Tại căn cứ ngầm của Bộ Trang bị, trong phòng nghiên cứu.

Lộ Minh Phi và Phó giám đốc Karl đứng bên cạnh chiếc máy móc được đặt tên là “Sư tử Sắt”.

“Chỉ còn vài ngày nữa thôi là chúng ta sẽ được tự do… Liệu bây giờ vẫn kịp thay đổi nó không nhỉ?” Lộ Minh Phi vừa nói vừa gõ nhẹ lên thân máy “Sư tử Sắt”。

“Đừng xem thường khả năng công nghiệp của Bộ Trang bị đâu!” Phó giám đốc Karl tự tin nói, “Nếu cần thiết, chúng ta hoàn toàn có thể vận hành hết công suất và chế tạo một chiếc máy bay chiến đấu trong vòng mười ngày! Hơn nữa, kế hoạch cải tạo của bạn dành cho ‘Sư tử Sắt’ cũng khá đơn giản; nếu không có gì thay đổi, chúng ta sẽ hoàn thành việc cải tạo trước buổi trưa mai.”

Lộ Minh Phi gật đầu.

Trước đây, sau khi “Sư tử Sắt” của Obadiah bị tiêu diệt, Tony đã thu hồi chiếc máy này. Phần lớn công nghệ của “Sư tử Sắt” được sao chép từ bộ giáp Mark I của anh ta. Bản thân Tony chắc chắn không quan tâm đến chiếc máy móc cồng kềnh và thô sơ này; việc thu hồi nó chỉ nhằm mục đích ngăn chặn những kẻ có ý đồ xấu sử dụng các công nghệ bên trong nó mà thôi.

Nhưng sau đó, khi Lộ Minh Phi học hỏi cùng Tony, “Sư tử Sắt” lại có được một công dụng mới. Tony yêu cầu Gia Vĩ Sự scan các bản vẽ của “Sư tử Sắt” rồi đưa cho Lộ Minh Phi để sử dụng làm tài liệu học tập.

Việc học cách đọc các bản vẽ không phải là điều khó khăn; bất kỳ chuyên gia nào cũng có thể lắp ráp máy móc theo những hướng dẫn đó. Điều thực sự khó khăn là hiểu hết các nguyên lý đằng sau những bản vẽ đó. Người có thể lắp ráp máy móc theo bản vẽ không có nghĩa là họ có khả năng áp dụng những công nghệ đó vào những lĩnh vực khác.

Rõ ràng, Tony không muốn đào tạo ra một người chỉ biết đọc bản vẽ mà thôi; ông muốn đào tạo ra một “thiên tài siêu phàm” – người có thể nhanh chóng nghĩ ra hàng chục phiên bản cải tiến chỉ sau khi nhìn thấy một bản vẽ nào đó.

Ban đầu, khi Tony sử dụng các bản vẽ của Áo Giáp Sắt làm tài liệu học tập, Lộ Minh Phi gần như không hiểu gì cả, ngay cả khi sử dụng thị lực mở rộng để học. Vì vậy, sau đó Tony đã thay đổi tài liệu học tập sang các bản vẽ của “Sư tử Sắt”. So với những bản vẽ phức tạp đến mức giống như công nghệ cao cấp của Áo Giáp Sắt, các bản vẽ của “Sư tử Sắt” rõ ràng đơn giản hơn nhiều, phù hợp hơn với Lộ Minh Phi – người lúc đó vẫn còn là một người mới bắt đầu học hỏi.

Chính vì lý do này mà Lộ Minh Phi hiểu rất rõ về cấu trúc và nguyên lý hoạt đ

Tất nhiên, thứ này vẫn còn kém xa “Đế Vương Sắt” của Obadiah. Không nói đến những điều khác, ít nhất là nó hoàn toàn không có khả năng bay; thậm chí còn không thể nhảy lên được. Nhưng dựa trên thiết kế bản vẽ, chỉ cần có một lò phản ứng nhỏ cung cấp năng lượng, “Đế Vương Sắt” của Obadiah có thể bay lên cao hàng vạn mét, mặc dù rất có thể sẽ ngừng hoạt động do thiếu biện pháp chống đông trong điều kiện nhiệt độ thấp.

Ngoài ra, về mặt tính linh hoạt, tốc độ di chuyển và công suất vận hành, Lộ Minh Phi cũng cố tình kiểm soát để nó không đạt đến mức của “Đế Vương Sắt”. Một lý do là ông ấy không muốn tạo ra thứ gì quá ấn tượng; mức độ công nghệ này đã đủ rồi. Lý do thứ hai… nếu làm cho hiệu suất quá cao, vấn đề về thời lượng hoạt động của chiếc máy này sẽ trở nên rất nghiêm trọng.

Trong thế giới này, không hề có loại lò phản ứng nhỏ như của Tony. Nếu sử dụng nhiên liệu thông thường để cung cấp năng lượng, việc trang bị khả năng bay cho thứ “khổng lồ” này chắc chắn sẽ khiến nó rơi xuống đất ngay sau vài vòng bay.

Đi đến bàn thí nghiệm, Lộ Minh Phi dùng máy tính của Norma để tính toán và nhăn mày: “Cái bình nhiên liệu này có phải là quá nhỏ không? Ngay cả khi sử dụng hết kerosene, nó cũng chỉ có thể hoạt động được khoảng ba mươi đến bốn mươi phút thôi.”

“Vì yêu cầu về kích thước, bình nhiên liệu chỉ có thể được thiết kế như vậy thôi,” Phó giám đốc Karl tự tin nói, “Nhưng đừng lo, chúng ta sử dụng không phải là nhiên liệu thông thường đâu; nó có thể hoạt động được ít nhất nửa ngày.”

Lộ Minh Phi ngạc nhiên nhìn anh ta: “Loại nhiên liệu nào mà lại bền đến thế?”

“Hehe…” Phó giám đốc Karl cười một cách bí ẩn, “Đi nào, tôi sẽ cho các bạn xem.”

Finger, Lộ Minh Phi và Zero theo sau Phó giám đốc Karl. Finger nhìn Lộ Minh Phi với vẻ ngưỡng mộ: “Không ngờ em út của chúng ta không chỉ giỏi chơi game mà còn là một nhà phát minh tài ba nữa!”

“Không dám nói mình là nhà phát minh tài ba đâu; tôi chỉ có chút hiểu biết về cấu tạo máy móc mà thôi,” Lộ Minh Phi khiêm tốn đáp.

Trong lúc nói chuyện, họ đã đến trước một cánh cửa khác. Lần này, ngoài việc kiểm tra dấu vân tay và võng mạc, Phó giám đốc Karl còn sử dụng thẻ để mở cánh cửa kim loại đó.

“Đây là nơi nào vậy?” Lộ Minh Phi hỏi khi bước vào bên trong và nhìn xung quanh với vẻ tò mò.

“Đây là một trong những phòng thí nghiệm riêng của tôi, đồng thời cũng là kho hàng của tôi,” Phó giám đốc Karl nói.

“Không lạ gì khi nơi này đầy rẫy hình ảnh các cô gái trẻ xinh đẹp,” Lộ Minh Phi buồn cười khó hiểu.

Trên bốn bức tường của phòng thí nghiệm này, đều được dán hoặc treo những hình ảnh các nhân vật anime nữ xinh đẹp. Phó giám đốc Karl bình thản lấy ra từ một chiếc tủ mã số nhỏ một hộp chứa những tinh thể trong suốt có màu kim loại; kích thước của hộp nhỏ hơn khoảng một hai vòng so với lon cola, được làm từ thủy tinh trong suốt, và bên trong chứa khoảng một nửa số tinh thể đó.

“Đây chính là nguyên liệu nhiên liệu của chúng ta,” Phó giám đốc Karl giải thích.

“Nhiên liệu rắn à?” Lộ Minh Phi hỏi.

Phó giám đốc Karl gật đầu: “Chính xác hơn, đây là nhiên liệu thuộc lĩnh vực alkimia.”

Lộ Minh Phi không hề ngạc nhiên; những thứ có hình dạng kỳ lạ như vậy thường là sản phẩm của ngành alkimia.

“Đây là Star Antimony – loại nhiên liệu alkimia do gia tộc Gia tộc Cao Đình Căn sản xuất. Nó sở hữu mật độ năng lượng cao hơn bất kỳ loại nhiên liệu nào trên thị trường, và có thể được sử dụng làm nguồn năng lượng cho nhiều loại máy móc ma thuật. Tuy nhiên, do sản lượng còn rất thấp, nó thường chỉ được dùng trong những trường hợp cần mang theo những thiết bị nhỏ nhưng có sức mạnh lớn,” Phó giám đốc Karl tiếp tục giải thích.

“Gia tộc Gia tộc Cao Đình Căn ư?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên – chẳng phải đó là gia tộc mà hiệu trưởng đã nói với anh về việc học alkimia sao? Hiệu trưởng đã giúp anh đạt được thỏa thuận với gia tộc đó, và sau khi kết thúc thời gian tự do này, anh có thể đến học alkimia bất cứ lúc nào.

Không ngờ rằng Star Antimony mà Phó giám đốc Karl sử dụng lại đến từ chính gia tộc đó.

“Hơn nữa, cái tên Star Antimony cũng có vẻ quen thuộc với tôi…” Lộ Minh Phi suy nghĩ.

Vài giây sau, anh bỗng nhớ ra: “Chẳng phải đây là thứ mà Newton được cho là đã phát minh ra khi nghiên cứu về alkimia sao? Làm sao lại lại do gia tộc Gia tộc Cao Đình Căn sản xuất?”

“Bởi vì Newton là người lai đấy,” Phó giám đốc Karl giải thích, “và anh ấy thuộc loại người lai hiếm gặp – cha mẹ đều là người bình thường, nhưng bản thân lại có dòng máu rất quý hiếm. Suốt cuộc đời mình, anh ấy đã dành hết tâm huyết để nghiên cứu về alkimia và lịch sử Loài rồng. Tất nhiên, từ góc độ của con người bình thường ngày nay, những nghiên cứu của anh ấy về lịch sử Loài rồng thường bị hiểu lầm là sự say mê với thần học.”

“Xét từ một góc độ nào đó, tất cả các thành tựu khoa học của ông ấy đều là những sản phẩm phụ trong quá trình nghiên cứu thuật alkimia, bởi vì thuật alkimia chính là ngành khoa học của Loài rồng. Khi ông ấy tìm hiểu về lĩnh vực này, ông đã mở ra những khía cạnh mới cho khoa học loài người. Không biết lúc đó ông có thể tưởng tượng được rằng những sản phẩm phụ từ công việc nghiên cứu của mình sau này sẽ phát triển thành những lĩnh vực khoa học có thể đối đầu trực tiếp với Loài rồng hay không.”

“Mặc dù sự vĩ đại của Ngài Newton là điều không thể chối cãi, nhưng những người lai tạo không phải là Loài rồng; chúng ta không sở hữu những kiến thức được “khắc sâu” vào gen. Bất kỳ nhà khoa học vĩ đại nào cũng đều học hỏi qua từng bước, chỉ là họ học nhanh hơn người khác mà thôi,” Phó giám đốc Karl giải thích. “Và khi Ngài Newton còn trẻ, Gia tộc Cao Đình Căn chính là người ủng hộ ông ngay từ đầu; trưởng tộc của Gia tộc Cao Đình Căn là người đã hướng dẫn ông trong lĩnh vực thuật alkimia, và theo truyền thuyết, ông còn có mối quan hệ thân thiết với cô con gái của gia tộc Gia tộc Cao Đình Căn vào thời điểm đó.”

“Nhưng ông ấy không lập gia đình sao?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Đúng vậy, tôi cũng không biết tại sao; các tài liệu lịch sử cũng không ghi chép điều đó,” Phó giám đốc Karl nhún vai. “Có lẽ họ đã chia tay nhau… Dù sao thì những người sống trong thế giới ba chiều cũng đều có những khuyết điểm, và việc chia tay cũng là điều bình thường.”

Lộ Minh Phi: ……

“Ê này, một người yêu thích các nhân vật anime nữ như anh đừng lại tỏ vẻ như đã hiểu rõ mọi thứ trên đời này đi!”

“Dù sao đi nữa, nhờ vào mối quan hệ đó, sau khi Ngài Newton qua đời, Gia tộc Cao Đình Căn trở thành gia tộc duy nhất nắm giữ phương pháp chế tạo ‘thiên antimon’. Vị thế quý tộc trong lĩnh vực thuật alkimia của họ cũng trở nên vững chắc hơn; ngay cả khi số lượng thành viên trong gia tộc giảm sút, họ vẫn giữ được vị trí trong hội đồng quản trị,” Phó giám đốc Karl nói.

Lộ Minh Phi bỗng nhiên ngạc nhiên: “Tôi tưởng bộ phận trang bị này chẳng quan tâm đến những chuyện ngoài nghiên cứu khoa học đâu; không ngờ Phó giám đốc lại biết nhiều thông tin về hội đồng quản trị như vậy.”

“Thực ra chúng tôi cũng không quan tâm lắm đến hoạt động của hội đồng quản trị; miễn là họ cung cấp đủ kinh phí, ngay cả khi toàn bộ ban quản trị thay đổi, chúng tôi cũng chẳng bị ảnh hưởng gì cả,” Phó giám đốc Karl nói. “Nhưng vì Gia tộc Cao Đình Căn là một gia tộc lớn trong lĩnh vực thuật alkimia, bộ phận

“Nghe nói phó hiệu trưởng mới là nhà alkimia mạnh nhất của bí đảng, vậy tại sao thư viện của trường lại giống hệt Gia tộc Cao Đình Căn vậy?” Lộ Minh Phi không hiểu lắm.

“Phó hiệu trưởng thuộc dòng dõi duy nhất, không để lại sách vở gì; kiến thức của họ đều được ghi nhớ trong đầu và chỉ truyền lại cho học trò của mình,” Giám đốc phó Karl giải thích. “Tôi cũng đã từng cố gắng xin ông ấy làm thầy, nhưng tiếc là ông ấy đã từ chối.”

Lộ Minh Phi gật đầu, suy nghĩ sâu sắc.

Ban đầu, sau khi giám đốc và giám đốc phó hứa sẽ cho anh ta vào phòng tài liệu alkimia, anh ta có phần lười biếng không muốn đến Gia tộc Cao Đình Căn nữa, nghĩ rằng tự học các tài liệu ở đó cũng đủ rồi. Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta vẫn cần phải đến đó – dù không phải vì học tập chuyên môn, thì ít ra cũng để xem những cuốn sách viết trên da dê ở đó.

Sau khi có ngày tự do, hãy đến Gia tộc Cao Đình Căn trước đã.

Rồi… hãy tìm cơ hội đến thế giới của Tony, để pháp sư Cổ Nhất hoặc Vương giúp kiểm tra cái ấn mà Sáng-sơn đã đưa cho mình, sau đó mới đến gặp Lão Đường – để đảm bảo rằng không có điều kỳ lạ nào ẩn giấu bên trong cái ấn đó, chẳng hạn như khi đến gần Lão Đường thì ký ức của Norton sẽ tự động được kích hoạt hay gì đó.

Lộ Minh Phi nghĩ thầm trong lòng.

……

Cùng lúc đó, tại khu đất của Gia tộc Cao Đình Căn, trong phòng thư viện…

Phòng không quá lớn, chỉ có vài kệ sách được sắp xếp gọn gàng. Các cuốn sách viết trên da dê được đặt ngay ngắn trên những kệ gỗ óc chó; không giống như những kệ sách thông thường, chúng không bị chen chúc lên nhau. Mỗi cuốn sách đều được đặt trong những khung riêng biệt. Tất cả các tấm ván kệ đều được xử lý bằng phương pháp alkimia, tỏa ra một mùi hương nhẹ nhàng, ngăn chặn sự xuất hiện của côn trùng, giúp bảo vệ những cuốn sách quý giá này khỏi bị mối mục.

Ở góc lớn nhất của kệ sách, có một chiếc bàn nhỏ; bên cạnh bàn ngồi một cô gái trông khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Mái tóc vàng óng của cô buông dài xuống, gần như chạm đất khi cô ngồi.

Cô đang đọc sách; để tránh mái tóc rối bời làm mất tập trung, cô dùng kẹp tóc cố định phần tóc phía trước và hai bên thái dương lại. Khuôn mặt hơi mập mạp của cô dưới ánh đèn huỳnh quang trông thật đáng yêu, như thể được tạo ra bởi bàn tay của một nghệ sĩ tài ba vậy.

Đây chính là nơi lưu trữ những cuốn sách viết trên da cừu của Gia tộc Cao Đình Căn. Khắp nơi đều được khắc họa những ma trận alkimia mạnh mẽ; mặc dù ở đây lửa không thể bùng cháy, nhưng quy tắc gia tộc vẫn cấm mang bất kỳ vật phẩm nào có thể tự bốc cháy vào đây. Vì vậy, mỗi lần cô ấy đến đây đọc sách, cô đều phải đeo một chiếc đèn phát sáng từ đá alkimia – ánh sáng bạc lấp lánh từ loại đá này sẽ thay thế cho những ngọn đèn dầu thời cổ đại hay đèn điện hiện đại.

Cô gái đang đọc sách bỗng nhăn mũi lại, vội vàng quay đầu và kéo tà váy lụa đắt tiền che mặt: “À… hắt hắt!”

Chiếc váy này là tác phẩm thủ công của một bậc thầy, vô cùng quý giá; nhưng so với những cuốn sách viết trên da cừu xung quanh, nó cũng chỉ là một tấm vải hơi sang trọng mà thôi.

Nếu ở thời Trung cổ, mỗi cuốn sách trong số này đều có thể đổi lấy ít nhất một thị trấn trong xã hội lai tạp.

“Cô gái ơi!” Người hầu phía sau cô vội vàng khoác áo choàng lên người cô.

“Không cần đâu!” Cô gái nhẹ nhàng đẩy áo ra và nói: “Tôi không lạnh đâu, chỉ là lúc nãy mũi tôi hơi ngứa thôi.”

Người hầu ôm lấy áo choàng đứng phía sau cô, trong khi cô gái lại tiếp tục đắm chìm trong những cuốn sách trước mắt mình.

Chỉ là không hiểu sao, khi cô nhìn về phía những kệ sách nhà mình, cô bỗng cảm thấy một linh cảm không lành.

À đúng rồi, bây giờ Học viện Cassel đã bắt đầu năm học mới, và chắc hẳn sinh viên mới cấp S cũng sẽ sớm đến đây thôi. Ngày mai tôi phải bảo những người giúp việc trong nhà chuẩn bị sẵn sàng, và cũng phải nhờ nhà thiết kế may cho mình một bộ trang phục uy nghiêm để không làm mất danh dự của Gia tộc Cao Đình Căn trước mặt những sinh viên cấp S! Cô gái nghĩ thầm.

……

Học viện Cassel.

Vào buổi sáng sớm, tiếng chuông rõ ràng và vang dội khắp khuôn viên trường học.

Hôm nay là ngày tự do của trường học; những sinh viên tham gia hoạt động này đã chuẩn bị đầy đủ và lao vào “chiến trường”, trong khi những người không tham gia thì thông minh hơn khi ở lại ký túc xá – mặc dù ngày tự do này không bắt buộc phải tuân theo các quy định của trường, nhưng trường vẫn cung cấp những khu vực an toàn cho những sinh viên không muốn tham gia các hoạt động, thường là các tòa nhà ký túc xá và căn tin.

Đặc biệt là năm nay, ngày tự do này còn được sự tài trợ của bộ phận trang bị, vì vậy sinh viên càng cần những khu vực an toàn hơn nữa.

Năm nay, ngày tự do này còn gay cấn hơn mọi năm; điều kiện để giành chiến thắng chỉ duy nhất là tiêu diệt hoàn toàn phe đối thủ.

P

Người chị cả đã chọn Đền Anh Hùng làm nơi đặt căn cứ của mình – một tòa nhà cổ kính theo phong cách Byzantine, nơi này giống như một nhà thờ, được dùng để trao bằng cấp. Thông thường, nó luôn được khóa chặt và chỉ mở ra vào dịp lễ tốt nghiệp hàng năm.Khai cho rằng đây mới chính là kiểu công trình xứng đáng với một nhà lãnh đạo, trong khi Chu Zihang lại cho rằng việc chọn địa điểm nào cũng không quan trọng lắm; vì vậy,Khai Caesar đã sử dụng thanh gươm của Dick the Butcher để phá khóa và xông vào bên trong.

  Bên ngoài Đền Anh Hùng, mười người lính canh vũ trang đầy đủ đang tuần tra theo những lộ trình được sắp xếp cẩn thận. Tất cả họ đều là những thành viên ưu tú của Hội Sinh viên và Hội Sư Tử. Trước đây, mỗi khi có ngày tự do, họ thường xuyên xảy ra xung đột gay gắt, nhưng bây giờ họ lại hợp tác với nhau một cách chân thành.

  Bên trong Đền Anh Hùng, ở giữa không gian rộng lớn, có một chiếc bàn lớn; trên bàn đặt một bản đồ sa bàn đơn giản của học viện.

  “Chu Zihang, hãy cùng nghiên cứu về chiến thuật đi!”Khai Caesar cùng một số cán bộ của Hội Sinh viên đứng bên cạnh chiếc bàn.

  “Không cần đâu.” Chu Zihang ôm lấy con dao của mình và đứng ở góc phòng.

  Anh ta không hiểu gì về chiến thuật cả; anh ta chỉ biết cách đánh người mà thôi.

  Nhưng không hiểu tại sao, hôm nay anh ta lại có một linh cảm không mấy tốt đẹp…