“Cảm ơn ngài, vị bậc hiền triết vĩ đại.” Đái Lý đứng dậy để khen ngợi vị bậc hiền triết đó.

Sau đó, Đái Lý lại đề cập đến một sự kiện quan trọng liên quan đến sự tồn tại của Thành Phố Bạc:

“Đoàn thám hiểm đã trở về rồi; tôi ám chỉ đoàn thám hiểm do lão già ‘Người Chăn Cừu’ Lovia dẫn đầu. Họ đã hoàn thành nhiệm vụ khám phá ngôi đền bị hủy diệt một nửa của ‘Chúa Tạo Hóa Sa Đọa’ và trở về Thành Phố Bạc. Tuy nhiên, tôi nhận thấy rằng tính cách của một số thành viên trong đoàn đã có những thay đổi đáng kể.”

“Những thay đổi cụ thể là gì?” Alice hỏi một cách tò mò.

“Cảm giác vẫn là những người đó, nhưng lại khác biệt rất nhiều so với trước đây: những người từng lạc quan giờ trở nên u ám; những nụ cười rạng rỡ giờ chỉ còn lại là những nụ cười mang tính chất lịch sự mà thôi.” Đái Lý kể lại tất cả những điều bất thường mà anh ta nhận thấy, bao gồm cả việc tình trạng của lão già Lovia đột nhiên trở nên tốt đẹp hơn.

“…Những điều trước đó tôi vẫn hiểu được, nhưng việc họ trở nên bình thường hơn lại là chuyện gì vậy?” Alice hỏi, ánh mắt nhìn về phía Alje – người có nhiều kinh nghiệm.

Alje suy nghĩ một lúc rồi trả lời:

“Khả năng cao là họ đã bị nhiễm độc.”

“Tình huống tồi tệ hơn nữa là, họ đã thực sự tin tưởng vào ‘Chúa Tạo Hóa Sa Đọa’ một cách chân thành.”

“Trong trường hợp này, họ sẽ trở thành những kẻ điên cuồng âm thầm; tính cách, suy nghĩ và quan điểm của họ đều sẽ bị biến dạng.”

“Bạn có thể bắt đầu từ khía cạnh này, để các thành viên khác trong ‘Hội Đồng Sáu Người’ nhận ra điều bất thường…”

“Khoan đã,” Alice giơ tay lên, “một tín đồ của thần ác đi tố cáo những người khác… liệu điều đó có khiến họ cũng trở thành tín đồ của thần ác không?”

“Dù họ không tin, những người khác cũng sẽ bắt đầu chú ý đến đoàn thám hiểm đó,” Alje lắc đầu, “Thành Phố Bạc có thể tồn tại đến ngày hôm nay là nhờ vào sự cảnh giác cao độ của những người cấp cao.”

Alice gật đầu, có vẻ suy tư.

Cậu bé nhỏ có mái tóc màu vàng nhạt nói một cách có vẻ buồn bã: “Thực ra tôi đã báo cáo với người đứng đầu rồi, chỉ là người đứng đầu dường như không tin tôi lắm…”

“Đừng lo,” Alje nói một cách trầm ấm, “Tôi tin rằng người đứng đầu của các bạn sẽ không bỏ qua bất kỳ mối đe dọa tiềm ẩn nào. Vấn đề duy nhất là, mức độ quan tâm của họ chắc chắn vẫn chưa đủ… thậm chí còn kém hơn cả sự quan tâm mà họ dành cho bạn và Ammon.”

Ngay sau đó, chưa kịp cho Tiểu Mặt Trời có thời gian lên tiếng, Alje đã đề xuất một giải pháp cụ thể hơn – tận dụng sự việc này để làm cho những điểm bất thường của các thành viên trong đội thám hiểm bị phơi bày hoàn toàn, đồng thời loại bỏ nghi ngờ về bản thân mình.

“Cứ cảm giác như anh luôn làm những việc tương tự…” Alice nói một cách suy tư.

Alje lặng lẽ cúi đầu, tránh không trả lời câu hỏi đó.

“Làm thế nào để khiến những thành viên trong đội thám hiểm thể hiện ra những điểm bất thường một cách rõ ràng nhất?” Tiểu Mặt Trời hỏi một cách khiêm tốn.

“Có lẽ, cần phải có những vật phẩm liên quan đến ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’…” Alice nhìn “Thế Giới” và nói.

“Ông ‘Thế Giới’ có những vật phẩm đó ạ?”

Chịu ảnh hưởng của Alice, mọi người cũng đều nhìn về phía “Thế Giới”.

“Thế Giới”, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bắt đầu nói chậm rãi dưới ánh mắt của mọi người:

“Tôi có một vật phẩm chứa đựng nhiễm bẩn tinh thần từ ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’.”

“Tôi có thể cho bạn mượn vật phẩm đó, nhưng bạn có thể đổi lại cái gì cho tôi không?”

Nhìn thấy cơ hội này, Tiểu Mặt Trời ngay lập tức đưa ra đề nghị của mình:

“Tôi có thể giúp bạn thu thập thông tin về đặc tính của ‘Bóng Ma Da Người’, những biến đổi trong não bộ của những kẻ săn mồi đa mặt, cùng một ít máu của họ. Tôi cũng sẽ cố gắng tìm cách loại bỏ nhiễm bẩn tinh thần trong vật phẩm đó. Dù là thứ nào được trước, tôi sẽ dùng nó làm phần thưởng.”

“Điều quan trọng nhất là bạn nhất định không được làm mất vật phẩm đó, phải nhớ trả lại cho tôi càng sớm càng tốt… Nếu không, bạn sẽ không bao giờ gặp lại ông ‘Thế Giới’ nữa đâu…” Alice nghĩ thầm khi nhìn vào “Thế Giới” nhấn mạnh điều kiện phải trả lại vật phẩm càng sớm càng tốt.

Sau khi Alje hướng dẫn chi tiết cho Tiểu Mặt Trời về quy trình thực hiện, tại buổi họp Tarot, lại có thêm vài cuộc giao dịch khác diễn ra, bao gồm yêu cầu của Alice về việc thu thập các nguyên liệu hỗ trợ, cũng như câu hỏi của Fols về mối liên hệ giữa gia tộc Abraham và con đường trở thành “học trò”.

Sau khi các cuộc giao dịch kết thúc, Audrey nhìn quanh một cách chậm rãi và nói với nụ cười nhẹ:

“Tuần trước, tại Bạch Lan Đức, đã xảy ra một vụ án thú vị; nhân vật chính được gọi là ‘Hoàng Đế Đen’, một tên cướp siêu nhanh.”

Alice, người đã chơi với Amon nhiều ngày liền, không hề biết về sự việc này; cô nháy mắt nhìn về phía Audrey.

Không nhận được câu trả lời từ Alice, Alje và Audrey đều cảm thấy thất vọng, nhưng khi nghĩ đến những gì Alice đã làm

Thất vọng, Audrey tiếp tục kể lại sự việc:

  “Nạn nhân là ông trùm giàu có Kaping; nhiều tin đồn cho rằng ông ta là kẻ buôn người lớn nhất trong giới Bạch Lan Đức. Hiệp sĩ cướp ‘Hoàng đế Đen’ đã đột nhập vào biệt thự của ông ta, giết hại ông ta và giải cứu hàng loạt thiếu nữ vô tội bị giam giữ dưới hầm ngục.”

  “Khi xác Kaping được phát hiện, trên đó có một bộ bài Tarot, với các lá bài ‘Xét xử’ và ‘Hoàng đế’ ở vị trí mặt.”

  “Wow,” Alice thốt lên ngạc nhiên, quay sang Ngài Ngốc và nói: “Chắc chắn hiệp sĩ cướp ‘Hoàng đế Đen’ này đã kiếm được rất nhiều tiền rồi.”

  Lời bình luận của Alice khiến Audrey suy tư. Bỗng nhiên, cô nhớ lại lời của Cô Gái Số Phận nói rằng mình nợ người thân của Ngài Ngốc 200 bảng Anh.

  …Liệu cả Chúa trời cũng có lúc thiếu tiền sao?

  So với điều đó, Alje, người đã quen với những sở thích kỳ lạ của Cô Gái Số Phận, không hề có biểu hiện gì khác biệt; anh ta vẫn quan tâm hơn đến danh tính của hiệp sĩ cướp ‘Hoàng đế Đen’.

  Nhưng… Cô Gái Số Phận sống cuộc sống của con người một cách rất chân thành; có lẽ cô ấy thực sự đang cố gắng sống theo cách con người, nhưng phải thừa nhận rằng đôi khi phản ứng của cô ấy thật sự không giống như một con người…

  Đây có phải cũng là một hình thức nhập vai không?

  Alje bất ngờ trước những suy nghĩ của mình, nhưng tâm trí anh ta lại bắt đầu đi theo hướng khác.

  Nếu nói rằng khó khăn của Ngài Ngốc xuất phát từ sự cản trở trong việc tiếp xúc với thực tế, thì khó khăn của Cô Gái Số Phận… có lẽ là do chính cô ấy đã xóa bỏ ký ức của mình?

  Cô ấy thực sự cần phải bắt đầu lại cuộc sống như một con người, và trải qua lại quá trình từ “con người” trở thành “thần” một lần nữa?

  Đây có phải là yêu cầu của một nghi lễ nào đó? Hay chỉ là cách để duy trì một trạng thái ổn định…

  “Đúng vậy,” lời nói của Audrey làm Alje tỉnh táo lại, “Hiệp sĩ cướp ‘Hoàng đế Đen’ đã lấy đi tất cả tài sản trong két sắt của Kaping, nhưng điều quan trọng nhất là ông ta đã giết chết Kaping và những tay sai xấu xa của ông ta, cũng như giải cứu những thiếu nữ đó…”

  Trong làn sương mù, Ngài Ngốc rất muốn lên tiếng – dù sao thì ông ta cũng chẳng nhận được đồng nào cả; những người thực sự chiếm đoạt tài sản trong két sắt là những người điều tra sau này.

  Nhưng với tư cách là Ngài Ngốc, ông ta không thể làm gì được; ông ta chỉ có thể cười một cách thờ ơ và nói:

  “Người