Clayne tỉnh dậy với vẻ mặt trống rỗng.

“Alice,” anh nhìn cô bằng đôi mắt trống không và hỏi với giọng đầy phức tạp, “Cô nghĩ sao vậy?”

Alice suy nghĩ một lát, quay đầu lại nhìn Clayne nghiêm túc và nói:

“Tôi nghĩ Ngài chắc chắn sẽ nghe hết những gì tôi nói… Mà thực ra, mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.”

Clayne im lặng một lúc, nhéo nhẹ trán mình, rồi từ bỏ ý định thuyết phục cô, và buông lời một cách bất đắc dĩ:

“Có lẽ tôi nên cảm thấy may mắn vì cô vẫn nhớ rằng tôi hiện là Đại tướng A Mỹ Lưu Tử…”

Alice lắc đầu và nói:

“Cũng chẳng cần phải vậy đâu… Dù sao thì anh cũng đã trả tiền cho việc này mà.”

Sau khi nhìn ngắm vẻ mặt khoan dung của Alice trong vài giây, Clayne đột nhiên vung tay đập vào đầu cô một cái.

Alice ngạc nhiên nhìn anh; cô chưa kịp để nước mắt lăn dài trên mặt thì đã bị Clayne ngăn lại:

“Đừng giả vờ nữa… Tôi không nghĩ việc đó có thể làm cô đau đâu.”

Alice đành nuốt lại những lời muốn nói, nhìn anh chằm chằm rồi hỏi:

“Anh còn muốn ngủ nữa không?”

Clayne nhìn ra ngoài trời, lắc đầu và tiếp tục “làm việc”.

Alice nhìn anh trong vài giây, sau đó nằm xuống bàn và bắt đầu ngủ.

……

Khi trời đã sáng hẳn, Clayne lay Alice dậy và bảo cô nhanh chóng trả chiếc ghế đã lấy trộm đi.

Một lúc sau, Tân Tây Á cuối cùng cũng đến phòng đọc sách; dưới sự phục vụ của Tân Tây Á, Clayne thay đổi quần áo và đi xuống phòng ăn.

Khi ngồi xuống bàn ăn và cầm lên những đồ dùng bằng bạc trắng tinh khôi trên bàn, ánh mắt Clayne lại dừng lại trên tủ đồ dùng sang trọng ở góc phòng ăn. Trên đó trưng bày đủ loại đồ sứ và ly thủy tinh lấp lánh dưới ánh đèn, mỗi tia sáng đều toát lên vẻ giàu sang.

Clayne khó khăn gượng rút ánh mắt đi và bắt đầu thưởng thức bữa sáng.

Những người phục vụ mặc đồng phục chỉn chu đứng bên cạnh, chờ đợi phục vụ; cô Tân Tây Á xinh đẹp cũng nỗ lực hết sức để phục vụ anh, nhưng sự chú ý của Clayne vẫn chủ yếu hướng về món ăn.

Món đầu tiên được mang lên bàn là một nồi canh gà nóng hổi; ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn, Clayne bỗng nhiên nhớ đến Alice.

Ha, chắc lúc này biểu cảm của cô ấy phải rất thú vị đây… Chỉ có thể nhìn tôi ăn những thứ mà cô ấy không được ăn; chắc cô ấy đã tức giận chết mất rồi…

Nghĩ đến đây, mặc dù vẫn giữ vẻ ngoài nghiêm túc như A Mỹ Lưu Tử, nhưng khi đối diện với những món ăn ngon, Klein lại không khỏi cảm thấy thích thú.

Hương vị của canh gà không làm anh thất vọng; các giác quan vị giác của anh bỗng trở nên nhạy bén hơn khi tiếp xúc với hương vị đậm đà của canh gà, và anh bắt đầu mong đợi những món ăn tiếp theo.

Tiếp theo, trứng chiên, thịt xông khói và xúc xích các loại lần lượt được bày ra; những món thịt này thơm ngon đến nỗi Klein không kìm lòng được mà thưởng thức ngấu nghiến.

Sau đó là những món bánh mì và bánh ngọt vốn là sở thích chung của anh và Alice – những món có vỏ giòn, ruột mềm, ngọt ngào và hấp dẫn, cùng với sốt mứt, kem và mật ong đi kèm.

Nhưng vì A Mỹ Lưu Tử không thích ngọt, nên Klein chỉ dám thử một chút mà thôi, và tự an ủi bản thân rằng ít ra mình vẫn được ăn, trong khi Alice thì chẳng thể nào thưởng thức được gì cả.

— Lấy thức ăn lén lút tại bàn tiệc lớn thì không sao đâu, nhưng ở đây thì rất dễ bị phát hiện đấy.

Đồ uống ăn kèm bữa sáng là trà đen pha sữa và đường; mặc dù Klein vẫn nhớ mãi hương vị của trà đá ngọt, nhưng anh cũng hiểu rằng việc này thực sự không hợp lý, nên anh đành chấp nhận uống trà đen mà thôi.

Sau khi no say, Klein ngả người ra sau ghế, nhắm mắt lại để thư giãn một lát rồi mới mở mắt trở lại.

Trước mắt anh là bàn ăn phủ khăn trải bàn trắng tinh và tủ đựng đồ dùng ăn uống lộng lẫy; các nhân viên phục vụ mang canh gà đến.

Nụ cười trên mặt Klein biến mất.

“Tôi có thể khiến em bị mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn của việc cắn cổ chân gà này, buộc em phải cắn đi cắn lại hàng trăm lần!”

Biểu cảm của Alice khi nói ra câu này vẫn in sâu trong trí nhớ của Klein; vì vậy, phản ứng đầu tiên của anh là nghĩ rằng chính Alice đã làm điều đó.

Không… Không thể vội vàng kết luận như vậy được… Có lẽ… Có lẽ… Ha, ngoài cô ấy ra, còn ai có thể nhàm chán đến mức làm như vậy chứ?!

Klein lẩm bẩm trong miệng, rồi ngẩng đầu nói với nhân viên phục vụ bên cạnh:

“Hãy chuẩn bị một bữa sáng và đặt nó vào một căn phòng trống.”

“Chúng ta có một vị khách ‘vô hình’ cũng muốn thử bữa sáng hôm nay.”

Câu nói này nghe giống như một câu chuyện kinh dị; khuôn mặt của nhân viên phục vụ và Tân Tây Á đều trở nên tái nhợt, nhưng

Khoảng vài phút sau khi người phục vụ rời đi, Tân Tây Á đã lấy lại bình tĩnh, nhìn quanh một vòng rồi mới cẩn thận hỏi:

  “Tướng quân, vị khách kia…?”

  “Đừng lo,” A Mỹ Lưu Tử an ủi, “trong mắt Ngài ấy, chúng ta có lẽ không đáng giá bằng một bữa sáng đâu.”

  Ngài ấy… Cơ thể của Tân Tây Á bỗng nhiên cứng lại trong chốc lát; dù không phải là người thuộc thế giới siêu nhiên và cũng không hiểu biết nhiều về nó, nhưng cô vẫn hiểu ý nghĩa của từ ngữ đó.

  Cô không hỏi thêm nữa, cố gắng tập trung vào việc ăn uống, nhưng có thể thấy rằng khẩu vị của cô đã bị ảnh hưởng không nhỏ.

  Sau khi lặp lại hành động ăn uống ban nãy, Klein nhắm mắt thư giãn, và khi mở mắt ra lần nữa, anh thở phào nhẹ nhõm – không ai mang thêm một bữa canh gà mới đến nữa.

  Có vẻ như anh đã đoán đúng suy nghĩ của Alice.

  Sau bữa sáng kéo dài, Klein đi xe ngựa, dưới sự hộ tống của đội vệ sĩ của tướng quân, vào căn cứ hải quân Olavi.

  Vào buổi sáng, cùng với các thiếu tướng và đại tá, anh kiểm tra tình trạng của các con tàu, số lượng đạn dược dự trữ, thăm quan sân tập mới được xây dựng và nhà tắm đã được sửa chữa hai mươi lần trong năm vừa qua.

  Sau bữa trưa tại nhà hàng hải quân, theo lịch trình đã định, Klein triệu tập các sĩ quan cấp trung tá trở lên để nghe báo cáo.

  Trong suốt quá trình này, trước mặt anh luôn có một cuốn sổ ghi chép bìa đen dày cộm, trong đó chứa những câu hỏi mà Đại tướng A Mỹ Lưu Tử đã chuẩn bị sẵn.

  Alice nhìn người đại tá đang báo cáo một cách nghiêm túc, và nhìn Đại tướng A Mỹ Lưu Tử · Levi đang vẽ rùa, bạch tuộc và rồng trên giấy, rồi bắt đầu suy ngẫm.

  Cô cảm thấy mình giống như mình khi đang học ở trường vậy… Nhưng những bức tranh của tôi đẹp hơn nhiều so với của ông ấy!

  Alice liếc nhìn cuốn sổ của Klein và tự hào ngực trước.

  Tiếp theo, Alice nhận thấy Klein lại bắt đầu làm việc thứ hai mà cô thường làm trong lớp học – vẽ lưới trên giấy và chơi cờ gom co.

  À, thật là…

  Nhưng lúc đó, Song Shu thường cùng cô chơi… Song Shu…

  Mỗi khi nghĩ đến Song Shu, Alice lại nhéo môi và hướng ánh mắt về phía người đại tá đang báo cáo.

  “Trong ba năm gần đây… Ủm, Ủm!” Người đại tá đang báo cáo bất ngờ bị nước bọt làm cho ho sặc sụa, ho mạnh đến mức làm gián đoạn suy nghĩ của Klein khi anh đang chơi cờ.

  Klein ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn