“Thần, tôi, vua nhỏ của nước Thang, xin dâng lời đầu hàng. Hoàng đế muôn năm thọ!”

Tại biên giới của đại quốc Thang, trước thành phố lớn Yích Châu Phủ, mười vạn binh sĩ còn lại của Thang đều cởi bỏ áo giáp và quỳ gối trước mặt hoàng đế, thái tử cùng các công tước, tướng lĩnh.

Đây là ngày thứ hai sau khi liên quân bốn nước bị tiêu diệt hoàn toàn và các cao thủ võ thuật đều bị bắt. Những người còn sống sót của triều đình Thang, run rẩy và lo lắng, đã vội vàng đi suốt chín trăm dặm để đến biên giới và đầu hàng.

“Rào rào…”

Hàng trăm ngàn binh sĩ tinh nhuệ của Thang đứng đó, những lá cờ hoàng gia, quân đội và tướng lĩnh bay phấp phới trong gió. Giữa đám đông, có một cái bục cao chín trượng tượng trưng cho quyền lực tối cao; trên đó chỉ có một người ngồi thiền – chính là Tân Trác.

Nhìn từ trên cao xuống, ông ta không hề quan tâm đến triều đình Thang, tựa như người nắm giữ vận mệnh của cả thế giới, oai phong và uy nghiêm. Bộ áo hoàng gia của ông ta bay phất trong gió, mái tóc dài buông rơi, toát lên vẻ đẹp và quyền lực khó tả được.

“Phụt!”

Ở một góc bên cạnh “bục hoàng gia”, hơn một trăm ba mươi người bị trói bằng xích – đó là cha con nhà Pāidù, Tiêu Kính Nhất, Nguyên Duy Nhân, Xác Mộc Dương, Thanh Huyền, Quỷ Tri Zǐ, Bạch Bất Thanh… cùng hơn một trăm đệ tử của Đại Diễn Tông.

Người lên tiếng là Nguyên Duy Nhân; bà ấy mặc chiếc áo vá víu, vai đeo tấm lụa bẩn thỉu, khuôn mặt đầy vết bầm tím, trông rất thảm hại, nhưng bà ấy không chịu khuất phục.

Không thể nói rõ là bà ấy không chịu khuất phục vì lý do gì, nhưng “trong kiếp trước”, bà ấy từng được Tân Trác coi là học trò; trong kiếp này, với tư cách là nữ thánh của Thánh Địa Tử Kim, bà ấy có địa vị cao và tu vi lớn, luôn nghĩ mình có thể áp đảo Tân Trác. Những năm qua, mỗi khi nghĩ về chuyện đó, bà ấy đều cảm thấy buồn bã; không ngờ hôm qua, bà ấy lại bị Tân Trác đánh bay bằng một thanh kiếm, bị thương nặng và cảm thấy rất không thoải mái.

“Chỉ là một kẻ may mắn thôi!”

Quỷ Tri Zǐ phản ứng mạnh mẽ, nói với giọng đầy giận dữ: “Chính những kẻ mới nổi như anh ta mới thích những danh hiệu hão huyền này… Việc được mọi người quỳ gối trước mặt thật là nhàm chán và vô nghĩa!”

“Thật là nhàm chán!” Cậu bé Pāidù nói với vẻ căng thẳng: “Ngày xưa, tôi chỉ cần dùng một ngón tay là có thể giết chết hắn ta… Không ngờ bây giờ… Ừm, tôi thực sự tò mò, hắn ta định làm gì với

Anh ta hỏi Bạch Bất Thanh – người đang đứng gần nhất bên cạnh.

“Đẹp trai, quyến rũ… Đúng là hình mẫu của người đàn ông!”

Bạch Bất Thanh nhìn chằm chằm lên bục hoàng đế và thì thầm một mình. Cô khác với những người khác; thua rồi thì chỉ có thể chấp nhận thôi. Tân Trác này vốn dĩ đã là một thiên tài đáng ngưỡng mộ rồi… Một con người bình thường nhưng lại xuất chúng đến mức không ai trên đời này sánh kịp được. Làm sao các cô gái trên thế giới này có thể không ngưỡng mộ anh ta chứ? Rồi cô nhanh chóng tỉnh táo lại và nói một cách nghiêm túc: “Hãy để mọi chuyện tuân theo số phận đi!”

“Ngồi xuống, được phép quay về!”

Lúc này, trên bục hoàng đế, Tân Trác từ từ cuộn tay áo của mình lại.

“Cảm ơn Hoàng đế vì ân huệ lớn lao!”

Đại Tương cùng các quan lại đứng dậy một cách nghiêm túc và lùi ra một bên.

Tân Trác đứng dậy, nhìn quanh một vòng, rồi cuối cùng nhìn về phía Cơ Dực và nói: “Bốn quốc gia Tương, Vệ, Nghĩa… sẽ do ngươi và Mục Dung Vân Hy quản lý toàn quyền. Hãy thu nhập những binh sĩ đã đầu hàng, chọn ra 1,5 triệu binh sĩ tinh nhuệ để chuẩn bị chiến tranh, đào nhiều hào và xây dựng nhiều tường thành dọc biên giới!”

“Con tuân theo lệnh của Cha!” Cơ Dực nói một cách cẩn thận: “Cha định…”

Tân Trác không trả lời, trong chốc lát đã hạ xuống mặt đất. Tay trái anh ta nắm lấy đầu chuỗi xích của cha con Bạch Bất Thanh, Nguyên Duy Nhân, Tiêu Kính Nhất… và tay phải thì kéo theo Xue Ji – người phụ nữ mặc đồ đỏ, với vẻ đẹp quyến rũ không ai sánh kịp – và cùng họ đi về phía những dãy núi xa xôi.

“Rào rào…”

Ánh hoàng hôn buông xuống, bầu trời và mặt đất trở nên mênh mông… Một người đàn ông dẫn theo một nhóm cao thủ và một người phụ nữ xinh đẹp, cứ thế đi mãi xa…

Vào lúc trước khi trời tối, nhóm người này đã đến đồng bằng Hồ Lô – nơi diễn ra trận chiến lớn ngày hôm qua. Trên cánh đồng rộng lớn ấy vẫn còn sót lại những dấu vết sau trận chiến: xác binh sĩ, máu me, những hố sâu… tất cả đều khiến người ta phải rùng mình.

Khi đến nơi này, kẻ tên Quỷ Tri Zǐ không thể kiềm chế được nữa, và đã thay đổi tư thế của chuỗi xích trên người mình cho thoải mái hơn, rồi tức giận hỏi: “Tân Trác… Ngài định đưa chúng tôi đến đâu?”

Nguyên Duy Nhân cũng nói: “Chúng tôi không bằng ngài về mặt võ công… Chúng tôi chỉ có thể chấp nhận số phận thôi. Dù sẽ bị giết hay bị tra tấn… ngài có thể cho chúng tôi một câu trả lời rõ ràng

Ngay cả người cha lái đò luôn điềm tĩnh và ít nói kia cũng thở dài và nói: “Anh em Hạnh Tiểu, chúng ta không hề có oán thù gì với nhau; chỉ là những tranh chấp trong thế giới phàm tục mà thôi. Chúng ta đều là những võ sĩ siêu phàm, đã tu luyện lâu năm và hiểu rõ lý lẽ của thiên địa và con người. Nếu anh cần sự giúp đỡ của chúng tôi, cứ nói thẳng ra!”

Thanh Huyền, Tiêu Kính Nhất và những người khác dù không nói gì, nhưng rõ ràng họ cũng có suy nghĩ tương tự.

Tân Trác cuối cùng cũng dừng lại và nói: “Thực sự tôi có việc cần nhờ các bạn!”

“Vậy thì sao?” Tiêu Kính Nhất nhíu mày hỏi.

Tân Trác trả lời: “Tôi quyết định sẽ đi về phía nam để tiêu diệt ba quốc gia khác!”

Tiêu Kính Nhất nói: “Ý anh là muốn chúng tôi giúp đỡ, cùng nhau xâm chiếm ba quốc gia đó?”

“Tất nhiên không phải vậy!” Tân Trác cười nói: “Khi tôi đi, ba quốc gia đó sẽ tự nhiên bị diệt vong. Làm sao tôi dám phiền các vị cao thủ này? Tôi mang các bạn theo chỉ vì cần sức mạnh của các bạn mà thôi!”

Tiêu Kính Nhất: “…”

Nhóm người cha con lái đò nhìn nhau, không hiểu ý của Tân Trác là gì. “Cao thủ” và “sức mạnh”? Anh đang nói cái gì vậy? Làm sao hai thứ kỳ lạ này có thể kết hợp với nhau được?

Tân Trác vỗ tay nhẹ, phá vỡ những xiềng xích trên người mọi người, sau đó vung tay phóng ra chín màu chân khí, cắt đứt năm cây lớn, dùng những xiềng xích đó buộc chúng lại thành một chiếc thuyền gỗ đơn giản, kéo Xue Ji – người vẫn đang hoang mang – lên thuyền, rồi nói với mọi người: “Nâng thuyền lên và đi thôi!”

Tiêu Kính Nhất, Nguyên Duy Nhân, người cha lái đò và những người khác nhìn những chuỗi xiềng sắt rơi rải khắp nơi, đột nhiên tròn mắt.

Người tên Na Zhi Zi đầu tiên nhảy dậy, tức giận nói: “Bảo chúng tôi kéo thuyền này? Đó là ý của anh à, Tân Trác? Đừng quá đáng! Chúng tôi đã tu luyện hàng trăm năm, đều là những người già hàng trăm tuổi rồi. Ai trong số chúng tôi không phải là những vị cao thủ xuất thân từ Siêu cấp Tông môn hay các thánh địa? Làm sao chúng tôi có thể làm những việc như thế này được?”

Tiêu Kính Nhất cũng cau mặt nói: “Trong thế giới phàm tục có câu ‘Một người quân tử có thể bị giết nhưng không thể bị sỉ nhục’. Với địa vị của chúng ta, làm sao có thể làm những việc hèn mọn như vậy? Thôi, đừng nói nữa!”

Người cha lái đò cũng thở dài: “Tôi có một con thuyền linh bảo có thể sử dụng; nếu không thì chúng ta c

Tân Trác nhìn mọi người một cách bình thản.

  “Đừng nhìn chúng tôi như vậy.” Nguyên Duy Nhân nói với giọng lạnh lùng: “Chúng tôi sẽ không làm như vậy đâu!”

  Tiêu Kính Nhất lạnh lùng đáp: “Thà chết còn hơn!”

  “Ồ.”

  Tân Trác rút thanh kiếm hình rồng ra.

  Mặt mọi người đều biến sắc.

  ……

  “Răng rắc…”

  Trăng tròn treo cao trên bầu trời, những ngọn núi xanh và dòng nước trong veo được ánh trăng chiếu sáng, cảnh vật ban đêm thật đẹp đẽ và không khí cực kỳ trong lành.

  Hơn một trăm vị tu sĩ võ đạo đang kéo con thuyền gỗ rách nát một cách vội vã.

  Quỷ Tri Thức siết chặt chuỗi sắt trên vai mình, vẻ mặt đầy kỳ lạ; anh nhìn Tiêu Kính Nhất và người lái thuyền một cách nghiêm túc bên cạnh, rồi bất chợt cười phá lên.

  Trên đời này, việc “không lo thiếu mà lo không công bằng” thật sự rất khó hiểu… Dù là việc gì tồi tệ đến đâu, nếu không phải do mình làm, thì vẫn có thể chấp nhận được; nhưng nếu người mạnh hơn mình cũng đang làm điều đó, thì lại cảm thấy thật sự thú vị…

  Anh hoàn toàn quên mất rằng chính mình là người đã phản kháng mạnh mẽ nhất lúc nãy.

  “Nhìn cái gì vậy?” Tiêu Kính Nhất liếc anh ta một cái.

  Quỷ Tri Thức vuốt vuốt mũi và nói: “Tôi vừa nhớ ra một chuyện thú vị!”

  Bên kia, Nguyên Duy Nhân nhíu mày: “Lúc này mà còn nhớ đến chuyện thú vị à? Cậu đang chế giễu chúng tôi đấy! Nếu chúng ta thoát ra được, tôi sẽ giết cậu!”

  “Bạn nghĩ quá nhiều rồi, Nguyên Thánh Nữ ơi.”

  Quỷ Tri Thức thở dài nhẹ: “Tôi chỉ nhớ đến lúc vợ tôi sinh con mà thôi.”

  Bạch Bất Thanh ngạc nhiên: “Bạn kết hôn từ khi nào vậy?”

  Quỷ Tri Thức ngập ngừng một chút: “Con đường võ đạo rất dài, phải tìm niềm vui cho bản thân… Điều này không liên quan gì đến Tông Môn cả.”

  Mọi người im lặng, vẻ mặt đầy bối rối… Trong đời này, họ chưa bao giờ làm những việc vô nghĩa như thế này… Tại sao Tân Trác lại muốn kéo những khúc gỗ rách nát như vậy?

  Họ lén lút nhìn lại con thuyền gỗ phía sau… Chỉ thấy Tân Trác đang ngồi thiền với vẻ suy tư sâu sắc; còn Tuyết Công chúa dường như mệt mỏi, đang tựa vào vai anh ta và ngẩn ngơ.

  Mọi người đều cảm thấy lo lắng… Tân Trác thật là táo bạo, dám bắt cóc ba vị Thánh Mẫu của Đại Di

“Làm như vậy có ý nghĩa gì chứ? Lộn xộn mãi thế này, thật là phiền phức.” Lúc này, Tuyết Cơ nói một cách nhẹ nhàng.

Tân Trác mới tỉnh táo lại, nhìn lên bầu trời đầy ánh trăng và nói: “Hơn sáu mươi năm trước, tôi đã xuống núi và bắt đầu cuộc hành trình lang thang khắp giang hồ. Lúc đó, tôi đã dùng những người đó để kéo thuyền… Tôi luôn nhớ về những ngày ấy; tôi là người rất nhớ quá khứ mà!”

Tuyết Cơ chớp mắt, không hiểu ý của anh ta là gì.

Nhóm người phía trước thì hiểu rõ ý của Tân Trác, và trong lòng họ cảm thấy vô cùng bực bội: Anh ta còn nhớ quá khứ à? Những triệu binh sĩ kia, ai cũng có thể được dùng để kéo thuyền mà! Hơn nữa, lúc đó anh ta chỉ là một kẻ tầm thường, một người bình thường trong giang hồ… Làm sao có thể so sánh với chúng ta được?

Zamumy cảm thấy bất bình và nói: “Nói như vậy thì không đúng đâu!”

Mọi người đều nhìn Tân Trác với ánh mắt ngưỡng mộ; người này tâm trí hơi mơ hồ, nhưng tu vi cao cấp quá, không ai dám tranh luận với anh ta… Thật hiếm khi có người dám phản bác anh ta.

Zamumy tiếp tục nói: “Bệ hạ, những kẻ hèn mọn trong giang hồ làm sao có thể so sánh với chúng ta được? Đội hình của chúng ta… ít nhất cũng không thể gọi là đội ngũ kéo thuyền được; nên gọi là ‘đoàn xe thiêng liêng’ mới đúng.”

“?”

Xiao Jing và nhóm người khác đều ngạc nhiên… Thật là không biết nói gì nữa…

“Thôi đi, miễn là các bạn vui vẻ là được!” Tân Trác vẫy tay và hỏi: “Còn bao lâu nữa mới đến thành Nam Lý?”

Ông Zhuge cùng với hoàng gia Đại Chu, nhóm Người Chim Vĩ Đại và tám trăm nghìn binh sĩ đã đối đầu với đội quân ba quốc gia gồm một triệu hai trăm nghìn người do Đại La Tông chỉ huy, và cuộc chiến đã diễn ra suốt vài tháng trên khu vực xung quanh thành Nam Lý… Hai bên đều có những chiến thắng và thất bại.

Zamumy trả lời: “Còn hai ngày nữa thôi!”