Cuộc thảo luận về Zilings đã kết thúc một cách lặng lẽ, và Alice lại trở về với cuộc sống bị cấm ra ngoài và không được nghỉ phép như trước đây.

Thực ra, ở lại công ty an ninh Black Thorn cũng chẳng có việc gì để cô làm, nhưng thành thật mà nói, thật sự rất nhàm chán… Alice đã không biết bao nhiêu lần thở dài – có lẽ chính vì không có việc gì để làm mà cô mới cảm thấy nhàm chán đến thế.

Vì vậy, khi người phụ nữ mang tên “Thanh kiếm của Nữ thần”, Cressida Cecima, bị thương xuất hiện, tâm trạng của Alice đã hơi phấn khích lên một chút.

Đừng hiểu lầm, cô không hề vui mừng trước nỗi đau của người khác; chỉ là cô quá nhàm chán mà thôi.

Anh ta có mái tóc màu nâu vàng được cắt ngắn, đôi mắt màu xanh đen trông rất yên bình; khuôn mặt anh ta bị che khuất sau chiếc cổ áo cao. Khi Alice nhìn thấy anh ta, anh ta vừa hoàn thành các bước điều trị ban đầu và đang thong dong tựa vào lưng ghế.

Khi bất ngờ nhìn thấy một người lạ, bước chân của Alice dừng lại; đồng thời, trực giác của cô cũng bùng nổ ngay lập tức – Ôi, đây là một người mạnh mẽ và rất nguy hiểm đối với cô.

Ý nghĩ này khiến niềm vui của Alice trước những điều mới mẻ giảm bớt đi phần nào; cô cẩn thận dừng lại, mặc dù trực giác báo cho cô biết người mạnh mẽ này không có ý xấu, nhưng cô vẫn cân nhắc khả năng quay đầu bỏ đi ngay lập tức.

Tiếng bước chân của Alice rõ ràng đã làm cho người đàn ông này chú ý; anh ta ngẩng đầu nhìn Alice và nói với vẻ hiểu biết: “À, là em đấy, đứa bé nhỏ.”

Giọng nói của anh ta rất nhẹ nhàng, và anh ta còn mỉm cười khi nói chuyện; thái độ dịu dàng như vậy khiến Alice từ bỏ ý định rời đi và hỏi: “Anh quen tôi à?”

“Có lẽ em không nhớ tôi… Đúng rồi, khi tôi rời đi, em vẫn chưa tỉnh.” Cecima cười nhẹ và trả lời.

Những lời này ngay lập tức giúp Alice nhận ra danh tính của anh ta – đây chính là Cressida Cecima, người đã từng đến Tübingen vì chuyện của cô.

Ngài Cecima cũng đã xuất hiện khi Klein được thăng chức thành “Chú hề”, nhưng trong buổi chia sẻ kinh nghiệm đó, Klein không bao gồm Alice trong danh sách những người được chia sẻ thông tin; anh ta chỉ từng tiết lộ một chút về “phương pháp nhập vai” với từng người một một cách gián tiếp. Vì vậy, Alice, người đã biết về sự tồn tại của “phương pháp nhập vai” từ lâu nhưng luôn tránh xa Klein, tự nhiên cũng không nằm trong số những người đã thề trước vật thiêng liêng của Nữ thần.

Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi tỉnh dậy, Alice gặp lại ngài Cecima.

“Ngài Cecima,” Alice nhanh chóng cúi chào ngài, “Ngài đến đây…?”

“Một sự cố nhỏ thôi,” Cecima lắc đầu và mời Alice ngồi xuống, “Đội ‘Găng tay Đỏ’ do tôi dẫn đầu đã vô tình xảy ra ẩu đả với ông A.”

Đây không phải là lần đầu tiên chuyện này xảy ra trong thời gian gần đây; đã có không biết bao nhiêu cuộc đối đầu giữa đội Găng tay Đỏ và ông A, nhưng…

Alice nhận ra rằng vị quý ông này rõ ràng đang bị thương. Điều đó có nghĩa là ông ấy đã bị thương trong trận đấu vừa qua với ông A. Thực tế, gần đây ông A luôn cố gắng tránh xa đội Găng tay Đỏ. Đối với những người thuộc nhóm “Người Không Ngủ”, việc truy đuổi từ khoảng cách xa là điều hoàn toàn bất khả thi. Vậy tại sao ông A lại đột nhiên thay đổi quyết định?

Cảm giác lo lắng lại một lần nữa trỗi dậy trong lòng Alice, nhưng vì thiếu thông tin cụ thể, những nỗ lực tiên tri của cô đều thất bại, và cô cũng không biết phải nhắc nhở ai.

Trực giác linh hồn của những người phi thường đôi khi thật sự rất kỳ diệu. Sự lo lắng của Alice đã được cả Đặng Ân lẫn đội Găng tay Đỏ chú ý đến, nhất là khi sự lo lắng đó xảy ra liên tục mà không rõ nguyên nhân, điều này càng cho thấy sự bất thường của tình huống.

Nhưng tinh thần con người không thể luôn căng thẳng mãi được.

Cecima nhanh chóng nhận thấy sự bất an trở lại trên khuôn mặt Alice. Ông đã nghe nhiều báo cáo về điều này và hiểu rằng đây là lo lắng không có nguyên nhân cụ thể; ngoài việc tăng cường cảnh giác, ông không thể làm gì khác được.

Cuối cùng, Cecima chỉ mỉm cười an ủi Alice: “Đừng lo lắng, ít nhất chúng ta sẽ không để người dân bình thường đứng ở tuyến đầu.”

Người dân bình thường… Alice bỗng im lặng. Thật ra, cô ghét cảm giác này từ sâu thẳm lòng mình. Dù danh nghĩa thì cô cũng là một người làm công việc ban đêm, nhưng mọi người dường như coi cô như một đứa trẻ chưa trưởng thành, quan tâm đến cô, chăm sóc cô, bảo vệ cô…

Ban đầu, Alice rất vui mừng vì sự quan tâm đó. Đối với một linh hồn cô đơn, không có quá khứ và xa rời quê hương, sự quan tâm ấy đã giúp cô giảm bớt sự lo lắng trước môi trường mới, và dần dần cô bắt đầu tin tưởng và dựa vào thế giới xung quanh. Nhưng trong lòng cô, vẫn luôn có một cảm giác không thoải mái.

…Có lẽ, cô thực sự ghét việc bị bảo vệ.

Tại sao vậy? Trong lòng Alice có những suy đoán mơ hồ, bắt đầu từ giấc mơ buồn bã đó. Cô nghi ngờ rằng trong quá khứ, mình cũng từng đóng vai trò người được bảo vệ, nhưng lúc đó cô bất lực, chỉ có thể nhìn những người bảo vệ mình chết trước mắt mình vì đủ loại lý do khác nhau.

……Nhưng bây giờ, tôi rõ ràng đã có khả năng bảo vệ bản thân mình rồi. Alice nhắm môi lại, cúi đầu và hạ ánh mắt xuống; khóe miệng cô nhếch lên thành một nụ cười không chân thành, giống như bất kỳ đứa trẻ nào khao khát trưởng thành và đang tỏ ra bất mãn: “Nhưng tôi đã là người canh gác ban đêm rồi mà… Tôi thuộc hạng 7 của những người phi thường; tôi mạnh mẽ hơn hầu hết mọi người phi thường ở Thành phố Tingen.”

“Nhưng em vẫn chưa đủ tuổi trưởng thành.” Cecilia nhìn Alice như thể đang nhìn một đứa trẻ cố chấp vậy.

Alice mở miệng nhưng không biết phải phản bác thế nào; dù sao thì việc cô chưa đủ tuổi trưởng thành cũng là sự thật không thể chối cãi được.

Nhìn thấy vẻ bất đồng trên khuôn mặt cô, Cecilia bỗng nhiên bật cười. Cô ngồi thẳng dậy hơn một chút và nói với Alice bằng giọng điệu như đang thương lượng: “Thế này nhé, sau khi chuyện này kết thúc, tôi sẽ nói chuyện với Đặng Ân để sắp xếp cho em một nhiệm vụ trong đội – thế nào?”

“Thật sao?” Đôi mắt Alice bỗng sáng lên.

“Thật đấy,” Cecilia gật đầu xác nhận lại, “Và em đã thuộc hạng 7 rồi; nếu em hoàn thành tốt nhiệm vụ này và quen hơn với việc xử lý các sự kiện phi thường, em hoàn toàn có thể xin gia nhập Hội Ngón Tay Đỏ… Như vậy, em sẽ trở thành một thành viên ưu tú trong đội chúng ta.”

Lời nói này thực ra cũng giống như những lời dỗ dành mà người lớn thường dùng với trẻ con; có vẻ hấp dẫn hơn so với những lời hứa suông của các ông chủ với nhân viên… Ít nhất thì đó cũng là những lời hứa được nói ra từ lòng quan tâm. Nhưng về khả năng thực hiện được những lời đó, thì không có gì khác biệt cả.

Tất nhiên, Alice không tin vào điều này. Cô dám cá là nếu cô tự mình xin gia nhập Hội Ngón Tay Đỏ, chắc chắn sẽ không ai đồng ý… Trừ khi cô phải trải qua ba, năm, hay thậm chí mười năm làm người canh gác ban đêm trước…

Nhưng ít nhất thì lời nói đầu tiên của Cecilia có lẽ là sự thật… Một người quyền lực như vậy, chắc chắn không thể lừa dối cô trong chuyện này đâu?

Với niềm hy vọng được trở thành một người canh gác ban đêm thực sự, Alice nở nụ cười vui vẻ.