Bị ngắt quãng, Alje dừng lại một chút, sau đó lặp lại:

“Thứ hai là các bạn đã bị buộc phải hoặc tự nguyện bước vào một không gian hoặc trạng thái kỳ lạ nào đó; ở đó, thời gian vẫn tiếp tục chảy trôi nhưng lại bị giữ trong một phạm vi nhất định, cứ lặp đi lặp lại mãi…”

“Thời gian vẫn tiếp tục chảy trôi nhưng lại bị giữ trong một phạm vi nhất định, cứ lặp đi lặp lại mãi…” Alice lẩm bẩm, nhắm mắt lại, và những hình ảnh vụn vặt bắt đầu hiện lên trong ký ức của cô.

Khác với những ký ức liên tục và rõ ràng, những hình ảnh này lại vụn vặt và lộn xộn; thậm chí màu sắc cũng không được rõ nét lắm. Alice chỉ có thể khó khăn nhận ra một hình ảnh còn tương đối rõ ràng trong số đó.

Đó là một thiên thần với vẻ ngoài xinh đẹp, đường nét khuôn mặt mềm mại.

Biểu cảm của Ngài rất dịu dàng nhưng lại lạnh lùng; thân hình cao ráo, mái tóc bạc dài đến tận lưng, và Ngài mặc một chiếc áo choàng len đơn giản, mộc mạc.

Nhìn những đôi cánh ánh sáng chồng chất phía sau lưng Ngài, Alice bỗng nhiên nghĩ một cách không hợp lý: Hóa ra cánh của thiên thần là giả sao… Vậy thì không thể sờ vào được à?

Cô lắc đầu, loại bỏ suy nghĩ đó, rồi nhìn xuống con sông uốn lượn dưới chân thiên thần ấy, và cuối cùng cô tìm thấy nguồn gốc của cảm giác quen thuộc đó.

Cô ngẩng đầu nhìn Alje và Đái Lý đang chờ đợi cô nói, và nhẹ nhàng nói:

“Nếu đó là một nơi khác, tôi sẽ xem xét khả năng mà ông ‘Người treo ngược’ đã đề cập đến… Nhưng vì các bạn đang khám phá đền thờ của ‘Đấng Tạo Hóa Sa Đọa’, tôi muốn khuyên các bạn nên cẩn thận với một người cụ thể.”

“Ô Lạc Lưu Tử.”

“Ô Lạc Lưu Tử?” Đái Lý ngớ người lặp lại cái tên đó.

Alje, Audrey và Fors đều nhìn về phía Alice; từ biểu cảm của họ, có vẻ như đây là lần đầu tiên họ nghe đến cái tên này.

Alice nhéo nhẹ trán mình, cố gắng nhớ lại những thông tin mà cô đã thu thập được khi nhìn rõ hình ảnh của Ô Lạc Lưu Tử, và nói tiếp:

“Dưới chân Đấng Tạo Hóa, có tám vị Vua Thiên Thần.

Trong số đó, có thiên thần số mệnh Ô Lạc Lưu Tử, còn được gọi là ‘Kẻ Nuốt Đuôi’.”

“Ngài sở hữu một khả năng đặc biệt, đó là tạo ra những vòng luẩn quẩn của số phận.”

“Đây cũng chính là khả năng của con đường ‘Số Mệnh’ – thứ tự 1.”

Người đầu tiên tò mò hỏi ra tiếng là Audrey: “Cô ‘Số Mệnh’, ‘Vua Thiên Thần’ là ý gì vậy?”

“Liệu đó có phải là thiên thần mạnh nhất không?”

Alice suy nghĩ một lát, nhớ ra rằng một số người ở đây không hề biết đến sự tồn tại của Thứ Hạng 0, cuối cùng cô trả lời: “Vua Thiên Thần là một tồn tại vượt qua cả Thứ Hạng 1.”

…Thật muốn nói với họ rằng đó chính là đỉnh cao của Thứ Hạng 1, chỉ kém một bước so với Thứ Hạng 0 mà thôi.

Alice thở dài tiếc nuối vì ý định đó buộc cô phải từ bỏ.

So với Audrey vẫn đang suy nghĩ, Alger – người biết rằng có còn Thứ Hạng 0 nữa sau Thứ Hạng 1 – cảm thấy lo lắng. Anh nhìn Alice với vẻ mặt vẫn khá ôn hòa và hỏi:

“Ô Lạc Lưu Tử chính là vị thiên thần thuộc Con Đường ‘Số Phận’ đang truy lùng bạn phải không?”

Alice dừng lại một chút, sau đó nhìn Alger một cách khó hiểu, và khi thấy anh ta cứng đờ không dám nhúc nhích, cô mới lắc đầu và nói:

“Không phải.

Hắn ấy đang truy lùng vị thiên thần ‘Số Phận’ đang truy đuổi tôi.”

Những lời này khiến mọi người xung quanh đều suy ngẫm.

Nếu Alice đi truy lùng Ô Lạc Lưu Tử, thì đó sẽ là một vòng luẩn quẩn hoàn hảo… Klein thầm nghĩ trong bức màn sương mù.

Alger trong lòng hối tiếc vì đã đặt ra câu hỏi đó. Một tồn tại vượt qua Thứ Hạng 1, và một thiên thần – có lẽ cũng thuộc Thứ Hạng 1 – liệu anh có thể chấp nhận được điều này không?

“Xin bổ sung thêm,” Alice nói sau khi suy nghĩ, “Có lẽ Ô Lạc Lưu Tử cũng không hẳn là không muốn truy lùng tôi; có thể chỉ là Hắn ấy không biết rằng tôi đã trốn thoát…”

Alger lại một lần nữa rơi vào suy tư.

“Nói chung, ba chúng ta ở trong một tình huống mà theo thông thường chỉ có thể có một người sống sót,” Alice kết luận.

Alger cúi đầu xuống, nhớ lại con thuyền của mình từng chở cô gái “Số Phận” kia, và bỗng nhiên cảm thấy lo lắng sâu sắc cho tương lai của mình.

Fors cảm thấy rằng Con Đường Tarot này vẫn vượt quá tầm hiểu biết của mình; cô vẫn đang nỗ lực để thăng lên Thứ Hạng 8, trong khi một số người đã sắp đối mặt với hai người thuộc Thứ Hạng 1 trong trận chiến sinh tử… Không, có thể còn nhiều hơn thế nữa… Fors nghĩ thêm trong lòng, khi nhìn thấy dấu hiệu Một Kính Mắt trên khuôn mặt Alice.

Audrey bỗng nhiên cảm thấy mình trước đây đã quá táo bạo khi đối mặt với cô gái “Số Phận”; về nhà, cô quyết định sẽ nhắc nhở Grelint phải cẩn thận… Nhưng không, có lẽ việc nhắc nhở lại càng khiến tình hình tồi tệ hơn.

Audrey suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định gợi ý cho Tử tước Grelint tìm một vài đầu bếp giỏi làm kem.

  Chỉ có Klein – người đã biết Alice còn khiến Ammon và Adam gặp rắc rối – mới chấp nhận điều này một cách thoải mái.

  Thôi thì cũng được… Dù sao cô ấy cũng không phải là vị thần thực sự; dù là thiên thần thì cũng thế mà, cũng chẳng sao cả…

  Klein tự an ủi mình trong im lặng, rồi nhớ đến “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” vẫn đang tìm mình, quyết định tốt hơn hết là không nói gì cả.

  Nhìn vào tính cách của Vĩnh Cửu Mặt Trời, có vẻ như anh ta khá tốt bụng… Không, chính xác hơn là vì anh ta chỉ “điều tra” Vĩnh Cửu Mặt Trời một lần thôi; còn với “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”… haha, có vẻ như mình đã làm họ tức giận lắm rồi.

  Anh ta bỗng nhiên nhớ lại việc mình đã báo cáo sự kiện sương mù nghiêm trọng cho Giáo Hội Bóng Tối, và bắt đầu lo lắng liệu mình có bị Adam để ý đến không.

  Chỉ có Đái Lý mới còn tập trung vào chính ngôi đền; anh ta thành thật hỏi: “Vậy tôi nên làm gì bây giờ, cô ‘Số Phận’?”

  Alice nhìn anh ta suy nghĩ một lúc rồi đề xuất: “ Sao không thử tổ chức một nghi lễ cầu xin, rồi gọi Ammon đến đó?”

  “?“ Những người thuộc Hội Tarot đều nhìn nhau và thốt lên một dấu hỏi.

  Klein không nhịn được mà hỏi “Thế giới”: “Cô chắc chắn rằng làm vậy thì anh ấy vẫn có thể trở lại sao?”

  Alice suy nghĩ một lát rồi trả lời:

  “Hai người đều là Vua Thiên Thần; chắc chắn Ammon không thể thua Ô Lạc Lưu Tử được chứ?

  “Hơn nữa, có lẽ Ô Lạc Lưu Tử không phải là người trực tiếp gây ra những ảnh hưởng đó; nhiều khả năng chỉ là những tàn dư sau đó thôi… Chắc chắn Ammon có thể giải quyết được!”

  “…Tôi không muốn nói đến điều đó,” “Thế giới” e dè nói, “Tôi chỉ lo rằng lần sau, ông ‘Mặt Trời’ cũng sẽ đeo Một Kính Mắt như bạn vậy.”

  “Không đẹp à?” Alice không hiểu và hỏi.

  Fors lặng lẽ đặt tay lên trán mình; Audrey và Alger nhìn “Thế giới” với ánh mắt đầy thông cảm, rồi cũng im lặng không nói gì thêm.

  “Thế giới” im lặng một lúc lâu, rồi nói bằng một giọng điệu khó tả được: “…Đẹp đấy, nhưng tôi không muốn nói đến điều đó.”

  Alice nhún vai, nhìn Đái Lý đang muốn nói nhưng lại thôi, cuối cùng đề xuất:

  “Rất có thể Ô Lạc Lưu Tử không phải là ng