Tại một khách sạn nhanh chóng nào đó…

Lộ Minh Phi nằm trên chiếc giường mềm mại, không khỏi thốt lên:

“Cô gái nhỏ kia thật là tốt bụng!”

Sau khi nhận được cuộc gọi từ anh ta, Tô Tiểu Kiến không chút do dự đã mời Lộ Minh Phi đến nhà mình, và khi rời đi, túi Lộ Minh Phi đã đầy 5.000 nhân dân tệ – số tiền mà Tô Tiểu Kiến tặng anh ta với tư cách bạn bè.

“Hãy tiết kiệm chi tiêu đi; nếu không đủ thì cứ đến xin thêm. Nhớ viết giấy nợ nhé, tính lãi theo mức cao nhất của ngân hàng; nếu không trả, bố tôi sẽ đưa cậu đi làm ở mỏ để trả nợ đấy.”

Lời nói của Tô Tiểu Kiến vẫn còn vang vọng trong đầu Lộ Minh Phi.

5.000 nhân dân tệ quả là một số tiền không hề nhỏ; phòng khách sạn mà Lộ Minh Phi đang thuê chỉ có giá 80 nhân dân tệ mỗi ngày, nếu ở lâu còn được giảm giá nữa. Với số tiền này, anh ta có thể ở lại hai tháng mà không lo về chi phí ăn uống.

Khi ở nhà Tô Tiểu Kiến, Lộ Minh Phi đã thắc mắc tại sao cô ấy lại sẵn lòng giúp đỡ mình. Tô Tiểu Kiến bình tĩnh trả lời rằng bởi vì cô ấy cũng từng bỏ nhà đi, và khi gặp người cùng hoàn cảnh như mình, việc giúp đỡ là điều hiển nhiên.

Nhưng tình huống của Lộ Minh Phi thực sự khó khăn hơn nhiều so với cô ấy. Cô ấy bỏ nhà vì tranh cãi với cha mẹ; khi đi, cô ấy còn mang theo cả ví tiền và giấy tờ tùy thân. Sau khi ở lại khách sạn Lijing một đêm, ngày hôm sau cô ấy đã được tìm thấy và trở về nhà để hòa giải với gia đình – may mắn thay, quản lý khách sạn quen biết với cô chủ nhà họ Sū, nên một thiếu niên như cô ấy mới có thể tự mình đặt phòng.

Trên ghế sofa trong phòng khách, Tô Tiểu Kiến lắng nghe câu chuyện của Lộ Minh Phi về gia đình chú dì của anh ta, rồi tức giận đến mức vỗ bàn và mắng chửi họ là những kẻ tồi tệ.

Ngược lại, Lộ Minh Phi lại cố gắng an ủi cô ấy, nói rằng mặc dù gia đình chú dì của anh ta có vài khuyết điểm về nhân cách, nhưng họ vẫn đã nuôi dưỡng anh ta khôn lớn một cách khỏe mạnh. Có thể họ không phải là những người tốt, nhưng gọi họ là “kẻ tồi tệ” thì hơi quá đáng một chút.

Cuối cùng, Tô Tiểu Kiến chỉ vào trán Lộ Minh Phi và nói: “Đáng lẽ ra cậu phải chịu đựng sự bạo hành như thế này mà…”

Trên môi thì nói rằng đáng bị bắt nạt thật, nhưng ngay lập tức, anh ta lại vội vàng lấy ví ra, lấy hết tiền mặt bên trong đưa cho người kia, sau đó quay trở lên lầu, vào phòng mình, và khi xuống lầu lại cầm trên tay một xấp tiền đỏ rực. Tổng cộng là năm nghìn đồng. Tất nhiên, cùng với tiền, anh ta còn mang theo cả giấy, bút, thậm chí cả một hộp mực in nữa. Anh ta viết một tờ giấy nợ và yêu cầu người kia ký tên; thông tin về tên, số ID, ngày nợ, lý do nợ, số tiền nợ và lãi suất đều được ghi rõ trên tờ giấy đó, sau đó cả hai bên đều tự nguyện ký tên và đóng dấu. Nhưng trên tờ giấy nợ lại không hề ghi rõ thời hạn trả nợ. Khi người kia hỏi về điều này, anh ta chỉ vung tay và nói: “Tôi thiếu ba cái quả dưa hay hai quả chuối à? Đến khi bạn có tiền rồi mới trả cũng được mà, dù sao cũng có lãi suất nên tôi không sợ thiệt đâu; tôi tin là bạn cũng không dám không trả.” Và thế là người kia cảm ơn lòng hào phóng của anh ta và mang theo năm nghìn đồng đó rời đi, không cần phải ở dưới gầm cầu hay kiếm thức ăn từ thùng rác nữa.

……

Chà xát mặt một cái, người kia đứng dậy khỏi chiếc giường lớn. Trước đó, anh ta đã giả vờ rằng mình rất mệt mỏi và nói với nhân viên lễ tân rằng mình muốn dành cả ngày để ngủ nghỉ và dọn dẹp phòng, yêu cầu không ai đến làm phiền mình. Cầm điện thoại vào túi, anh ta hít một hơi thật sâu và cố gắng sử dụng sức mạnh đặc biệt mà mình đã hồi phục được một phần. Sau một khoảnh khắc mơ hồ, mọi thứ trước mắt anh ta bỗng trở nên mờ ảo, các giác quan dần trở nên tê liệt, và anh ta cảm thấy như mình đang bay lơ lửng trong không trung. Không biết đã qua bao lâu, điều đầu tiên mà anh ta cảm nhận được là cảm giác yên tâm khi chân chạm đất, sau đó các giác quan tê liệt của mình nhanh chóng trở lại bình thường. Anh ta ngẩn ngơ một lúc và nhận ra mình đang đứng ở mép một sân thượng, và có vẻ như đã là đêm khuya. Anh ta nhìn xuống dưới, thấy những chiếc xe cộ trên đường phía dưới nhỏ bé như những con kiến đang di chuyển trên những con phố hẹp. Lúc đó, anh ta bỗng cảm thấy lạnh ran và vội vàng lùi lại vài bước mới thở phào nhẹ nhõm được.

Mặc dù vị pháp sư Cổ Nhất nói rằng bên trong cơ thể anh ta có một nguồn sức mạnh hùng mẽ đang ngủ yên; chỉ cần bị thương nặng, nguồn sức mạnh đó sẽ được kích hoạt, nhưng nếu không may rơi từ độ cao này xuống, chắc chắn anh ta sẽ bị nghiền nát thành thịt vụn… Ai biết được liệu nguồn sức mạnh ấy có thể cứu sống anh ta hay không?

Nhìn quanh xung quanh, Lộ Minh Phi muốn xác định xem mình đang ở đâu trước đã. Cảnh vật xung quanh có vẻ khá quen thuộc: những tòa nhà cao tầng, ánh đèn sáng chói trên các tòa nhà… Tất cả đều trùng khớp với những ký ức mờ ảo của Lộ Minh Phi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lộ Minh Phi bỗng nhiên nhớ ra: “Chỗ này hình như là tòa nhà trụ sở của Tập đoàn Stark công nghiệp!”

Anh ta bắt đầu đi về phía trung tâm tòa nhà. Ở đó có một hàng rào sắt hình vòng tròn; bên trong hàng rào là những ô cửa sổ lưới bằng thép, cho phép nhìn thẳng vào hành lang tầng một. Đứng bên cạnh hàng rào và nhìn xuống, Lộ Minh Phi thấy ánh sáng màu xanh lam rực rỡ phản chiếu lên mặt đất.

“Quả thật là tòa nhà trụ sở của Tập đoàn Stark công nghiệp!” Lộ Minh Phi gật đầu.

Là một trong những cổ đông lớn nhất của Tập đoàn Stark, Tony từng đưa Pepper cùng Lộ Minh Phi đến đây. Mục đích chính là để các giám đốc cấp cao gặp gỡ vị cổ đông mới này; thực ra, việc này cũng nhằm giúp Lộ Minh Phi xây dựng lòng tự tin.

Sau đó, Lộ Minh Phi còn đến đây vài lần nữa… Không có lý do gì đặc biệt cả; chỉ là mỗi khi đi qua đây, luôn có những giám đốc nam và nữ ăn mặc lịch sự chào hỏi anh ta một cách lịch sự, điều này khiến anh ta cảm thấy rất vui.

Tất nhiên, những người bình thường không hề biết những suy nghĩ của Lộ Minh Phi. Sau vài lần như vậy, những người này lại bắt đầu lan truyền thông tin rằng “vị cổ đông mới này rất quan tâm đến Tập đoàn Stark, thường xuyên đến kiểm tra tận nơi”, và điều này thậm chí còn giúp Lộ Minh Phi tăng thêm uy tín.

Trong số những thứ khiến Lộ Minh Phi ấn tượng nhất tại tòa nhà công nghiệp này, chính là cái lò phản ứng khổng lồ ở giữa hành lang tầng một.

Thực ra, thiết bị đó chính là phiên bản ban đầu của lò phản ứng Ark mini mà Tony đeo trên ngực. Dù kích thước lớn nhưng hiệu suất sản sinh năng lượng không cao lắm, thiếu tính thực tiễn… Nhưng vì trông rất hiện đại và ấn tượng, nó được đặt ở tầng một để trang trí.

Chắc chỉ có tòa nhà trụ sở của Stark Industries trên khắp thế giới mới có kiểu trang trí này; vì vậy, khi nhìn thấy tia sáng màu xanh phía dưới, Lộ Minh Phi đã xác định được vị trí của mình.

Nhờ thông tin thu được từ “sức mạnh du hành thời gian”, vị trí mà anh ta xuất hiện trong thế giới này không hẳn là ngẫu nhiên, mà liên quan chặt chẽ đến những người có mối quan hệ thân thiết với anh ta; mối quan hệ càng gần gũi, khả năng anh ta xuất hiện ở đó càng cao.

Có vẻ như lần này, anh ta đã xuất hiện gần Tony.

Lộ Minh Phi đưa tay vào túi và bỗng cảm thấy tim mình se lại – chiếc điện thoại mà anh ta mang theo khi du hành đã biến mất.

Điều đó có nghĩa là điện thoại không thể được mang theo khi du hành; tương tự, có lẽ cả vàng bạc, trang sức cũng vậy. Nếu muốn giàu có ở thế giới của mình, anh ta chỉ có thể học hỏi kỹ thuật từ Tony mà thôi.

Thở dài một tiếng, Lộ Minh Phi quyết định xuống lầu để tìm Tony.

Bỗng nhiên, một tiếng động kỳ lạ vang lên từ trên trời.

Lộ Minh Phi ngẩng đầu nhìn theo hướng tiếng động và thấy một con robot màu vàng đỏ đang lảo đảo, vất vả hạ cánh xuống đất. Nhìn từ những lỗ phun khí không đều trên tay chân nó, có vẻ như nó đang thiếu năng lượng.

May mắn thay, nó vẫn thành công trong việc hạ cánh, nhưng không ổn định lắm; sau khi lăn hai vòng trên mặt đất, nó cuối cùng dừng lại ngay trước mặt Lộ Minh Phi.

Lộ Minh Phi ngập ngừng một chút rồi đột nhiên nhận ra và thử hỏi: “Tony?”

Kể từ khi trốn khỏi căn cứ của tổ chức khủng bố, Tony đã bắt đầu cải tiến bộ đồ giáp mà anh ta từng tự chế tạo, biến nó thành những bộ đồ giáp công nghệ cao có thể sử dụng một cách bình thường.

Dự án này, anh ta luôn giấu kín không cho ai biết, ngoại trừ Lộ Minh Phi và Ethan.

Vì có quyền vào phòng thí nghiệm của Tony, đôi khi khi vào đó, Lộ Minh Phi thường thấy Tony hoặc là đang chế tạo bộ đồ giáp của mình, hoặc là đang nghiên cứu máu của mình.

Tony từng tự hào khoe với Lộ Minh Phi bản vẽ thiết kế bộ đồ giáp mới, nhưng với trình độ học vấn của một học sinh trung học như Lộ Minh Phi, làm sao anh ta có thể hiểu được những thứ đó? Thật sự, Tony đang nói những điều quá cao siêu đối với anh ta.

Tuy nhiên, Lộ Minh Phi cuối cùng cũng nhớ được hình dáng của bộ giáp trong bản vẽ; khi so sánh với “con robot” này với lớp sơn kỳ quặc trên người, anh ta lập tức nhận ra điểm khác biệt.

Quả nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, mặt nạ của “con robot” được mở ra, và phía sau đó thực sự là khuôn mặt của Tony.

“Thì ra là bạn à, Tony,” Lộ Minh Phi trêu chọc, “Có vẻ như thí nghiệm của bạn không mấy suôn sẻ?”

“Mingfei? Làm sao bạn lại ở đây?”

Tony vật lộn để đứng dậy; Lộ Minh Phi cố gắng giúp đỡ anh ta, nhưng dù Tony có mạnh mẽ đến đâu, anh ta vẫn chỉ là một con người bình thường, làm sao có thể nâng được cái “vỏ sắt” này?

“Chuyện này dài dòng lắm… Nói tóm lại, lần trước tôi biến mất là vì đã được đưa trở về vũ trụ của mình, và bây giờ tôi đã trở lại.” Lộ Minh Phi giải thích.

“Vậy là bạn đã tìm ra cách di chuyển tự do giữa hai thế giới rồi à?” Tony lập tức đoán ra.

“Cũng không hẳn là tự do đâu…” Lộ Minh Phi gãi đầu, “Chúng ta hãy quay về trước đã, sau này tôi sẽ kể chi tiết cho bạn nghe.”

“Bây giờ thì không thể được… Ở đây đã xảy ra rất nhiều chuyện bất ngờ,” Tony lắc đầu, “Những kẻ khủng bố tấn công tôi là vì Obadiah đã thuê chúng để giết tôi; sau đó chúng thay đổi ý định và yêu cầu tôi chế tạo tên lửa, thế là chúng tôi mới có cơ hội thoát ra được… Nhưng bây giờ âm mưu của Obadiah đã bị phanh phui; hắn đã chế tạo một chiếc máy móc bằng thép khổng lồ, tên là Sắt Bá Vương… Tôi vừa rồi đang chiến đấu với thứ đó…”

“Ừm… Xin lỗi, tôi xin ngắt lời một chút… Chiếc Sắt Bá Vương mà bạn nói có cao khoảng ba mét, toàn thân màu đen, đầu hơi nhỏ, và trên người có những thanh dẫn bằng thủy lực phải không?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Làm sao bạn biết được?” Tony ngạc nhiên.

Lộ Minh Phi chỉ vào phía sau Tony: “Tôi đã thấy rồi.”

Tony vội vàng quay đầu lại, và trên sân thượng, một con quái vật bằng thép khổng lồ đang lao xuống, khiến mặt đất rung chuyển mạnh mẽ.

“Tony, cố lên nhé!” Lộ Minh Phi vội vàng chạy đi.

“Tôi thực sự cần phải cố gắng rồi…” Tony đóng mặt nạ lại, giọng nói trầm thấp nhưng đầy đau khổ, “Tôi hết pin rồi.”

“Trời ạ! Lò phản ứng vi mô của bạn yếu đến thế sao?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên.

Trong lúc đang nói chuyện, Sắt Bá Vương đã giơ tay lên và bắn một quả tên lửa về phía Tony. Tony vội vàng lăn người tránh né bằng lượng điện còn lại.

“Obadiah đã lừa tôi lấy đi lò phản ứng hạt nhân của tôi; bây giờ tôi chỉ sử dụng cái trong hang động thôi!” Tony vừa trốn tránh vừa giải thích.

“Sao anh không làm thêm một cái dự phòng đi?” Lộ Minh Phi vừa chạy trốn vừa la lên.

“Lần sau chắc chắn sẽ làm thôi!”

Tony hét lớn, nhưng ngay lập tức sau đó, hàng chục viên đạn từ súng máy nặng đã bắn vào anh. Khi rơi xuống đất, anh cố gắng bò dậy, nhưng có vẻ như những viên đạn đã làm hỏng một số chức năng của bộ giáp chiến đấu, khiến anh không thể đứng dậy được.

“À! Tôi đã nói là ai rồi… Hóa ra là chàng trai may mắn của chúng ta.” Obadiah đột nhiên ngừng tấn công và nhìn về phía Lộ Minh Phi đang ẩn sau một chiếc điều hòa.

“Ừm… Chào buổi tối, chú Obadiah ạ?” Lộ Minh Phi ló đầu ra ngoài.

Thực ra, Lộ Minh Phi biết Obadiah; dù sao thì ông ta cũng có mối quan hệ khá thân thiết với Tony và thường xuyên đến nhà ông ta ở Gia Đình Tony. Qua nhiều lần tiếp xúc, anh ta cảm thấy Obadiah là một người già hiền lành, đôi khi hơi nghịch ngợm… Nhưng không ngờ rằng bên ngoài hiền lành như vậy mà bên trong lại hoàn toàn khác.

Cũng giống như Triệu Mạnh Hoa vậy… Dù bề ngoài trông oai phong, nhưng bên trong có lẽ lại là một kẻ tồi tệ?

“Chàng trai may mắn ạ, kỳ nghỉ của em ở Úc có vui không?” Obadiah hỏi.

Lộ Minh Phi ngập ngừng một chút, rồi nhận ra rằng đó chắc hẳn là lý do mà Tony đã đưa ra để giải thích sự vắng mặt của mình.

“Rất vui đấy! Em còn đánh quyền anh với những con kangaroo nữa đấy… Chúng dùng nắm tay, còn em thì dùng khẩu súng M249; em luôn thắng mọi trận đấu.” Khi căng thẳng, Lộ Minh Phi thường có thói quen nói những lời khoác lác; trong tình huống này, anh ta không thể ngừng nói được.

“Ha… Thật là một kỳ nghỉ vui vẻ đấy!” Giọng nói của Obadiah đầy giận dữ, “Tại sao chỉ vì may mắn được sống sót cùng với Tony Stark mà em lại nhận được cổ phần của tập đoàn Stark? Còn tôi thì phải cống hiến bao năm trời cho gia đình Stark!”

“Chú ơi, ở quê tôi có câu nói rằng ‘gặp khó mới thành công’… Như người ta thường nói, chỉ những người chịu đựng khó khăn mới có thể trở thành người giỏi…”

Lộ Minh Phi vừa nói vừa bị một viên đạn bắn trúng chân, khiến đá vụn bay tung tóe và làm anh ta đau nhói ở đùi.

“Im lặng đi! Tôi đã chịu đựng quá nhiều khổ cực rồi… Bây giờ tôi sẽ trở thành chủ nhân thực sự của Stark Industries… Không! Tôi sẽ trở thành chủ nhân của thế giới này! Chỉ cần có Áo Giáp Sắt và bản vẽ của lò phản ứng hạt nhân, tôi có thể làm được mọi thứ!” Obadiah hét lên.

“Tony, anh vẫn chưa khỏe lại sao? Chú anh đang dần biến thành kẻ ác trong phim rồi đấy!” Lộ Minh Phi nói.

“Xin lỗi… Có vẻ như phần khớp của bộ giáp chiến đấu của tôi đã bị hỏng…” Tony nằm trên mặt đất; với sức lực hiện tại của mình, một khi bộ giáp bị hỏng, anh gần như không thể đứng dậy được.

“Hãy đi gặp cha mình đi, Tony…” Obadiah đặt khẩu súng vào hướng Tony.

“Khoan đã!” Lộ Minh Phi bỗng nhiên hét lên.

“Có chuyện gì vậy?” Obadiah thật sự ngừng lại và nhìn về phía Lộ Minh Phi.

Lộ Minh Phi lao nhanh về phía Tony, dang rộng hai tay, tỏ ra sẵn sàng hy sinh mạng sống mình: “Nếu muốn làm hại Tony, hãy đi qua xác tôi trước đã!”

Chắc hẳn việc bị đạn máy gun bắn chết sẽ kích hoạt được sức mạnh đó… Lộ Minh Phi nghĩ trong lòng.

“Đến đây đi… Hãy cho tôi cái chết thật nhanh và mãnh liệt đi!” Anh ta tỏ ra rất dũng cảm, giống như những anh hùng trong truyền thuyết.

Obadiah im lặng một lát, rồi nói: “Mặc dù anh chỉ là một người may mắn, nhưng tôi phải thừa nhận rằng anh thực sự rất dũng cảm.”

“Cảm ơn…” Lộ Minh Phi vừa mới nói ra một từ, thì khẩu súng máy trên cánh tay của Iron Man đã bắn ra những luồng đạn.

Chết tiệt! Sao lại không tuân theo quy tắc chiến đấu chứ?

Lộ Minh Phi bị những viên đạn có lực đẩy mạnh đẩy lùi về phía sau; từng viên đạn xuyên qua cơ thể anh. Theo lý thuyết, dưới làn đạn máy gun mạnh mẽ như vậy, anh lẽ ra đã bị xé nát từ lâu rồi, nhưng cơ thể anh vẫn còn nguyên vẹn, chỉ có thêm nhiều lỗ đạn mà thôi.

Cuối cùng, anh ta bị đẩy đến mép ban công, run rẩy giơ tay trái lên, và trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi rơi xuống, anh ta đã giơ ngón trỏ lên phía Obadiah.

Sau đó, “xác chết” của Lộ Minh Phi bị làn đạn đẩy xuống từ ban công.

“Minfei…”

Mặc dù Lộ Minh Phi đã nói với anh rằng chỉ cần ở trong tình trạng suýt chết, anh ta sẽ có thể tái hiện lại sức mạnh mà mình đã có tại căn cứ của những kẻ khủng bố, nhưng khi chứng kiến Lộ Minh Phi bị bắn tan tành như vậy, Tony vẫn không thể không lo lắng.

Lộ Minh Phi Mọi người đều nói rằng anh ta đã ở trong tình trạng suy sắc rồi; nếu như anh ta vượt qua giai đoạn này mà thẳng tiếp vào giai đoạn chết hẳn thì sao đây?

Nhưng Tony đã không còn thời gian để lo lắng về Lộ Minh Phi nữa. Chiếc tay của Iron Tyrant buông bỏ khẩu súng máy, giơ lên tay kia và nhắm một quả tên lửa về phía đầu Tony.

Quả tên lửa phóng ra với vệt lửa dài, nhưng lại dừng lại ngay trước mặt Tony.

Iron Tyrant liên tục bắn thêm vài quả tên lửa nữa, nhưng tất cả đều dừng lại ở cùng một vị trí – không tiến lên, không lùi lại, cũng không rơi xuống hay nổ tung, mà chỉ treo lơ lửng như những mẫu vật.

“Đây là công nghệ gì vậy? Là hàng rào điện từ à?” Obadia hỏi.

“Tôi nghĩ có lẽ đó là công nghệ sinh học…” Tony cũng không chắc lắm.

“Công nghệ sinh học…?”

Obadia bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn; bảng điều khiển của Iron Tyrant đột nhiên hiển thị thông báo về một nguồn năng lượng đang tăng lên nhanh chóng.

Anh ta vô thức nhìn theo hướng nguồn năng lượng đó.

Một bóng đen lao lên từ mép sân thượng; những chiếc cánh đen thui rộng lớn để lại những hình ảnh mờ ảo trên võng mạc con người.

Obadia và Tony đồng thời ngẩng đầu lên.

Một bóng dáng cao ráo đứng giữa không trung, toàn thân được bao phủ bởi những chiếc vảy đen thui; khuôn mặt gồ ghề như một khuôn mặt hung ác, đôi mắt như thể có vàng lỏng đang chảy tràn bên trong; đôi cánh dang rộng, gió tự nhiên tụ lại dưới đó và giúp nó bay lơ lửng trong không khí – dù không hề vẫy đuôi, nhưng vẫn có thể đứng yên ở đó.

Nó đứng đúng ở vị trí giao nhau giữa ánh trăng và tầm nhìn của Obadia, giống như một cây thánh giá đen thui, dường như muốn chia đôi cái trăng tròn.