“Tôi thích câu chuyện này,” Alice thì thầm, “Dù sự thật là gì đi nữa, tôi vẫn thích câu chuyện này.”

Loại thuốc ma thuật “kẻ trộm cắp” được lấy trái phép, loại thuốc ma thuật “kẻ lừa đảo” được mua bằng cách lừa dối, và loại thuốc ma thuật “nhà giải mã” suýt nữa đã được tạo ra nhưng lại bị bỏ qua do sai sót trong quá trình giải mã… Ồ, tốt nhất là cô ấy có thể được nhìn thấy di ngôn của mình trước khi chết.

Đó sẽ là một cái kết hoàn hảo.

“Vậy thì…” Alice ngẩng đầu nhìn lên trần nhà và bắt đầu suy nghĩ về một điều mới: “Một câu chuyện như thế này, một cái kết như thế này… liệu ‘Kassandra’ có phải vô tình tạo ra nó, hay cô ấy đã cố ý làm vậy?”

Đó là một câu hỏi, nhưng giọng nói của Alice lại rất chắc chắn.

Anh ta không quên rằng những sinh vật có thứ hạng cao luôn có ảnh hưởng đến những sinh vật có thứ hạng thấp; theo nguyên lý đó, ‘Kassandra’ có lẽ chỉ đơn giản là đã chọn cái kết này mà không hề nhận ra rằng nó sẽ xảy ra.

Nhưng dù sao đi nữa, quyết định đó chắc chắn là do nó tự mình đưa ra; chỉ có như vậy, tính chất của việc này mới trở nên đáng sợ đủ mức.

— Dù ‘Kassandra’ có thực sự đang đóng vai trò của một “nhà tiên tri” hay không, thì Sylvia vẫn chỉ là một “đồ chơi”.

Những suy nghĩ nghiêm túc đó chỉ kéo dài trong chốc lát; sau đó, Alice lại bắt đầu suy nghĩ lung tung:

“Nếu theo hướng suy nghĩ này, thì có lẽ mỗi vị thần trong thế giới này đều có một khuôn mẫu tính cách cố định phải không?

“Càng là những vị thần có thứ hạng cao, họ càng giống với khuôn mẫu tính cách đó; cuối cùng, tất cả họ đều trở thành những con người có tính cách giống nhau…

“À, nếu nhìn theo cách này, thế giới này thật kỳ lạ…

“Ban đầu, nó giống như một tấm bảng ghép hình khổng lồ, với rất nhiều miếng ghép rời rạc.

“Khi trở thành thần, đồng nghĩa với việc bạn đang cố gắng biến mình thành một trong những miếng ghép đó…

“Nếu chúng ta ghép được đủ nhiều miếng ghép lại với nhau, chúng ta sẽ dễ dàng nhận ra những miếng nào còn thiếu; nói cách khác, việc hồi sinh sẽ trở nên dễ dàng hơn…

“Nhưng… tấm bảng ghép hình này có vẻ quá đơn giản; có lẽ đây chỉ là một trò chơi xây dựng bằng các khối gỗ có hình dạng đã được định sẵn, nhưng mỗi khối gỗ đều phải được tự chúng ta tạo ra… Nói thế thì tôi cũng muốn thử chơi xem.”

Những suy nghĩ đáng sợ liên tục xuất hiện trong đầu Alice; cô cố gắng hết sức để chuyển hướng sự chú ý của mình từ “ai đang chơi trò chơi này” sang “tôi cũng muốn tham gia chơi”.

…Có l

Không, thực ra cũng có thể còn tệ hơn nữa… Dù sao đi nữa, trẻ con cũng là những sinh vật khó lường nhất trên thế giới này mà… Khoan đã, sao lại cảm giác như mình đang mắng chính mình vậy?

Alice – đứa trẻ luôn trong sáng và ngây thơ ấy – bỗng nhiên đặt tay lên mặt.

Cô không thể phủ nhận rằng hành động của mình quá khó lường; bởi vì chính cô cũng không biết mình sẽ làm gì vào khoảnh khắc tiếp theo. Ngay cả khi đã quyết tâm, cô cũng có thể lúc nào đó lại quên mất… Giống như Inns Zangwell… Khoan đã, cái tên đó là ai nhỉ?

Alice nhăn mày, cố gắng nhớ lại tên Inns Zangwell. Cô nhớ ra rằng anh ta từng giết mình một lần, và cũng nhớ rằng lần cuối cùng cô nhớ đến Inns Zangwell, Klein đã tỏ ra ngạc nhiên vì sao cô lại có thể quên được điều đó.

Lần sau… Lần sau chắc chắn tôi sẽ không quên nữa!

Alice cố gắng hết sức để nhớ lại mọi thứ về Inns Zangwell, thề sẽ khắc tên anh ta sâu vào trí óc mình… Khoan đã, câu đố này tôi biết rồi!

Alice vung tay đập vào mặt bàn, bỗng nhiên hiểu ra:

“Tôi có thể viết câu chuyện tình yêu giữa anh ta và Klein!”

“Tch tch, vị Giám mục Đêm đã đào ngũ và vị Thần Tà mới nổi…”

Mặc dù câu chuyện này có lẽ sẽ không bao giờ được công bố, nhưng Alice vẫn không kìm lòng được mà bắt đầu suy nghĩ về các chi tiết và tên cho nó.

Ngón tay Alice gõ nhịp trên mặt bàn, và suy nghĩ của cô cũng theo nhịp đó bay xa:

“Trước hết, nên xác định nội dung trước khi đặt tên cho cuốn sách…”

“Đầu tiên, dưới sự bảo vệ của Nữ Thần Bóng Tối, vị thần cổ xưa đã ngủ yên từ lâu – vị Vĩ đại Thần Tà – đã thức dậy trong người thanh niên tên Klein ở một thị trấn nhỏ…”

“Người ‘anh ta’ vừa trải qua một sự kiện phi thường, và đương nhiên đã thu hút sự chú ý của những người thuộc phe Nữ Thần Bóng Tối– những người canh gác ban đêm – và cuối cùng được đưa vào giáo hội.”

“Vào ngày đầu tiên gia nhập giáo hội, Klein nhìn thấy một thông báo truy nã, trên đó có tên của vị cựu Giám mục Đại giáo hội Giáo Hội Bóng Tối đã đào ngũ… Không, phải là Inns Zangwell.”

“Anh ta mang theo một vật chứa ấn triệu hồi cấp ‘0’ có số hiệu ‘0-08’; vật này có hình dạng giống một cây bút lông có thể viết được ngay cả khi không có mực…”

“Nội dung ở giữa… Ừm, thôi bỏ qua phần đó đi; cứ theo sự thật mà viết. Nhưng cái chết cuối cùng của anh ta chắc chắn là do Inns tự tay giết hại… À, có lẽ nên xóa tên mình ra khỏi đó; nếu không thì sẽ có hai vị Thần Tà trong câu chuyện này, thật kỳ lạ…”

“Có lẽ đó là những tình tiết hợp lý sau khi tôi bị xóa khỏi câu chuyện… Cuối cùng… tôi nhớ là Ines… không, phải Ines Zangwill mới là người đã lấy trái tim của tôi phải không? Câu chuyện này cũng có thể được dành cho Klein…

“Rồi thì… dù sao đi nữa, anh ta cũng tìm cách trả thù; trong quá trình đó, anh ta liên tục va chạm với Ines Zangwill, và họ dần hiểu biết, quen biết, rồi yêu nhau…

“Về cái kết… có lẽ nó sẽ thuộc thể loại ‘bi kịch’ chăng? Nếu là thể loại ‘hạnh phúc’, thì việc trả thù sẽ rất khó để giải thích một cách hợp lý; hơn nữa, nhân vật chính sẽ trở nên có vẻ… bi thảm. Nhưng thể loại ‘bi kịch’ lại có thể giúp chúng ta xây dựng những tình tiết đầy đau khổ và xen kẽ tình yêu – ghét bỏ… Điều này vừa hợp lý, vừa giúp tạo ra nhiều tình tiết thú vị hơn… Ghi chú ①

“Thì nên đặt tên gì cho câu chuyện này đây? Ừm, dù câu chuyện này có vẻ hơi cũ rích, nhưng dường như cái tên phù hợp nhất vẫn là…

“Ines Zangwill bị Klein thu hút, và cuối cùng, cô ấy đã hy sinh mạng sống của mình trong nghi lễ mà Klein tái lên ngôi thành Vị Thần Ngốc Nghếch…

“Mặc dù Vị Thần Ngốc Nghếch cuối cùng đã trở thành một vị thần, nhưng ông ấy vẫn luôn cô đơn… Cho đến khi cuối cùng… ông ấy chìm vào giấc ngủ sâu, tránh xa thế giới không còn có sự hiện diện của cô ấy…

“Thật là một câu chuyện cảm động!

“Vậy thì… nên đặt tên nó là gì đây?”

Alice đã suy nghĩ thông suốt nội dung câu chuyện, và bây giờ, cô bắt đầu bận rộn tìm một cái tên phù hợp cho nó.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, Alice nhận ra rằng việc đặt tên cho câu chuyện này khó hơn nhiều so với việc đặt tên cho Amon hay Leonard; cô dường như không thể tìm ra một cái tên vừa bao gồm tất cả các yếu tố quan trọng, vừa dễ hiểu.

Nếu vậy thì…

Alice đặt tay lên cằm, lẩm bẩm một mình:

“Những tình tiết và kết thúc đầy kịch tính như thế này… thực ra cũng có thể liên kết với vấn đề ‘định mệnh’ nữa…

“Phải ghi rõ rằng đây là một câu chuyện bi kịch trong tiêu đề không nhỉ? Nếu không ghi, thì coi như là “dụ dỗ con chó vào rồi giết nó” vậy…

“Nhưng thực ra, tôi cũng không cần phải giấu đi điều này… Dù sao thì tôi cũng không có ý định viết nó ra để cho người khác đọc mà…

“Ừm… vậy thì tiêu đề có thể sử dụng những từ như ‘Bản Anh Thương’…”

Alice nghĩ ngợi một chút, rồi mỉm cười và viết tên sách xuống giấy:

**Định Mệnh Dệt Mạng: Bản Anh Thương Của Ánh Trăng Đỏ.**