trận Chiến New York, đều có thể suy đoán ra mối liên hệ mật thiết giữa Lộ Minh Phi và “Chúa trời”, nhưng họ chắc chắn sẽ không bao giờ chủ động giúp Lộ Minh Phi quảng bá điều này, mà sẽ cố gắng che giấu thông tin đó.

Tất nhiên, từ một góc độ nào đó, điều này cũng là điều tốt đối với Lộ Minh Phi. Dù sao thì anh ta cũng không bao giờ muốn trở thành “Chúa trời” để cai trị Trái Đất; chỉ nghĩ đến việc đó thôi đã thấy phiền phức rồi.

Và điều mà anh ta ghét nhất chính là sự phiền phức… đặc biệt là vào lúc này.

Tại căn phòng riêng của Lộ Minh Phi trong trụ sở của Liên đoàn Những Kẻ Báo Thù…

Anh ta cầm trên tay cây gậy quyền năng của Loki; khi lần đầu tiên nhìn thấy nó, viên ngọc được bao phủ bởi ánh sáng xanh lam của khối Rubik vũ trụ đã hiện ra hình dạng thực sự của mình, tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ.

Những sợi chỉ bạc do Kiếm Ngân Hoàng Châu tạo thành bám vào thân cây gậy và di chuyển quanh đó, nhưng dù cố gắng đến đâu chúng cũng không thể xâm nhập vào bên trong. Mặc dù năng lượng liên tục tuôn vào, nhưng khuôn mặt của Lộ Minh Phi lại hiện rõ vẻ lo lắng.

Viên ngọc vàng trên cây gậy có đặc tính rất đặc biệt; nguồn năng lượng bên trong nó được kết hợp một cách hoàn hảo, không thể lay chuyển được. Ngay cả những vũ khí cấp độ như Kiếm Ngân Hoàng Châu cũng không thể xâm nhập vào để hấp thụ năng lượng từ đó.

Hiện tại, toàn bộ năng lượng đang tuôn vào Kiếm Ngân Hoàng Châu đều đến từ chính cây gậy này – bản thân cây gậy chính là một thiết bị dẫn truyền năng lượng đặc biệt, có thể liên tục dẫn ra năng lượng từ viên ngọc vàng được gắn trên đó. Đó là lý do tại sao nhóm người Rồng Chín Đầu mới có thể sử dụng năng lượng từ viên ngọc đó.

Tuy nhiên, năng lượng được thu hồi thông qua cây gậy này không liên quan đến nguồn năng lượng cơ bản nhất của viên ngọc. Đối với Kiếm Ngân Hoàng Châu mà nói, chất lượng của năng lượng này chỉ ở mức trung bình, không đủ để giúp nó nhận được những khả năng mới.

Lộ Minh Phi cũng đã nghĩ đến việc sử dụng sức mạnh của Phượng Hoàng để phá vỡ sự kiểm soát năng lượng của viên ngọc, nhưng anh ta vẫn chưa hiểu rõ về viên ngọc này, sợ rằng việc làm vậy có thể làm hỏng nó hoặc phá vỡ sự cân bằng trong chu trình năng lượng của nó, dẫn đến vụ nổ.

Năng lượng chứa bên trong viên ngọc này dường như vô tận; nếu nó phát nổ, có lẽ cả Trái Đất cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Thà rằng nên giao viên ngọc này cho Tony để ông ấy nghiên cứu. Với trí tuệ của Tony, có lẽ ông ấy sẽ tìm ra cách nào đó để mở ra chu trình năng lượng của viên ngọc một cách an toàn, mà không cần sử dụng quá nhiều sức mạnh.

“Đập… đập… đập…”

Tiếng gõ cửa vang lên.

Lộ Minh Phi đặt cây gậy xuống và nói: “Mời vào.”

Wanda và Pierscher bước vào.

Nhìn thấy hai người này, Lộ Minh Phi mỉm cười và hỏi: “Thế nào rồi, các bạn đã quyết định ở lại đâu chưa?”

Wanda và Pierscher đã đồng ý ở lại Liên Minh Các Chiến Binh Giải Thù, nhưng cụ thể họ sẽ ở lại dưới hình thức và vai trò nào, sống ở đâu vẫn cần phải thảo luận thêm. Mặc dù khả năng siêu nhiên của họ đều rất mạnh, nhưng chắc chắn không thể để họ tham gia trực tiếp vào Liên Minh Các Chiến Binh Giải Thù được, vì vậy họ sẽ được yêu cầu tạm thờ

Về vấn đề này, xét rằng cuối cùng vẫn là Tony đã làm tổn thương đến hai anh chị em này, nên Lộ Minh Phi đã rất hào phóng tuyên bố rằng miễn là không liên quan đến các bộ phận mật vụ, họ có thể ở bất cứ nơi nào họ muốn; đây cũng coi như một hình thức bồi thường. Tất nhiên, nếu hai anh chị em không muốn làm gì cả, việc cho họ những công việc nhàn rỗi với mức lương cao cũng không sao cả; dù sao thì tiền cũng do Tony chi trả mà.

Wanda và Pierce nhìn nhau, sau đó Wanda nói: “Chúng tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Chúng tôi muốn trở thành thư ký của anh.”

“Thư ký của tôi?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên, “Tôi không cần thư ký đâu.”

“Chúng tôi đã thảo luận với nhau; xét ra trước đây chúng tôi từng thuộc về Rồng Chín Đầu, nên trong Liên minh Những Người Báo Thù, danh tính của chúng tôi khá nhạy cảm, việc làm bất kỳ công việc nào cũng có thể gây ra nhiều nghi ngờ,” Wanda giải thích. “Trở thành thư ký của anh lại là công việc phù hợp nhất với chúng tôi… Ít nhất thì chúng tôi cũng khá quen biết với anh.”

Đợi một lát, Wanda tiếp tục: “Hơn nữa, tôi có khả năng tạo ra những ảo ảnh và ảnh hưởng đến tâm trí người khác; khả năng này cũng khá nhạy cảm. Nếu tôi ở bên cạnh một người mạnh mẽ như anh, mọi người sẽ yên tâm hơn.”

“Cô ấy còn có khả năng đó nữa à? Tôi tưởng cô ấy chỉ có thể sử dụng năng lượng tâm linh mà thôi…” Lộ Minh Phi ngạc nhiên.

Hầu hết thông tin về Rồng Chín Đầu đều bị hủy hoại bởi Black Sun, bao gồm cả phần ghi chép về khả năng của Wanda. Nếu không phải vì cô ấy tự nguyện chia sẻ, Lộ Minh Phi cũng sẽ không biết điều này. Nhưng ngược lại, việc cô ấy sẵn lòng tiết lộ khả năng của mình cũng chứng tỏ rằng cô ấy đã bắt đầu tin tưởng vào anh; đây là một khởi đầu tốt.

“Nói như vậy thì, các bạn thực sự rất phù hợp để làm việc gần bên tôi,” Lộ Minh Phi suy nghĩ một lát rồi gật đầu. “Nhưng tôi cũng không cần đến hai thư ký đâu. Thế này thì sao nhỉ: Wanda sẽ làm thư ký của tôi, còn Pierce… anh sẽ đảm nhận vai trò vệ sĩ.”

“Tôi ư? Làm vệ sĩ?” Pierce chỉ vào mũi mình rồi nhìn Lộ Minh Phi: “Bảo vệ anh ư?”

“Nếu có bất cứ thứ gì đe dọa đến anh, thì việc tôi đi đối mặt với nó cũng chẳng khác gì tự tử đâu!”

“Yên tâm, đó chỉ là một vị trí công việc mà thôi,” Lộ Minh Phi nói. “Anh xem kìa, Thiệu Phát khi đi ra ngoài còn phải mang theo cả một đội vệ s

“Điều này khác nhau mà…” Peircher cảm thấy góc mắt mình giật giật.

Dù Captain America mạnh mẽ đến đâu, thì vẫn chỉ là con người bình thường. Peircher tự tin rằng nhờ vào tốc độ của mình, anh có thể khiến kẻ đó không thể theo kịp bước chân mình.

Nhưng sau khi chứng kiến trận chiến giữa Lộ Minh Phi và Giáo sư Thằn lằn từ gần, anh hoàn toàn không nghĩ mình có thể sống sót trước hai người đó.

Mặc dù thể trạng của anh vượt trội hơn nhiều so với người bình thường, nhưng anh vẫn chỉ là một con người bằng xương bằng thịt; thậm chí anh còn không thể chịu đựng được đạn bắn. Toàn bộ tốc độ cao ấy đều đến từ siêu năng lực, và sức mạnh cũng như tốc độ đó không hề tương xứng với nhau – nếu không thế, chỉ riêng việc chạy bộ của anh đã có thể tạo ra những “đám mây âm thanh” lớn để gây sát thương rồi.

Lộ Minh Phi và Giáo sư Thằn lằn hoàn toàn có thể bỏ qua mọi cuộc tấn công của anh, và chỉ cần sử dụng một kỹ năng tấn công phạm vi lớn là có thể khiến anh không thể tiếp cận được họ.

Trước những kẻ thù cấp độ này, tốc độ của anh chẳng mang lại cho anh chút sự an toàn nào cả.

“Nếu bạn thực sự không muốn làm vệ sĩ, bạn cũng có thể làm tài xế cho tôi,” Lộ Minh Phi nói, “Mặc dù nhà tôi đã có tài xế rồi, nhưng đó là tài xế cá nhân của tôi. Bạn làm tài xế trong công việc cũng không sao cả.”

“Không vấn đề gì!” Peircher lập tức gật đầu đồng ý.

Thấy Peircher gật đầu, Lộ Minh Phi biết rằng sau này anh ta chắc chắn sẽ không còn cơ hội đi làm nữa… Tài xế cá nhân của anh ta dù không có siêu năng lực và đôi khi còn có thói quen cởi áo trong xe, nhưng ít ra cô ấy cũng là một nữ tay đua xe hơi xinh đẹp và gợi cảm đã nghỉ hưu. Tại sao anh ta lại từ bỏ nàng để đi xe của một người đàn ông chứ?

Tuy nhiên, đó không phải là sự phân biệt đối xử của anh ta; bởi vì ngay cả Wonder Woman, một người phụ nữ xinh đẹp khác, cũng không có cơ hội đi làm.

Là thành viên chính thức của Đội Avengers, mặc dù anh ta là một trong những người có địa vị cao nhất trong căn cứ, nhưng anh ta chẳng bao giờ quan tâm đến việc điều hành căn cứ cả. Mọi việc vận hành căn cứ đều do Gia Vĩ Sự đảm nhận một cách cẩn thận và chăm chỉ. Anh ta đã liên tục ở văn phòng suốt ba ngày liền, nhưng ngoài việc nhìn chằm chằm vào cây quyền trượng, anh ta chỉ biết ăn vặt, chơi game, và trò chuyện video với Tiến sĩ Zhao về các hướng phát triển mới trong lĩnh vực “Giai đoạn tái sinh” và thuật alkimia.

Tuy nhiên, việc không cho hai người này làm gì cả cũng có vẻ không

“Vâng, ông chủ cứ chỉ thị.” Pielcher lập tức vào vai trò của mình.

“Chắc anh không có xe đúng không?” Lộ Minh Phi hỏi.

Pielcher gật đầu – trước khi gia nhập Rồng Chín Đầu, anh đã sống lang thang cùng em gái; sau khi gia nhập, anh lại trở thành đối tượng thí nghiệm, làm sao có xe được?

“Đây, đi mua chiếc xe yêu thích đi,” Lộ Minh Phi lấy ra sổ séc, viết một con số rồi xé ra đưa cho Pielcher, “Chọn chiếc đẹp một chút nhé; sau này đó sẽ là xe công tác của anh. Khi tôi không có việc cho anh làm, anh cứ tự do lái.”

“Vâng, ông chủ,” Pielcher nhận lấy séc, nhìn con số trên đó và tròn mắt lên, “Ông chủ, có phải ông vô tình viết thêm một con số không ạ?”

“Không đâu,” Lộ Minh Phi nói, “Mua xe thì tất nhiên phải mua cái tốt một chút.”

Cố gắng nuốt nước bọt, Pielcher lần đầu tiên nhận ra rằng – Rồng Chín Đầu dường như cũng không giàu lắm.

“À, còn có Wanda nữa,” Lộ Minh Phi lại đưa cho cô một tờ séc khác, “Ở đây chúng ta không có đồng phục; tôi cũng không biết một thư ký nên mặc gì. Cô đi cửa hàng quần áo mua vài bộ đồ phù hợp, thêm vài túi xách, trang sức nữa… Tùy cô thoải mái chọn đi; tôi thì chẳng hiểu gì về những thứ này cả, miễn là đúng tiêu chuẩn của một ‘thư ký’ là được.”

Wanda nhận lấy séc, nhìn con số trên đó và ngón tay cô run lên: “Ông muốn tôi đi mua quần áo à… hay là mua cả cửa hàng quần áo luôn ạ?”

“Nếu cô thấy việc mua cả cửa hàng quần áo sẽ tiện lợi hơn để chọn đồ phù hợp thì cũng được mà,” Lộ Minh Phi nói.

Wanda: ……

Pielcher: ………

……

Cầm hai tờ séc rời khỏi văn phòng của Lộ Minh Phi, Wanda và Pielcher nhìn nhau.

“Công việc này… cũng không tồi đâu.” Pielcher nói với vẻ phức tạp trên khuôn mặt.

“Anh trai, chúng ta làm này là để tìm kẻ thù mà,” Wanda nhắc nhở, “Đừng để tiền bạc làm mất đi bản thân mình nhé.”

“Tôi biết mà… Cô nghĩ tôi là kiểu người đó sao?” Pielcher hỏi, “Nhưng… em gái, tại sao cô lại nắm chặt tờ séc như vậy nhỉ?”

Wanda im lặng vài giây: “Tôi chưa bao giờ thấy nhiều tiền như thế này đâu.”

“Em yêu, hãy tỉnh táo lên đi! Đừng để tiền bạc làm hỏng con người em nhé!” Pielcher nói với giọng đầy lo lắng, “Kẻ đó – Lộ Minh Phi – trông rõ là kiểu người phóng đãng như Tony Stark đấy. Có thể anh ta không xấu, nhưng chắc chắn anh ta không phải là người đàn ông tốt đâu. Em đừng để anh ta dùng tiền lừa gạt em nhé!”

“Em không nghĩ anh ta giống kiểu người phóng đãng đâu…” Wendy nhíu mày nói.

“Em yêu, hãy tin anh đi! Là đàn ông, anh hiểu rõ nhất rằng không có người đàn ông nào lại không tham lam cả!” Pielcher nói một cách nghiêm túc.

Cánh cửa văn phòng mở ra, và Lộ Minh Phi bước ra ngoài: “À đúng rồi, Pielcher, hãy sắp xếp xe cho tối nay, và nhớ mua luôn đồ bơi nữa. Tôi có một bữa tiệc bơi, và anh sẽ lái xe cùng tôi.”

Người tài xế nữ riêng của anh ta hôm nay xin nghỉ, nên tạm thời phải dùng Pielcher thay thế.

“Được thôi, ông chủ! Không thành vấn đề đâu! Tôi sẽ đi ngay bây giờ!” Pielcher mắt sáng lên, rồi lập tức biến mất ở cuối hành lang.

“Khả năng siêu tốc này cũng có thể được sử dụng vào việc này à…” Lộ Minh Phi thốt lên.

Wendy nhìn theo hướng anh trai mình biến mất, rồi nhìn sang Lộ Minh Phi đang ngẩn ngơ, cô im lặng xuống.

……

Trong không gian phản chiếu, tại xưởng thí nghiệm của Tony.

Một cái lò lớn đứng ở giữa xưởng, to lớn như một tòa nhà nhỏ, với vô số bộ phận được kết nối với lò đó.

Michael đứng bên cạnh lò, dang rộng hai tay, thi triển khả năng “trời đất làm lò”, những giọt kim loại đỏ rực hợp lại với nhau, chảy vào lò theo hình dạng phễu, và được bộ phận gia nhiệt duy trì ở trạng thái nóng chảy. Mái tóc vàng của Michael bị ánh sáng từ lò chiếu thành màu vàng đỏ.

Lộ Minh Phi và Tony đứng không xa, nhìn ngắm chiếc lò đang hoạt động và các bộ phận liên quan.

“Công nghệ sản xuất Iron Man vẫn chưa hoàn thiện, nhưng ít ra chúng ta đã giải quyết được vấn đề thiếu kim loại dùng để luyện chế rồi.” Tony thốt lên, “Thật là kế hoạch không theo kịp sự thay đổi.”

“Michael thật là hữu ích…” Lộ Minh Phi nhận xét.

Michael, đang đứng bên cạnh lò, nghe thấy lời nói của họ và tỏ ra rất tự hào.

……

Một thời gian sau, Lộ Minh Phi đến lúc phải trở về thế giới của mình.

Trong phòng ngủ của mình, anh ta trước tiên gửi tin nhắn choVạn Đạt và Pircer, nói với họ rằng mình có việc cần giải quyết, nên cho họ nghỉ phép dài vài tháng; lương vẫn sẽ được thanh toán đầy đủ, không cần phải đi làm, thời gian quay lại làm việc sẽ được thông báo sau khi anh ta trở về.

Sau đó, anh ta lại gửi tin nhắn cho Tony, nói rằng mình sắp trở về và nhắc nhở anh ta đừng chỉ tập trung hoàn toàn vào nghiên cứu về Deadpool, đồng thời cũng hãy dành thời gian để cùng nhau nghiên cứu viên kim cương trên cây quyền trượng đó.

Cuối cùng, anh ta còn gửi tin nhắn cho Tiến sĩ Zhao, nói rằng do một số lý do nào đó, trong vài tháng qua anh ta không thể liên lạc với bà, nên bà không cần phải gọi video nữa.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc này, Lộ Minh Phi có ý định gì đó và biến mất khỏi phòng ngủ của mình.

……

Trong không gian gương, trước cái lò lớn.

Michael, người đang luyện chế các kim loại alkimia, bỗng nhiên cau mày: “Chủ nhân dường như đã rời đi? Tại sao tôi lại không cảm nhận được sự hiện diện của Chủ nhân nữa?”

Tony đi đến trước lò, hét lên từ bên ngoài vùng sóng nhiệt: “Michael, tôi có việc muốn nói với bạn!”

Michael nhìn xuống từ trên cao, khinh thường nhìn Tony: “Con người kia, đừng nhầm lẫn, tôi ở đây giúp bạn luyện chế là vì lệnh của Chủ nhân tôi, bạn không có quyền ra lệnh cho tôi.”

“Nhưng Chủ nhân của bạn vừa mới rời đi,” Tony nói.

“Im đi, con người kia, tôi không cần bạn nói, tôi cũng có thể cảm nhận được,” Michael đáp, “Dù Chủ nhân rời đi thì sao, tôi vẫn sẽ tuân theo lệnh của Chủ nhân.”

“Tôi không yêu cầu bạn vi phạm lệnh đâu,” Tony nói, “nhưng bạn không nghĩ rằng, chỉ đơn thuần thực hiện lệnh thôi là chưa đủ sao? Những gì bạn đang làm theo lệnh của Lộ Minh Phi thì không thể làm cho Chủ nhân hài lòng được, bởi vì điều đó nằm trong dự đoán của Ngài.”

“Ý bạn là gì?” Michael cau mày, một phần vì bối rối, một phần vì không thích Tony cứ liên tục gọi tên Chủ nhân.

“Bạn cần phải làm điều gì đó mà Chủ nhân không ngờ đến, đó mới thực sự là một bất ngờ, và cũng sẽ chứng minh được năng lực cũng như sự trung thành của bạn,” Tony kiên nhẫn giải thích.

“Cũng đúng, tôi nên làm gì đây… Nếu làm sai thì sao nhỉ?” Michael có vẻ bối rối.

“Tôi cũng đang nghĩ đến một vài ý tưởng,” Tony nở nụ cười thân thiện, “Bạn hãy xuống đây, tôi sẽ nói với bạn.”

……

New York, trong Đền Thánh Mới.

Đền Thánh Mới này được xây dựng để tôn vinh Chúa, người đã hiển linh trong trận chiến ở New York; nội thất của nó được trang trí theo phong cách rồng.

Trong trận chiến tại New York, vị mục sư già đầu tiên quỳ gối cúi đầu thờ phượng Chúa đã dẫn đầu các tín đồ tiến hành nghi lễ trước bức tượng có hình dáng nửa người nửa rồng.

Bỗng nhiên, vị mục sư đang quỳ gối nghe thấy tiếng kinh ngạc của các tín đồ phía sau mình.

Ngẩng đầu lên, ông định la mắng họ im lặng, nhưng lại thấy trước bức tượng có một người đàn ông tuấn tú, mái tóc vàng óng ánh, đôi mắt vàng, đang bay lơ lửng trong không khí; toàn thân người đó tỏa ra ánh sáng thiêng liêng.

“Ông… ông…” Vị mục sư run rẩy, kinh ngạc.

“Tôi là thiên thần Michael của Chúa,” người đàn ông mái tóc vàng nói, nhìn xuống các tín đồ, “Tôi được Chúa gọi đến để ban phước cho những tín đồ chân thành.”

……

Tại căn cứ hậu cần của Liên minh Những Kẻ Báo Thù,

Nataasha đang làm việc, khuôn mặt nở nụ cười thoải mái – bây giờ công việc của cô thật sự rất nhẹ nhàng, chỉ cần xử lý một số hồ sơ giấy tờ mà thôi.

Khi đang ký tên vào một tài liệu, Nataasha bỗng nhiên hắt hơi một cách không ngờ.

Vài giây sau, chuông điện thoại reo lên. Khi cô nhấc máy, nụ cười thoải mái trên khuôn mặt cô lập tức biến mất.