Nhìn theo bóng dáng Alice bước ra khỏi cửa, Roi · Kim cũng ngồi trở lại. Anh biết rõ đó chỉ là một nghi thức kỳ lạ của nữ thần này; thực tế, ngay từ khoảnh khắc cô ấy rời đi, cô ấy đã không còn ở đây nữa. Nhưng vừa mới ngồi xuống ghế, Roi · Kim lại bất ngờ đứng dậy và chào một cách thành kính:

“Đức Giáo hoàng.”

Một người đàn ông với mái tóc bạc xuất hiện trước mặt anh. Anh ta nhìn quanh một vòng nhưng không nói gì, chỉ hỏi thẳng:

“Cô ấy đã đi rồi à?”

“Vừa rời đi,” Roi · Kim trả lời.

Ô Lạc Lưu Tử gật đầu và biến mất một cách không chút do dự.

Roi · Kim đợi một lát mới ngồi xuống lại. Anh nhìn quanh xem có ai đến tìm mình nữa không, sau đó mới cầm lên cuốn tiểu thuyết đang đọc.

……

Alice đã tìm thấy Mei Lý Sa · Mò Rèi Dì trong nhà thờ thuộc Giáo hội Người Ngốc.

Cô ấy có mái tóc đen và đôi mắt nâu, dung mạo xinh đẹp, mặc một chiếc váy màu tối. Khi Alice ngồi xuống bên cạnh cô ấy, cô ấy vô thức quay đầu nhìn lại, rồi đột nhiên giật mình định hét lên.

Alice vội vàng tiến lại che miệng cô ấy và cảnh báo:

“Nói nhỏ lại đi!”

“Tôi đã lén lút trốn ra đây đấy!”

Thấy Mei Lý Sa gật đầu, Alice mới buông tay cô ấy và ngồi xuống, nói với nụ cười:

“Lâu lắm rồi không gặp nhau.”

“…Thánh nữ,” Mei Lý Sa nhìn cô ấy với ánh mắt phức tạp, “lại trốn học nữa à?”

Alice nháy mắt hai cái một cách vô tội và cười nói:

“Đó không phải lỗi của tôi đâu… Làm sao họ có thể yêu cầu một thiên thần phải nghe giảng một cách ngoan ngoãn được chứ?”

Cô ấy và Mei Lý Sa quen biết nhau. Khi Công chúa Alice · Mò Rèi Dì xuất hiện trước mặt mọi người với tư cách là Thánh nữ của Giáo hội Ánh Sáng, Mei Lý Sa và anh trai mình là Benson đã để ý đến họ hàng của cô ấy. Phản ứng đầu tiên của họ là tìm hiểu về nguồn gốc của vị Thánh nữ này. Giáo hội Ánh Sáng mới được thành lập, số lượng thành viên không nhiều, nhưng việc quản lý lại rất nghiêm ngặt; hơn nữa, hầu hết mọi người đều không hiểu rõ Mò Rèi Dì thực sự đại diện cho điều gì. Vì vậy, khi họ hỏi, mọi người đều không biết gì cả. Chỉ có Mei Lý Sa biết được rằng cô ấy sống tại Lâu đài Mai Gia.

Mei Lý Sa lo lắng tìm đến căn biệt thự này. Chỉ cần nhìn từ xa một cái, cô đã cảm thấy đây không phải là nơi mình nên đến. Đúng lúc cô định rời đi, bỗng nhiên cô thấy một bé gái nhỏ trèo lên tường, rồi body của cô ta đung đưa và sắp rơi xuống… Xung quanh lại chẳng có ai cả.

Không suy nghĩ gì nữa, cô lao về phía đó. Bé gái kia đã kịp giữ thăng bằng, và trong chốc lát, cô ta xuất hiện ngay trước mặt cô, rồi đưa đôi bàn tay non nớt ra che miệng cô, ngăn cô khỏi hét lên.

“Nói nhỏ lại đi,” cô bé nói, “Tôi đang trốn học đấy… Ồ, đợi đã, bạn trông quen thuộc lắm… Bạn… à, không đúng, bạn là…”

Cô bé dường như nhận ra điều gì đó, liền nâng mặt Mei Lý Sa lên để nhìn kỹ hơn. Mei Lý Sa sợ hãi đến mức không dám nói gì. Lúc đó, cô đã là một “chuyên gia đánh giá” cấp độ 7, nhưng vì luôn ở trong phòng thí nghiệm, cô thực sự chưa từng chứng kiến nhiều sự kiện siêu nhiên thực sự. Cảnh một bé gái nhỏ bay lơ lửng trên không khiến cô cảm thấy rùng mình và hoảng sợ vô cùng.

Alice nhận thấy tình trạng của cô, liền buông tay ra và an ủi:

“Bạn đừng sợ.”

“Bạn là… ừm, bạn là em gái của Klein phải không? Tôi nhớ tên bạn là Mei Lý Sa, đúng không?”

Câu nói này giống như việc tự tiết lộ danh tính của mình, khiến Mei Lý Sa bất ngờ mở to mắt nhìn chằm chằm vào bé gái kia. Lúc này, bé gái đã hạ xuống đất; thân hình không cao lớn, khuôn mặt non nớt, cùng mái tóc bạc và đốm đỏ trên trán khiến Mei Lý Sa xác nhận được danh tính của cô bé. Cô vội vàng hỏi:

“Bạn là Nữ Thánh của Giáo Hội Ánh Sáng!”

“Đúng vậy.” Alice mỉm cười và gật đầu.

Mei Lý Sa nhanh chóng bình tĩnh lại. Danh tính của mình thuộc về Giáo Hội Ánh Sáng khiến cô cảm thấy tin tưởng, và cô lập tức nhớ lại câu hỏi mà Alice đã đặt ra, cũng như mục đích của cô ấy đến đây. Không kìm được lòng, cô hỏi:

“Bạn quen với Klein phải không?”

Lúc đó, Alice chỉ nhìn Mei Lý Sa một cách yên lặng, sau đó cười nhẹ và nói:

“Họ tôi là Mò Rèi Dì.”

Đó là một câu nói vô nghĩa, nhưng Mei Lý Sa lại cảm thấy như mình đã được xác nhận. Cô tiếp tục hỏi:

“Anh ấy vẫn còn sống, phải không?”

**Alice nhớ lại thái độ của Klein lúc bấy giờ; khi đã trở thành vị thần, Klein không còn quan tâm đến việc phải tiết lộ sự thật trước mặt người thân cũ nữa, vì vậy Alice gật đầu một cách thoải mái.**

Mei Lý Sa Có vẻ như cô ấy hoàn toàn thả lỏng, không hỏi thêm gì nữa và định rời đi. Alice vội vàng gọi lên:

“Cô không muốn hỏi xem tình hình hiện tại của anh ấy ra sao à?”

Mei Lý Sa dừng lại, nhìn vào mắt Alice và đặt ra một câu hỏi:

“Liệu tôi có nên biết điều đó không?”

— Kể từ khi trở thành một người phi thường, cô ấy đã biết về các cấp độ bí mật tồn tại.

Alice mỉm cười và trả lời:

“Xét về mặt danh tính thì không. Nhưng nếu anh ấy muốn bạn biết, thì không ai có quyền phản đối được. Giống như tôi… Nếu tôi muốn che giấu điều đó, tôi lẽ ra không nên nói với mọi người rằng họ hàng của tôi là Mò Rèi Dì; chính cái họ đó đã là một manh mối rồi.”

“Và…”

Ánh mắt cô ấy dừng lại trên người Mei Lý Sa, và hỏi một cách suy tư:

“Có vẻ như cô ấy đã nhận ra điều gì đó rồi phải không?”

Mei Lý Sa im lặng một lát rồi trả lời:

“Bạn… bạn và Klein có mối quan hệ huyết thống không?”

Alice “ừm” một tiếng, rồi bắt đầu giải thích:

“Àm ạ… Làm thế nào để giải thích cho cô ấy hiểu đây? Chúng ta không có mối quan hệ huyết thống theo nghĩa thông thường của con người; mối liên kết giữa chúng ta xuất phát từ học thuật huyền bí, từ số phận.”

“Về mặt số phận, chúng ta là mẹ con… À, nếu cô ấy khó chấp nhận điều này, cô ấy cũng có thể coi chúng ta là cha con; điều đó mới phù hợp hơn với những gì cô ấy đã biết trước đây.”

Nghe xong những lời này, Mei Lý Sa đưa ra một suy đoán hợp lý:

“Anh ấy bây giờ…”

Cô ấy giơ tay lên và vẽ biểu tượng cân đong trước ngực mình.

Alice bỗng nhiên im lặng trong chốc lát, sau đó ngồi xuống đất, ôm bụng cười ha hả. Mei Lý Sa đứng đó, không biết nên tiến lên hay lùi lại; một lúc sau cô ấy mới cẩn thận hỏi:

“…Thánh nữ cao quý ạ?”

“Ừm?” Alice ngay lập tức ngừng cười và ngồi dậy.

Bụi bặm trên mặt đất không hề dính vào người cô ấy, nhưng Mei Lý Sa không thấy điều đó lạ chút nào; vì đã bước vào thế giới phi thường, cô ấy hiểu rõ về các tầng lớp của những người phi thường. Theo cô ấy, Thánh nữ của Hội Thánh Ánh Sáng có lẽ chính là một thiên thần của Nữ thần Ánh Sáng.

……Nữ thần ư?

Mẹ con…

Nghĩ đến một khả năng nào đó, khuôn mặt của Mei Lý Sa trở nên có vẻ không hài lòng lắm. Alice giơ tay ra và nói:

“Cô có thể cúi xuống nói chuyện với em được không? Cứ ngửa đầu như vậy mãi thì không tốt cho sự phát triển cơ thể của trẻ em đâu.”

Mei Lý Sa vâng lời và cúi xuống.

Alice ngừng cười, đứng dậy từ mặt đất và nói với Mei Lý Sa:

“Em phải thông báo chuyện này cho Klein… Ha, nhưng em không được giữ quan điểm như hiện tại khi trở về, nếu không anh ấy sẽ không tha cho em đâu.

“Ừm, thế này đi… Em có thể cho em một manh mối… Em đã đọc Kinh Thánh của Giáo Hội Ánh Sáng chưa?”

Mei Lý Sa không do dự gì mà gật đầu. Alice cười và bắt đầu đưa ra manh mối:

“Có một điều em đoán đúng… Anh ấy thực sự đã trở thành một tồn tại ở tầm cao đó… Tuy nhiên, cô Mei Lý Sa, em nên mở rộng tầm nhìn của mình ra. Trong Kinh Thánh của Chúa tôi, Ngài có ba ‘mẹ’… Em đoán xem ai trong số họ chính là anh trai của em?”

Đôi mắt của Mei Lý Sa co lại; suy nghĩ của cô không hề liên quan đến người phụ nữ ánh sáng trước mặt mình, vì vậy cô liền liên tưởng đến những ghi chép liên quan trong Kinh Thánh Ánh Sáng:

“Đấng Tạo Hóa chính là ‘mẹ’ đầu tiên của Ngài… Trong bóng tối và hỗn mang vĩnh cửu, Đấng Tạo Hóa đã phán: ‘Hãy có ánh sáng.’ Và thế là tia sáng đầu tiên của thế giới đã ra đời… Nó chiếu sáng thế giới, mang lại ánh sáng và hy vọng cho sự sống.

“Nữ thần Sông Styx chính là ‘mẹ’ thứ hai của Ngài… Những ước muốn chưa thành hiện thực của linh hồn đã biến thành những con cá bạc lao ngược dòng để theo đuổi ánh sáng… Và chiếc khăn che mặt của Nữ thần Sông Styx đã vuốt ve những linh hồn kiên định nhất, ban cho chúng sức mạnh để vươn lên.

“Kẻ ngu dốt chính là ‘mẹ’ thứ ba của Ngài… Vị chủ tể bí ẩn ẩn sau làn sương mù đã quan sát những sinh mệnh vượt ra khỏi Sông Styx… Ngài mang theo số phận bi thảm từ dòng sông ấy… Nếu không có sự hướng dẫn may mắn, chúng sẽ bị những con sóng dữ dội của Sông Styx đẩy trở lại… Và thế là, Kẻ ngu dốt đã ban cho Ngài sự may mắn… Ngài cuối cùng cũng nắm bắt được tia sáng đầu tiên ấy, và hòa nhập vào ánh sáng…”

Đấng Tạo Hóa… Nữ thần Sông Styx… Kẻ ngu dốt…

Ba vị thần linh ấy lần lượt hiện lên trong đầu Mei Lý Sa… Cô gần như ngay lập tức tìm ra câu trả lời, nhìn chằm chằm vào Alice và nói không hề nhúc nhích:

Tập truyện ngắn mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

“…Đấng Tạo Hóa chính là vị thần mà giáo phái ‘Hội Borealis’ tin tưởng; Ngài đã tồn tại từ rất lâu rồi. Nữ thần Sông Styx thực ra chính là Nữ Thần Bóng Tối trong quá khứ; gia đình tôi đều là tín đồ của Nữ Thần Bóng Tối, chỉ có kẻ ngốc nghếch… Trước đây, tôi chưa bao giờ nghe nói đến vị thần này cả.

“Nhưng kẻ ngốc nghếch ấy…”

“Là kẻ không thuộc về thời đại này,” Alice cười nói, “Đừng lo lắng, tôi cam đoan với bạn, anh ta chính là anh trai bạn, và không phải là điều gì khác mà bạn đang nghĩ đâu.”

Mei Lý Sa vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Alice bỗng nhiên quay đầu lại và nói:

“Nếu tôi không chạy nhanh thì sớm muộn gì cũng sẽ bị người ta tìm thấy thôi.

“Mei Lý Sa, nếu bạn còn có thêm câu hỏi nào, hãy tự mình đi hỏi đi – trách nhiệm của tôi đã kết thúc ở đây rồi.

“Ừm, bạn đã là một người phi thường rồi mà; các nghi lễ huyền bí ấy, chắc chắn không cần tôi dạy nữa chứ?”

Đây là lần gặp đầu tiên giữa Alice và Mei Lý Sa. Những việc cần được lên kế hoạch từ từ trong kế hoạch của Klein đã được Alice giải quyết xong chỉ trong một cuộc gặp mặt. Về những việc tiếp theo, đó là chuyện giữa Klein và Mei Lý Sa.

Sau đó, Alice hầu như không còn tìm đến Mei Lý Sa nữa; ngược lại, Mei Lý Sa thỉnh thoảng lại đến tìm Alice để tìm hiểu về quá khứ của Klein.

Lần này khi gặp Mei Lý Sa, Alice nghĩ rằng cô ấy lại muốn hỏi về Klein, nhưng cô ấy nhận thấy rằng Mei Lý Sa nhanh chóng bỏ qua chủ đề trốn học và bắt đầu nói về điều gì đó khác. Thế nhưng, cô ấy lại nghe được một câu hỏi không ngờ đến:

“Thánh nữ, liệu ngài có biết những con đường khác để thăng tiến lên cấp độ 4 không ạ?”

“Ừm,” Alice ngập ngừng một chút, “Có, có chuyện gì sao?”

“Chúng đều… như vậy à?” Mei Lý Sa nhăn mày, thay vì do dự, cô ấy hỏi: “Tất cả đều ác liệt như vậy sao?”

Alice ngẩn ngơ một lát, rồi nhận ra rằng có lẽ Mei Lý Sa đang muốn thăng tiến lên cấp độ 4. Nhưng đối với con đường “Người Hiểu Biết Rộng Lớn”, nghi lễ thăng tiến cấp độ 4 đòi hỏi phải “chiết xuất toàn bộ sinh lực trong một khu vực nhất định, khiến đất đai trở thành sa mạc và hồ nước cạn kiệt”.

Mei Lý Sa chắc chắn sẽ không thích nghi lễ này đâu.

Nhưng vẫn có rất nhiều giải pháp khác nhau, vì vậy Alice bắt đầu nói:

"Nếu là bạn thì chắc hẳn cũng sẽ có rất nhiều lựa chọn, dù sao thì một nghi thức cũng chỉ nhằm mục đích tạo ra trạng thái ổn định mà thôi.

"Ngay cả khi không xem xét đến các nghi thức thay thế, vẫn có những biện pháp đơn giản, ví dụ như tìm một hành tinh không có sinh vật sống, hoặc bạn cũng có thể xem xét..."

"Hmm, bạn đã nghe nói về 'trao quyền' chưa?"

Đây là điều mới mẻ được truyền từ Lục địa Tây, hầu hết những người phi thường bình thường đều không biết về điều này; ngay cả Mei Lý Sa, khi cô ấy không có nhu cầu gì, cũng chẳng ai mang thông tin đó đến cho cô ấy, vì vậy cô ấy chỉ hỏi một cách ngạc nhiên:

"Đó là cái gì vậy?"

Alice lắc đầu và trả lời:

"Oh, thực ra tôi cũng không chắc phải giải thích thế nào cho bạn đâu, bởi vì tôi cũng không biết.

"Tuy nhiên, tôi biết rằng bằng cách này để thăng tiến, yêu cầu của nghi thức có thể được giảm bớt đáng kể, có lẽ thậm chí không cần thiết phải có nghi thức nữa... Tất nhiên, việc có nghi thức vẫn sẽ tốt hơn, nhưng lúc đó, nghi thức sẽ không khiến bạn cảm thấy khó chịu như bây giờ nữa đâu.

"Bạn có thể suy nghĩ về điều này trước đã, dù sao thì bạn cũng không vội vàng phải không? Nếu thử mà không thành công, sau đó bạn vẫn có thể tìm đến một hành tinh không có sinh vật sống mà."

"Bạn muốn thử không?"

"Làm thế nào để bắt đầu thử đây?" Mei Lý Sa lại hỏi.

"Tôi có thể giới thiệu cho bạn một người thầy," Alice nhướng mày, "Tất nhiên, nếu bạn đến Nhà thờ Hơi nước hay Nhà thờ Kẻ Ngốc, tôi nghĩ họ cũng sẽ không từ chối bạn đâu."

Mei Lý Sa suy nghĩ một lát rồi gật đầu, vẻ mặt như đang suy tư.

Alice lặng lẽ đứng dậy và rời đi, cô nhìn quanh một vòng, sau đó ánh mắt dừng lại ở một bóng dáng tóc bạc đang đứng yên ở góc phòng.

Dường như người đó đã đến đây từ lâu rồi, chỉ đơn giản là đứng yên mà không làm phiền cô ấy.

Alice ngẩn ngơ một lát, sau đó bước tới và hỏi nhỏ:

"Làm thế nào mà anh tìm thấy tôi đây?"

Vị thiên thần tóc bạc nhìn cô ấy một cái, rồi chỉ vào Mei Lý Sa đang ngồi thiền định và giải thích bình tĩnh:

"Mẹ của bạn đã gửi cho tôi những hình ảnh về bạn và bà ấy."

......Chết tiệt, Klein!

Alice cắn răng, sau đó cười lạnh và nói:

"Cùng đi, trở về!"

Vị thiên thần tóc bạc, tức là Ô Lạc Lưu Tử, lắc đầu và đi theo sau cô ấy, nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Thánh nữ, mẹ ngài còn nhắc đến một việc với tôi.”

Alice nhíu mày quay đầu lại nhìn Ngài và nói:

“Năm nay ngài đã mười sáu tuổi rồi; chỉ hai năm nữa là trưởng thành. Mẹ ngài mong ngài được trải nghiệm cuộc sống bình thường của con người… Bà ấy muốn ngài vào đại học…”

“…?” Alice thở dài, hoảng sợ lùi lại hai bước. “Ngài đang đùa à, Ô Lạc Lưu Tử?”

Ô Lạc Lưu Tử lắc đầu tiếc nuối và trả lời: “Có lẽ ngài nên hỏi mẹ mình xem.”

“….” Alice cắn môi suy nghĩ một lúc, rồi bỗng cười lên: “Ồ, thôi kệ… Ngài không phù hợp để làm điều đó… À, liệu Amon có từng học đại học chưa?”

“…Chắc là chưa,” Ô Lạc Lưu Tử suy nghĩ một chút rồi đáp, “Không… Tôi cũng không chắc lắm; có lẽ có một phiên bản khác của Ngài đã từng học đại học…”

“Nếu tôi mời Amon cùng đi học đại học với mình, liệu Ngài có đồng ý không?”

“…Tôi không biết.” Ô Lạc Lưu Tử trả lời một cách bình tĩnh.