“Tôi thích kem ở đây nhất,” A Phù Lâm vui vẻ kể cho Alice nghe về cuộc sống của mình, “Thật không may là mẹ tôi luôn không muốn tôi ăn quá nhiều… Này, dì Jenny, hãy rắc thêm chút hạt đi!”

“Được thôi, cô bé A Phù Lâm ơi,” dì Jenny trông có vẻ rất quen thuộc với A Phù Lâm, cô mỉm cười đồng ý và tiếp tục công việc của mình, trong khi vẫn hỏi: “Đây là bạn mới của em à?”

“Cô ấy tên là Blair, vừa chuyển đến sống ngay cạnh nhà chúng tôi,” A Phù Lâm giải thích.

“À, ra vậy…” Dì Jenny gật đầu, đưa phần kem đã chuẩn bị sẵn cho Alice và A Phù Lâm, rồi nhắc nhở: “Nào, kem của các bạn đây, ăn xong thì mau về nhà đi nhé. Hai cô bé đừng chơi ngoài quá lâu vào buổi tối; gần đây ở Bạch Lan Đức không yên ổn lắm đâu.”

“Cảm ơn dì Jenny,” A Phù Lâm nhận lấy kem, “Chúng tôi đã đi dạo một lúc rồi, sắp về ngay thôi!”

“Cảm ơn dì nữa,” Alice cũng cảm ơn và tò mò hỏi: “Gần đây ở Bạch Lan Đức có chuyện gì xảy ra không ạ?”

“Không phải sao? Có một kẻ giết người chỉ nhắm vào phụ nữ đang hoành hành khắp nơi, mà đến giờ vẫn chưa bắt được đâu,” dì Jenny thở dài lo lắng, “Những người cảnh sát kia… Ồ!”

Kẻ giết người? Alice ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng nhớ ra dì Jenny đang nói về cái gì.

Mặc dù cảnh sát ở Ru Ân khác xa so với những gì Alice từng biết về cảnh sát, và họ hầu như chẳng có ích gì trong việc giải quyết vụ án này, nhưng vụ án đó lại có những dấu hiệu rõ ràng liên quan đến việc thờ phượng quỷ dữ. Alice nghi ngờ rằng vụ án này đã được chuyển giao cho những người có khả năng giao tiếp với linh hồn và tiên tri.

Nhưng những người đó… với những khả năng đó, tại sao đến giờ vẫn chưa bắt được kẻ sát nhân?

Không… không phải vậy… Có lẽ đó là do nhu cầu của một nghi lễ nào đó. Nếu kẻ quỷ dữ đó không có cách nào ngăn chặn việc giao tiếp với linh hồn hay tiên tri, thì anh ta cũng sẽ không dám thực hiện nghi lễ đó ở Bạch Lan Đức đâu.

Alice không biết mục đích của nghi lễ đó là gì…

Cô nhìn A Phù Lâm đang kéo mình đi, và trong lòng thầm cầu nguyện…

Mọi người ở thành phố Tingen cuối cùng không trở thành một phần của cái giá phải trả… Hy vọng rằng bạn – người đang gánh chịu những điều này – và có lẽ cả những người bạn mà tôi sẽ gặp trong tương lai, cũng đừng phải trở thành nạn nhân của cái giá đó…

Tôi không muốn lại chứng kiến những người quan trọng chết ngay trước mắt mình nữa… Nếu có cái giá phải trả, tôi mong rằng mình sẽ là người gánh vác nó…

……

Đêm hôm đó, Alice đã gặp Klein.

Khi còn ở bên ngoài, cô đã nghĩ đến khả năng Klein sẽ tìm mình.

Ngay sau khi đọc xong nhật ký, cô bị những sự thật kinh hoàng đó làm cho tâm trí mình hỗn loạn; thậm chí cô còn nghi ngờ liệu mình có còn là con người nữa hay không… Việc A Phù Lâm đến gõ cửa tìm cô vào lúc đó giống như một sợi dây cứu sinh; cô không kịp suy nghĩ kỹ đã lao vào lòng anh ta.

Nhưng khi tâm trạng dần ổn định trở lại, cô nhận ra rằng có lẽ Klein đang chờ đợi mình…

Dù sao đi nữa, Klein chắc chắn đã nghĩ đến khả năng cô sẽ dựa vào anh ta để thăng tiến trong hệ thống này… Dù họ hiện tại chưa có bất kỳ biện pháp nào hay manh mối nào cả.

“Alice,” Klein nhìn cô một cách do dự, “em có ổn không? Ban đầu anh định đợi khi phục hồi lại sức mạnh rồi mới tìm em, nhưng em lại đi ra ngoài…”

“…Em biết mà,” Alice thở dài. Cô biết rằng Klein chắc chắn đã cố gắng tìm mình… Với hoàn cảnh tương tự, họ về mặt nào đó là đồng minh tự nhiên với nhau… “Lúc đó, em nghĩ đến một số chuyện và tâm trạng em rất hỗn loạn…”

“…” Klein im lặng nhìn cô một lát, rồi đột nhiên nở một nụ cười lớn và nói: “Ít nhất thì bây giờ em đã biết được số phận của mình rồi… Em có thể chọn cách chết mà mình thích, phải không?”

“?” Alice nhìn Klein với vẻ ngạc nhiên. Cô nhớ lại việc sau khi trò chuyện với “Thế giới”, cô “Công Lý” kia đã trở nên khác hẳn… Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng có lẽ mình đã ảnh hưởng xấu đến Klein.

……Chết tiệt.

Alice trong lòng mắng một tiếng, rồi nhìn Klein một cách lạnh lùng và nói: “Bỗng nhiên em cảm thấy việc trò chuyện trên bầu sương mù này không phải là ý tưởng hay lắm.”

“Tại sao vậy?” Klein có vẻ không hiểu.

“Bởi vì em không thể đánh anh được,” Alice nói một cách lạnh lùng, “Hơn nữa, anh đâu có thực sự nghĩ rằng chỉ cần em tự tử là sẽ chết được đâu?”

Klein, người vừa mới trỗi dậy từ ngôi mộ không lâu, tranh luận: “Có lẽ nếu tự tử vài lần thì sẽ thành công chứ? Anh có thể cảm nhận rõ rằng hai lần hồi sinh của mình là không giống nhau… Lần thứ hai thì khó khăn hơn nhiều…”

“Thật sao?” Alice liếc nhìn Klein một cái, “Thật đáng tiếc… Hai lần tôi tỉnh dậy đều không có gì khác biệt cả; thậm chí tôi còn cảm thấy lần thứ hai diễn ra thuận lợi hơn nữa.”

Klein im lặng.

Rồi Alice tựa vào lưng ghế và đưa ra suy đoán của mình: “Có lẽ tôi chính là nguyên liệu cho loại thuốc ma thuật thuộc Hạng Mười.”

Nguyên liệu cho loại thuốc ma thuật Hạng Mười… Nhưng nguyên liệu đó là gì nhỉ? Klein không khỏi nhìn Alice với ánh mắt lo lắng.

“Có thể là Tấm Bia Phạm Thượng… hoặc Bài Card Phạm Thượng,” Alice hạ mi mắt và nói nhẹ, “Nếu không tìm được con đường ‘Số Phận’, thì hãy thử xem các con đường khác xem sao… Có thể sẽ có điểm tương đồng, ví dụ như…”

Ví dụ như, những sinh vật thần thoại mạnh mẽ, hoặc chính các vị thần.

Alice không nói tiếp nữa; vì số khả năng chỉ có vài cái thôi… Những gì cô ấy nghĩ ra, Klein chắc chắn cũng có thể nghĩ ra.

“Em…” Klein nhìn Alice, nhưng không biết phải nói gì… Bởi vì trước mắt anh, Alice là một người đã qua đời rồi; anh thực sự không thể tưởng tượng nổi những khả năng đó.

Sau vài giây nhìn Klein ngập ngừng không nói được gì, Alice bỗng nhiên mỉm cười và nói: “Anh nghĩ sao… Có thể tồn tại một loại sinh vật thần thoại… Chúng không có thân xác cố định, lặp đi lặp lại tái sinh trong ý thức con người… Chúng sẽ nghĩ rằng mình không thuộc về thời đại này, mà là những người từ thế giới khác xuyên qua đến đây…”

Trước khi Alice kịp nói hết ý tưởng của mình, Klein đã quyết đoán cắt đứt kết nối giữa cô ấy và Đám Sương Xám.

Quay trở lại Hiện thực thế giới, Alice ngẩn ngơ một lát; khi nghĩ đến biểu cảm cuối cùng của Klein, cô bỗng cảm thấy tâm trạng mình tốt hơn nhiều.

……

Mặc dù biết rằng Alice chỉ đang nói nhảm, nhưng sau khi cắt đứt kết nối, Klein vẫn không khỏi một mình suy ngẫm trên Đám Sương Xám.

—Chẳng lẽ thật sự tồn tại loại sinh vật thần thoại đó sao?

Chúng sinh ra trong ý thức của con người, và một ngày nào đó sẽ hoàn toàn thay thế ý thức của chủ nhân, sống thay thế họ… và tự cho mình là những người xuyên thời gian…

Không… Không đúng… Nếu thực sự như vậy, thì không gian trên Đám Sương Xám này phải được giải thích như thế nào?

À, có lẽ chúng sẽ được hồi sinh ở đây, và mỗi lần đều tái sinh từ đây… Giống như tử cung hay buồng trứng vậy… Có lẽ Alice cũng đến từ một nơi tương tự… Chúng là hai loài khác nhau của cùng một loại sinh vật thần thoại?

Không… Bình tĩnh lại… Đừng nghĩ nữa… Đừng tiếp tục suy nghĩ nữa…

Để kiểm soát những suy nghĩ đáng sợ đó, Klein lao xuống từ Đám Sương Xám và tập