Ánh mắt Alice nhìn “Mặt Trăng” Emlyn với vẻ do dự và hỏi một cách kỳ lạ: “Chẳng lẽ những người giàu có trong gia tộc ma cà rồng của các bạn đều dựa vào số tiền tích lũy được từ việc sống lâu sao?”

“Không… tất nhiên là không!” Emlyn phản bác mạnh mẽ.

Lời phản bác này không mấy thuyết phục, không ai tin lời anh ta cả; may mắn thay, đó cũng không phải là điểm then chốt của cuộc trò chuyện. “Pháp sư” Fols nói ra với vẻ không thể tin được:

“Thật đơn giản như vậy sao?

“Đó lại là một thành viên ma cà rồng thuộc hạng 5 đấy… Nghe theo kế hoạch của các bạn, có vẻ như mọi chuyện sẽ diễn ra rất dễ dàng…”

Dù đã tham gia vào những cuộc họp quan trọng như Hội nghị Tarot và gặp gỡ một thiên thần tại đó, dù bản thân cô cũng có liên quan đến một gia tộc cổ xưa từng có Vua Thiên Thần, nhưng Fols vẫn hiểu rõ về mức độ của những người phi thường tự nhiên thông thường.

Trong giới người phi thường tự nhiên, hạng 5 quả thực là một đẳng cấp đáng sợ; một số người trong số họ thậm chí còn là những người dẫn đầu các cuộc họp. Những vị tướng cướp biển mạnh mẽ cũng chỉ đạt đến hạng này mà thôi. Nhưng trong cuộc thảo luận vừa rồi của họ, một người thuộc hạng 5 lại có thể giải quyết mọi chuyện một cách dễ dàng, dường như không hề gặp khó khăn gì cả!

Nghe thấy câu hỏi của cô, “Ngôi Sao” Leonard suy nghĩ một lát rồi nói:

“Chỉ cần người ma cà rồng đó không sử dụng bất kỳ vật phẩm nào để kiềm chế sức mạnh của tôi, dù anh ta thuộc hạng 5 đi nữa, tôi cũng chắc chắn có thể khiến anh ta ‘bất tỉnh’ trong một thời gian… Còn liệu ‘Công Lý’ cô có thể tận dụng thời cơ đó hay không thì lại là chuyện khác.”

“Nếu chúng ta chuẩn bị địa điểm và sẵn sàng mọi thứ trước, tôi không gặp vấn đề gì,” “Công Lý” Audrey trả lời một cách chắc chắn.

Thực lòng mà nói, cô cũng hơi lo lắng, bởi vì cô chưa bao giờ tham gia vào một trận chiến thực sự. Nhưng nhờ vào khả năng phi thường của mình và kiến thức về học thuyết huyền bí, tâm lý học, cô mới có thể tự tin nói ra những lời đó.

Sau khi nghe xong hai người trả lời, “Pháp sư” Fols bỗng cảm thấy choáng váng:

Không ngờ rằng, ngoài “Ông Thế Giới”, các thành viên khác của Hội nghị Tarot cũng đều có khả năng giải quyết những người thuộc hạng 5… Đúng là vậy; “Công Lý” cô đã là một “thầy thuật gây mê” thuộc hạng 6, và với sự hỗ trợ của những người phi thường cùng cấp độ, cô thực sự có khả năng thực hiện việc đó…

Khi “Mặt Trăng” Emlyn cảm thấy mọi chuyện đã được quyết đị

“Công lý” Audrey và “Xét xử” Hugh đều ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó họ bắt đầu hiểu ra điều gì đó.

Là tương lai của vị thần ác, Alice không hề nghĩ đến điều này, vì vậy cô quyết định học hỏi một cách khiêm tốn; nếu cần thiết, cô sẽ mời ông “Người được treo ngược đầu” đến huấn luyện cho các thành viên của tổ chức bí mật có thể xuất hiện trong tương lai của mình.

“Người được treo ngược đầu” Alger rửa sạch cổ họng, nhìn sang “Mặt trời” Đái Lý bên cạnh và nói:

“Nếu lâu đài cũ bỏ hoang ở Rừng Dreyer chỉ là một thử thách, thì tại sao những người thuộc phe ma cà rồng lại không thể cũng chỉ là những thử thách?”

Alice mở to mắt, cô hỏi một cách khiêm tốn: “Làm thế nào để biết liệu hành động của họ có phải là thử thách hay không? Nếu đúng như vậy, chúng ta nên làm gì?”

“Mặt trăng” Emlin và “Ngôi sao” Leonard cũng tỏ ra rất suy nghĩ kỹ lưỡng. “Công lý” Audrey trước tiên cảm thán về sự tỉ mỉ của “Người được treo ngược đầu” Alger, sau đó mới nói:

“Có lẽ chúng ta nên tạm thời từ bỏ việc trừng phạt họ, đợi đến khi phe ma cà rồng không thể tiếp tục theo dõi lén lút nữa, thì mới hành động.”

Alger cười khẽ và nói: “Không cần phải từ bỏ, chỉ cần thực hiện thêm một số hành động gây hiểu lầm là đủ.”

Anh tiếp tục nói với “Mặt trăng” Emlin:

“Thứ nhất, bạn hãy công bố nhiệm vụ điều tra người ma cà rồng đó cho những kẻ săn thù tiền thưởng thuộc Bạch Lan Đức, để sự hiện diện của họ che giấu hành động của cô ‘Xét xử’.

“Thứ hai, trước khi cô ‘Công lý’ và nhóm của cô hành động, bạn hãy thực hiện một số hành động gây nghi ngờ nhưng không quá nổi bật, giống như đang chuẩn bị trả thù ở một nơi khác, nhằm thu hút sự chú ý của những người đang theo dõi lén lút, tạo ra cơ hội cần thiết. Điều này liên quan mật thiết đến điểm thứ nhất.

“Thứ ba, sau khi người ma cà rồng đó bị thôi miên thành công, bạn hãy đến hướng dẫn họ tiếp tục hành động.”

Nói xong, Alger dừng lại và nhìn vào Alice:

“Thứ tư, cô ‘Số phận’, liệu cô có thể thêm vào chiến dịch này một số biện pháp chống bói toán không?”

“Không vấn đề gì!” Alice trả lời một cách vui vẻ, “Nhưng… tôi cũng muốn có một phần chiến lợi phẩm, được không?”

Cô hơi do dự nhìn về phía “Mặt trăng” Emlin, người này chỉ ngập ngừng một chút rồi đáp: “Không vấn đề gì.”

Cô “Số phận” thật là dễ dàng trong việc thỏa mãn yêu cầu của mình… “Công lý” Audrey thở dài trong lòng, biết rằng điều này chẳng hề giống như một khoản thù lao.

Al

Sau khi nghe hết câu chuyện, Alice đã hiểu được suy nghĩ của “Alger – kẻ bị treo đầu xuống đất”. Cô cúi đầu suy tư, nhận ra rằng mình có lẽ sẽ không thể học được cách làm đó.

— Nếu trước đó cô biết rằng đây chỉ là một cuộc thử thách, có lẽ cô sẽ cứ làm theo ý muốn của mình; nếu đối phương không hành động gì thì thôi, nhưng nếu họ dám động tay, cô sẽ quyết không nhượng bộ.

Còn việc không thể chiến thắng… thì cô cứ giả vờ ngốc đi thôi.

Cuộc hành động trừng phạt đã được quyết định, và Odetta – người đại diện cho công lý – không hề do dự, cô nhìn quanh và nói:

“Tuần trước, tôi đã gặp Hervin Lambis, thành viên của hội đồng đánh giá của Hiệp hội Alchemists of the Mind.”

Gì cơ? Hervin Lambis là thành viên của hội đồng đánh giá của Hiệp hội Alchemists of the Mind ư? “Star” Leonard ngạc nhiên đến mức ngồi thẳng dậy; cơn bệnh đêm đang tái phát, anh có cảm giác muốn ngay lập tức báo cáo với Đại giáo hoàng và triệu tập đội ngũ để bắt giữ hắn ta.

…Nhưng đợi đã.

Alice và Klein đều có thể được coi là những người được thần linh ban phước; Alice là thiên thần, còn Klein là vị thánh. Về mặt lý thuyết, chúng ta có lẽ đã tạo thành một nhóm rồi… Có lẽ nên loại bỏ tôi ra khỏi nhóm này?

Dù sao đi nữa, tôi thực sự không dám nghĩ rằng mình có thể đóng vai trò gì trong những trận chiến giữa các nửa thần… Việc Inz Zangwell bị đánh bại chỉ là một sự tình cờ mà thôi…

Gần như theo bản năng, Leonard nhìn quanh và thấy không ai trong số các thành viên của Tarot Club có vẻ ngạc nhiên hay shock; tất cả đều đang lắng nghe chăm chú.

Họ đã biết từ lâu rồi à? Đúng rồi… Tôi mới tham gia vài buổi họp thôi, nên vẫn chưa biết nhiều thông tin… Có vẻ như có rất nhiều bí mật liên quan đến chuyện này… Leonard thu hồi ánh mắt và quay lại tư thế ngồi ban đầu.

Cuối cùng, Alice không thể chịu đựng được nữa, cô hỏi “World”:

“Anh có phải luôn không nói với anh ấy về những thông tin liên quan đến buổi họp không?

“Ngay cả khi có những điều không thể nói ra, nhưng những thông tin cơ bản thì anh cũng nên chia sẻ với anh ấy chứ…?”

“Ehm…” Klein điều khiển “World” để phát ra một âm tiết mà mọi người đều hiểu.

Alice nhăn mày, nhìn sang “Judgment” Hugh – người cũng mới gia nhập nhóm nhưng không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào – rồi nhìn sang “Star” Leonard, người đầy rẫy những sai sót, và nói một cách chân thành:

“Không lạ gì mà các bạn lại trở thành bạn bè được.”

Cảm thấy lòng mình đang căng thẳng, để tránh bị Alice chế giễu về chủ đề này nữa, Klein điều khiển “World” nói với Leonard:

“…Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ kể cho anh nghe về những thông tin liên quan đến buổi

— Có vẻ như họ thực sự có thể được coi là bạn bè. Không ai tiếp tục nói gì nữa, vì vậy “Công lý” Audrey liền tiếp tục nói:

“Anh ta cố gắng gửi cho tôi những tín hiệu tâm lý, yêu cầu tôi thường xuyên tiếp xúc với các quý tộc khác nhau để hiểu rõ thái độ thật sự của họ trong các tình huống khác nhau, sau đó truyền đạt lại cho anh ta. May mắn thay, ngài Người Ngốc đã khiến một thiên thần ban phước cho tôi, và thực tế tôi không hề bị ảnh hưởng gì cả… À, vậy tôi nên làm gì tiếp theo đây?”

Lại có thiên thần ban “phước”? Leonard một lần nữa ngạc nhiên nhìn quanh, nhưng vẫn không thấy bất kỳ thành viên nào trong nhóm tỏ ra có phản ứng gì đặc biệt.

Klein trong lòng giật mình và bắt đầu suy nghĩ về việc mình, với tư cách là người thân cận của ngài Người Ngốc, phải làm thế nào để bịa đặt ra câu chuyện về thiên thần dưới trướng ngài Người Ngốc, về sức mạnh của ngài, và về mối quan hệ giữa ngài với các vị thần chính, thần ác, cùng với Vua các Thiên Thần…

…Liệu mình có thể trả lời anh ta bằng câu “Điều này không phải là điều bạn nên biết” không?

“Người Được Treo Ngược” Alger thì chủ động lên tiếng:

“Không cần phải quá lo lắng về chuyện này. Các giáo hội thần chính đều có những biện pháp bảo vệ riêng dành cho những tín đồ có vị trí quan trọng, nhằm ngăn chặn họ bị ám sát hoặc bị thôi miên. Đây là kinh nghiệm tích lũy qua hàng nghìn năm lịch sử, và không thể dễ dàng bị phá vỡ. Nói một cách khác, nếu Hội Kim Dược Tâm Lý thực sự có thể dễ dàng kiểm soát các quý tộc, thôi miên họ và thống trị đất nước này, thì chắc chắn gia tộc hoàng gia và ba giáo hội lớn sẽ không còn vai trò nào nữa. Rõ ràng, sự thật lại trái ngược với điều đó.”

“Ừm, đúng như bạn nói, Hervin Lambis chỉ muốn bạn quan sát thái độ thật sự của các quý tộc trong các tình huống khác nhau mà thôi. Điều này chứng tỏ anh ta rất kiềm chế, không dám làm quá đáng để tránh để lại những dấu vết không cần thiết. Hơn nữa, vị trí thực tế của bạn trong giới quý tộc có lẽ cũng chỉ ở mức độ bên lề, không thể trực tiếp tham gia vào các sự kiện chính trị. Vì vậy, việc bảo vệ bạn và kiểm tra tình hình của bạn cũng sẽ không quá chặt chẽ. Đó cũng chính là lý do tại sao Hervin Lambis lại chọn bạn làm mục tiêu.”

Alice nghe xong những lời phân tích của Alger, rồi tò mò hỏi:

“Truyện mới nhất đã được đăng trên trang web số 69 rồi đấy!”

“Nhưng tôi nhớ ‘Công lý’ cô ấy ít nhất cũng có địa vị rất cao trên danh nghĩa… Cảm giác có địa vị cao nhưng không có quyền quyết định thực s

“Tôi nhớ rằng ông Ngốc nghếch vẫn khá tin tưởng vào bạn…?”

“Tôi không đang nói về ông Ngốc nghếch đâu,” Alice lắc đầu, “tôi đang nói về Nữ thần… Vị trí của bạn trong giới quý tộc thực sự giống hệt vị trí của tôi trong Giáo Hội Bóng Tối.”

“Stars,” Leonard im lặng một lúc rồi mới nói với thái độ như thể mọi người đã biết rồi:

“Nếu vậy thì, cô Giai cơ số phận…

“Tôi có nên báo cáo với Đại giám mục về thành tích của bạn tại Hội Tarot không…”?

“Tốt nhất là đừng,” Klein, người đang điều khiển “Thế giới”, chen lời, “Tôi nghĩ Giáo Hội Bóng Tối sẽ không ai muốn biết rằng cô ấy đang công khai việc mình là ‘thân thuộc’ của Bóng đêm ở bên ngoài.”

“…À?” Leonard tỏ ra bối rối và kinh ngạc.

Các thành viên khác của Hội Tarot đều giữ im lặng; chỉ có Alice không thấy có gì sai trái cả và phản bác:

“Nhưng đó là sự thật—xét theo mối quan hệ giữa chúng ta trước đây, Ngài thực sự là ‘thân thuộc’ của tôi!”

“Vậy tại sao ‘thân thuộc’ của bạn lại trở thành thần, còn bạn thì không?” Klein hỏi lại.

Đây là chủ đề mà không ai dám can thiệp nữa; các thành viên của Hội Tarot chỉ mong muốn biến mất khỏi đây càng nhanh càng tốt. Leonard cũng không khá hơn là mấy; anh hít một hơi thật sâu và lẩm bẩm một cách mơ hồ:

“Hóa ra không phải con hoang, mà là mẹ à…”

Alice dừng lại một chút, nhìn Leonard và do dự hỏi:

“Vậy… Ngài ấy có nói với bạn rằng tôi là con hoang của Nữ thần, của Bóng đêm không?”

Sau một chút do dự, Alice vẫn thay đổi cách diễn đạt để nâng cao vị thế của mình lên ngang hàng với Nữ Thần Bóng Tối.

Leonard không để ý đến sự khác biệt nhỏ này và gật đầu một cách cứng nhắc, khiến Alice nhìn anh với ánh mắt kỳ lạ:

“Ngài ấy đã nói như vậy trước mặt Nữ thần chưa?”

“Không,” Leonard trả lời một cách không chút do dự.

“Xin hãy nhớ nhắc Ngài ấy cho,” Alice nói một cách nghiêm túc, “Tôi chắc chắn sẽ báo cho Nữ thần biết chuyện này, để Ngài ấy chuẩn bị sẵn sàng.”

Leonard nuốt nước bọt khó khăn; nhưng Alice lại mỉm cười và an ủi anh:

“Đừng lo, chúng tôi sẽ cố gắng không liên quan đến bạn.”

Leonard càng thấy sợ hãi hơn.

Alice không quan tâm đến anh nữa; cô nhìn về phía “Thế giới” và trả lời câu hỏi của Klein:

“Bạn chưa đọc tiểu thuyết à?”

Trong tiểu thuyết, mọi người đều thích viết như vậy.

“Mỗi lần nhân vật chính được nâng cấp, đó đều là một cuộc thử thách sinh tử, là một cơ hội để giác ngộ sâu sắc; quá trình đó vô cùng gian khổ và đòi hỏi sức mạnh kiên cường cùng ý chí bền bỉ mới có thể vượt qua những thử thách ấy và giành được vinh quang.

“Đó chính là lý do tại sao tôi vẫn chưa trở thành thần.”

“Công lý…” Audrey nhìn về phía “Nhà ảo thuật” Fors, người đã từng là tác giả sách bán chạy trong đời thực.

Trên khuôn mặt “Nhà ảo thuật” Fors hiện rõ vẻ ngạc nhiên xen lẫn bối rối; thỉnh thoảng lại lóe lên ánh hứng thú và tò mò. Khi Audrey đang suy nghĩ, cô đã chủ động hỏi:

“Cô Fates ơi, cô có ý định viết tiểu sử về bản thân mình không?”

“Có đấy,” Alice mỉm cười đồng ý, “Cô muốn tôi viết cho cô à?”

“Tôi… ừm…” Fors có vẻ do dự, “Tôi viết khá chậm…”

Alice không hề quan tâm và trả lời: “Lúc trước, tôi đã yêu cầu ông ‘Thế giới’ của các bạn giúp tôi nghĩ ra một cái tên danh dự, nhưng đã vài tháng rồi mà ông ấy vẫn chưa nghĩ ra được.”

Klein im lặng trước điều này.

Nghe vậy, Fors lập tức yên tâm và tự tin nói:

“Cô có thể kể cho tôi nghe về quá trình sống của mình không?”

Alice vui vẻ gật đầu và cười nói:

“Được thôi, vậy thì chúng ta hãy thống nhất như vậy nhé. Cuốn kinh điển của tôi sẽ được giao cho anh đấy. Khi tôi nhận được những giáo lý đã được ông ‘Thế giới’ sắp xếp xong, chúng ta sẽ bàn tiếp về chuyện này!”