Trong cuộc gọi đó, giọng nói hào hứng của Lộ Minh Phi vang lên từ bên kia điện thoại. Tony và Pepper nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Pepper vẫy tay về phía Tony và nhìn anh một cách ngạc nhiên, tựa như đang hỏi: “Đây chính là cô gái mà anh nói rằng chắc chắn sẽ khiến Lộ Minh Phi xao xuyến?”

Một lúc sau, Tony mới lên tiếng: “Khoan đã, hãy giải thích cho tôi nghe xem… Cô ấy là thiên tài trong lĩnh vực công nghệ sinh học à? Các bạn đã làm gì vậy?”

“Nói thế này đi, Tony,” Lộ Minh Phi nói với giọng bí ẩn, “Tôi và Tiến sĩ Zhao đang cùng nhau tạo ra những sinh vật mới!”

Tony tròn mắt, tự hào nhìn Pepper và cũng nhìn lại cô với ánh mắt đầy tự tin: “Thấy chưa? Tôi đã nói mà.”

Nhưng chưa kịp để Tony tiếp tục nói, Lộ Minh Phi đã tiếp tục: “Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, chỉ trong vài năm nữa, những con robot biến hình trong phim sẽ thực sự xuất hiện trên thế giới này đấy!”

Ánh mắt tự hào của Tony lập tức biến thành sự hoang mang: “Làm sao hai người loài người có thể tạo ra những con robot biến hình được?”

“Tony, có lẽ anh đang nghĩ quá xa rồi đấy…” Lộ Minh Phi phàn nàn.

Người đang nghĩ quá xa rồi chính là anh đấy! Đặt anh cùng một nữ tiến sĩ xinh đẹp như vậy, anh lại nói chuyện về robot biến hình?! Tony trong lòng tức giận không ngớt.

“Khi tôi mới đến đây, tôi và Tiến sĩ Zhao đã cùng nghiên cứu ‘Chiếc nôi tái sinh’ của cô ấy, và phát hiện ra rằng chiếc nôi này, kết hợp với thuật alkimia, có thể kết hợp các sinh vật sống với vật chất vô cơ, và khiến chúng có được một số đặc tính tương ứng. Trong suốt mười ngày qua, chúng tôi đã làm việc không ngừng nghỉ để hoàn thiện công nghệ này, và hôm nay, thí nghiệm sinh học cuối cùng cũng thành công rồi!”

“Dù bây giờ chúng ta vẫn chỉ có thể thêm các vật chất vô cơ vào cơ thể sinh vật sống, nhưng nếu tiếp tục nghiên cứu, chắc chắn sẽ có ngày có thể biến đổi những vật chất đó thành sinh vật hữu cơ. Lúc đó, việc xe hơi biến thành robot biến hình sẽ không còn là giấc mơ nữa đâu!” Lộ Minh Phi hào hứng nói.

Tony lặng đi một lúc, sau đó dù có chút không cam lòng, anh cũng phải thừa nhận rằng… Nếu Lộ Minh Phi vì công nghệ sinh học mang tính đột phá như vậy mà không hề có bất kỳ tiến triển cá nhân nào với Triệu Hải Luân, thì điều đó cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Loại công nghệ này hiện có trước mắt thì việc tán gái quả thực có thể được trì hoãn lại một thời gian.

“Tôi sẽ kể chi tiết cho cậu sau khi trở về,” Lộ Minh Phi nói, “Bây giờ tôi phải đi cùng Tiến sĩ Zhao để giải đông cho Frey.”

“Các bạn vẫn chưa giải đông cho Frey à?” Tony nhếch mép cười.

“Ừm… Chúng tôi hơi say mê nghiên cứu quá, nên không may quên mất việc đó. Nhưng đừng lo, Frey đã được bảo quản trong tủ đông rồi, vẫn còn rất tươi ngon.” Lộ Minh Phi giải thích.

“Như vậy thì các bạn cũng không cần vội vàng lo cho anh ta đâu, có thể nghỉ ngơi trước cũng được; dù sao thì một hai ngày cũng không sao cả.” Tony nói.

Anh ấy cũng thường xuyên làm việc không ngừng nghỉ, nên rất hiểu rõ mức độ mệt mỏi của những người vừa mới hoàn thành công việc nghiên cứu.

Tất nhiên, điều quan trọng hơn là Lộ Minh Phi và Triệu Hải Luân đã cùng nhau nghiên cứu với áp lực cao suốt mười ngày liền; nếu đột nhiên thư giãn xuống, biết đâu họ sẽ bắt đầu cảm thấy thích đối phương đấy.

Khi còn trẻ, Tony cũng từng sử dụng phương pháp tương tự. Hơn mười năm trước, anh ấy đã để ý đến một nhà vật lý có tước hiệu hiệp sĩ, làm việc tại Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia Anh. Người phụ nữ đó rất kiêu ngạo, coi thường anh ta chỉ là một kẻ đào hoa. Nhưng sau khi cùng nhau làm việc với áp lực cao trong vài ngày, khi tinh thần họ thư giãn xuống, người phụ nữ đó đã mở lòng với anh ta.

……

Tại Seoul, Hàn Quốc, trong phòng thí nghiệm lớn của Triệu Hải Luân…

Trước đây, cô ấy và Lộ Minh Phi chỉ sử dụng những chiếc máy tái sinh cỡ nhỏ trong phòng thí nghiệm riêng, bởi vì thông thường ở những phòng thí nghiệm như vậy chỉ sử dụng chuột bạch để thực hiện các thí nghiệm, nên những chiếc máy tái sinh cỡ nhỏ là đủ rồi.

Nhưng đối với Frey – một con người thực sự – thì chỉ có thể sử dụng những chiếc máy tái sinh lớn trong phòng thí nghiệm mới phù hợp.

Họ buộc chặt khối băng chứa Frey bằng vài sợi dây thừng, sau đó đặt nó vào chiếc máy tái sinh lớn, hình dạng giống như một cái quan tài bằng sắt. Lộ Minh Phi đặt tay lên thân Frey, và ngay lập tức hơi lạnh bao quanh cơ thể anh ta bị loại bỏ, cơ thể Frey bắt đầu tan đông nhanh chóng.

Chỉ trong vài giây, Frey đã trở lại trạng thái bình thường, nhưng vẫn chưa tỉnh dậy.

Bên trong chiếc máy tái sinh, vô số tia sáng màu xanh nhạt xoắn quýt thành hình dạng một cơ thể người, trùng khớp hoàn toàn với Frey.

“Được rồi,” Triệu Hải Luân gõ vài phím trên bàn phím, rồi ngáp một cái, “Chương trình tự động sửa chữa đã được kích hoạt, cơ thể anh ta sẽ dần hồi phục.”

“Tốt quá.” Natasha thở phào nhẹ nhõm, đang muốn hỏi giám đốc còn mất bao lâu nữa mới hồi lại bình thường thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết.

“Á—”

Frey đột nhiên mở mắt đơn của mình ra, vùng vẫy và la hét thảm thiết; sau một lúc, anh ta cố gắng kiềm chế tiếng kêu đó lại, biến thành những tiếng rên rỉ khàn khàn từ trong cổ họng, đồng thời quay đầu nhìn Lộ Minh Phi và Natasha bên ngoài, cơ thể anh ta co giật nhẹ dưới sự trói buộc của dây thừng.

“Anh ấy sao vậy?” Natasha lo lắng hỏi.

“Bị thương thì đau là điều bình thường mà,” Lộ Minh Phi giải thích, “Ngoài những vết thương do súng gây ra trước đó, việc đông lạnh khiến hầu hết các tế bào đều bị tổn thương thậm chí phá hủy, vì vậy đau là điều không thể tránh khỏi. Nhưng chỉ cần chờ cho quá trình sửa chữa hoàn tất thì mọi thứ sẽ ổn thôi. À, nhân tiện nói thêm, thuốc gây tê trong cái ‘giường tái sinh’ này không có tác dụng đâu.”

Vì đã cùng Tiến sĩ Zhao nghiên cứu chăm chỉ suốt mười ngày, Lộ Minh Phi hiểu rất rõ về cái ‘giường tái sinh’ này.

“Rốt cuộc… chuyện gì… xảy ra vậy?!” Frey vùng vẫy trong ‘giường tái sinh’ và hỏi.

“Trời ạ!” Lộ Minh Phi ngạc nhiên, “Thật xứng đáng với danh hiệu ‘Vua Đặc vụ’! Dù phải chịu đựng nỗi đau do toàn bộ tế bào bị phá hủy, anh vẫn có thể nói chuyện được à?”

“Tại sao… tôi lại… trở thành như this…” Frey cắn răng, ánh mắt đơn của anh ta nhìn chằm chằm vào Lộ Minh Phi, muốn biết câu trả lời.

Lộ Minh Phi nhìn về phía Natasha.

Natasha cố gắng kể lại toàn bộ sự việc đã xảy ra trong phòng mổ và tình hình hiện tại cho Frey nghe; vì có sự hiện diện của Triệu Hải Luân – một người ngoài cuộc – nên cô đã bỏ qua một số chi tiết nhạy cảm, nhưng những thông tin đó vẫn đủ để giải thích rõ ràng mọi chuyện cho Frey.

Sau khi nghe xong lời giải thích của Natasha, Frey lại chuyển hướng nhìn chằm chằm vào cô ấy; nếu ánh mắt anh ta có thể gây tổn thương, thì Natasha chắc chắn đã bị tổn thương nặng nề rồi.

Natasha e ngại lùi lại hai bước; nếu không phải vì cô tự ý quyết định, Frey đã sẽ được chuyển đến nơi kín đáo để chữa trị sau hai mươi bốn giờ, và không cần phải chịu đựng những đau đớn này.

“Thư giãn đi, cảm thấy đau là chuyện bình thường thôi,” Triệu Hải Luân nói, cầm theo chiếc folder và nhìn xuống Fray đang nằm trong cái “giường phục hồi”. “Khi bạn hoàn toàn hồi phục thì sẽ không còn đau nữa đâu.”

“Bác sĩ… tôi… cần bao lâu mới… khỏe lại được?” Fray vừa cắn răng vừa hỏi; anh cảm thấy như mình là một khúc gỗ mà từng sợi tơ trong đó đều đang cháy, nhưng mãi không thể thiêu hết được.

“Đừng lo, vết thương của bạn thuộc lĩnh vực mà cái ‘giường phục hồi’ này giỏi nhất; việc hồi phục sẽ diễn ra rất nhanh thôi,” Triệu Hải Luân trấn an.

Fray thở phào nhẹ nhõm.

“Chỉ khoảng năm tiếng nữa là ổn thôi,” Triệu Hải Luân nói tiếp.

Frey…

Không quan tâm đến Fray đang cố gắng chịu đựng đau đớn trong cái “giường phục hồi”, Triệu Hải Luân ngáp một cái rồi đi đến bên cạnh Lộ Minh Phi: “Đi thôi, chúng ta hãy sắp xếp lại các ghi chép thí nghiệm trước đây…”

Nhưng ngay khi cô vừa nói xong, cảm giác choáng váng bỗng nhiên ập đến; Triệu Hải Luân cảm thấy như mình đang đặt chân lên bông, rồi bất ngờ trượt chân và lao về phía Lộ Minh Phi. Lộ Minh Phi vội vàng đỡ lấy cô.

“Tiến sĩ Triệu? Cô sao vậy?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Có lẽ… tôi hơi mệt quá…” Triệu Hải Luân tựa vào vai Lộ Minh Phi, ngẩng đầu nhìn anh rồi lập tức nhắm mắt lại, cơ thể mềm oặt ngã xuống. Lộ Minh Phi vội vàng ôm lấy eo cô để tránh cô ngã xuống đất.

“Cô ấy bị mệt đến mức ngất xỉu à?” Natasha nhíu mày; với tính cách cảnh giác của một điệp viên, cô nghi ngờ rằng Triệu Hải Luân đang giả vờ. Cô tiến lại gần và nhấc mí cô ấy lên để quan sát kỹ hơn, “Có vẻ như cô ấy thực sự đã mất ý thức rồi.”

“Không thể nào được…” Lộ Minh Phi ngạc nhiên, “Tại sao lại đột nhiên ngất đi như vậy?”

Natasha nhìn Lộ Minh Phi và hỏi: “Cô ấy đã bao lâu không ngủ rồi?”

“Chỉ khoảng hơn hai mươi tiếng thôi,” Lộ Minh Phi trả lời, “Tôi cũng vậy.”

“Nataasha nhếch mép nói: ‘Vậy trong mười ngày này, cô ấy đã ngủ được bao lâu?’

‘Thông thường chúng tôi ngủ cùng nhau; khi một người tỉnh dậy, người kia sẽ đánh thức để tiếp tục công việc nghiên cứu. Trong mười ngày vừa rồi, cô ấy chỉ ngủ khoảng ba mươi giờ thôi.’

Nataasha…

Các bạn làm nghiên cứu khoa học này sao lại liều lĩnh hơn cả chúng tôi – những điệp viên vậy?’

‘Đối với một người bình thường, cơ thể cô ấy đã bị quá tải rồi; hãy đưa cô ấy về phòng nghỉ ngơi trước đi,’ Nataasha nói.

Lộ Minh Phi suy nghĩ vài giây, sau đó đặt Triệu Hải Luân lên vai, đi đến bên cạnh chiếc “giường tái sinh”, cúi xuống nhìn Fray và nói: ‘Giám đốc Fray, xin ông cho phép chúng tôi để Tiến sĩ Zhao vào đó nghỉ ngơi một lát được không? Yên tâm, cô ấy sẽ khỏe lại rất nhanh thôi – chỉ cần một giờ là đủ.’

Fray…

…

Cuối cùng, Fray vẫn không chịu nhường chỗ trên chiếc “giường tái sinh”; với tình trạng thương tích của mình, việc rời khỏi đó có thể gây nguy hiểm đến tính mạng, và Lộ Minh Phi cũng không thể kéo ông ấy ra ngoài được.

Vì không biết phòng ngủ của Triệu Hải Luân ở đâu, Lộ Minh Phi đành phải đưa cô ấy về phòng thí nghiệm cá nhân của mình; sau đó, Nataasha mang vào một chiếc giường xếp đơn giản để Triệu Hải Luân nghỉ ngơi.

Khoảng mười hai giờ sau, Triệu Hải Luân ngồi dậy từ giường, vừa vuốt má vừa nói: ‘Ôi… đau quá…’

‘Cô đã tỉnh rồi à?’ Lộ Minh Phi ngồi bên cạnh giường, đưa cho cô ấy một chén dung dịch màu xanh đậm và nói: ‘Uống thuốc đi đã.’

Đây là loại dung dịch tăng cường sức mạnh mà Lộ Minh Phi đã pha chế bằng phép thuật alkimia khi cô ấy đang hôn mê; loại thuốc này có thể giúp những người lai tộc có cơ thể bị quá tải phục hồi nhanh hơn. Vì Triệu Hải Luân là người bình thường, Lộ Minh Phi đã điều chỉnh công thức để nó trở nên nhẹ nhàng hơn.

‘Ừm, cảm ơn,’ Triệu Hải Luân nói, nghiêng người về phía Lộ Minh Phi; Lộ Minh Phi dùng thìa múc thuốc cho cô ấy uống.

Sau khi nuốt một ngụm thuốc hơi đắng, Triệu Hải Luân nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Lộ Minh Phi khi anh ta đang giúp mình uống thuốc, và bỗng nhiên nhận ra rằng người đàn ông mới chỉ ở độ tuổi sinh viên này lại có vẻ đẹp đáng ngạc nhiên đến thế… Nhìn anh ta, người ta không khỏi cảm thấy say đắm một cách vô thức.

“Tiến sĩ Triệu ạ?” Giọng nói của Lộ Minh Phi đã làm gián đoạn suy nghĩ của Triệu Hải Luân.

“À?” Triệu Hải Luân bừng tỉnh mới nhận ra rằng chiếc bát của Lộ Minh Phi đã trống không.

“Thế nào rồi, có hồi phục chút nào chưa?” Lộ Minh Phi hỏi.

Nhờ lời nhắc nhở này, Triệu Hải Luân mới nhận thấy dòng nhiệt ấm áp đang lan tỏa khắp cơ thể mình; cảm giác mệt mỏi và yếu đuối dần biến mất trong dòng nhiệt ấy.

“Thật kỳ diệu… Đây có phải là sản phẩm của nghệ thuật alkimia không?” Triệu Hải Luân ngạc nhiên.

“Ừm,” Lộ Minh Phi gật đầu, “Đây là loại thực phẩm bổ sung năng lượng. Nếu bạn cần, tôi có thể cho bạn công thức. Xét đến mức độ nghiên cứu của bạn, bạn chắc chắn sẽ rất cần nó.”

“Cảm ơn, nhưng tôi không có gì để đáp lại cả… Hay là tôi nên mua nó bằng tiền?” Triệu Hải Luân cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Không cần đâu, coi như là một món quà từ bạn bè thôi.” Lộ Minh Phi cười nói.

“Vậy thì xin cảm ơn bạn nhé… Tôi coi như mình nợ bạn một ân huệ đấy,” Triệu Hải Luân cũng mỉm cười. “À, còn người da đen kia… Kẻ được gọi là ‘quả trứng luộc’ ấy… Anh ta đã hồi phục chưa?”

“Vài giờ trước thì anh ta đã ổn rồi… Nhưng…” Lộ Minh Phi nhíu mày, “không hiểu sao, tất cả các vết thương của anh ta đều đã lành lại, kể cả ruột thừa bị cắt đi cũng mọc trở lại… Chỉ có vết thương ở mắt thì hoàn toàn không thể chữa khỏi.”

“Tại sao vậy?” Triệu Hải Luân thắc mắc. Là người sáng tạo ra thiết bị “Gáo sinh tái sinh”, cô chưa bao giờ gặp phải trường hợp như thế này.

“Tôi đã hỏi Fray, và anh ấy nói rằng vì con mắt đó đã bị tấn công mạnh trong một trận chiến đặc biệt, nên vết thương đó mãi mãi không thể chữa khỏi được.” Lộ Minh Phi giải thích.

“Nguyên lý làm việc của nó là gì vậy?” Triệu Hải Luân vẫn không hiểu.

“Tôi cũng không biết… Vì vậy tôi đã hỏi riêng, xem liệu có thể nghiên cứu về con mắt đó không… Thật không may, anh ta đã từ chối, nói rằng đó là thông tin mật.”

“Thật đáng tiếc…” Triệu Hải Luân cũng tỏ vẻ tiếc nuối.

“Còn một việc nữa, xin lỗi nhé Tiến sĩ Triệu,” Lộ Minh Phi nói, “Gần đây tôi không thể tiếp tục cùng bạn nghiên cứu về ‘Chiếc nôi tái sinh’ được nữa; tôi có vài việc khác phải lo. Sau khi hoàn thành chúng, tôi sẽ quay lại tìm bạn.”

“Có liên quan đến Frey và Natasha không?” Triệu Hải Luân hỏi.

“Không hẳn vậy… Chính xác hơn là tôi có rất nhiều việc phải giải quyết,” Lộ Minh Phi trả lời, “Lần gặp lại sau này có thể phải mất vài tháng mới đến.”

Triệu Hải Luân vô thức nhăn mày; có lẽ vì cuối cùng cũng tìm được một người đồng hành trong nghiên cứu, nên cô ấy khá buồn khi biết Lộ Minh Phi sắp rời đi đột ngột.

……

Ngày hôm sau, vào buổi sáng sớm.

Trước một tòa nhà lớn, Lộ Minh Phi, Natasha và Frey đang chờ chiếc xe đen xuất hiện – đó là người được Tony cử đến đón họ.

“Khoan đã!” Triệu Hải Luân vội vàng bước ra từ tầng một, hơi thở hổn hển vì vừa chạy lên.

Tòa nhà này thuộc sở hữu của cô ấy; vài tầng cao nhất chính là phòng thí nghiệm của cô.

Lộ Minh Phi nhìn về phía cô ấy. Triệu Hải Luân vẫn mặc bộ đồ lab trắng, mái tóc đã được gội sạch và vuốt gọn gàng, khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng, che đi những vết thâm dưới mắt, khiến cô trở nên trẻ trung và xinh đẹp hơn. Ánh nắng mặt trời chiếu lên khuôn mặt cô, làm nó trở nên mịn màng như ngọc.

“Tiến sĩ Triệu, sao cô lại đến đây vậy?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên.

“Tôi đến để tiễn bạn bè mình mà!” Triệu Hải Luân bước đến bên cạnh Lộ Minh Phi, nở nụ cười tinh nghịch, vòng tay ôm lấy anh. Hương thơm thanh khiết của cô lan tỏa vào mũi Lộ Minh Phi.

“Hãy ghé thăm tôi sớm nhé,” Triệu Hải Luân nói, hai tay nhẹ nhàng đặt lên lưng Lộ Minh Phi, ngẩng đầu nhìn anh, “Chúng ta vẫn còn rất nhiều công việc nghiên cứu chưa làm xong mà.”

Không xa lắm, Natasha đang ngồi quan sát cảnh tượng này với đôi mắt hơi nhíu lại.

……

Trong phòng Gia Đình Tony.

Tony, Lộ Minh Phi, Thiệu Phát, Fury, Hill và Natasha ngồi quanh một chiếc bàn.

“Chúng ta phải loại bỏ những kẻ Rồng Chín Đầu bên trong S.H.I.E.L.D.” Fury nói một cách quyết đoán.

“Tôi phản đối.” Thiệu Phát giơ tay lên.

“Phản đối cái gì?” Fury nhìn Thiệu Phát không hiểu.

“Tôi đề xuất nên giải thể hoàn toàn S.H.I.E.L.D,” Thiệu Phát nói, “Tổ chức này đã không còn cần thiết để tồn tại nữa. Thay vì mất công loại bỏ những kẻ Rồng Chín Đầu, tốt hơn hết là giải thể trọn bộ S.H.I.E.L.D, bắt hết những kẻ đó ra khỏi đây, còn những người còn lại thì cho họ tìm việc khác làm.”

“Đồng ý,” Tony giơ tay lên, nhìn Fury, “Nơi ở của anh đã bị những kẻ Rồng Chín Đầu xâm nhập rồi; còn lưu luyến nó làm gì nữa chứ?”

“Không… không… đợi đã,” lần đầu tiên trên khuôn mặt đen tối của Fury xuất hiện vẻ hoảng loạn, “Chúng ta đang nói về những kẻ Rồng Chín Đầu – chính họ đã xâm nhập vào S.H.I.E.L.D. Những nơi trong S.H.I.E.L.D chưa bị xâm nhập thì vẫn là những nơi ‘vô tội’…”

“Khi tuyết lở xảy ra, không có một bông tuyết nào là ‘vô tội’ cả,” Lộ Minh Phi nói một cách lạnh lùng, “Hơn nữa, anh thực sự nghĩ rằng S.H.I.E.L.D vẫn còn những phần chưa bị xâm nhập sao? Có lẽ ngay cả trong đội ngũ vệ sinh cũng có những kẻ Rồng Chín Đầu đấy.”

“Nhưng S.H.I.E.L.D vẫn có thể hoạt động được…” Fury nói.

“Anh đang nói đến những tác động phụ phải không?” Tony hỏi.

“S.H.I.E.L.D đã tập hợp được rất nhiều nhân tài; nếu đơn giản là giải tán họ đi, thì phần lớn những thành quả nghiên cứu sẽ bị lãng phí, thật là đáng tiếc…” Fury vẫn không từ bỏ ý kiến của mình.

“Anh dám nói đến nhân tài à? Anh đã quên rằng chính việc S.H.I.E.L.D thu hút quá nhiều kẻ Rồng Chín Đầu mới khiến tổ chức này bị xâm nhập sao?” Lộ Minh Phi chế giễu, “Ngay cả khi vẫn còn những người còn lại, ai có thể đảm bảo rằng họ sẽ không trở thành những kẻ Rồng Chín Đầu nữa chứ?”

“”

  Frey: ……

  Dù rất không muốn thừa nhận, nhưng anh ấy thực sự không thể phản bác được Lộ Minh Phi .

  “Nếu ông không giải tán Cục Sáng kiến Bảo vệ Quốc gia, chúng tôi sẽ không can thiệp vào việc này nữa,” Thiệu Phát nhìn Frey và nói, “Hoặc ông cũng có thể đưa Hill và Natasha đến Cục Sáng kiến Bảo vệ Quốc gia để loại bỏ hết những kẻ Rồng Chín Đầu đó.”

  Hill liếc nhìn Frey rồi tiến lại gần và nói khẽ: “Giám đốc, tôi cũng nghĩ rằng Cục Sáng kiến Bảo vệ Quốc gia hiện nay… có lẽ không còn thích hợp để tồn tại nữa.”

  Frey: ……

  Anh ta thở dài sâu, sau đó nhìn Tony và hỏi: “Cứ nói thẳng ra đi, bạn thực sự muốn gì? Tôi không tin là bạn thật sự muốn phá hủy Cục Sáng kiến Bảo vệ Quốc gia.”

  “Tại sao lại không tin chứ? Trong những vấn đề lớn lao, tôi luôn có quan điểm rõ ràng,” Tony trả lời, “Hãy nghĩ xem, trong những năm qua, khi Cục Sáng kiến Bảo vệ Quốc gia bị Rồng Chín Đầu xâm nhập, đã có bao nhiêu người vô tội phải chịu thiệt, đã có bao nhiêu hành động xấu xa được thực hiện… Làm sao chúng ta có thể để một tổ chức như vậy tiếp tục tồn tại!”

  Frey nhìn Tony một cách lạnh lùng.

  Tony thay đổi giọng điệu và nói tiếp: “Nhưng chúng ta cũng phải thừa nhận rằng, trong số những kẻ Rồng Chín Đầu, chắc chắn vẫn còn một số đặc vụ vô tội không hề biết gì về những hoạt động của họ; họ chỉ là những con cờ bất hạnh mà thôi. Nếu chúng ta đơn giản là đuổi họ đi tất cả, thì thật sự quá tàn nhẫn…”

  “Bạn cuối cùng muốn gì?” Frey hỏi với vẻ mặt u ám.

  “Gia Vĩ Sự đã nắm giữ toàn bộ thông tin nội bộ của Cục Sáng kiến Bảo vệ Quốc gia; không một ai trong số những kẻ Rồng Chín Đầu có thể trốn thoát được,” Tony nói, “Có lẽ, sau khi chúng ta loại bỏ hết những kẻ Rồng Chín Đầu đó, những người còn lại có thể được kiểm tra kỹ lưỡng. Những người vượt qua được quá trình kiểm tra đó sẽ có cơ hội tìm được công việc mới.”

  “Đi đâu?” Frey hỏi.

  “Để tránh bị một số chính trị gia hay FBI lừa dối, tổng thống tương lai của nước Mỹ có lẽ sẽ cần một số nhân viên tình báo trung thành với mình,” Tony mỉm cười.

  Frey: ……

  Thiệu Phát nhăn mày, muốn từ chối, nhưng Tony nhìn anh ta bằng ánh mắt “tin tôi đi”. Thiệu Phát do dự một chút, rồi kiềm chế lại và không nói gì thêm.

Frey im lặng suốt mười phút trước khi cắn răng nói với Tony: “Được.”

Tony mỉm cười: “Hợp tác vui vẻ nhé.”

Frey hít một hơi thật sâu: “Vui… vẻ.”

“Vậy các bạn dự định bao giờ sẽ giúp chúng tôi loại bỏ những kẻ xấu trong S.H.I.E.L.D.?” Frey hỏi.

“Tôi có một câu hỏi,” Lộ Minh Phi giơ tay lên, “nếu chúng ta làm ầm ĩ quá mức, Liên Hợp Quốc sẽ xử lý thế nào? S.H.I.E.L.D. chẳng phải là tổ chức thuộc Liên Hợp Quốc sao?”

“Chúng tôi đã có bằng chứng chắc chắn về việc những kẻ đó đang xâm nhập vào S.H.I.E.L.D., cứ tiến hành đi.” Frey nói.

Lộ Minh Phi và Tony nhìn nhau một cái.

“Gia Vĩ Sự, mở phi đài bay đi.” Tony ra lệnh.

Bỗng nhiên, một bức tường gần đó mở ra hoàn toàn, để lộ bầu trời rộng lớn phía trên.

Lộ Minh Phi vỗ tay; không biết từ khi nào, căn phòng họp đã được bao phủ bởi làn sương lạnh dày đặc. Trong làn sương, tiếng bước chân vang lên rõ ràng; những người cưỡi những con ngựa bay bí ẩn bước ra khỏi sương mù và lao lên phi đài bay.

“Gia Vĩ Sự đã nắm được thông tin danh tính của tất cả các thành viên của nhóm Rồng Chín Đầu; cùng với năm trăm binh lính Băng Giá,” Lộ Minh Phi ngồi xuống bàn họp, cầm lên một ly cola và nhìn Frey với nụ cười nhẹ, “trong vòng một giờ nữa, chúng tôi sẽ trả lại cho anh một S.H.I.E.L.D. sạch sẽ… À, dĩ nhiên, lúc đó thì S.H.I.E.L.D. cũng sẽ không còn nữa.”

Frey: ……