Khi tay cô chạm vào tay nắm cửa, Alice dừng lại ngay lập tức.

Đó là bên trong Nhà thờ Thánh Samuel – một người đàn ông mặc áo khoác dài và đeo găng tay đỏ đang bước qua ngưỡng cửa và bước vào nhà thờ.

Người đàn ông này có mái tóc đen và đôi mắt màu xanh lá, mái tóc rối bù, khuôn mặt điển trai, và dáng vẻ đi đứng thoải mái, tự do, toát lên vẻ đẹp của một nhà thơ.

…Leonard.

Alice đã lâu không còn trải qua việc tiên đoán tương lai một cách vô thức như thế này nữa. Nếu phải nói ra, có lẽ… số phận cho rằng cô ấy có khả năng đối phó với những điều đó?

Alice hoài nghi về giả thuyết này; dù sao thì cô cũng không chắc liệu Will Ansaitin và Amon có thuộc về nhóm những người mà cô có thể đối phó được hay không.

Không, Will Ansaitin thì khác… Có vẻ như số phận đã đặt cược vào họ một cách riêng biệt…

Tuy nhiên, điều chắc chắn là nếu Leonard và cô gặp nhau trong nhà thờ, cô chắc chắn sẽ không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

Hơn nữa, khác với ông Neil già – người mà cô không quá quen biết – Leonard có thể sẽ nhận ra cô… hoặc ít nhất cũng sẽ nghi ngờ.

Việc để Leonard biết rằng cô vẫn còn sống cũng không phải là vấn đề lớn; dù sao thì, theo một nghĩa nào đó, cô cũng có thể được coi là một người được “chứng nhận” bởi nữ thần rồi.

Thực ra, điều khiến Alice lo lắng là những hiểm nguy xoay quanh mình, là số phận mà cô không thể kiểm soát được.

Cô không lo lắng về Klein; dù sao thì cũng khó nói được ai trong hai người mới là người gặp nhiều rắc rối hơn… Nhưng Leonard thì sao?

Chắc hẳn là Leonard không gặp vấn đề gì đâu… phải không?

Nghĩ đến Leonard – người tự tin gọi mình là “nhân vật chính của thời đại” – Alice bỗng nhiên không còn chắc chắn nữa.

…Nói thật ra, sau khi bạn bè mất đi, việc cố gắng hết sức để trả thù cho họ có lẽ quả thực là phần của kịch bản “nhân vật chính”, phải không?

Nhưng nếu anh ta thực sự tự tin rằng mình là nhân vật chính, thì chắc hẳn anh ta cũng phải có một “đặc quyền vàng” nào đó… Thật muốn biết đó là cái gì đấy.

Những suy nghĩ bất an nhảy múa trong lòng Alice vài lần, nhưng cuối cùng cô cũng ép chúng trở lại.

Sau khi chuẩn bị tâm lý xong, Alice vẫn tiếp tục bước vào nhà thờ.

Cô ngồi yên lặng, nhắm mắt cầu nguyện trên chiếc ghế. Sau khi đọc xong lời cầu nguyện, cô mở mắt ra và thấy kính của mình đã bị bụi bám từ lúc nào đó.

Alice tháo Một Kính Mắt ra, dùng khăn lau sạch bụi trên kính, rồi nhìn quanh nhà thờ và thấy Leonard – người đang mặc áo khoác dài và đeo găng tay đỏ – đang đi về phía sâu bên trong nhà thờ.

……Leonard.

Alice nhìn anh ấy bước đi một cách mơ hồ, tay phải cầm chiếc Một Kính Mắt đã được lau sạch và từ từ giơ lên.

Khi tay cô ấy đến ngực, Leonard dường như cảm nhận được ánh mắt của cô, liền quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên.

Alice vội vàng cúi đầu xuống, giả vờ mình chỉ là một cô gái bình thường bị vẻ đẹp của anh ấy thu hút – phải nói rằng, khuôn mặt của Leonard đôi khi thật sự rất có hiệu quả.

Cô ấy tự nhiên từ bỏ ý định đeo lại chiếc Một Kính Mắt, và cứ thế cho nó vào trong túi.

Ánh mắt ngạc nhiên của Leonard sau một lúc cũng quay trở lại chỗ cũ, nhưng Alice nhìn theo bóng lưng anh ấy, lại cau mày.

Cô ấy cảm thấy như có một ánh mắt nào đó đang theo dõi mình, nhưng khi cô quan sát xung quanh, lại không tìm thấy người đó.

Khi cô quay đầu lại với vẻ bối rối, bóng lưng của Leonard đã biến mất, và ánh mắt kia cũng không còn nữa.

Alice chớp mắt một cái, nhưng người đang nhìn cô đã biến mất, cô suy nghĩ một lúc, cuối cùng quyết định đứng dậy và trở về nhà.

Cô mở cửa ra, trước tiên quay lại phòng khách, cau mày cởi chiếc vòng cổ mà cô đặt tên là “Matilda”, tháo chiếc “phụ kiện may mắn” nào đó đã bị lệch vị trí từ lúc nào đó, sau đó thay vào bộ đồ thoải mái để ở nhà.

“Chiếc khuyên ngực này thật sự rất dễ bị lệch vị trí…” Alice nói, cầm chiếc “phụ kiện may mắn” rời khỏi phòng khách và bước vào phòng đọc sách.

Cô trải giấy vẽ ra, vẽ vài nét rồi lại bực bội ngẩng đầu lên.

Có vẻ như trong căn phòng này có thứ gì đó không hợp với bầu không khí nơi đây, khiến cô cảm thấy bất an; cô nhìn quanh một cách bối rối, và cuối cùng ánh mắt cô dừng lại trên chai thuốc ma thuật đặt bên cạnh bàn làm việc.

Chai thuốc ma thuật “Kẻ Thách Đấu”.

Alice chợt nhớ ra – thuốc ma thuật thì có hạn sử dụng.

“Nhưng tại sao chai thuốc mà Amon đã đưa cho tôi trước đây lại không hấp thụ thuốc ma thuật… Chẳng lẽ anh ta thực sự muốn tặng thứ này cho tôi làm kỷ niệm sao?”

Alice cảm thấy vô cùng sốc.

Thuốc ma thuật loại “thuộc chuỗi” khác với các loại thuốc ma thuật khác; chúng không bị mất hiệu lực sau khi để lâu, nhưng thuốc ma thuật loại này có thể bị chính vật chứa chúng hấp thụ.

Trong trường hợp này, những vật phẩm phi thường được tạo ra sẽ giống như những đặc tính phi thường mà những người sử dụng chúng không thể kiểm soát được – nói cách khác, chúng gần như không thể được sử dụng được.

Nói chung mà, có lẽ sau ba bốn ngày kể từ khi loại thuốc ma thuật này được pha chế xong, bạn sẽ nhận thấy rằng chiếc hộp đựng thuốc đã biến thành một vật phẩm phi thường…

Alice biết rằng bên trong giáo hội có cách để bảo quản các loại thuốc ma thuật có trình độ cao, và phương pháp này có khả năng áp dụng được cho cả những loại thuốc có trình độ thấp hơn, nhưng có lẽ vì chi phí quá cao nên không ai áp dụng nó cả.

Vậy thì… Amon, anh thực sự đang buồn chán đến mức nào vậy?!

Alice nhìn chằm chằm vào viên thuốc ma thuật trước mắt mình. Vì viên thuốc mà Amon đưa cho cô chưa hề hết hạn sử dụng, nên cô vô thức đã bỏ qua việc thuốc ma thuật có hạn sử dụng hay không; bây giờ…

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc, Alice lấy bút ra và vẽ hình ảnh Amon dạng minh họa lên trên chai thuốc.

…Không biết khi vật phẩm phi thường này hoàn thiện hoàn toàn, liệu hình ảnh Amon này có xuất hiện và anh ta có mắng chửi gì đó không nhỉ?

Nghĩ đến đây, Alice lại thấy khá thú vị…

Cô lắc đầu và quyết định đặt cái vật này sang phòng khách trước, hy vọng rằng ở khoảng cách xa hơn thì sẽ không sao cả…

Khi đặt viên thuốc ma thuật lên bàn trà trong phòng khách, Alice mới nhớ ra lá thư mà cô vô tình để quên trước khi ra ngoài.

À, vẫn chưa đọc xem Bạch Na Đái đã viết điều gì… À đúng rồi, mình còn phải nhắc nhở về chuyện của ông A nữa…

Thực sự có cần thiết không nhỉ?

Alice nhăn mũi, cầm lấy lá thư và quay trở lại phòng đọc sách.

Câu hỏi mà Bạch Na Đái để lại vẫn rất đơn giản: “Mối quan hệ giữa ‘kẻ ngốc nghếch’ đó và ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ là như thế nào?”

Alice bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Mối quan hệ giữa họ là như thế nào nhỉ? Nếu “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” phát hiện ra “kẻ ngốc nghếch” Benck, chắc chắn họ sẽ cử một vị thánh hoặc các sứ giả đến bắt anh ta trở về…

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc, Alice viết xuống: “‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ rất coi trọng ông ‘kẻ ngốc nghếch’ đó.”

— Cô ấy không hề nói dối đâu; việc cử một vị thánh đến bắt một người có trình độ ma thuật 7 thì chắc chắn là họ rất coi trọng anh ta rồi!

Sau khi tự thuyết phục bản thân, Alice tiến hành nghi lễ triệu hồi sứ giả.

Lần này, cô mở rõ khả năng nhìn thấy tâm linh trước, và nắm chặt lá thư trong tay, cố gắng tìm hiểu xem sứ giả của Bạch Na Đái trông như thế nào.

Nhưng có vẻ như điều đó không mang lại kết quả gì cả.

Không có cảm giác gì xảy ra với chiếc phong bì, cũng không thấy bóng dáng của sứ giả nào; chỉ sau một cơn gió mát, lá thư trong tay Alice