Alice chớp mắt hai cái, rồi đếm từng ngón tay trước mặt anh và nói: “‘Cây Mẹ của Khát Vọng’, tôi, ‘Kẻ Ngốc Nghếch’, và…”

Cô dừng lại một lúc, sau đó giơ tay ra và vẽ hình biểu tượng của một vầng trăng đỏ thắm trước ngực mình.

Nhìn lại, có vẻ như thật sự là bốn người… Không đúng, tôi đã trở thành người được nữ thần ủng hộ từ khi nào vậy?

Clayne bỗng nhiên nhận ra điều này và hỏi một cách ngạc nhiên: “Tôi đã trở thành người được nữ thần ủng hộ từ khi nào vậy?”

Alice cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi vuốt cằm và hỏi: “Anh đang nói đến nữ thần nào vậy?”

Clayne lại chỉ vào “Nỗi Đói Rung Rinh”.

Alice nhìn chằm chằm vào “Nỗi Đói Rung Rinh” trong vài giây, liếm môi và nói:

“Nếu bây giờ tôi khiến ‘Nỗi Đói Rung Rinh’ trở lại trạng thái chưa no bụng…”

“Tôi không ngại dùng anh để nuôi nó đâu.” Clayne trả lời một cách lạnh lùng.

Đôi mắt Alice bất chợt đầy nước mắt.

“Đừng giả vờ nữa,” Clayne mệt mỏi không muốn quan tâm đến cô, cúi xuống nhặt lấy khối ánh sáng xám trắng trên mặt đất, “Ừm… Đặc tính phi thường của Thứ Hạng 8 phải không?”

“Nó thậm chí còn không thể đổi lấy một loại vật liệu hỗ trợ nào cả,” Alice nhăn mũi, “Thứ Hạng cao… Tiền thực sự chỉ là một con số mà thôi.”

Dừng lại một lúc, Alice lại thì thầm: “Anh vừa nhắc tôi nhớ ra, bộ truyện tranh của tôi vẫn chưa hoàn thành…”

Cô lặng lẽ biến mất trong tiếng thì thầm của mình.

Clayne cảm thấy sâu sắc xúc động trước sự tận tụy của Alice. Mặc dù những câu hỏi của anh vẫn chưa được trả lời, nhưng anh không cố gắng gọi cô ra nữa, mà chỉ vỗ tay để thiêu hủy những mảnh vải trên mặt đất.

Anh ngồi trở lại bên bàn làm việc, nhìn những dấu vết kia tan biến trong ngọn lửa, sau đó kéo sợi dây để chuông bên ngoài cửa reo lên.

Luerian giải “lệnh cấm” và bước vào, vô thức kiểm tra mọi góc phòng.

Việc Fletch Kent biến mất không hề gây ra bất kỳ phản ứng nào trong anh; anh yên lặng tuân theo lệnh của Clayne và đi tổ chức các chiến dịch bắt giữ nhóm Giáo Phái Thiên Thể và Giáo Phái Hoa Hồng.

……

Sau khi dùng lý do bị thương để từ chối tất cả các cuộc hẹn trong hai ngày tiếp theo, Clayne cuối cùng cũng có thời gian để hỏi lại những câu hỏi trước đó của mình:

“Vậy là, tôi đã trở thành người được nữ thần ủng hộ từ khi nào vậy?”

Alice nắm lấy đuôi con tôm hùm nhảy múa, vừa kéo đứt hai chiếc càng của nó, vừa nói một cách thờ ơ:

“Tất cả chúng ta đều đã trốn ra từ một nghĩa trang; thậm chí chúng ta còn ở ngay cạnh nhau nữa… Làm sao nữ thần có thể chỉ nhìn thấy một người trong số chúng ta được chứ?”

Klein muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại dừng lại khi nhìn thấy con tôm hùm đang hấp hối kia. Alice nhận thấy ánh mắt của anh và lặng lẽ đặt lại đôi càng của con tôm hùm vào vị trí ban đầu.

Những lời Klein chuẩn bị nói trước đó bỗng nhiên bị nuốt trôi; anh trở nên nghiêm túc, nhăn mày hỏi Alice:

“Alice, em sẽ không bao giờ làm những điều này với loài người, phải không?”

Bàn tay của Alice đang vuốt ve râu của con tôm hùm bỗng nhiên dừng lại; đôi càng của con tôm hùm kịp thời kẹp vào ngón tay cô. Mặc dù không để lại vết tích nào, Alice vẫn nhăn mày và ném con tôm hùm xuống đất.

“Alice…” Giọng nói của Klein trở nên nặng nề.

Anh không hỏi câu đó một cách bất chợt; chỉ là ánh mắt mà Alice dành cho loài người hầu như luôn giống như bây giờ.

Alice cắn môi, nhìn con tôm hùm đã chết dưới đất và nói:

“Em không thể yêu cầu em coi loài người như những người bạn đồng loại… Điều đó thật không thực tế.”

“Vậy thì, em sẽ làm như vậy à?” Klein không tiếp tục cuộc trò chuyện của cô.

Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh; Klein không phải là người đầu tiên lên tiếng, vì vậy sau vài phút, giọng nói của Alice mới vang lên:

“Em không biết… Có lẽ đôi khi sẽ làm vậy, nhưng đôi khi thì không.”

Cô dừng lại một chút, sau đó ngẩng đầu lên và nói một cách do dự:

“Thực ra, so với trước đây, những lúc em không làm vậy dường như cũng nhiều hơn.”

Klein ngập ngừng một chút.

Lúc này, Alice quay đầu lại; anh nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của cô và do dự hai giây trước khi không nhịn được mà nói:

“Thôi thì em cứ mắng em đi…”

“…Em đúng là điên rồ!” Alice không chút do dự mà làm theo ý muốn của anh.

Klein nhìn thấy vẻ mặt của Alice đã trở nên vui vẻ trở lại và cười nói: “Đúng rồi… Như vậy mới đúng là cảm giác bình thường.”

Alice giả vờ tức giận nhìn anh một cái.

Mặc dù những lời trước đó của Alice rõ ràng không phải là sự thật, Klein đã từ bỏ việc hỏi tại sao mình lại trở thành người được nữ thần chọn, mà thay vào đó hỏi:

“Alice, thực ra có một điều mà em chưa bao giờ hỏi em… Em còn nhớ không?”

“Con tàu Saint-Ferran… Chuyện gì đã xảy ra với nó vậy?”

Đó là một câu hỏi được đặt ra muộn màng; Alice bỗng nhiên đứng yên, cô cúi đầu và liếc nhìn về phía cửa sổ và cửa ra vào, hy vọng sẽ có ai đó bước vào hoặc có điều gì đó xảy ra bên ngoài.

Cô ấy đã thành công; một bóng dáng mặc đồ vest chỉnh tề hiện ra bên cạnh cửa sổ. Người đó có mái tóc đen và đôi mắt màu xanh lam, khóe miệng hơi nhếch xuống, toát lên vẻ độc ác mà Alice từng ghi nhớ.

Chính là A Mỹ Lưu Tử.

Alice chạy lại như thể đang gặp người thân yêu quý, nhanh chóng mở cửa sổ cho A Mỹ Lưu Tử rồi nói với giọng đầy nước mắt:

“Tướng quân, cuối cùng ông cũng trở về rồi! Tôi nhớ ông lắm!”

A Mỹ Lưu Tử suýt nữa thì rơi xuống ngoài.

Klein nghiến răng, tiến lên túm lấy cổ áo Alice và kéo cô ra khỏi vị trí đó, không hề để ý đến ánh mắt đáng thương của cô. Sau đó, anh nhìn về phía A Mỹ Lưu Tử – người rõ ràng đang hoảng sợ – và hỏi:

“…Thưa Đại tướng, ông vào trong trước được không?”

Dù Alice thường xuyên không đáng tin cậy, nhưng Klein luôn tin tưởng vào trực giác linh hoạt của cô.

A Mỹ Lưu Tử im lặng bước vào căn phòng qua cửa sổ. Trong khoảnh khắc này, anh hoàn toàn mất hứng thú kiểm tra Alice và Gernan Sparrow nữa, và thẳng thắn hỏi:

“Những ngày gần đây có chuyện gì xảy ra không?”

Trước khi Alice kịp mở miệng, Klein đã nhanh chóng kéo chiếc áo khoác rộng lớn của cô lại, khiến cô phải im lặng.

A Mỹ Lưu Tử rõ ràng đã chú ý đến điều này; ánh mắt uy nghiêm của ông nhìn về phía Klein. Klein cố gắng duy trì sự bình tĩnh và nói ra những điều quan trọng:

“Thư ký của ông đã mắc sai lầm và bị thương.”

“Ồ? Còn gì nữa?” Đại tướng A Mỹ Lưu Tử hỏi với giọng trầm ấm.

“Em trai của ông đã bị bãi nhiệm khỏi chức vụ tổng đốc; người tổng đốc mới đã đến nắm quyền.”

“Cô Tân Tây Á của ông đã biến thành quái vật và đã được tôi thanh tẩy.”

“Một số thành viên trong đội vệ sĩ và người hầu của ông đã bị nhiễm bệnh và đang được điều trị…”

Alice nhìn thấy biểu cảm ngày càng kinh ngạc trên khuôn mặt A Mỹ Lưu Tử, và tiếp tục nói thêm:

“Tướng quân… tôi muốn… tôi muốn có một đứa con với ông…”