“Kẻ phản bội Ormir này!” Bỗng nhiên, một giọng nói vang dội như tiếng sấm làm cho cả cung điện rung chuyển dữ dội, khiến các thị tử như Xatasi đều sợ hãi cúi đầu xuống. Alice hiếm khi im lặng như thế này—cô đang che tai lại.

Sự hướng dẫn của “Công lý” Audrey vẫn không ngừng, giấc mơ vẫn tiếp tục diễn ra. Họ thấy Nữ hoàng Thiên tai Gohinam không hề bị ảnh hưởng gì, với biểu cảm lạnh lùng và giọng nói bình tĩnh:

“Đây không phải là sự thật đã được xác định từ lâu sao?

“Uy tín của Ngài hoàn toàn trái ngược với thân hình của Ngài.”

Alice bắt đầu tiếc rằng cô “Xét xử” không có mặt ở đây.

Giấc mơ vẫn tiếp diễn. Dưới sự hướng dẫn của “Công lý” Audrey, trong giấc mơ của Xatasi, nhiều sự kiện lịch sử của Thời kỳ thứ hai được tiết lộ, và nội dung chúng khác xa so với những gì được ghi chép trong các giáo hội lớn; thậm chí cả Thành Phố Bạc cũng có những phần không thể được đề cập đến.

Tiếp theo, Audrey lại hướng dẫn họ về phong tục của loài tiên và về phía Tây lục địa. Khi mọi thứ kết thúc, họ lại xuất hiện trong giấc mơ của Moberet và Xatasi.

Nhìn thấy vị Nam tước Thời kỳ thứ tư đang bị các tiên quấn chặt, bị trói buộc tay chân và co ro ở một góc chiếc giường không đối xứng, ánh mắt của Audrey bỗng trở nên dịu nhẹ hơn, và cô nói với giọng mang chút cười:

“Có vẻ như việc họ đang ở trong tình trạng này cũng không tồi…”

“Không không không… Có một người vợ hung hăng, trực tiếp, giàu trí tưởng tượng và dám hành động như vậy thật đáng sợ! Chỉ có người như Moberet mới thích điều đó thôi…” Leonard nói, hai tay để sau lưng.

Alice nhìn anh ta một cách suy tư, và Leonard nhìn thẳng vào mắt cô, rồi tiếp tục nói:

“Ngược lại, một ‘kẻ trộm’ giàu kinh nghiệm thực sự cần một người phụ nữ như Xatasis mới có thể quản lý được họ… À, không biết những người khác trong gia tộc ông già kia sẽ thích kiểu người nào đâu…”

“À, họ cũng không cần chúng ta ngưỡng mộ hay phản đối… Đó chính là cách họ sống với nhau… La Xảo Lỗ Hoàng đế từng viết một bài thơ rằng: ‘Cuộc sống quý giá, nhưng tình yêu còn quý giá hơn nữa…’”

“Nếu vì tự do mà phải hy sinh cả hai, liệu có đáng không?” Alice bổ sung phần sau.

Clain nhìn họ hai người một cái, rồi lắc đầu nhẹ và nói:

“Đi thôi, đến người tiếp theo.”

Và họ lại theo Clain tiếp tục hành trình. Ban đầu họ muốn tìm người chủ nhân của cuốn hồi ký này, nhưng khi gặp binh sĩ Ru Ân Longzel, “Công lý” Audrey lập tức nhận ra danh tính của anh ta và hỏi…

“Có thể bước vào giấc mơ của anh ta không? Tôi muốn lấy được công thức thuốc ma thuật của ‘Thẩm phán’ và ‘Hiệp sĩ Trừng phạt’.”

“Tôi có đó.” Alice nhắc nhở.

Audrey, vốn chỉ nghĩ đến việc “xét xử” Hugh, dừng lại một chút rồi nhìn về phía Leonard và Klein. Klein liếc nhìn Alice trước khi nói:

“Tôi cũng có.”

Leonard suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy thử bước vào xem sao.”

Cuối cùng, họ đã bước vào giấc mơ của Long Zel. Khi ra khỏi đó, tất cả đều cảm thấy buồn bã; ngoại trừ Alice, người đã biết trước, Leonard và Audrey đều nhận ra rằng các nhân vật trong cuốn sách có lẽ đã không còn tồn tại nữa.

Giá trị của giấc mơ của Grid La Xảo Lỗ cũng không quá cao, chủ yếu là vì đã có sự hiện diện của Shatasi Zhuyu trước đó; tuy nhiên, thông tin về tộc người khổng lồ vẫn giúp họ lấp đầy nhiều khoảng trống.

Sau khi thảo luận một hồi, họ đã thông qua giấc mơ của Groser để đến bên trong “Cung điện Vua Khổng lồ”, cố gắng bước vào những cung điện ấy.

Dưới ảnh hưởng của “Công lý” Audrey, cánh cửa cao hơn mười mét mở ra như giấy bọc, để lộ ra vách đá phía sau.

Audrey khiến cho một hàng bậc thang xuất hiện ở mép vách đá; họ bước xuống theo những bậc thang uốn lượn và, dưới sự an ủi của Audrey, bước vào thế giới tâm hồn yên tĩnh và sâu thẳm đó.

Điều này giúp ngăn chặn những xáo trộn tiềm thức của Groser; còn về nỗi cô đơn...

“Cô Audrey ‘Công lý’, có một bàn tay đang muốn vươn ra kia! Là một bàn tay thối rữa... Ôi, thật xấu xa, hãy biến nó đi ngay!”

—Vì có Alice ở đây, bạn sẽ khó cảm nhận được nỗi cô đơn đâu.

Họ tiếp tục đi xuống dưới sự hoảng sợ của Alice. Leonard tò mò hỏi: “Bạn có thể không phân biệt được giữa hiện thực và tương lai không?”

“Không,” Alice vỗ vẹ hai tay, “Nhưng những ‘quái vật’ thì có… Những ‘cỗ máy’ cũng rất khó để nhận biết rõ ràng; chỉ có ‘Người May Mắn’ mới có thể duy trì sự tỉnh táo tương đối.”

Nói đến đây, Alice dừng lại một chút, rồi cười nhẹ như thể đang chia sẻ một điều gì đó:

“May mắn thay, lúc đó tôi đã chọn ‘Người May Mắn’. Nếu không, có lẽ tôi sẽ không có nhiều thời gian để thích nghi hay không gian để hành động… Còn nếu chọn ngược lại…

“Chắc hẳn bây giờ bạn sẽ nghĩ tôi là một kẻ điên rồ thật đấy.”

Thực ra, bây giờ tôi cũng nghĩ bạn hơi điên rồ… Klein liếc nhìn Alice nhưng không nói ra suy nghĩ của mình.

Lời nói của Alice có vẻ kỳ lạ, và Audrey cũng không nhịn được mà hỏi: “Chọn?”

Alice nháy mắt, một nụ cười lan tỏa trên khuôn mặt cô.

Audrey không tiếp tục hỏi nữa; cô khéo léo đổi chủ đề để Leonard không phải nói về điều đó nữa. Trong lúc trò chuyện, họ bước lên một vùng đất vững chắc. Alice dùng chân giẫm mạnh vào mặt đất phủ đầy bụi xám, rồi ngẩng đầu nhìn lên – phía trên là một biển cả mờ ảo, trong đó có những ánh sáng lướt qua.

Khi Alice ngẩng đầu, một bóng dáng mơ hồ đã xuất hiện: đó là một con quái vật cao khoảng sáu hay bảy mét, màu xanh xám, thân mình được quấn bằng da có vảy rồng; những phần da lộ ra ngoài đều mang những hoa văn, ký hiệu và dấu hiệu không thể diễn tả bằng lời, vượt ra ngoài phạm vi của các giác quan thông thường.

Con mắt duy nhất của nó đầy máu, toát ra một bầu không khí hung hãn và đầy ý định phá hủy; miệng nó cắn chặt một đoạn chân người đang chảy máu.

Đây là một con quái vật thuộc cấp độ bán thần!

Alice nhăn mày vì ghê tởm, một phần vì đoạn chân người kia, một phần vì cảm xúc điên cuồng đang lan tỏa ra xung quanh. Ánh sáng bạc lóe lên trong mắt cô, và cảm xúc ấy lại trở về nguyên trạng, biến thành những con sóng trước mặt con quái vật.

Leonard có một khoảnh khắc ngạc nhiên, nhưng với kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, anh ta ngay lập tức sử dụng khả năng “thầy an ủi linh hồn” của mình, phối hợp với việc “an ủi” của Audrey để khiến con quái vật yên lặng lại.

Alice ngừng thực hiện phép thuật, và Klein cũng lấy ra cây thánh giá, đổ lên đó lượng máu đã chuẩn bị sẵn, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Ánh sáng!”

Không có gì bất ngờ; con quái vật màu xanh xám đã hóa thành một phần của ánh sáng chói lọi.

Sau đó đến lượt Audrey tiến hành liệu pháp trị liệu tâm lý. Leonard, người có vẻ khá bất an, nói:

“Cấp độ 4 quả thực là mức độ biến đổi sinh mệnh… Nhưng nỗi sợ hãi lúc nãy cũng chỉ ở mức đó thôi; chưa thể so sánh được với cảm xúc mà tôi từng trải qua khi đối mặt với một phụ nữ đang mang thai.”

Alice và Klein nhìn nhau, rồi lắc đầu.

“Đó là một phụ nữ đang mang thai bán thần sao?” Audrey hỏi một cách tò mò.

“Cô ấy đang mang thai đứa con của ‘Người Tạo Hóa Thực Sự’,” Audrey trả lời.

Audrey im lặng; cô biết điều này, và cũng hiểu rõ ý nghĩa của nó. Chỉ sau khi liệu pháp trị liệu kết thúc, cô mới hỏi:

“Chúng ta nên đi đâu tiếp theo?”

“Ở đây không có khu vực trung tâm nào à?” Klein hỏi.

“Không có,” Audrey trả lời một cách nghiêm túc, “Bất cứ nơi nào có sự sống, ở đó đều tồn tại đại dương tiềm thức tập thể; không có cái gì cao quý hơn cái gì cả. Biển cả mơ hồ này không bao giờ thực sự tr

Sau khi giải thích một chút, “Công lý” Audrey đã đưa ra kết luận: “Nếu như vậy, làm sao có thể tồn tại một khu vực trung tâm được cả xã hội công nhận trong biển tiềm thức chung?”

Nghe có vẻ như đó là điều gì đó liên quan đến nền văn hóa hay bản chất tinh thần… Alice nhìn Audrey một cách suy tư rồi bình luận:

“Vậy nghĩa là, ngay cả những người bán thần cũng bình đẳng trong biển tiềm thức này ư?”

“Không,” Audrey phủ nhận, “Những người bán thần dễ dàng gây ra những ảnh hưởng tiêu cực cho người khác, và tác động của họ cũng mạnh mẽ hơn.”

Alice mở miệng rồi lại im lặng, nhìn về phía Klein. Klein nói một cách bình tĩnh:

“Nói cách khác, bạn không thể đưa ra lời khuyên hữu ích về hướng đi phải không?”

Alice chắc chắn rằng Klein hoàn toàn không có tình cảm gì đối với Audrey cả.

“Ông ‘Thế giới’ đang cố ý nhắc nhở tôi…” Nhận ra điều đó từ biểu cảm của Klein, Audrey thu dọn lại những suy nghĩ trước đó và gật đầu thẳng thắn:

“Đúng vậy.”

Không sai một chút nào – từng câu, từng chữ, từng nội dung đều được trình bày một cách rõ ràng!

Klein lại nhìn về phía Leonard. Leonard vội vàng vẫy tay:

“Đừng nhìn tôi; lĩnh vực của tôi nằm trong giấc mơ, chứ không phải trong biển tiềm thức chung kỳ lạ này.”

Vì vậy, Klein không do dự gì nữa, ngay lập tức nhìn về phía Alice và nói:

“Bạn hãy dẫn đường đi.”

“?” Alice hoàn toàn không ngờ việc này lại đổ lên đầu mình, cô há hốc miệng, chỉ vào bản thân mình và nhìn Klein như để xác nhận.

“Bởi vì tôi cũng không biết nên đi đâu,” Klein nói một cách bình thản, “Nếu vậy, thì tốt hơn hết là tuân theo sự chỉ dẫn của số phận.”

“……Ừm.” Alice đồng ý.

Cô quay người lại và thực sự bắt đầu dẫn đường một cách ngẫu nhiên; đôi khi đi thẳng, đôi khi rẽ ngang, thậm chí có nhiều lúc đi theo những con đường lặp lại. Leonard vài lần muốn nói gì đó nhưng đều bị Klein lắc đầu ngăn lại, vì vậy anh ta đành phải theo sau Alice, một cách mơ hồ và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chẳng biết đã qua bao lâu, cuối cùng họ cũng đến một nơi rộng lớn và thoáng đãng; trước mắt họ xuất hiện một “hố sâu thẳm”.

Giữa hố sâu đó có một thành phố lớn bằng kích thước của một hòn đảo. Nền móng của thành phố có màu xám trắng, trên đó đứng vững những cột đá cao hàng chục, thậm chí hàng trăm mét; chúng hoặc đứng riêng lẻ, hoặc cùng nhau nâng đỡ những cung điện cổ kính và hùng vĩ. Tất cả những thứ đó đều rất kỳ lạ và hùng vĩ, không giống như những công trình mà loài sinh vật thông thường

“Thành phố kỳ diệu, Levihide.”

Đó là thành phố nổi trên không do “Rồng của Những Ý Tưởng” Angeweid tạo ra từ trí tưởng tượng của mình. Alice ngẩn ngơ một lát, sau đó quay sang những người khác và hỏi Odile với sự tò mò:

“Các bạn, những ‘khán giả’, có thể thêm phụ đề cho những thứ này được không?”

“Gì cơ?” Odile không hiểu.

Klein nhếch mép và giải thích thay cho Alice:

“Ý tôi là việc ghi chú các thông tin về vật thể, cảnh vật hay lời nói của nhân vật, để mọi người khi nhìn thấy những thứ lạ lẫm hoặc nghe thấy những ngôn ngữ xa lạ có thể biết tên chúng hoặc ý nghĩa của chúng.”

“…Có lẽ được thôi,” Odile do dự, “Tôi không biết đâu, tôi chưa bao giờ thử, nhưng có lẽ bây giờ tôi cũng không làm được…”

Odile suy nghĩ về lời của Alice, trong khi Klein tiếp tục suy ngẫm về nguồn gốc của thành phố kỳ diệu này. Một lúc sau, Leonard không nhịn được nữa và phá vỡ sự im lặng:

“Thành phố này thực sự rất hùng vĩ và lộng lẫy, và rõ ràng nó không thuộc về loài người hay những sinh vật giống người… Nhưng cũng không cần phải nhìn nó lâu đến thế đâu, các bạn đâu phải kiến trúc sư đâu.”

Lần đầu tiên, Alice cảm thấy mình có ưu thế về trí tuệ so với những người xung quanh.

Klein thu hồi suy nghĩ và liếc nhìn Leonard:

“Có lẽ đây chính là ‘Thành phố kỳ diệu’ Levihide của ‘Rồng của Những Ý Tưởng’ Angeweid… Một loại vương quốc của các vị thần cổ đại.”

“Vương quốc của các vị thần…” Đôi mắt Leonard bỗng nhiên trở nên to hơn, anh lặp lại từ quan trọng đó.

“Công lý…” Odile cũng tỉnh táo trở lại và thì thầm: “Thật sự là Levihide sao?”

“Chỉ là có khả năng thôi,” Klein đã bình tĩnh trở lại và trả lời một cách đơn giản, “Nó không nổi trên không như trong truyền thuyết, mà chìm sâu dưới đáy biển tiềm thức chung của con người… Vì vậy, rất khó để nói liệu nó có thật hay không.”

Lúc này, Leonard cuối cùng cũng kiểm soát được bản thân mình và lại nhìn về phía thành phố hùng vĩ kia trong “hố sâu thẳm”, anh cười một cách tự giễu và nói:

“Không ngờ một ngày nào đó tôi sẽ đến vương quốc của các vị thần cổ đại…”

Alice suy nghĩ một lát, rồi vỗ vai Leonard nhẹ nhàng và hứa thật lòng:

“Khi tôi trở thành thần, chắc chắn sẽ mời bạn đến vương quốc của tôi chơi.”

“?” Leonard đứng yên tại chỗ, quay đầu nhìn Klein.

Klein nhếch mép và nhắc nhở: “Thực ra, anh ấy đã từng đến vương quốc của Ngài Kẻ Ngốc rồi đấy…”

“Nhưng đó chỉ là một không gian phái sinh mà thôi… Bản thân nó không phải là…” Alice vô thức muốn phản bác, nhưng lại đột nhiên dừng lại.

Cô nhìn về phía Audrey và Leonard; hai người này đồng ý thu hồi ánh mắt tò mò của mình, giả vờ như không muốn nghe thêm điều gì từ cô gái mang tên “Số Phận”.

Clayne lắc đầu và chuyển đề tài: “Làm thế nào để phân biệt xem biển cả tiềm thức tập thể này có thực sự tồn tại hay chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng?”

Audrey suy nghĩ một lúc rồi nói một cách không chắc chắn:

“Không thể phân biệt được… Hoặc có lẽ, biển cả tiềm thức tập thể này cũng là thật.”

“Về bản chất, tiềm thức tập thể chính là sự tích lũy của những cảm xúc và trải nghiệm mạnh mẽ. Những điều mà con người trong thế giới này trải qua—niềm vui, sự tức giận, nỗi buồn, đau khổ… tất cả đều là có thật…”

Nói đến đây, Audrey dừng lại; cô dường như đã hiểu ra điều gì đó, nhưng lại không thể diễn đạt thành lời.

“Chúa tạo hóa ơi…” Alice nhìn chằm chằm vào khoảng không rồi bước đi.

Clayne theo sau và nói:

“Những thứ mà Ngài tưởng tượng ra, chắc chắn sẽ trở thành hiện thực; những vương quốc mà Ngài hình dung, chắc chắn sẽ xuất hiện trên thế giới này; tương lai mà Ngài tuyên bố, chắc chắn sẽ trở thành sự thật…”