Alice lấy ra những vật liệu thiêng liêng từ người mình, vội vàng chuẩn bị một nghi thức hiến tế, rồi đặt chiếc đồng xu phát ra ánh sáng hấp dẫn ấy vào bên trong.

Khi cánh cửa nghi thức được đóng lại, Alice cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cô hoàn toàn không muốn phải nuốt chửng một đặc tính phi thường cấp độ 5 mà không có nghi thức hay vật liệu hỗ trợ; chỉ cần một lần thôi là đủ rồi, thực sự là vậy.

Dù Klein có nghiên cứu đặc tính phi thường đó như thế nào trên lớp sương xám kia đi nữa, thì khi thứ nguy hiểm nhất đối với cô trong căn phòng này đã biến mất, Alice nhìn thấy xác của Sá Chí · Kim và bỗng nhiên nhận ra một vấn đề.

...Ý tôi là, dù Sá Chí · Kim tự sát thì việc anh ta đến đây vào giữa đêm cũng thật kỳ lạ, phải không?

Chắc không phải cô lại gặp lại người canh gác ban đêm trong giấc mơ chứ...

Sau khi suy nghĩ một lúc, Alice quyết định “sẽ nói sau” và bắt đầu kiểm tra người Sá Chí · Kim.

Thật đáng tiếc, cuối cùng Alice chỉ tìm thấy một vật phẩm phi thường trên người Sá Chí · Kim – đúng rồi, đó chính là “phụ kiện mang lại may mắn”.

Chiếc phụ kiện này có hình dạng là một chiếc khuyên áo được đính đá màu xanh lá cây, và Sá Chí · Kim đã đeo nó như một chiếc khuyu tay. Sau khi cầm nó trên tay vài giây, Alice quyết định cất nó lại để nghiên cứu xem nó có những tác dụng phụ nào không.

Nhìn quanh căn phòng khách đơn sơ, Alice suy nghĩ kỹ xem có nên lục soát nhà của Sá Chí · Kim không, nhưng nhớ đến những tác dụng phụ mà anh ta đã đề cập đến, cô quyết định thôi.

...Những đồng tiền được tìm thấy trong nhà Sá Chí · Kim chắc cũng coi như là “may mắn” dành cho cô chứ?

Lúc này, Alice mới thực sự hiểu được sự đáng sợ của “phụ kiện mang lại may mắn” đó.

Thực ra, điều tồi tệ nhất không phải là những tác dụng phụ của nó, mà là đặc điểm hoạt động của nó – nó trước tiên mang lại điều mong muốn, sau đó mới yêu cầu trả giá.

Giống hệt như số phận đã đối xử với cô vậy.

“Vậy... phải trả giá trước rồi mới nhận được phần thưởng sao?”

Tiếng thì thầm của Alice không nhận được bất kỳ phản hồi nào, và cô cũng không mong đợi có ai trả lời. Cô thở dài một hơi dài, đặt người Sá Chí · Kim vào tư thế ngay ngắn, rồi cúi đầu chào lễ người đã khuất đó.

Alice cảm thấy rất phức tạp khi đối mặt với Sá Chí · Kim. Cô tức giận vì những lời xúc phạm của anh ta, nhưng đồng thời lại cảm thấy áy náy trước quá khứ đầy gian truân của anh ta.

  Và cuối cùng, cảnh Sá Chí · Kim nuốt viên đạn tự sát đã gây ra một cú sốc lớn cho cô.

  Cuối cùng, Alice chỉ biết thở dài một hơi, sau đó bắt đầu tìm kiếm những thứ còn sót lại của Sá Chí · Kim – công thức thuốc ma thuật linh hồn!

  Sau khi gấp lại tờ giấy chép công thức thuốc, Alice do dự một chút, rồi nhấp một ngụm cà phê mà cô vừa để xuống.

  Sau đó, cô rời khỏi nơi đó với khuôn mặt buồn bã.

  Cô không vội vàng đi tìm xe ngựa chạy ban đêm, mà thay vào đó, cô yên lặng bước trên những con phố vắng vẻ vào lúc nửa đêm.

  “Đập… đập… đập…”

  Trong con hẻm yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân của cô vang vọng.

  Nghe tiếng bước chân của mình vang vọng, suy nghĩ của Alice bắt đầu lan man.

  Cô đã có được nguyên liệu chính và công thức thuốc ma thuật linh hồn cần thiết; mặc dù quy trình thực hiện có vẻ hơi huyền bí, nhưng Alice tin rằng số phận sẽ không gây khó dễ gì cho mình trong việc này.

  Vậy là… về mặt lý thuyết, chỉ cần thu thập đủ các nguyên liệu phụ, cô sẽ có thể thăng tiến?

  Bỗng nhiên, Alice bị vấp ngã.

  Cô vô thức dựa vào tường và quay đầu nhìn lại – hóa ra cô vừa bước vô tình đạp phải một hòn sỏi.

  Điều này thật bình thường, phải không? Khi mải mê suy nghĩ, thật dễ dàng bị vấp ngã, nhất là khi đi trong bóng đêm.

  Nhưng Alice không thể cười nổi.

  Mọi thứ xung quanh vẫn yên bình như thường lệ; gió đêm vẫn thỉnh thoảng thổi qua, mặt trăng đỏ vẫn lên xuống, và đôi khi vẫn có tiếng chim hót vang lên.

  – Mọi thứ dường như đều bình thường hoàn toàn.

  Alice nhắm mắt lại, và bóng tối bao trùm lấy mọi thứ; nhưng cảm giác báo động ấy lại càng trở nên rõ ràng hơn.

  – Giống như có một con quái vật đang lặng lẽ nuốt chửng mọi thứ trong bóng tối, tiến gần hơn với cô, bao vây cô… và rồi… ăn thịt cô!

  Alice hoảng sợ mở mắt ra và bắt đầu chạy loạn xạ.

  Tiếng bước chân hoảng loạn của cô vang vọng khắp các con hẻm lớn nhỏ; cuối cùng, cô dừng lại.

  Alice lại dựa vào tường và nhắm mắt lại.

  Cảm giác kinh hoàng ấy đã biến mất.

Nhưng Alice không còn đủ can đảm và hứng thú để tiếp tục đi dạo vào ban đêm nữa; cô vội vàng bắt đầu tìm kiếm những chiếc xe ngựa chạy vào lúc này. Ngồi trên xe, lắng nghe tiếng bánh xe và tiếng móng ngựa đều đặn, Alice cuối cùng cũng bình tĩnh lại được. Cô thở phào nhẹ nhõm và tựa vào thành xe.

Người lái xe ngựa – có lẽ là vì buồn chán, hoặc sợ hãi khi phải đi một mình trên con đường vắng vẻ vào ban đêm – bắt đầu tìm chủ đề để trò chuyện với Alice: “Thưa bà, sao bà lại ra ngoài vào lúc này vậy?”

“Tối nay tôi khó ngủ nên ra ngoài đi dạo,” Alice trả lời một cách vắng vẻ, sau khi vừa trải qua một sự việc đáng sợ.

“Vâng ạ? Thật là một sở thích đặc biệt, giống như tôi vậy,” người lái xe cười nói.

“Đặc biệt ư? Trong thời đại thiếu thốn niềm vui này, còn có cái gì đặc biệt được nữa chứ?” Alice nhướng mày hỏi.

“Bình thường tôi thường chơi bài với chính mình để giết thời gian,” người lái xe trả lời, “Đó là trò chơi ‘Đấu với Ác’ vừa mới lan truyền gần đây, bà có biết không?”

“Gần đây à…” Alice ngập ngừng, suy nghĩ về khoảng cách tuổi tác giữa mình và La Xảo Lỗ Đại đế, rồi thốt lên: “Cũng chưa phải là gần đây lắm đâu…”

Người lái xe không nói gì thêm.

Alice nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không thể nhớ ra được. Sau một lúc suy nghĩ, cô hỏi tiếp: “Tại sao anh lại chơi bài với chính mình? Không thể chơi với người khác sao?”

“Nơi tôi sống khá hẻo lánh, hiếm khi thấy ai… Hơn nữa, cũng không có ai muốn chơi bài cùng tôi cả,” người lái xe vẫn cười trả lời.

“À, hiểu rồi…” Alice gật đầu, cảm thấy mình đã hiểu mọi chuyện. Rồi cô lại tò mò hỏi: “Vậy thì ban ngày chẳng phải có nhiều người hơn sao? Tại sao anh lại ra ngoài làm công việc này vào lúc này vậy?”

“Tất nhiên là để gặp những quý bà, quý ông có những sở thích đặc biệt như bà mà,” người lái xe cười nói.

“…Vậy thì, đây chỉ là sở thích cá nhân của anh thôi, chứ không phải để kiếm tiền đâu nhỉ?” Alice hỏi.

“Đúng vậy,” người lái xe trả lời.

Alice im lặng một lát, rồi nói: “Vậy thì… sở thích của anh thực sự rất đặc biệt.”

Người lái xe cười nhẹ, dừng xe lại và nói: “Chúng ta đã đến nơi rồi.”

“Nhanh thật?!” Alice ngạc nhiên nhảy xuống xe và thốt lên khi nhận ra mình đã đến nơi cần đến.

“Tôi cũng rất tiếc vì thời gian trò chuyện với bà quá ngắn,” người lái xe mỉm cười, vừa nói vừa xoa nhẹ vùng mắt