Alice cắn răng lại và phản bác một cách quả quyết:

“Làm sao tôi có thể giả mạo được chứ? Tôi chính là thiên thần số phận dưới sự che chở của Chúa tối cao – Ô Lạc Lưu Tử đây!

“Mặc dù tôi chưa bao giờ cầu nguyện với Chúa, chưa từng dâng lễ vật cho Ngài, cũng chưa từng tham gia ‘Hội Cực Quang’, và Chúa vĩ đại cũng không hề biết đến sự tồn tại của tôi; thậm chí tôi còn không mang tên Ô Lạc Lưu Tử nữa……

“Nhưng! Điều đó không quan trọng đâu! Miệng này thuộc về chính tôi, tôi nói gì thì đó chính là sự thật!”

“……?”

— Có lẽ đây chính là suy nghĩ của tất cả mọi người, trừ Đái Lý…

Còn về Đái Lý…

Giọng nói như vậy, cùng tư thế cố tình ngẩng ngực, nâng cằm lên, khiến Đái Lý có cảm giác như đang thấy hình ảnh của Nàng Tiên Số Phận trong buổi họp Tarot; thêm vào đó là mái tóc vàng óng ánh, đôi mắt xanh biếc quen thuộc, những lời nói vô nghĩa quen thuộc ấy… Đái Lý cảm thấy mình dần hiểu ra mọi chuyện.

Dù sao đi nữa, vào khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào Alice, cho đến khi cô ấy đặt tay lên tai và tức giận la lên:

“Im đi!

“Đừng la nữa!

“Tôi chỉ giả danh thành thiên thần của bạn một chút thôi mà! Có gì to tát đâu!”

Việc đặt tay lên tai dĩ nhiên không thể ngăn được những lời lải cuồng loạn của “Chủ Tạo Hóa Thực Sự”, nhưng đối với hầu hết các thiên thần mà nói, việc này không hề khó khăn. Quan trọng nhất là, mặc dù tức giận, “Chủ Tạo Hóa Thực Sự” chỉ dám mắng cô ấy mà thôi, chứ không hề đụng đến cô ấy thật sự.

Vấn đề nhỏ… Ồi?

Gần như ngay lúc cô ấy ngăn chặn những lời lải của “Chủ Tạo Hóa Thực Sự”, biểu cảm của Leo Master trở nên đau đớn; anh ta ôm đầu quỳ xuống đất, các chi tiết khuôn mặt của anh ta bắt đầu di chuyển lung tung, đôi khi lại xuất hiện thêm một bộ phận nào đó trên khuôn mặt, hoặc lại mất đi một bộ phận nào đó.

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến Alice nhận ra rằng có lẽ đây là dấu hiệu của việc mất kiểm soát; xét đến địa vị của Leo Master, rất có thể là vì “Chủ Tạo Hóa Thực Sự” không thể mắng cô ấy được, nên đã đi mắng người tin theo mình thay…

Alice vỗ tay một cái, và Leo Master, người vẫn đang ôm đầu la hét “Chúa”, bỗng nhiên dừng lại, mất vài giây để hiểu rõ tình hình hiện tại, sau đó mới hỏi Alice:

“Tại sao ngài lại ngăn tôi lắng nghe lời răn của Chúa?”

Lần đầu tiên, Alice chứng kiến trực tiếp niềm tin sâu sắc của các thành viên trong “Hội Băng Quang”, và cô nhận ra rằng Leo Maister – người dường như bình thường kia – thực chất là một kẻ điên cuồng, có cùng tư tưởng với Ông A.

… Thành Phố Bạc Phải chăng còn có một người tên là Loviya nữa chứ?

Alice bắt đầu suy nghĩ xem mình phải đối mặt thế nào với hai kẻ cuồng tín này. Hai giây sau, cô vội vàng lục lọi trong túi mình.

… Chết tiệt, cô đã quên mang theo Một Kính Mắt trên con thuyền của “Vua Bất Tử” rồi!

Còn chiếc kính được làm từ “phụ kiện may mắn”… Klein vẫn chưa đưa nó cho cô.

Kế hoạch giả danh Ammon đã thất bại!

Để tránh việc “Chúa Thật” đột nhiên từ trạng thái điên cuồng trở lại bình thường và đánh cô, cô đáp trả một cách nghiêm túc:

“Phúc âm của Ngài hiện tại vẫn quá khó để bạn chấp nhận được.

“Đặc biệt là, vào lúc này, tâm trạng của Ngài chắc hẳn rất hào hứng; Ngài rất mong muốn gặp tôi.”

Không một câu nào trong những lời này là dối trá. Còn tâm trạng hiện tại của “Chúa Thật” thì… ai quan tâm chứ? Dù sao cũng chẳng ai có thể nghe thấy Ngài nói gì cả.

Ngay cả Leo Maister cũng cảm thấy kinh ngạc trước khả năng diễn đạt tinh tế của Alice. Sau một khoảnh lặng, anh ta bày tỏ quan điểm của mình:

“Được lắng nghe phúc âm của Chúa, được nghe tiếng lòng của Chúa, thật là một vinh dự lớn đối với tôi.

“Dù phải trở nên điên cuồng vì điều đó…”

“Trời ơi, kẻ điên rồ!” Alice nhảy dậy ngay khi anh ta vừa nói xong, lao nhanh về phía Trưởng nhóm Colin Iliad.

— Nghe nói anh ta rất giỏi võ đấy.

Chỉ trong chốc lát, điều đó không còn chỉ là lời đồn nữa. Với kinh nghiệm chiến đấu lâu năm, Trưởng nhóm tự nhiên cảnh giác trước sự xuất hiện của kẻ lạ; trước khi Alice kịp phản ứng, anh ta đã rút ra hai thanh kiếm lớn đằng sau lưng và vung về phía cô.

Quyết đoán, nhanh chóng… và…

“Đau quá!” Với hình thức con người, Alice thực sự là một “con mèo yếu ớt”; cô vội vàng đưa cổ mình trở lại vị trí ban đầu. Khi thanh kiếm của Trưởng nhóm buộc phải được rút lại, cô quay đầu nhìn chằm chằm vào anh ta.

Thật sự rất giỏi võ… Lần sau đừng đánh nữa nhé.

Và cảnh tượng kỳ lạ này đã khiến Joshua không khỏi thốt lên:

“Jack!”

Anh chính là một thành viên trong nhóm thám hiểm đã đưa Jack trở về lúc đó.

Alice ngạc nhiên quay đầu nhìn anh ta. Leo Maister, vẫn chưa hiểu rõ tình hình, đã vô thức đứng ra bảo vệ Joshua trước mặt Alice, che khuất tầm nhìn của cô.

Alice ngẩng đầu lên một cách mơ hồ, vô thức chỉ vào chiều cao của mình và không khỏi thốt lên:

“Các bạn thật sự quá cao rồi… Tôi gần như bằng chiều cao eo của các bạn đấy!”

……?

Hướng suy nghĩ này, có vẻ không đúng lắm…

Ngoại trừ người đứng đầu, tất cả mọi người đều mất đi khả năng kiểm soát biểu cảm, nhìn nhau ngớ người; à đúng rồi, phải kể cả Đái Lý nữa.

Đái Lý, người đã từng chứng kiến vô số lời nói kỳ lạ của Alice tại buổi họp Tarot, lúc này hoàn toàn không cảm thấy ngạc nhiên cho đến khi nhìn thấy biểu cảm của những người xung quanh; anh ta mới nhận ra có điều gì đó không ổn—bản thân mình quá bình tĩnh rồi.

Joshua và Heim đã bắt đầu nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên; anh ta vội vàng điều chỉnh tâm trạng, giả vờ như mình bị sốc đến mức đứng im không nhúc nhích, đầu óc vẫn còn mơ hồ.

Trong bầu không khí như vậy, Alice dường như nhận ra điều gì đó, lùi lại hai bước, giơ hai tay lên và nói với giọng vội vàng:

“Tôi không có ý xấu đâu!

“Tôi thực sự là thiên thần số phận… Ừm, chỉ là không thuộc về vị chủ tịch của các bạn mà thôi; nếu phải nói ra, có lẽ tôi thuộc về vị Chúa của những kẻ ngốc nghếch… Không, không đúng rồi, thực ra Chúa của những kẻ ngốc nghếch mới là vị chủ tịch của tôi…

“Hoặc… Khoan đã, có lẽ các bạn không biết về Ngài ấy… Hay nói cách khác, không biết về hình thức hiện tại của Ngài ấy.

“Các bạn có thể gọi tôi là Alice, hay Cô Gái Số Phận… Trong quá khứ, rất lâu rồi, tôi đã che chở con sói ma của sự bất hạnh lúc bấy giờ… Mặc dù tôi hầu như không nhớ chuyện đó là như thế nào nữa.

“Tôi… có lẽ tôi đến đây để tìm một thứ gì đó, nhưng không phải ở đây đâu; tôi chỉ tình cờ đi qua thôi… Thực ra, ban đầu tôi muốn hỏi đường mà…”

Đây có lẽ là lời giới thiệu thực sự về bản thân của Alice; lời giới thiệu này đã khiến Leo Master, người vẫn còn đang mơ hồ, tỉnh táo trở lại. Anh ta nhìn Alice và hỏi một cách vô thức:

“Chúa của những kẻ ngốc nghếch?”

“Đúng, Chúa của những kẻ ngốc nghếch… Ừm, khoan đã,” Alice gật đầu, sau đó bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn, “Anh cũng đã nhận được thông điệp về Chúa của những kẻ ngốc nghếch… và đang tìm kiếm Giáo Hội của Ngài ấy sao?”

Alice, người định nói “lệnh truy nã”, bỗng cảm thấy ngượng ngùng khi nhận ra trong ngôn ngữ của những người khổng lồ không có từ đó.

Cô cẩn thận lùi lại nửa bước về phía người đứng đầu, nhìn chằm chằm vào Leo Master. Trong đám đông, Đái Lý, người đã nghe thấy những lời nói k

Thưa ngài Ngốc nghếch, xin hãy bảo vệ cô Gái Định Mệnh đi… Trong tiếng kêu thét không một lời nói, trưởng nhóm Colin Iliad quay đầu lại và nhận ra vẻ mặt hoảng sợ của cô gái ấy.

Trong sự im lặng tương đối ấy, Alice nhanh chóng chui vào phía sau trưởng nhóm, và trong những động tác cứng nhắc của anh ta, cô đặt hai tay lại với nhau và cầu xin:

“Làm ơn đi trưởng nhóm, nghe nói anh rất giỏi chiến đấu, hãy bảo vệ em một chút được không? Anh cũng thấy rồi đấy, ngay cả anh cũng có thể làm em bị thương… Ủi ủi ủi…”

Chỉ trong vài câu nói, nước mắt cô đã tuôn rơi như mưa; cô vừa khóc vừa lau nước mắt.

Yếu đuối, đáng thương, và bất lực…

Lần đầu tiên gặp “thiên thần” này, cùng với những người khác trong nhóm Thành Phố Bạc, họ đều cảm thấy rất bối rối trước hình ảnh của một “thiên thần” hoàn toàn không phù hợp với những gì họ tưởng tượng; chỉ có Đái Lý là đã quen với điều này từ lâu.

Ha ha, dù sao thì cô ấy cũng là Cô Gái Định Mệnh mà…

Có vẻ như đầu óc của Leo Master cũng hơi choáng váng; hoặc có thể anh ta vốn dĩ đã như vậy rồi. Dù sao đi nữa, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta hỏi Alice:

“Liệu… liệu có thể để Lời Phúc Âm của Chúa trở lại tai tôi một lần nữa không?”

Alice dễ dàng hiểu ý định của anh ta – có lẽ anh ta muốn hỏi “Đấng Tạo Hóa Thật Sự” nên làm thế nào.

Không sai chút nào! Một bài hát, một thông điệp, một nội dung, một sự tồn tại… Một cuốn sách, một cái nhìn!

Được rồi, điều đó rất hợp lý… Đối với một kẻ cuồng tín, có lẽ đó là điều bình thường. Alice đồng ý, và theo ý muốn của Leo Master, cô khiến những lời lẩm bẩm của “Đấng Tạo Hóa Thật Sự” một lần nữa vang lên trong tai anh ta.

Kết quả xuất hiện ngay lập tức; Leo Master lập tức tỏ ra đau đớn, nhưng phản ứng của anh ta không còn mãnh liệt như trước nữa. Sau một lúc biến dạng khuôn mặt, anh ta ngẩng đầu lên và hỏi Alice:

“Ngài vừa nói rằng… ngài đã từng bảo vệ Con Quỷ Răng Xanh của Bất Hạnh ư?”

Alice dừng lại một chút, bỗng nhiên nhận ra rằng, nếu nhìn theo góc độ này, có lẽ cô và “Đấng Tạo Hóa Thật Sự” đang có thù với nhau… Không, đợi đã, việc bị ám sát có lẽ là âm mưu của Chính Ngài… À, nhưng điều đó cũng không ngăn cản chúng ta có thù với nhau…

Alice lại trèo sâu hơn vào phía sau trưởng nhóm.

Cuối cùng, trưởng nhóm cũng nhận ra tình huống này không phù hợp lúc này; dù Alice trông có vẻ yếu đuối đến đâu, cô ấy vẫn là một “thiên th

Đái Lý không khỏi cảm thấy xấu hổ; anh biết rằng lãnh đạo chắc chắn đang nhìn mình, nhưng anh không biết phải giải thích thế nào với ông ấy… Bản tính của Cô Gái Định Mệnh quả thật là như vậy… năng động và hoạt bát.

Khi biểu cảm của Leo Master lại trở nên đau khổ trong sự im lặng, Alice bỗng thốt lên:

“Đau khổ đến thế mà vẫn muốn nghe tiếp… Thật xứng đáng là một tín đồ cuồng nhiệt, đức tin của họ thật sâu đậm… Ồ, có lẽ anh ta trở nên thành tín như vậy là do đã nghe những lời lẩm bẩm kia chăng?

“Hmm, những người theo giáo phái dị giáo thường có đức tin sâu đậm hơn so với những người thuộc Giáo Hội Chính Thống… Nhưng không biết liệu tất cả các giáo hội đều có những bài giảng về Tin Mừng hàng ngày hay không… Chú thích ①

“Dù sao đi nữa, chỉ cần mỗi ngày tôi cũng hét lớn vào tai các tín đồ như thể đang dùng loa vậy, chắc hẳn mọi người cũng sẽ trở thành những tín đồ cuồng nhiệt thôi…”

Alice do dự quay đầu nhìn về phía Đái Lý đằng sau mình, và thấy biểu cảm hoảng sợ trên khuôn mặt anh ta.

Lãnh đạo cũng không nhịn được nổi, liếc nhìn Alice – người chỉ cao đến thắt lưng mình – và vì thấy vẻ mặt hoảng sợ của Đái Lý, Alice quay đầu lại và chính xác lúc đó, cô nhìn thấy ánh mắt đầy nghi ngờ của ông ấy.

Alice nháy mắt, nghiêng đầu hỏi:

“Có điều gì ông muốn hỏi tôi không?”

“Ông…”?

Việc sử dụng từ “ông” một cách bất ngờ khiến lãnh đạo ngập ngừng một chút; ông nhìn lại Alice và bỗng nhận ra rằng với biểu cảm đó, chiều cao và khuôn mặt non nớt của cô, cô thực sự trông giống như một đứa trẻ.

Giống như một đứa trẻ sẽ trốn sau lưng người lớn khi gặp nguy hiểm.

Khi nhận ra điều này, những hành động trước đây của Alice bỗng nhiên được lãnh đạo liên kết lại với nhau; mặc dù không hiểu tại sao một thiên thần lại cư xử như một đứa trẻ ngây thơ, nhưng với kinh nghiệm dày dặn, lãnh đạo đã nhanh chóng phản ứng lại và gọi nhẹ tên Alice:

“Alice?”

Alice gật đầu, nhìn ông với vẻ ngạc nhiên.

“Bạn nói rằng bạn đến đây để hỏi đường, đúng không?” lãnh đạo hỏi.

Alice gật đầu.

“Vậy còn anh ta thì sao?” Lãnh đạo nhìn về phía Leo Master đang đau khổ.

“Anh ấy…”, giọng Alice ngập ngừng, “là người dẫn tôi đến đây; anh ấy tin vào Đấng Tạo Hóa Vạn Vật và đến đây để theo đuổi Ngài.”

Sau khi nhìn thấy biểu cảm của Leo Master dần trở lại bình thường, cô tiếp tục nói:

“Dựa vào tình hình hiện tại mà xét, có lẽ anh ta đã đến Thánh Địa rồi, và bây giờ anh ta đang làm theo chỉ dẫn của lời tiên tri để truy sát tôi… Khoan đã, anh ta vẫn chỉ là một vị Thánh nhân thôi phải không?”

Alice bất ngờ hỏi Leo Master.

“…” Leo Master im lặng không nói gì.

Trong khoảng lặng dài đó, Alice nhận ra rằng có lẽ đây chính là tình huống ngượng ngùng nhất: “Hội Băng Quang” không hề có thiên thần nào cả… Trời ạ, cái quái gì thế này!

Alice hoảng sợ lùi lại vài bước; một bóng người được bao phủ bởi đôi cánh ánh sáng màu trắng tinh khôi từ trên trời bay xuống, đáp xuống chỗ cô vừa đứng.

Khi bóng người đó đứng yên và đôi cánh ánh sáng sau lưng được thu lại, người ta mới nhìn thấy một bóng dáng mặc chiếc áo choàng len giản dị.

Người đó cao hơn Alice khá nhiều… Nhưng đối với người này, chiều cao có lẽ không phải là điều quan trọng nhất.

Mái tóc bạc óng buông dài xuống lưng; khuôn mặt xinh đẹp hiện ra trước mắt Alice. Cô có thể thấy trong đôi mắt bạc màu ôn hòa đến mức gần như lạnh lùng của người đó, hình bóng của chính mình đang được phản chiếu lại.

“Alice?” Người đó lên tiếng gọi, giọng nói của người đó bình yên và lạnh lùng, giống như một vị thần thực thụ.

Alice tự nhiên biết đó là ai; cô đã từng thấy hình ảnh người đó trên các bức bích họa, và tên của người đó cũng đã được nhiều người nhắc đến… Will Ainsworth thậm chí còn sợ hãi người đó… Khoan đã, Will Ainsworth?

Mặc dù Alice rõ ràng hiểu rằng đối với việc trở thành một vị thần, “độ độc đáo” của mình quan trọng hơn nhiều so với một đặc tính cấp độ 1, cô vẫn cố gắng van xin:

“Will Ainsworth đang ở Bạch Lan Đức! Anh ấy vẫn còn trong bụng mẹ! Anh ấy dễ bị giết hơn tôi nhiều! Tôi có thể nói cho bạn biết tên cha mẹ anh ấy là ai và họ đang ở đâu! Tôi biết địa chỉ!”

Trước phản ứng quyết liệt của Alice, vẻ mặt của vị thần Ô Lạc Lưu Tử không hề thay đổi chút nào; người đó chỉ nói một cách ôn hòa và lạnh lùng:

“Tôi không đến để giết em đâu.

“Hãy theo tôi.”