Sau hai giây suy nghĩ, Alice nhận ra mình không biết nên nói gì, vì vậy để xua tan sự ngượng ngùng, cô đưa tay cầm đèn lồng ra. Ô Lạc Lưu Tử nhìn vào chiếc đèn lồng trong tay cô, suy nghĩ một chút rồi lắc nhẹ tay mình, như thể muốn nói rằng mình cũng có đèn lồng.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Alice nhanh chóng quyết định hành động tiếp theo – đã đi được nửa đường rồi, cô quyết định theo Ô Lạc Lưu Tử đến nơi ấy xem sao.

Thời gian ở “Nơi Chúa Bỏ Rơi” khác biệt quá nhiều so với bên ngoài; Alice không biết bây giờ bên ngoài là mấy giờ. Là một thiên thần không bao giờ cảm thấy buồn ngủ hay đói, cô cũng không thể dựa vào cảm giác của cơ thể để xác định thời gian. Nếu không, lúc này cô hẳn đã yêu cầu ăn uống hoặc nghỉ ngơi rồi.

Không biết ở “Nơi Chúa Bỏ Rơi” có cái gì để ăn… Ồ, tôi nhớ lúc trước Tiểu Mặt Trời và những người khác ăn loại cỏ đen… Ừm, có phải tôi chưa chào hỏi Tiểu Mặt Trời không nhỉ?

Alice chớp mắt và quyết định tập trung vào Ô Lạc Lưu Tử. Cô nghiêng đầu và bắt chước giọng điệu của Ô Lạc Lưu Tử nói:

“Tôi cũng sẽ mãi mãi theo sát Ngài Kẻ Ngốc.”

“……?” Ô Lạc Lưu Tử nhìn cô một cách yên lặng, suy nghĩ một chút rồi gật đầu, như thể đang xác nhận lời nói của cô.

Cuối cùng, Alice cảm thấy mình đang gần như kiệt sức. Cô nhận ra rằng nếu không làm gì đó, Ô Lạc Lưu Tử sẽ tiếp tục chờ đợi cho đến khi cô đồng ý theo ông ta.

Còn việc bỏ trốn… Ở “Nơi Chúa Bỏ Rơi”, nơi mà khả năng di chuyển tức thì đã bị mất, Alice so sánh chiều cao của mình với Ô Lạc Lưu Tử và nhận ra rằng mình không thể chạy nhanh hơn ông ta.

Không đúng… Phải so sánh với chiều dài của con rắn mới đúng chứ? Nhưng bây giờ yêu cầu ông ta biến thành một sinh vật thần thoại thì hơi kỳ lạ phải không? Hơn nữa, ông ta cũng có thể sẽ không đồng ý…

Alice cúi đầu suy nghĩ, chân phải của cô vòng quanh trên mặt đất.

Có lẽ, số phận muốn có điều gì đó đến phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng này… Một con quái vật lao về phía sau Alice, mang theo tiếng gió vù vú.

Ô Lạc Lưu Tử lặng lẽ ngẩng đầu nhìn, và con quái vật đó bị một lực lượng nào đó kéo trở lại bóng tối. Alice quay đầu lại và chính xác lúc đó, cô đã chứng kiến cảnh tượng đó.

Con quái vật trong bóng tối có hình dạng giống người, lông đen ngắn. Alice nhớ mình đã từng thấy loại quái vật này trước đây… Đó là “cư dân” của một ngôi nhà nào đó… Có vẻ như, “cư dân

Alice quay đầu lại với vẻ suy tư và hỏi Ô Lạc Lưu Tử:

“Cậu có biết tình hình ở đây là thế nào không? Tại sao những ngôi nhà ở đây lại cao thấp khác nhau? Và tại sao… ừm, ‘các cư dân’ ở đây lại trở thành như vậy?”

Cô chỉ muốn hỏi thử mà thôi, nhưng không ngờ Ô Lạc Lưu Tử thực sự đã trả lời cô:

“Nơi này đã bị những lực lượng sa đọa làm ô nhiễm.”

“Trước khi bị ô nhiễm, ở đây vừa có người khổng lồ vừa có con người bình thường cùng sống chung.”

Wow, Có vẻ như Cậu ấy luôn trả lời đúng những gì cô hỏi… Alice bỗng nghĩ ra một ý tưởng hay và tiếp tục hỏi Ô Lạc Lưu Tử:

“Nếu tôi không muốn đi cùng Cậu đến nơi thiêng liêng kia, tôi phải làm thế nào để trốn thoát mà không bị Cậu bắt được?”

— Câu hỏi tương tự, cô cũng đã từng hỏi trước mặt Ammon rồi.

“……?” Ánh mắt của Ô Lạc Lưu Tử dõi theo cô. Alice nghĩ Cậu ấy có lẽ đang bối rối, bởi vì thay vì trả lời câu hỏi của cô, Cậu ấy lại đặt ra một câu hỏi mới: “Tại sao em không muốn đi cùng anh đến nơi thiêng liêng kia?”

“Điều đó còn khác gì việc tự chuẩn bị cho cái chết chứ!” Alice nhìn Cậu ấy đầy phẫn nộ và hỏi.

Cô cảm thấy vô cùng xúc động; Ô Lạc Lưu Tử nhìn cô trong vài giây trước khi nói nhẹ nhàng: “Anh đã nói rồi, anh không đến đây để giết em.”

Nhưng đây là căn cứ chính của Cậu ấy mà… Liệu Cô có nên đi theo mà không suy nghĩ gì không… Ừm, đợi đã.

Alice nhớ lại lần đầu tiên cô bước xuống cảng Pliz; lúc đó, cô mù quáng theo Sá Chí·Kim đi, và thậm chí còn để Sá Chí·Kim nhốt mình vào lĩnh vực tâm linh.

Nhưng cuối cùng Sá Chí·Kim đã chết… Nếu bây giờ cô cũng đi theo mà không suy nghĩ gì, liệu Cậu ấy có sẽ…?

Alice ngước nhìn Ô Lạc Lưu Tử; Cậu ấy đang nhìn cô.

Sau khi suy nghĩ về khuôn mặt của Ô Lạc Lưu Tử trong vài giây, Alice chân thành khen ngợi:

“Khuôn mặt Cậu thật là đẹp!”

“……?” Ô Lạc Lưu Tử yên lặng nhìn cô, như thể đang suy nghĩ.

Vài giây sau, Cậu ấy dường như nhận ra rằng đó là lời khen ngợi dành cho vẻ đẹp của mình, và Cậu ấy trả lời: “Cảm ơn.”

Alice nhẹ nhàng đưa tay lên chạm vào trán mình và thề rằng khi trở về nhà, bà sẽ đối xử tốt hơn với Klein.

…Nói chuyện với tôi quả thật làm anh ấy mệt mỏi lắm.

Bà hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, sau đó điều chỉnh cách nói của mình và tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao anh lại nhất quyết phải đưa tôi đến Nơi Thánh này?”

Ô Lạc Lưu Tử trả lời một cách bình thản không hề thay đổi biểu cảm: “Đó là lời chỉ dẫn của số phận.”

“?” Alice mở to mắt ra, “Anh không thể nói gì khác sao! Chúng ta thực sự bắt buộc phải đến đó à? Có chuyện gì quan trọng đến mức anh phải đưa tôi đến đó chứ?”

Ô Lạc Lưu Tử vẫn nhìn bà bằng ánh mắt ôn hòa và lạnh lùng, như thể đang nhìn một đứa trẻ ngốc nghếch, không hề có bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào, chỉ yên bình và giản dị nói với bà:

“Hãy theo tôi.”

Alice cảm thấy như có một hơi thở nào đó bị mắc kẹt trong lòng mình; bà cắn răng lại và nói với giọng điệu rất gay gắt:

“Dẫn đường đi!”

Ô Lạc Lưu Tử không hề bị ảnh hưởng bởi giọng điệu của bà; Ngài cầm chiếc đèn và quyết đoán quay người đi tiếp.

Alice cầm đèn theo sau Ngài, cho đến khi họ đi qua thị trấn Buổi Chiều và bước lên chân núi, cuối cùng bà không thể chịu đựng được sự nhàm chán của chuyến đi nữa và bắt đầu khóc lóc:

“Uuu, tôi thật là đáng thương… Lần đầu tiên tôi đi xa như thế này, lại rơi vào nơi hoang vắng như thế này, rồi bị anh bắt đi… Uuu…”

Bà khóc một cách thành thục; Ô Lạc Lưu Tử dừng bước lại, quay đầu nhìn bà, và im lặng một lúc lâu.

Alice cảm thấy thật kỳ lạ; bà ngừng khóc và ngẩng đầu nhìn biểu cảm của Ô Lạc Lưu Tử, và ngạc nhiên khi thấy đôi mắt Ngài trống rỗng, biểu cảm của Ngài cũng trở nên mơ hồ.

Ngài dường như đang chìm đắm trong những ký ức xa xưa.

“Này,” Alice dám gọi lớn với Ngài, “Anh đang nghĩ gì vậy?”

Ô Lạc Lưu Tử tỉnh táo trở lại, nhìn Alice đã trở lại bình thường và lắc đầu nói:

“Không có gì cả.”

“Làm sao có thể không có gì cả được!” Alice nhìn chằm chằm vào Ngài, “Đây là lần đầu tiên tôi thấy biểu cảm khác trên khuôn mặt anh… Giống như khi Amon không còn nụ cười kiêu ngạo đó nữa… Chắc chắn là có chuyện gì đó không ổn rồi!”

Trong tất cả các ví dụ có thể nghĩ đến, Alice đã chọn Amon – người mà có thể Ô Lạc Lưu Tử quen biết – điều này khiến Ô Lạc Lưu Tử lại một lần nữa trở nên mơ hồ; nhưng rất nhanh sau đó, Ngài lại lắc đầu và tiếp tục đi.

“Không sao đâu.”

Alice nhìn Ngài trong vài giây, rồi bắt đầu lau nước mắt ngay tại chỗ:

“U ủ ủ, lúc nào cũng vậy, Ngài không bao giờ kể cho em biết gì cả. Khi có chuyện xảy ra, Ngài chỉ nói là không sao, khi được hỏi thì lại trả lời một cách mơ hồ… Rốt cuộc lại trách em không quan tâm đến Ngài, trách em không biết gì cả… U ủ ủ…”

Ô Lạc Lưu Tử nhìn cô trong khoảng mười mấy giây, sau đó đưa cho cô một chiếc khăn tay.

“…Tại sao Ngài lại có khăn tay vậy?” Alice ngừng khóc, ngạc nhiên nhận lấy chiếc khăn.

“Không biết.” Ngài lắc đầu một cách kiên nhẫn, vẻ mặt vẫn dịu dàng nhưng lạnh lùng.

À, cũng đúng thôi… Câu trả lời này không hề kỳ lạ, nhưng Alice vẫn ngạc nhiên nhìn Ngài và hỏi:

“…Ngài chẳng bao giờ tức giận à?”

Ô Lạc Lưu Tử lắc đầu và trả lời một cách nhẹ nhàng: “Đã quen rồi.” …?

Alice ngẩn ngơ một lát, rồi tự nhận thức và hỏi tiếp:

“Ngoài em ra, còn ai khác lại điên như vậy nữa chứ… Em nhớ Amon cũng không thích làm những việc này đâu phải không? Chẳng lẽ là Mai Địch Kỳ…

“Một thiên thần đỏ oai phong như vậy, nhưng lại là một kẻ hay khóc phía sau lưng ư?!”

Ô Lạc Lưu Tử không nói gì, chỉ nhìn cô bằng đôi mắt dịu dàng và lạnh lùng đó… Không hiểu sao, Alice cảm thấy mình đã hiểu ý của Ngài.

— Nếu bạn quen biết hai người như vậy, tính cách của bạn cũng sẽ trở nên tốt hơn đấy.

Thực ra cũng khá hợp lý đấy… Một vị Vua Thiên Thần theo con đường “thợ săn”, và một kẻ thích trêu chọc được nuôi dưỡng bởi chính vị Vua Thiên Thần đó…

Thông tin về con đường “Thầy Tế Lễ Đỏ” đối lập với con đường “thợ săn” được cung cấp bởi Klein; tất nhiên, đó chỉ là một giả thuyết thôi… Nhưng sau khi nghe xong, Alice đã tin chắc vào khả năng đó — dù sao thì Amon cũng thật sự đáng bị trừng phạt.

Alice hoàn toàn bỏ qua khả năng bản thân mình cũng đáng bị trừng phạt không kém… Trước đôi mắt bạc lạnh lùng đến mức khiến người ta e ngại của Ô Lạc Lưu Tử, cô cố gắng giữ bình tĩnh và nói:

“Ngài cứ tiếp tục dẫn đường đi.”

Và Ô Lạc Lưu Tử tuân lời, quay người lại và tiếp tục dẫn đường.

Chính xác từng từ, từng âm thanh, từng nội dung, từng chi tiết… Một cuốn sách, một cái nhìn!

Alice im lặng vài giây, sau đó cầm đèn lồng và nhanh chóng theo sau, đưa tay muốn nắm lấy áo choàng của Ô Lạc Lưu Tử.

Một bàn tay mát lạnh đặt lên cổ tay cô, ngăn cản cô thực hiện hành động tiếp theo. Lực đó khá mạnh; Alice cố gắng di chuyển nhưng nhận ra rằng người kia thực sự đã dùng sức. Cô nhíu mày và ngẩng đầu lên với vẻ hoang mang.

Vẻ mặt của Ô Lạc Lưu Tử vẫn dịu dàng và lạnh lùng như trước; Ngài nhìn xuống Alice, giọng nói không còn ấm áp nữa, chỉ còn lại sự lạnh lùng:

“Không được.”

Alice hoàn toàn bối rối. Rõ ràng Ô Lạc Lưu Tử đang tức giận; thật là kỳ lạ – ngay cả việc cô phát điên hay giả mạo danh tính cũng không khiến Ngài tức giận, nhưng chỉ một hành động nhỏ thôi đã làm được điều đó.

“Tại sao?” Alice hỏi một cách thăm dò.

Có phải vì vấn đề vệ sinh cá nhân không? Không… không thể nào, Ngài vẫn đang nắm tay cô và cho đến bây giờ vẫn chưa buông…

Ô Lạc Lưu Tử vẫn nhìn cô như vậy và trả lời bằng giọng không thay đổi:

“Đây là bộ quần áo mà Chủ đã ban tặng cho tôi.”

…Kẻ điên rồ!

Alice mở to mắt, lại một lần nữa cảm thấy bất lực khi muốn chửi thề nhưng không biết nên nói gì. Cô nhìn chằm chằm vào Ô Lạc Lưu Tử trong vài phút, sau đó mới nhắm mắt lại và nói một cách yếu ớt:

“Xin lỗi… Tôi không biết chuyện này.”

Ô Lạc Lưu Tử im lặng nhìn cô một lát, không trả lời gì, chỉ buông tay cô rồi tiếp tục đi về phía đỉnh núi.

Alice cắn răng theo sau, trong lòng chửi bới những kẻ cuồng tín ấy hàng trăm lần. Mọi người trong “Hội Borealis” của các ngươi thật sự đều điên rồ!

Trong suốt quãng đường ấy, khi Alice bị buộc phải dừng lại vì Ô Lạc Lưu Tử đã dừng bước, họ đã đứng trong một hành lang đầy tranh tường. Alice nhìn Ô Lạc Lưu Tử một cách mơ hồ; Ngài đi đến một bức tranh tường chưa hoàn thành, cầm lấy cây cọ trên mặt đất, nhúng màu và tiếp tục vẽ.

“?“ Alice bắt đầu tự hỏi tại sao mình lại đứng ở đây.

Ánh mắt cô hoang mang lướt qua những bức tranh tường trong hành lang, từ trần nhà xuống tường, và cuối cùng dừng lại ở một bức tranh cụ thể.

– Khác với những bức tranh tôn giáo thông thường xung quanh, bức tranh đó vẽ một tòa tháp màu đen tuyền.

Một cảm giác linh hồn nhẹ nhàng chạm vào tâm trí cô, và Alice đã theo đuổi hướng dẫn của linh hồn ấy, đưa tay chạm vào bức bích họa rồi từ từ nhắm mắt lại.

Cô không hề chống cự, và thế là một giấc mơ bắt đầu hiện ra.

Trong giấc mơ, cô mặc một bộ áo choàng đen có túi trùm đầu, từ đâu đó bước đến và bước vào một ngọn tháp tối om.

Ngay sau đó, Alice nhìn thấy những bậc thang lộn xộn, không theo quy tắc nào cụ thể: có bậc ở phía trước, có bậc ở phía sau, có bậc bên trái, có bậc bên phải, có bậc ở trên, có bậc ở dưới.

Trong giấc mơ, cô bước lên những bậc thang lộn xộn ấy một cách kỳ lạ, và cuối cùng đã thành công trong việc đến được đỉnh tháp.

Trên đỉnh tháp, có một con rắn khổng lồ màu trắng không vảy, đôi mắt lạnh lùng và đỏ thắm của nó nhìn xuống từ đỉnh tháp, mở cái miệng to không răng để nuốt chửng cô ngay khi cô vừa bước lên đó.

Giấc mơ kết thúc ở đây, và Alice tỉnh dậy trong sự mơ hồ, chợt nhận ra một điều – cô đã từng trải qua giấc mơ này.

Đêm đầu tiên cô gặp Will Ainsworth, cô đã mơ thấy giấc mơ này; lúc đó, Will Ainsworth vẫn chưa là một em bé trong bụng mẹ mà chỉ là một cậu bé khoảng mười tuổi.

Không lâu sau đó, Will Ainsworth đã rời bỏ cơ thể mình và tái sinh thành con trai của vị bác sĩ A Lâm… Không, không đúng, chờ đã…

Alice nhớ lại hai giấc mơ ấy và chợt nhận ra vấn đề then chốt – góc nhìn trong hai giấc mơ là hoàn toàn khác nhau.

Mặc dù nội dung giống hệt nhau, nhưng trong giấc mơ đầu tiên, cô là người thứ nhất, chứng kiến chính mình leo lên ngọn tháp và cuối cùng nhìn thấy con rắn trắng mở miệng đỏ thắm đe dọa mình; còn trong giấc mơ này, cô lại nhìn thấy tất cả từ góc độ của một người quan sát!

Alice bỗng nhiên nhìn về phía Ô Lạc Lưu Tử và hỏi không ngập ngừng:

“Điều này là sao vậy?”

Ô Lạc Lưu Tử vẫn tiếp tục vẽ, chỉ nhẹ nhàng giải thích:

“Tôi chỉ cảm thấy rằng tôi nên cho bạn xem giấc mơ này.”

Cảm thấy… Được thôi.

Alice cảm thấy buồn bã; cô không muốn trao đổi những chuyện như thế này với “thiên thần số phận” này, vì vậy cô bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề khác.

Có lẽ đây chính là giấc mơ của Ô Lạc Lưu Tử, hoặc nói cách khác, đó là thông điệp mà Ô Lạc Lưu Tử nhận được.

Cùng một giấc mơ, nhưng góc nhìn lại khác nhau…

Alice nhíu mắt lại, nhớ lại hình ảnh Will Ainsworth nuốt chửng mình trong giấc mơ, và hỏi Ô Lạc Lưu Tử:

“Vậy Will Ainsworth thì sao? Anh ấy cũng đã trải qua giấc mơ này chứ?”

“Tôi không biết.” Ô Lạc Lưu Tử không hề qu