Sau khi nghĩ đến những lời đồn đại có thể xuất hiện và những hậu quả tiếp theo liên quan đến Alice, Klein quyết định dừng bước lại, quay đầu nhìn Alice và nhắc nhở cô: “Cô hãy trốn đi trước đã.”

Alice mới chợt nhận ra tình hình hiện tại và vâng lời biến mất khỏi đó.

Sau đó, Klein bước ra ngoài và ra lệnh cho người hầu nam thân cận của mình là Richardson:

“Hãy mang thêm một phần kem nữa đến đây.”

Đợi một lát, anh quay đầu nhìn chiếc cốc kem trống trên bàn rồi tiếp tục nói:

“Nhớ thay loại kem khác nhé.”

Là một người hầu nam giàu kinh nghiệm, Richardson không hỏi gì thêm, chỉ lịch sự đáp lại:

“Vâng, thưa ngài.”

Nói xong, anh bước vào trong, thu dọn chiếc cốc và thìa trên bàn, ánh mắt có chút ngạc nhiên khi nhìn thấy chiếc ghế thứ hai và chiếc đồng hồ trong phòng.

— Lúc này vẫn còn rất lâu mới đến 3 giờ 45 phút.

Nhưng Richardson không hỏi gì cả, anh chỉ cầm đồ đi và vài phút sau đã mang đến một phần kem mới. Sau đó, anh rời khỏi phòng và đóng cửa lại, tiếp tục đứng ở cửa như trước đó.

Chỉ đến lúc này, bóng dáng của Alice mới xuất hiện trở lại. Cô thì thầm với Klein:

“Không hay rồi… Có vẻ như anh ta đã phát hiện ra điều gì đó bất thường…”

“Tôi cũng nhận ra rồi,” Klein trả lời một cách bình tĩnh.

Alice ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức hiểu ra rằng Klein không có ý nói mình đã phát hiện ra điều gì đó bất thường, mà là Richardson đã nhận ra điều đó.

Cô lắc đầu, rồi lại hào hứng hỏi:

“Chúng ta có nên giết người để che đậy chuyện này không, thưa ông Sparrow?”

Dawn Gorman Klein Mingrui Zhou Mò Rèi Dì Sparrow Đường Đài Tư lạnh lùng nhìn Alice và nói với giọng điệu lạnh lùng, không chứa chút cảm xúc nào:

“Cô cứ ăn kem của mình đi.”

Alice vâng lời cúi đầu ăn kem.

Klein đứng yên ở đó, không làm phiền đến không khí ấm áp và yên bình hiếm có này, cho đến khi Alice ăn xong kem một cách nhanh chóng và yên lặng. Khi anh chuẩn bị nói gì đó, Alice lại biến mất khỏi đó, chỉ để lại một chiếc cốc kem đầy ắp.

— Mọi thứ trở lại như lúc chiếc kem vừa được mang đến, chỉ khác là bây giờ không còn Alice nữa.

Klein đứng yên tại chỗ; anh không còn cảm thấy tức giận vì hành động của Alice nữa, chỉ cảm thấy buồn bực không thể diễn tả thành lời. Anh lắc đầu, quyết định không lãng phí thời gian, và tiến lại gần chiếc cốc kem đó.

Klein từ tốn ăn hết cả chiếc kẹo kem, sau đó đặt chiếc cốc trở lại bàn. Tiếp theo, chiếc cốc lại nằm trong tay anh, và lượng kẹo kem mà anh đã ăn cũng dần dần quay trở lại trong cốc, mọi thứ trở về như ban đầu.

“?” Chỉ sau một khoảnh khắc ngẩn ngơ, sự bất ngờ của Klein lập tức biến thành cơn giận dữ đối với Alice. Anh hét lên: “Alice!”

“Hí hí hí~”

Tiếng cười vui vẻ của cô gái vang lên trong không khí. Mọi thứ dường như vẫn không thay đổi, nhưng Klein cảm thấy có điều gì đó khác biệt. Lần thứ hai, anh cầm lên chiếc cốc kẹo kem đó.

Điều này được xác nhận khi anh lần thứ hai đặt chiếc cốc xuống bàn. Nhìn thấy chiếc cốc trống không quay trở lại tay mình, Klein lắc đầu rồi ra ngoài để Richardson vào dọn dẹp đồ đạc.

……

Trong phòng thuyền trưởng của con tàu “Golden Dream”.

A Đức Văn Na Thở dài một tiếng, cô lấy ra một chiếc hộp được niêm phong từ bàn thờ.

Chỉ từ vẻ bề ngoài, không thể đoán được chất liệu của chiếc hộp đó; chỉ có thể thấy nó được làm rất tinh xảo, trên đó có những ký hiệu phức tạp.

Nhớ lại những kiến thức vừa thu được, A Đức Văn Na đọc một số câu thần chú và thực hiện vài động tác, cuối cùng cô đã mở được chiếc hộp. Bên trong, một cây bút lông tuyệt đẹp hiện ra.

Lông trên cây bút lông này có màu đỏ tươi rực rỡ; không thể biết nó thuộc loài chim nào. Thân bút được làm từ thủy tinh trong suốt, dưới ánh sáng phản chiếu màu xanh đậm, và trên đó có những ký hiệu liên quan đến số phận.

“0-34…” A Đức Văn Na thì thầm. Chú thích ①

Cô trở nên mơ màng, như thể tâm trí mình đã bị cuốn đi. Cô đưa tay chạm vào cây bút lông đó, nhưng khi tay cô chạm vào bên trong hộp, cô bỗng giật mình và rút tay lại.

Sau trải nghiệm đó, A Đức Văn Na đổ mồ hôi lạnh. Cô vội vàng đậy lại chiếc hộp và niêm phong nó một lần nữa, sau đó ngồi xuống ghế với khuôn mặt tái nhợt, thở hổn hển.

Một lúc sau, Edwenna mới tìm ra giấy và bắt đầu viết thư:

“Gửi cho Gernman Sparrow…”

Cô dừng lại một chút, rồi xóa dòng chữ đó đi, nhìn chiếc hộp được niêm phong và cau mày.

Bỗng nhiên, cô ấy nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt quay trở lại tờ giấy thư, và cô thì thầm với bản thân:

“Trước đây, trong cuốn ‘Hành trình của Grosel’, tình hình có chút đặc biệt, và vị trí của cô ấy cũng không phù hợp…

“Nếu cô ấy đã trở về… người ta nói rằng, cô ấy chắc hẳn là một thiên thần…”

Sau khi nhìn lại chiếc hộp đó lần nữa, A Đức Văn Na nhắm mắt lại và quyết đoán đọc lên một danh xưng cao quý:

“Đứa trẻ luôn trong sáng,

“Hiện thân của may mắn và kỳ tích,

“Nguồn gốc của tai họa và hỗn loạn,

“……”

……

Alice ngồd dậy từ giường.

Đối với một thiên thần không tham gia vào công việc truyền giáo, việc nghe thấy tiếng cầu nguyện lạ lẫm là một điều rất kỳ lạ – giống như hiện tại Alice đang cảm thấy.

Cô vô thức nhớ đến Kinh Thánh mới của giáo hội, nhưng trước hết, Kinh Thánh vẫn chưa được biên soạn xong; ngay cả khi đã hoàn thành, theo nhận thức của Alice, các vị thánh trong Kinh Thánh cũng không bao giờ ghi lại những danh xưng cao quý này.

Vì vậy, Alice tò mò và “nhìn” theo hướng của tiếng cầu nguyện… Cô thấy A Đức Văn Na.

Alice rất quen thuộc với bối cảnh nơi A Đức Văn Na đang ở – đó chắc chắn là phòng chỉ huy của con tàu “Golden Dream”. Cô đã đến đó không ít lần.

Alice nhớ rằng mình thực sự đã đưa cho A Đức Văn Na danh xưng của mình, và vì A Đức Văn Na có niềm tin sâu sắc vào vị thần Tri thức và Trí tuệ, việc cô ấy cầu nguyện với mình cũng không có gì lạ.

Nhưng Alice cảm thấy rằng có điều gì đó đang thu hút mình ở đây.

…… Đó là cái gì?

Sau khi tìm kiếm khắp căn phòng chỉ huy, cô đặt “ánh mắt” của mình lên chiếc hộp được niêm phong đó.

Trực giác mách bảo cô rằng thứ đang thu hút mình chính ở bên trong chiếc hộp đó.

Sau một chút do dự, Alice xuất hiện bên sau lưng A Đức Văn Na trong phòng chỉ huy của con tàu “Golden Dream”.

Cô suy nghĩ một chút, rồi vỗ nhẹ lên vai A Đức Văn Na. A Đức Văn Na không ngạc nhiên khi quay đầu lại, thở dài với Alice và nói trước khi cô kịp hỏi gì:

“Tôi có một việc muốn nhờ bạn giúp đỡ.”

“Cái gì?” Alice chớp mắt, vô thức liếc nhìn chiếc hộp đó.

A Đức Văn Na không nói gì, cô nhìn Alice đang đứng đó, rồi quan sát quanh phòng chỉ huy – nơi không hề có chiếc ghế thứ hai – sau đó đứng dậy và nhường ghế cho Alice.

Alice nhìn thẳng vào mắt cô ấy với vẻ bối rối, vài giây sau, cô ấy hiểu được ý nghĩa của A Đức Văn Na. Sau một khoảng lặng ngắn, cô trả lời: “…Cô ngồi xuống đi.”

“Tôi thích đứng hơn.”

Nhưng A Đức Văn Na không quay lại ngồi; cô lắc đầu và chỉ vào chiếc hộp đó, nói với Alice:

“Tôi muốn xin cô giúp tôi niêm phong một vật được niêm phong cấp ‘0’ này.”

Alice dừng lại một chút, bản năng khiến cô muốn bỏ chạy.

Câu nói đó gợi lên cho cô những ký ức không mấy tốt đẹp. Cô nhớ rằng Sá Chí · Kim đã từng nói như vậy – Will Ainsworth mong cô sẽ giúp niêm phong một vật được niêm phong cấp ‘0’ trong tương lai.

Và bây giờ, sau một thời gian dài, Sá Chí · Kim đã tự sát bằng cách bắn súng; cô trở thành cái “vật được niêm phong cấp ‘0’” đó, còn Will Ainsworth thì tái sinh.

Rõ ràng, ba người trong câu chuyện này đều không có kết thúc tốt đẹp nào cả.

Alice cố gắng kiềm chế cơn thèm bỏ chạy, cô đứng yên tại chỗ và hỏi A Đức Văn Na một cách bình tĩnh:

“Ai đã bảo cô làm như vậy? Là các cấp cao của giáo hội? Hay là…?”

Cô dừng lại một chút, không đề cập đến tên vị thần Trí Tuệ và Kiến Thức, nhưng cả hai đều hiểu rõ tên đó. Vì vậy, A Đức Văn Na gật đầu và nói:

“Nó đến từ Lunburg.”

Không sai một chút nào, từng từ, từng chi tiết đều rất rõ ràng!

Alice thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy như trái tim mình cuối cùng cũng đã yên bình trở lại. Cô hỏi một cách chân thành:

“…Cô chắc chắn rằng Ngài không có ý định biến tôi thành một vật được niêm phong, phải không?

“Tôi chắc chắn là không có ích gì đối với Ngài… phải không?

“Chắc chắn Ngài cũng không thể ăn được tôi, phải không?”

“Ừm…” Biểu cảm của A Đức Văn Na có vẻ bối rối, dường như cô ấy không hiểu lý do tại sao Alice lại suy nghĩ như vậy. “Tôi không biết cô đang nghĩ đến điều gì, nhưng… đây chắc chắn là một món quà.”

“Món quà…” Alice nhíu mày.

A Đức Văn Na không nói gì thêm, chỉ đưa chiếc hộp đó cho Alice. Alice vô thức đưa tay ra đón lấy nó.

Sau khi thu tay lại, A Đức Văn Na nhìn vào chiếc hộp và hít một hơi thật sâu trước khi nói tiếp:

“Bên trong này chứa một vật được niêm phong cấp ‘0’, hình dạng của nó giống như một cây bút lông tinh xảo…”

“…0-08 ư?” Alice bất ngờ thốt lên.

Giọng nói của A Đức Văn Na dừng lại một chút; sau khi gợi nhớ lại những thông tin mình đã biết, nó phủ nhận:

“Không, số hiệu của nó là ‘0-34’…”

“Được rồi,” Alice gật đầu, “cứ tiếp tục đi.”

Và thế là A Đức Văn Na thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục giải thích về công dụng của cây bút lông này:

“Như tôi vừa nói, cây bút lông này trước đây được cất giữ trong một vật được niêm phong cấp độ ‘0’ ở Lemberg; số hiệu của nó là ‘0-34’.

“Theo suy đoán, cây bút này thuộc về một ‘nhà tiên tri’, và nó có khả năng vẽ ra những hình ảnh về tương lai.

“Nhưng mỗi khi ai đó cầm lấy cây bút này, họ sẽ không thể kiểm soát được và buộc phải vẽ ra hình ảnh đầu tiên liên quan đến tương lai – đó chính là cái bẫy chết người dành cho người sử dụng nó; đây cũng là tác dụng phụ của ‘0-34’.

“Một khi cái bẫy đó được vẽ ra, nó chắc chắn sẽ xảy ra, dù bạn đưa ‘0-34’ cho người khác thì cũng vô ích.

“Vì vậy, chúng tôi cho rằng ‘0-34’ không thể được sử dụng, và vì thế nó luôn được niêm phong lại.

“Cách bảo quản ‘0-34’ rất đơn giản; mặc dù nó có một tác động nhỏ trong việc gây ảnh hưởng đến tâm trí con người, nhưng chỉ cần niêm phong nó lại, sẽ không ai bị cuốn hút bởi nó nữa.

“Giống như những gì bạn đang thấy bây giờ.

“Nhưng, như tôi đã nói, nó chỉ có thể được niêm phong mà thôi, không thể được sử dụng…”

Alice suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Việc mang đến một vật bị niêm phong mà không thể sử dụng được, hoặc ít nhất là trong thời gian hiện tại chưa tìm ra cách sử dụng nó, quả thực phù hợp với phong cách của vị Thần Tri Thức và Trí Tuệ – điều này có thể giúp họ thiết lập mối quan hệ tốt với cô ấy, mà không gây hại gì cho họ, và hơn nữa, cô ấy cũng không có kẻ thù rõ ràng nào cả…

Không có kẻ thù nào ở cấp độ của các vị thần thực sự.

Sau khi tìm hiểu thêm về Quá Khứ và Những Cột Trụ, Alice nhận ra rằng hiện tượng này là bình thường – ngoại trừ trường hợp của Will Ainsedine và Ô Lạc Lưu Tử có phần khó xử, về cơ bản, cô ấy không có kẻ thù nào đe dọa tính mạng mình trên Trái Đất này.

Tất cả những điều này đều nhờ vào “Chìa Khóa Ánh Sáng” – may mắn thay, Ngài chỉ là một vị thần liên quan đến Quá Khứ, và quyền lực của Ngài chỉ có thể giúp đỡ mọi người mà thôi.

Trong lĩnh vực này, sự cạnh tranh của con đường “Duyên Phận” khá yếu ớt, so với những con đường như “Thần Chúa” hay “Chủ Tể Bí Ẩn” ở bên cạnh.

Nghĩ đến việc

“Vậy nên, các bạn đưa nó cho tôi như một món quà ư?”

A Đức Văn Na im lặng không nói gì.

Giống như khi cô ấy ban đầu cố gắng nói một cách khéo léo với Alice, thực ra cô ấy không hề dự định phải trình bày mục đích của mình một cách trực tiếp như vậy.

Rõ ràng, đây không phải là phong cách giao tiếp thông thường trong giáo hội cao cấp này.

Nhưng có vẻ như Alice phản ứng quá mạnh mẽ trước việc “giúp đỡ niêm phong một vật được niêm phong ở cấp độ ‘0’”; cô ấy dường như có những ám ảnh nghiêm trọng liên quan đến chuyện này, nên A Đức Văn Na buộc phải giải thích một cách thẳng thắn.

Dù sao đi nữa, kết quả cũng tốt. Alice nhấp nhẹ vào chiếc hộp đã được niêm phong và hỏi A Đức Văn Na:

“Đây là thứ thuộc về giáo hội của các bạn phải không… Làm thế nào để mở cái hộp này?”

A Đức Văn Na mới nhớ ra chuyện này; cô ngập ngừng nhìn Alice, dường như không ngờ cô ấy lại hỏi như vậy. Về mặt lý thuyết, một thiên thần thậm chí có thể phá vỡ lớp niêm phong yếu ớt này chỉ bằng cách đập vào nó.

Alice nhận ra ý nghĩa ẩn sau ánh mắt cô ấy và giải thích:

“Tôi không thích những phương pháp bạo lực đó. Nếu các bạn có cách nào khác để mở hộp này, tôi sẽ thích sử dụng phương pháp của các bạn hơn.”

Điều đó hoàn toàn hợp lý. Lòng trách nhiệm của một người thầy trong A Đức Văn Na bỗng nhiên trỗi dậy; cô nhìn Alice và nói một cách bình tĩnh và tự tin:

“Rất đơn giản, chỉ cần…”

Sau khi ghi nhớ một loạt câu thần chú và động tác cụ thể một cách vất vả, Alice ngẩng đầu lên và hỏi A Đức Văn Na một cách chân thành:

“Có lẽ chúng ta hiểu từ ‘đơn giản’ theo những cách khác nhau phải không?

Không, không nên hỏi như vậy…

Người thuộc giáo hội của các bạn – những người tôn thờ Thần Kiến thức và Trí tuệ – liệu họ có hiểu từ ‘đơn giản’ theo cách khác so với người bình thường không?”

Alice, người bình thường, đau đầu lắc đầu hai cái và nhìn A Đức Văn Na với vẻ đầy oán giận, nói một cách chân thành:

“Nếu biết trước thì tôi đã đập vỡ nó rồi…”

A Đức Văn Na nhìn Alice, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Mặc dù không chuyên về lĩnh vực phép thuật này, nhưng theo nhận thức của A Đức Văn Na, những người phi thường theo con đường “quái vật” thường sở hữu trí nhớ khá tốt; huống chi cô ấy còn là một thiên thần nữa…

Chắc hẳn cô ấy chỉ đơn giản là ghét học mà thôi?!