Cứu tôi...?

Alice ngập ngừng một chút, rồi lập tức nhận ra đây là tiếng kêu cứu từ một “Giám mục Hoa hồng”, hoặc ít nhất là từ người này. Ai vậy nhỉ... có phải thuộc “Hội Băng quang” không... Khoan đã, “Hội Băng quang”?

Alice bỗng nghĩ đến “Vị Thánh Đen” trong giấc mơ và Leo Maister – hai khuôn mặt giống hệt nhau ấy.

“Cứu tôi à? Phải làm thế nào?” Frank Lee hỏi một cách bối rối.

Làm sao tôi biết được chứ? Cậu nên hỏi thuyền trưởng của các bạn mới đúng… Klein lắc đầu, suy nghĩ một lát rồi không nói gì, mà lại nhìn về phía Alice.

Alice im lặng, chăm chú nhìn vào dòng chữ màu đỏ thẫm “Cứu tôi”. Leo Maister, người đang mặc áo choàng len và chạy trốn điên cuồng, hiện ra rõ ràng trước mắt; phía sau anh ta, chính là “Vị Thánh Đen” với thanh kiếm khổng lồ trên tay.

Alice bất ngờ giật mình; hình ảnh tiến lên phía trước, cho thấy tòa nhà đứng yên trong bóng hoàng hôn phía trước họ – Cung điện Vua Rồng.

Đúng rồi, Leo Maister đang đi hành hương… Nếu lối vào “Nơi Chúa bỏ rơi” xuất hiện trong giấc mơ, chắc chắn anh ta sẽ biết…

Những suy nghĩ mơ hồ lướt qua đầu Alice; cô bất ngờ nhảy dựng lên và hét lớn:

“Tôi phải đi cứu anh ấy!”

Klein không khỏi ngạc nhiên khi nhìn Alice và hỏi cô một cách không hiểu:

“Từ khi nào cô lại tốt bụng đến thế?”

Alice dừng lại một chút, rồi chợt nhận ra mình không còn trong giấc mơ nữa… Cô thực sự cũng không biết phải làm thế nào… Nếu không may, Leo Maister có thể đã chết rồi… Liệu mình có thể gặp xui xẻo không nhỉ?

À, thực ra là có thể… Nhưng chuyện này chắc chắn không liên quan đến sự may rủi… Phải không nhỉ?

Dựa vào việc hiểu rõ bản thân mình, Alice bắt đầu do dự.

Tất nhiên, cô vẫn cần phải giải thích:

“Có lẽ anh ấy biết cách vào ‘Nơi Chúa bỏ rơi’.”

Dừng lại một chút, cô tiếp tục nói:

“Nhưng thực ra tôi không định làm gì cả… Bởi vì tôi không biết phải làm thế nào… Nếu số phận thực sự muốn tôi đến đó, chắc chắn con đường sẽ tự đến với tôi.

“Khi đó, tôi sẽ xem xét liệu có nên đi hay không… À, tại sao số phận không đưa tôi đến đó trực tiếp luôn nhỉ… Chẳng hạn, để ai đó buộc tôi đi… Không, thôi quên đi.”

Nghĩ đến Amon – kẻ đã mời cô trở thành “Người thân thiết” và cố gắng bắt cóc cô – Alice quyết định rằng tự mình đi sẽ tốt hơn.

Trong khi Alice đang cố gắng giải thích ý định của mình với Klein, Frank Lee đã chăm chú nhìn vào đám máu đó và nghĩ đến một hướng khác.

Bất ngờ, Alice nghe thấy Frank Lee hỏi:

“Có thể xóa bỏ những dấu ấn tâm linh vốn có trong thịt này không?”

Alice bỗng nhiên cảm thấy một linh cảm xấu xa.

“Có thể.” Heath Doyle trả lời một cách ngắn gọn.

Góc miệng của Frank Lee từ từ nở ra thành nụ cười, trông giống như một đứa trẻ nặng hai trăm pound:

“Tôi luôn tò mò về thành phần thịt của ‘Giám mục Hồng y’. Tôi cũng luôn tự hỏi rằng, nếu sử dụng loại thịt tương tự làm chất trung gian lai tạo, sẽ xảy ra điều gì.”

Alice hoảng sợ và lùi lại nửa bước.

Điều này khiến Frank Lee chú ý đến cô, vì vậy anh quay đầu lại và hỏi với vẻ lo lắng:

“Có chuyện gì vậy?”

Alice nuốt nghẹn, nhìn vào ánh mắt chân thành của Frank, cô suy nghĩ một lát rồi nói với Heath Doyle:

“Ở đây có một ‘Giám mục Hồng y’. Bạn không cần phải phiền phức như vậy đâu.”

Klein bỗng nhiên muốn chửi thề.

“Cảm ơn.” Heath Doyle bình tĩnh trả lời.

“À,” Frank Lee tỏ vẻ ngạc nhiên, “Bạn nói đúng, tôi thật sự đã bỏ qua điều này!”

Nói xong, anh nhìn Heath Doyle với ánh mắt đầy mong đợi. Dưới ánh mắt đó, Heath Doyle im lặng biến mất vào bóng tối, như thể chưa từng tồn tại.

Alice chớp mắt và nhớ lại:

“Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên tôi gặp anh ấy; lúc đó tôi nghĩ rằng bạn đã lai tạo con người với bóng tối để tạo ra anh ấy…”

Khối bóng tối đó động đậy một chút, và Heath Doyle lại xuất hiện, đứng không vững trên boong tàu.

Trước khi Alice kịp nói gì thêm, Klein đã kéo cô đi.

Khi Alice cố gắng thuyết phục Klein buông cô trên boong tàu, bóng đêm bất ngờ ập đến, và họ buộc phải tìm chỗ ngủ.

Không ai can thiệp vào những giấc mơ của họ, vì vậy Alice lại một lần nữa xuất hiện trong khu vực quen thuộc – nơi có thể thấy giấc mơ của Frank, Geraldine, Nina và các thủy thủ khác trên tàu “Future”, tất nhiên, cũng không thể thiếu Klein.

…Thật phiền phức.

Alice rút cổ lại, nhìn quanh rồi đi thẳng vào phòng của Frank Lee.

Frank Lee vẫn đang đào hố và trồng cái gì đó; chỉ là bên cạnh chân anh không còn là thức ăn nữa, mà là một đống thịt nhão nhụa như bùn lầy.

Alice đã tưởng niệm một giây cho vị Giám mục hồng y không hề tồn tại đó, sau đó bước tới và ngồi xuống bên cạnh ông ấy, hỏi:

“Ông dự định sử dụng chúng để thực hiện những thí nghiệm gì?”

Frank cười hào hứng và trả lời:

“Rất nhiều thí nghiệm đấy!

“Chẳng hạn, chỉ cần một con bò thôi là có thể đáp ứng nhu cầu thức ăn của cả con tàu; mỗi khi cắt đi một phần thịt, nó lại có thể mọc lại nguyên vẹn!”

Tôi có cảm giác đã từng đọc về một truyền thuyết tương tự trong Kinh Thánh…

Alice cố gắng nhớ lại nội dung liên quan. Trong Tân Ước có ghi chép về phép màu “Năm chiếc bánh hai con cá”; trong câu chuyện đó, Chúa Jesus đã sử dụng năm chiếc bánh và hai con cá để nuôi no năm ngàn người bằng cách ban phước và chia sẻ chúng.

Cũng khá hợp lý… Dù sao thì “Thượng đế” cũng thường có những cách như vậy mà…

Alice nhìn xuống đống thịt máu trên mặt đất, suy nghĩ một lát rồi cố gắng thuyết phục:

“Tại sao lại chỉ chọn loài bò nhỉ? Có lẽ ông nên xem xét các loài khác, chẳng hạn như cá…

“Hơn nữa, tôi luôn cảm thấy ông rất thích trồng trọt… Biết đâu một ngày nào đó, tôi sẽ thấy con người mọc lên từ đất… Khoan đã, vậy liệu ông có thể trồng tôi lên được không?”

Alice bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng mới mẻ.

Frank trong giấc mơ vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng ông vẫn ngẩng đầu lên và nhìn Alice bằng ánh mắt đầy khao khát.

Ngay lập tức, Alice nhớ lại câu đầu tiên Frank Lee đã nói với cô sau khi biết danh tính của cô – yêu cầu sử dụng thịt máu của cô để thực hiện các thí nghiệm. Khi lại đối mặt với ánh mắt quen thuộc đó, Alice cảm thấy lông trên người mình dựng đứng lên; cô vội vàng nhảy dậy và chạy away, lao vào một căn phòng nào đó mà cô không hề biết tên.

Đó là một hành lang rộng lớn, được nâng đỡ bởi hai hàng cột đá to lớn; bên trong hành lang không hề có ánh nến, rất tối tăm. Khi cửa chính mở ra, ánh sáng bên ngoài chiếu vào, làm cho không gian này trở nên sáng sủa hơn.

Trên các bức tường và vòm nhà ở đây, có những bức bích họa màu sắc rực rỡ, chủ yếu là màu vàng; chúng được kết nối với nhau một cách liền mạch, không để lại khoảng trống nào, tạo nên cảm giác hùng vĩ và thiêng liêng cho không gian này.

An Đào Sơn · Hud đang nằm trên một chiếc ghế sofa, thư giãn ngắm nhìn những bức bích họa trên trần nhà, đồng thời nói với Germain Sparo bên cạnh mình:

“À, cuối cùng cũng sắp rời khỏi vùng biển chết tiệt này rồi… Chỉ còn vài lần đổi từ buổi trưa sang buổi tối nữa thôi!

“Chỉ cần thoát khỏ

“Đừng quên rằng còn có bốn lần số phận xấu đang chờ đợi bạn đấy.”

Nụ cười vui vẻ trên khuôn mặt của An Đào Sơn bỗng nhiên biến mất, vài giây sau, anh ta lại cười lên:

“Ngoài số phận xấu ra, cô không có biện pháp tấn công nào khác à, cô thiên thần nhỏ?”

“?” Alice nhìn anh ta một cách không thể tin được và nói: “Năm lần!”

Klein yếu ớt tựa vào ghế sofa, cố gắng đổi chủ đề:

“Cô là người của Inthis phải không?”

“Cũng coi như vậy… Cha tôi là người Inthis, còn mẹ tôi thì là người Segal… Chết tiệt!” An Đào Sơn nở một nụ cười đầy bực bội với Alice, rồi mới quay đầu trả lời.

Anh ta vừa kịp nói nửa câu thì chiếc ghế dưới chân anh ta đột nhiên sập xuống; dù phản ứng nhanh nhưng anh ta vẫn không tránh khỏi việc ngã xuống đất.

Thôi đi, để cô ấy giải tỏa cơn giận đi… Klein nhìn Alice một cái, rồi cuối cùng như thể chẳng có gì xảy ra cả, anh hỏi:

“Vậy cô tin vào ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’, ‘Thần Sức Mạnh Kỹ Thuật Hơi Nước’, hay ‘Thần Tri Thức và Trí Tuệ’?”

Không sai một chút nào… một bài viết, một từng chi tiết, một nội dung đầy đủ… một cuốn sách, một cái nhìn!

An Đào Sơn thực sự muốn chửi thề, nhưng khi anh ta nhìn thấy ánh mắt đe dọa của Alice bên cạnh, anh không khỏi nghĩ đến chiếc ghế vừa sập, và nuốt lại những lời chửi đó.

An Đào Sơn kiềm chế hơi thở, đứng dậy từ đất, loại bỏ những mảnh vỡ của chiếc ghế sofa, rồi hiện ra một chiếc ghế mới và nằm xuống đó trả lời:

“Ban đầu tôi tin vào ‘Thần Tri Thức và Trí Tuệ’, nhưng những linh mục của họ thật tồi tệ… Chỉ vì kết quả thi không đạt yêu cầu, họ đã phớt lờ khuôn mặt đẹp trai của tôi, nhìn tôi như thể tôi là kẻ ngốc vậy.

“Chết tiệt… Tôi chỉ hơi yếu ở một vài môn thôi, trí thông minh của tôi không hề thấp đâu! Tôi luôn rất giỏi trong các lĩnh vực kiến thức nghệ thuật, nền tảng hội họa…

“Hehe… Trước khi trở thành thợ săn, ước mơ của tôi là trở thành một họa sĩ. Tất nhiên, sau khi đến biển, tôi cũng bắt đầu tin một chút vào ‘Chúa Bão Tố’.”

Nghe xong lời kể của An Đào Sơn, Klein im lặng một lát, rồi quay đầu hỏi Alice:

“Cô đã bao giờ nghĩ đến việc chuyển sang tin vào ‘Thần Tri Thức và Trí Tuệ’ chưa?”

Alice cười lạnh và trả lời: “Cô đã bao giờ nghĩ đến việc hỏi câu này trước mặt nữ thần chưa?”

“Tại sao cô lại chắc rằng nữ thần sẽ không thích điều đó chứ?”

“Clayne hỏi lại: ‘Anh biết đấy, tôi nghĩ người kia sẽ rất vui mừng với chuyện này.’”

Alice bỗng nghẹn lại, hiểu rằng “người kia” mà Clayne đang nói chắc chắn không phải là “Vị Thần Tri Thức và Trí Tuệ”, mà chính là ông Kẻ Ngốc – người mới chỉ được hồi sinh đến cấp độ 5.

An Đào Sơn đang muốn tham gia vào cuộc trò chuyện của họ và nói vài lời, thì bỗng nhiên, từ sâu trong hành lang với những bức bích họa, vang lên tiếng cửa mở đập mạnh.

Họ đều dừng lại, chăm chú nhìn về phía nguồn âm thanh.

Một người đàn ông mặc áo choàng lanh đang lao nhanh về phía này, xuất hiện từ sâu trong hành lang.

Người đàn ông này có mái tóc đen óng ánh, nhưng khuôn mặt lại đầy nếp nhăn, dường như đã trải qua rất nhiều khó khăn.

Đó chính là tu sĩ khổ hạnh Leo Master!

Alice lập tức nhận ra người đó, cô giật mình bật dậy khỏi ghế và chửi thề:

“Chết tiệt, sao hắn ta thực sự đã trốn thoát được!”

“Khụ…” Clayne dùng nắm tay đặt lên cằm, ho một tiếng để nhắc nhở.

Alice nuốt lại những lời chửi thề khác, và lúc này, một bóng dáng cao lớn cũng bắt đầu hiện ra từ sâu trong hành lang.

Bóng dáng đó mặc bộ áo giáp đen dày đặc, hai điểm sáng màu đỏ thẫm hiện ra ở hõm mắt.

Hắn cầm một thanh kiếm dài lớn, lao theo Leo Master.

Rõ ràng, đó chính là hiệp sĩ mà Alice chưa từng gặp mặt.

Đập! Đập! Đập!

Những đôi giày có vẻ làm từ kim loại liên tục va vào mặt đất, tạo ra những tiếng vang rõ ràng và nhanh chóng.

Hai bóng dáng càng lúc càng tiến gần, Clayne và An Đào Sơn nhanh chóng lùi lại, dựa vào tường của hành lang.

Họ đứng hai bên, sau đó phát hiện ra Alice đang đứng yên tại chỗ. Clayne vô thức muốn tiến lên kéo Alice đi, nhưng thấy An Đào Sơn bên kia đang vẫy tay ra hiệu cản lại.

Clayne dừng lại một chút, rồi thấy Leo Master đã vượt lên trước mình và hét lớn với Alice:

“Nhanh chạy đi!”

Alice chớp mắt, phản ứng lại nhanh chóng, cô nắm lấy tay Leo Master và bắt đầu chạy đi.

……

Clayne đứng yên một giây, nhìn theo bóng dáng của Alice ngày càng xa và bóng dáng của hiệp sĩ mặc áo giáp đen ngày càng gần, liền vội vàng đuổi theo.

An Đào Sơn nhìn theo họ, vô ích giơ tay phải lên, đứng yên một lúc, nhìn ra quảng trường bên ngoài, cuối cùng cũng quyết định đi theo.

Alice nắm lấy tay Leo Master và lao ra khỏi tu viện; bóng dáng của Cung điện Vua Rồng hiện ra trước mắt họ. Lúc đó, Alice buông tay anh ta, để lại cho anh một “phần may mắn ngẫu nhiên”.

“Cứ đi đi.” Cô nói với Leo Master, rồi lùi lại vài bước để nhường đường cho người phía sau.

Leo Master cảm thấy hoang mang khi bị cô kéo chạy ra ngoài; anh chưa kịp vui mừng thì đã thấy cô buông tay mình một cách có chủ đích.

Cô đang làm gì vậy… Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu anh, nhưng tiếng kiếm đập xuống mặt đất đã làm anh quên hết mọi thứ. Anh tiếp tục chạy nhanh hơn.

Anh luôn tránh xa những tảng đá lớn, đồng thời tận dụng mọi cơ hội để nhìn về phía bóng dáng của Cung điện Vua Rồng trên ngọn núi đối diện, và thì thầm cầu nguyện bằng ngôn ngữ cổ xưa của người Ghuemis:

“Lạy Đấng Tạo Hóa,

“Ngài là Đấng Toàn Tri, Toàn Năng…

“Ngài là nguồn gốc của mọi sự vĩ đại; Ngài là khởi đầu và cũng là kết thúc,

“Ngài là Chúa tể của các vị thần, là người cai trị vũ trụ bao la!”

Khi lời cầu nguyện kết thúc, biển mây che chắn giữa hai ngọn núi bỗng rung chuyển và từ từ tách ra hai bên, để lộ ra một khe hở sâu thẳm không thấy đáy.

Bóng dáng của Cung điện Vua Rồng bên kia đột nhiên hút vào phía mình ánh hoàng hôn đang đóng băng ở xa xôi!

Nhưng sau đó, chẳng có gì xảy ra cả.

Alice nhẹ nhàng nhắm mắt lại và nhìn về phía hiệp sĩ mặc áo giáp đen – người đang đuổi theo Leo Master quanh những tảng đá lớn.

Đột nhiên, tay của hiệp sĩ mặc áo giáp đen bị trượt, thanh kiếm nặng trong tay rơi xuống đất, khiến anh ta vấp ngã!

“Giết hắn đi.” Alice lạnh lùng ra lệnh với Leo Master.