Đây không phải là những suy đoán vô căn cứ.

Alice đã từ lâu cảm thấy rằng, vào một số thời điểm nhất định, hành trình của cô có sự trùng hợp kỳ lạ với quy luật của số phận – chẳng hạn như buổi lễ thăng chức khiến cô phải tức giận đến mức mắng nhiếc người khác.

Cộng thêm việc những bí ẩn về quá khứ dần được hé lộ, Alice bắt đầu nghi ngờ rằng những hành động đáng nguyền rủa như vậy có thể chính là do cô gây ra.

…Không, trước đây cô đã từng làm những điều gì thật là điên rồ đến thế?

Lần này, Alice cùng với các thành viên của Hội Tarot đều phải thở dài.

Không ai nghi ngờ những lời nói của Alice, và tất nhiên, cũng không ai lên tiếng đồng ý hay phản bác; ngay cả Geraldine sau khi suy nghĩ một lúc cũng chỉ cẩn thận trả lời:

“Xin lỗi, tôi không biết gì về chuyện này.”

Chỉ có Klein trong làn sương xám là cố gắng kiềm chế bản thân để không buông lời chê bai, nhưng lại lo ngại về bối cảnh nên đã từ bỏ ý định đó.

Vì vậy, Alice gõ nhẹ vào bàn và hỏi:

“Tôi muốn biết đây là nơi nào.”

Cô liếc nhìn Klein trong làn sương xám, và anh ta ngay lập tức hiện ra một tòa nhà lộng lẫy, rõ ràng và dễ nhận diện. Sau đó, ánh mắt Alice hướng về phía Alger, Geraldine và “Thế Giới”:

“Nó có lẽ nằm ở Bayam... Thưa ông ‘Người treo ngược’, thưa bà ‘Nhà ẩn dật’, ừm... và cả thưa ông ‘Thế Giới’, các bạn đã từng đến đây chưa?”

Khi Alice đặt câu hỏi, Klein nhanh chóng nhận ra đây là đâu; Alger và Geraldine cũng không hề xa lạ với nơi này. Trong lúc Geraldine vẫn còn băn khoăn, giọng nói khàn khàn của “Thế Giới” vang lên:

“Đây là ‘Rạp Đỏ’, nhà thổ nổi tiếng nhất ở Bayam.”

Alice gật đầu suy tư, sau một lúc im lặng, cô bỗng nhiên tò mò hỏi:

“Bạn đã bao giờ vào đó chưa?”

“…Chưa.” “Thế Giới” trả lời sau một khoảng lặng.

Alice thở dài thất vọng và lẩm bẩm: “Thật đáng tiếc, tôi vẫn chưa bao giờ thấy nhà thổ cả…”

Klein trong làn sương xám cố gắng kiềm chế bản thân không la mắng, nhưng miệng anh ta lại không ngừng co giật; cuối cùng, anh ta đã khôn ngoan chuyển đề:

“Tại sao bạn lại hỏi điều đó?”

Dù rất muốn hỏi những câu như “Bạn có muốn vào đó chơi không?”, nhưng anh ta vẫn không làm vậy – mặc dù anh ta nghĩ rằng Alice có thể sẽ không phiền lòng, thậm chí có thể thực sự muốn thử.

Ánh mắt tò mò thoáng qua khuôn mặt Alice, nhưng cô không giải thích gì, mà chỉ gõ nhẹ vào bàn và tiếp tục hỏi:

“Nếu tôi hỏi ở Bái Ám làm thế nào để đến ‘Rạp Chiếu Phim Đỏ’, liệu có phải điều đó sẽ trông rất kỳ lạ không?”

Alger nhớ lại hình ảnh của Alice trong ký ức mình và gật đầu: “Tôi nghĩ là vậy.”

Gardelia không nói gì, thay vào đó, Klein lại tiếp tục điều khiển “Thế giới” và hỏi: “Vậy… cô ấy không thực sự muốn bước vào đó chứ?”

“Không hẳn vậy,” Alice lắc đầu, “Chỉ là ở gần đó thôi… Này, ‘Thế giới’ thưa, có thể dẫn đường cho tôi được không?”

Sau một khoảng lặng, Alice tiếp tục: “Nếu tôi thực sự muốn vào xem thử…”

Klein ho khan nhẹ trong làn sương xám; Alice liền im lặng và vẫy tay ra hiệu như đang kéo khóa zipper.

Và rồi giọng nói khàn khàn của “Thế giới” lại vang lên: “Chỉ dẫn đường thì không thành vấn đề.”

Ý nghĩa ngầm của câu nói đó là việc bước vào bên trong là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Alice cảm thấy rất thất vọng, cô tựa lưng vào ghế và buồn bã đáp: “Được thôi.”

Khi thấy Alice rõ ràng không muốn nói chuyện nữa, Audrey liền lên tiếng:

“‘Thế giới’ thưa, trước đây ông đã đề cập đến manh mối về những đặc tính còn sót lại của ‘bác sĩ tâm lý’, và đã tìm thấy chúng chưa?”

Alice ngẩn ngơ một chút, rồi nhanh chóng nhớ ra Tô Thích của Audrey và quay đầu lại, hỏi một cách chân thành:

“Cô ‘Công Lý’ thưa, em có thể trở thành chó của cô được không?”

Klein phải dùng hết sức lực và toàn bộ khả năng phi thường của “chú hề” mới không phát ra âm thanh lạ nào.

Ngoại trừ Alger và chính Audrey – những người biết rằng cô “Công Lý” nuôi một con chó siêu nhiên – mọi người khác đều cảm thấy não mình như bị vặn nát, hoàn toàn không thể hiểu được tình huống này.

Audrey cũng ngạc nhiên đến mức mở miệng tròn xoe; nếu bây giờ cô có thể làm điều đó, cô chắc chắn sẽ tự vỗ lên người mình ít nhất năm cái để an ủi bản thân… Không, có lẽ cô cũng không nhớ nổi phải làm thế nào để an ủi mình.

Còn về hình ảnh quý tộc… haha, liệu có ai thực sự có thể duy trì được hình tượng đó trước mặt cô “Định Mệnh” không?

Audrey không biết, và cô cảm thấy mình thì không thể.

Alice nhìn quanh và chợt nhận ra rằng câu nói vừa rồi thực sự rất nghiêm trọng; cô cố gắng giải thích:

“Em không có ý đó đâu… Em chỉ nghĩ rằng việc trở thành chó của cô ‘Công Lý’ thật là hạnh phúc… Ừm, sao nghe lại càng kỳ lạ hơn nữa nhỉ?”

Không ai trả lời câu nói đó; chỉ có Audrey phát ra giọng yếu ớt:

“Tôi hiểu ý bạn, cô ‘Số Phận’ ạ...

“Có thể bạn hãy ngừng nói lại được không?”

Alice ngoan ngoãn im lặng.

Mãi đến lúc này, “Thế Giới” mới vang lên giọng khàn khàn:

“Nếu bạn muốn, tôi sẽ cho bạn càng sớm càng tốt.

“Giá là 1800 bảng Anh.”

Audrey bỗng nhiên nghi ngờ rằng “Thế Giới” vừa rồi cố tình không nói gì.

Nhưng cô chắc chắn sẽ không nhận được câu trả lời cho câu hỏi đó; cô chỉ có thể yếu ớt đáp lại: “Được.”

Mặc dù không ai hiểu rõ ý của cô “Số Phận”, nhưng bây giờ, thành viên được thương xót trong tổ chức Tarot đã được thay thế từ “Ông Thế Giới” sang “Cô Công Lý”.

Và “Mặt Trời” Đái Lý sau khi lưỡng lự một lúc, đã giơ tay hỏi: “Ai trong các bạn có quả của cây linh hồn rực rỡ không?”

“Người Ẩn Dật” Jadria tạm thời gác lại những thắc mắc trong lòng và trả lời:

“Tôi có.”

“Bạn muốn đổi bằng cái gì?”

— Cô quyết định tham gia vài cuộc giao dịch nhỏ để tìm hiểu cách hoạt động của tổ chức Tarot.

Đái Lý nói một cách chân thành:

“Ehm... Tôi có thể đổi bằng lịch sử của Thành Phố Bạc, bằng lịch sử của các sinh vật bóng tối như rồng tiên..."

“Cô ‘Người Ẩn Dật’, đây còn có danh sách các loài quái vật thường xuất hiện trong khu vực xung quanh Thành Phố Bạc--; bạn có thể chọn những nguyên liệu cần thiết từ đó.”

Alice, tự cho mình khá khôn ngoan, lặng lẽ ngước nhìn bầu trời... À, ở đây không có trời cả.

Mặc dù không hiểu hết ý nghĩa của những lời đó, Jadria vẫn bình tĩnh trả lời:

“Tôi sẽ xem qua danh sách các loài quái vật trong khu vực xung quanh Thành Phố Bạc trước khi quyết định.”

Trong lòng, Alice đã nâng độ cao của Jadria lên tầm “Ông Người Được Treo Ngược”.

Đái Lý không do dự gì mà đồng ý; sau khi xem xét danh sách quái vật, Jadria vẫn bình tĩnh trả lời: “Bạn hãy đổi bằng lịch sử của Thành Phố Bạc đi.”

Alice thực sự không thể chịu đựng được nữa và quay mặt đi.

Sau khi giao dịch kết thúc, Fols là người đầu tiên phát biểu trong phần trao đổi tự do:

“Gần đây, một sự kiện lớn đã xảy ra tại Bạch Lan Đức, khiến bầu không khí vốn đã dịu bớt lại trở nên căng thẳng trở lại — có người xâm nhập vào nhà thờ của Chúa Bão Tố và lấy đi chiếc hộp quyên góp.”