Vấn đề này đã được xác nhận; phỏng đoán của Alice một phần đã được chứng minh rằng “Cassandra” thực sự không hề đề cập trực tiếp đến chuyện này, nhưng có lẽ nó đã âm thầm gợi ý về điều đó.

Điều duy nhất mà Alice không chắc chắn là liệu quyết định của Sylvia có bị ảnh hưởng bởi số phận hay không.

Nhưng cô không thể khẳng định được, bởi vì cô không biết “Cassandra” còn giữ lại bao nhiêu sức mạnh, và rõ ràng Sylvia cũng không thể biết được điều đó.

Sau khi ngừng việc giao tiếp với linh hồn kia, Alice nhìn vào xác chết trên mặt đất và bắt đầu suy nghĩ: Làm thế nào để xử lý xác chết này đây?

Cô nhìn quanh một vòng, và ánh mắt cuối cùng dừng lại trên chiếc quan tài đã mở ra.

Xác chết thì nên được để trong quan tài mới đúng!

Quyết định xong, Alice nhấc xác của Sylvia lên, ném nó vào quan tài, sau đó đậy nắp lại và vỗ tay hài lòng.

Vài giây sau, cô lại mở nắp quan tài ra và nhìn vào con mắt phải của Sylvia, bắt đầu suy nghĩ...

…Liệu mình có nên đeo cho cô ấy cái Một Kính Mắt này không nhỉ?

Alice lấy ra chiếc Một Kính Mắt mà Ammon đã tặng cô, nhưng sau một lúc do dự, cô quyết định từ bỏ ý định đó, thay vào đó lấy con dao ra khỏi ngực của Sylvia.

May mắn thay, máu không bị phun ra ngoài; cô không cần lo lắng về việc quần áo bị nhuốm máu, dù có bị nhuốm thì cũng không sao cả.

Alice cầm con dao và vẽ một vòng quanh con mắt phải của Sylvia.

—Nếu chim quạ có thể dùng màu lông của chúng để phân biệt, thì vết sẹo này chắc cũng không sao đâu nhỉ?

À, liệu chim quạ có màu lông đa dạng không nhỉ?

Thật đáng tiếc, câu hỏi này chắc chắn sẽ không bao giờ có câu trả lời. Alice nhìn quanh một vòng, rồi thử đẩy cánh cửa ra.

Cánh cửa mở ra dễ dàng, phía bên ngoài là một hành lang tối om, trông có vẻ rất dài, Alice không thể nhìn thấy đáy hành lang.

…Thật là dài, thôi kệ.

Ban đầu, Alice muốn bước ra ngoài để xem đây là nơi nào, nhưng cô quyết định từ bỏ ý định đó và chọn cách di chuyển tức thời thay vào.

Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu… Chỉ có thể là… chỉ có thể là… hướng di chuyển sai lầm và cô sẽ xuất hiện ngay trước mặt Ammon mà thôi.

Nhìn quanh khu rừng hoang mang đầy u ám và con quạ trắng không xa đó, Alice không khỏi tự hỏi:

“Rốt cuộc thì quạ có màu sắc rực rỡ không nhỉ?”

“Tôi chưa bao giờ thấy đâu.” Con quạ trả lời.

Sau vài giây suy nghĩ về lời nói của con quạ, Alice cúi đầu xuống kiểm tra cơ thể mình.

Cảnh tượng này khiến con quạ, hay nói đúng hơn là Amon, cảm thấy khó hiểu. Nó vỗ cánh bay đến một cành cây khô gần Alice và hỏi một cách tò mò:

“Cậu đang làm gì vậy?”

Alice dừng lại và ngẩng đầu lên:

“Tôi đang kiểm tra xem có dấu hiệu nào cho thấy mình đã mất kiểm soát cơ thể không.”

“…Tại sao cậu lại nghĩ như vậy?” Amon không hiểu.

“Bởi vì,” Alice giải thích, “trước đây tôi thường nói chuyện với các loài vật nhỏ và thực vật ven đường. Lúc đó, mọi người nghĩ tôi bị điên; bác sĩ cũng bảo rằng việc nói chuyện với động vật và thực vật không phải là dấu hiệu của bệnh tâm thần. Nhưng nếu tôi cảm thấy những sinh vật đó đang trả lời tôi, thì có lẽ tôi thực sự bị bệnh rồi.”

Dừng lại một chút, Alice tiếp tục lẩm bẩm: “Thực ra, tôi cũng từng nói chuyện với một con chó…”

Đương nhiên, đây chính là Tô Thích, nhưng con quạ Amon không quan tâm đến điều đó. Nó dường như đang do dự không biết nên nói gì thì phù hợp hơn; sau khoảng mười mấy giây, Alice nhận được câu trả lời:

“Thực ra, tôi cũng có một ‘bản sao’ là con chó đấy.”

Alice không khỏi ngẩng đầu nhìn Amon. Cả hai đều không hiểu ý của đối phương, nhưng cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục diễn ra. Alice nháy mắt và hỏi:

“Vậy còn bạn… bạn có bản sao nào là loài vật lông mượt không? Lông của chúng phải mềm mại, cảm giác khi sờ vào phải thật dễ chịu, và hình dáng của chúng cũng phải đẹp một chút…”

“?“ Con quạ Amon cảm thấy bối rối.

“Tôi muốn nuôi một con như vậy.” Alice nói cuối cùng.

Dù là bản thân chính hay “bản sao”, hay thậm chí là Hội đồng Toàn Mon đứng đằng sau, có lẽ đây là lần đầu tiên các thành viên trong nhóm Amon nghe thấy yêu cầu như vậy. Cuối cùng, con quạ Amon im lặng và trả lời:

“Được thôi, Dorly. Chúng tôi sẽ xem xét.”

Lần này, đến lượt Alice tỏ ra bối rối.

“Mặc dù tôi không hiểu tại sao cậu lại gọi tôi như vậy,” Amon giải thích, “nhưng có lẽ cậu đang chửi tôi đấy.”

…Quả thật là vậy.

Alice không biết nên nói gì, cô nhìn con quạ Amon suy nghĩ một lúc lâu, rồi đột nhiên biến mất khỏi nơi đó.

Lần này, cô ấy không bị Amon ngăn cản và đã trở về nhà của Bạch Lan Đức một cách thuận lợi.

Câu chuyện mà cô ấy đã dừng lại sau khi đặt tên cho nó được Alice lấy ra một lần nữa, và cô ấy bắt đầu vẽ bản thảo đầu tiên một cách điềm tĩnh.

Cô ấy quyết định sẽ bắt đầu từ lần gặp đầu tiên giữa Amon và Leonard, xen kẽ vào đó là câu chuyện về Amon và Palais.

Quan tài của Amon có lẽ mang lại hiệu quả “ngủ ngon” rất tốt; chỉ sau khi hỏi Klein, Alice mới biết hôm nay là thứ Sáu.

Với lòng tức giận dành cho Amon, Alice đã làm việc chăm chỉ hơn bình thường, không ngủ không ăn, và trong vòng một tuần, cô ấy đã hoàn thành phần đầu tiên của bản thảo. Vào thứ Sáu tuần sau, cô ấy đã đến văn phòng tạp chí.

Lần này, cô ấy không sử dụng vẻ ngoài của Blair Rose, mà đã công khai xuất hiện với bộ dạng thật của mình.

Nhờ có kinh nghiệm trước đó, Alice đã dễ dàng ký kết hợp đồng. Khi biên tập viên hỏi cô về bút danh, cô suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Rita Skitt.”

Người phụ nữ này, xuất thân từ thế giới Harry Potter, bề ngoài là trụ cột của tờ Báo Dự Báo Nhân Đạo, nhưng thực tế lại biết cách biến những tin tức nghiêm túc thành những bài viết giải trí; cô ấy rất giỏi trong việc lan truyền tin đồn và bóp méo sự thật.

Ngoại trừ điểm xấu xa đó, Alice cảm thấy mình rất phù hợp với vai trò này.

Hai tuần qua, các buổi họp Tarot đều khá nhàm chán. Nếu phải nói có điều gì đặc biệt, thì có lẽ là vào buổi họp Tarot ngày 11 tháng Tư, khi Klein và Geraldine đã bắt đầu thống nhất những mã hiệu để hẹn gặp nhau.

Trước khi họ bắt đầu thảo luận chính thức, “Thế Giới” đã ra hiệu cho “Tu Sĩ” Geraldine đừng nói gì, sau đó ông ta gọi Alice lại gần mình.

“Có chuyện gì vậy?” Alice hỏi, đang háo hức muốn nghe họ đưa ra những đề xuất quan trọng.

“Nếu bạn có thể giữ im lặng trong khoảng thời gian tới,” Klein đề nghị, “tôi có một món quà muốn tặng bạn.”

Được rồi, coi như là một món quà sinh nhật cho cô ấy… Ồ, có lẽ cô ấy vẫn còn ám ảnh về ngày sinh nhật của mình?

Mặc dù không rõ chuyện gì đã xảy ra vào ngày đó, Klein vẫn lo lắng nhìn Alice một cái, quyết định sẽ không đề cập đến chuyện đó.

Alice không biết anh ấy đang nghĩ gì, cô ấy vui mừng lên và hỏi:

“Đó là gì vậy!”

Klein, vì chưa nghĩ ra món quà nào, liền trả lời một cách thử nghiệm:

“Tôi nghĩ bạn sẽ thích sự bất ngờ hơn…”