Đó là một đám mây màu đỏ thắm trên bầu trời, chiếu sáng cả bầu đêm, rồi bỗng nhiên hóa thành một thanh kiếm hình dạng hoàn chỉnh, dù cách xa nhưng vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh huyền bí và oai phong của nó.

Thanh kiếm ấy lao xuống, khiến cả bầu trời như bị xé nứt làm đôi.

Một nửa trở nên trắng tinh, đầy sự sống; nửa kia chìm trong bóng tối, yên lặng không tiếng động!

Nó không biến mất trong thời gian lâu.

Vương Sư Thúc, Ngọc Nhi và ba người khác đứng giữa không trung, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy, lòng run sợ đến mức muốn ngã quỵ. Đây là hiện tượng kỳ lạ và đáng sợ mà họ chưa từng thấy trước đây! Ngay cả khi Tông Môn tổ tiên của họ ở cấp độ “Ngũ Hoại Thiên Nhân”, cũng chưa từng gặp phải điều gì như vậy.

Giọng Vương Sư Thúc run rẩy khi hỏi: “Đó là ở đâu?”

Ngọc Nhi nuốt nước bọt và trả lời: “Không thể nói rõ được… Ở trên cao vạn trượng, cách chúng ta rất xa.”

“Xiu xiu xiu…”

Chính lúc này, hơn mười bóng người lao qua bầu trời, từ mọi hướng đổ về nhanh chóng. Mỗi nơi họ đi qua, không khí đều bị xáo trộn thành những con sóng nhỏ.

“Cửu Chim Thượng Nhân!”

“Tây Sa Lão Tổ!”

“Vạn Triều Khuê Lão!”

“Bách Linh Tiên Tử!”

……

Vương Sư Thúc và hai người kia nhận ra những người đến này, liền lần lượt gọi tên họ, và không khỏi kinh ngạc. Hết thảy đều là những nhân vật nổi tiếng, những bậc thầy uyên bá, những tổ tiên có sức mạnh phi thường và tài năng Thông Thiên vang dội khắp nơi.

Trong chốc lát, ba người không biết nên tiến hay lùi.

May mắn thay, hiện tượng kỳ lạ trên bầu trời cuối cùng cũng biến mất. Những bậc thầy và những kẻ bí ẩn kia cũng quan sát xung quanh một lúc rồi cũng biến mất không dấu vết.

Vương Sư Thúc thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi lạnh trên trán: “Không ngờ lần ra ngoài nhỏ này lại gặp phải hiện tượng kinh hoàng như vậy… Thật là không may!”

Ngọc Nhi thì thầm: “Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Vương Sư Thúc suy nghĩ một lát rồi nói: “Tiếp tục đi thôi… Phải cẩn thận mọi việc. Châu Lương, Hắc Kiếm Phái – nơi gần Lang Tiên Trấn nhất – ở đâu?”

Người thanh niên cúi đầu và trả lời: “Đệ đã từng đến Hắc Kiếm Phái cách đây mười năm, khi điều tra hang Bạch Dương. Xin theo đệ đi.”

Ba người sử dụng phép thuật, bay thẳng về hướng nam. Vào khoảnh khắc trước bình minh, họ đến một phái nhỏ có hơn ba mươi ngôi nhà nhỏ. Tại cổng núi, đã có hàng trăm người đang chờ đợi.

Người dẫn đầu chính là bà Yang Rou và ông Ma Quán – hai người từng là vợ chồng của người đứng đầu phái đó. Tuy nhiên, sau bao năm trôi qua, cả hai vẫn không thể tiến bộ được trong việc tu luyện và đã già đi rất nhiều.

“Xin chào các bậc tiền bối thuộc phái Thanh Kiếm!”

Yang Rou và Ma Quán cùng một nhóm đệ tử tiến lên, cúi chào một cách kính trọng. Họ cảm nhận được một áp lực đáng sợ khiến họ lo lắng và bất an.

Ba người Sư Thúc Vương hạ cánh xuống mặt đất, liếc nhìn đám người trước mặt và cảm thấy thật nhàm chán; cấp độ tu luyện của họ quá thấp, chỉ là những phái nhỏ trong giang hồ mà thôi. Họ nói thẳng ra: “Thị trấn Lang Tiên, các ngươi biết gì về nơi này? Có biết về ngôi nhà tổ tiên của Tần Thừa Chí không? Có ai trong thị trấn là người tu luyện không?”

Yang Rou và Ma Quán nhìn nhau. Họ không chỉ biết; không chỉ về nguồn gốc của công tước Tần và phò mã nổi tiếng trong những năm gần đây, mà cả về vị “bác sĩ kỳ lạ” đã khiến họ phải sống sót trong tình thế nguy hiểm suốt một đêm năm xưa, vẫn khiến họ cảm thấy sợ hãi đến tận bây giờ. Nhưng không hiểu vì lý do gì, Ma Quán lại lên tiếng trước:

“Chúng tôi biết. Gia đình công tước Tần chỉ buôn bán hàng tạp hóa mà thôi; cha mẹ ông ấy đều là những người dân thường không biết chữ. Còn trong thị trấn có một vị bác sĩ lớn tuổi, có vẻ như là người tu luyện.”

“Ồ?” Sư Thúc Vương hỏi: “Có thể nhận ra cấp độ tu luyện của ông ta không?”

Yang Rou cắn răng nói: “Có lẽ là Địa Tiên!”

Ma Quán nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên, gãi gáy và đồng ý: “Đúng vậy!”

Địa Tiên?

Bốn người nhìn nhau và nói: “Hãy dẫn đường đi!”

Còn Tân Trác thì đang sắp xếp hạt giống các loại thảo dược vào đầu mùa xuân; những năm gần đây, ông không chỉ lên núi hái thuốc mà còn trồng rất nhiều loại thảo dược ở sân sau nhà mình.

Bỗng nhiên, ông ngừng lại, đôi mắt già nua nhìn về phía một nơi không xa, vẻ mặt trở nên u ám.

“Không tốt rồi! Bà Li sắp không qua khỏi được.”

Một cô dâu trẻ hoảng loạn chạy ra ngoài, vừa kêu la vừa đập đầu vào đùi mình.

Nghe thấy vậy, hàng xóm láng giềng dù đang làm gì cũng bỏ dở công việc và chạy đến.

“Bà Li” chính là bà góa Li ngày xưa; chỉ là do tuổi tác đã cao, mọi người thấy từ “góa phụ” có vẻ thiếu tôn trọng nên mới đổi cách gọi. Những năm qua, bà vẫn luôn nói không ngừng, nhưng ai cũng biết bà là người nói nặng lời nhưng lòng tốt, rất chu đáo và ấm áp. Thật đáng tiếc khi đến cuối đời, bà lại sống trong cô đơn và nghèo khó.

Nhớ lại ngày xưa, có người muốn mai mối bà với Tiến sĩ Tân, nhưng không thành công; kết quả là hai người suốt nửa đời không nói chuyện với nhau, thật là đáng tiếc.

Tân Trác Mặc Mặc tiếp tục nhặt hạt giống và sắp xếp chúng.

Một lúc sau, một thanh niên khoảng hai mươi tuổi chạy đến, vẻ mặt ngượng ngùng: “Tiến sĩ Tân ơi, bà Li còn sót lại một hơi thở cuối cùng, bà không chịu nhắm mắt… Bác có thể đến xem thử không?”

Tay của Tân Trác dừng lại, một lát sau ông mới đứng dậy, đi về phía trước với lưng hơi còng; thanh niên ấy lặng lẽ theo sau.

Nhà bà góa Li nằm ở một con hẻm phía nam thành phố, gồm hai căn nhà lợp ngói nhỏ và một sân nhỏ đầy đồ đạc cũ kỹ; lúc này, nơi đó đã đông người.

Khi thấy Tiến sĩ Tân đến, mọi người lập tức nhường đường cho ông.

Tân Trác bước vào phòng bên trong và thấy vài bà lão đang lau nước mắt, ôm lấy bà góa Li. Lúc này, bà góa Li không còn vẻ nhanh nhẹn và khỏe mạnh như ngày xưa nữa; khuôn mặt bà tái nhợt, đôi môi trắng bệch, mái tóc rối bù và khô héo, đôi mắt hình hạnh nhân đầy vẻ mờ đục và tuyệt vọng, thân hình gầy yếu.

Năm nay, bà có lẽ mới chỉ năm mươi lăm, năm mươi sáu tuổi thôi?

Chỉ là ban ngày bà luôn nói không ngừng, còn ban đêm thì âm thầm khóc lóc; năm này qua năm khác, sự buồn bã và cô đơn đã làm cạn kiệt sinh lực của bà.

Tân Trác đến bên giường, những bà lão lau nước mắt và lùi sang một bên; khi nhìn thấy Tân Trác, đôi mắt bà góa Li có chút sáng lên, nhưng lúc này bà đã không thể nói được nữa; tuy nhiên

Tân Trác Hiểu rồi… Cô ấy đang hỏi tại sao mình đã từ chối cô ấy ngày xưa; phải chăng là vì mình có điều gì không tốt?

  Trong lòng anh ta thực sự không nỡ, liền ngồi xuống bên cạnh và thì thầm vào tai bà góa Lý.

  Mọi người trong nhà đều dồn tai lắng nghe, nhưng không ai nghe rõ được gì cả; chỉ thấy khuôn mặt bà góa Lý nở ra nụ cười – nụ cười đẹp nhất trong đời cô ấy – sau đó cô ấy thì thầm một câu gì đó trước khi từ từ nhắm mắt lại.

  Tiếng khóc vang lên khắp căn nhà.

   Tân Trác Buông tay bà góa Lý, anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ – đó là một bông hoa hồng, đang nở rộ vào đúng lúc này, trông thật rực rỡ.

  Anh ta nhớ lại lần đầu tiên gặp người phụ nữ này: cô ấy vừa mới mất chồng, khuôn mặt đầy ác ý, luôn nói xấu người khác và không bao giờ biết tha thứ.

  Nhưng thực ra, cô ấy chỉ đang che giấu nỗi cô đơn và sợ hãi trong lòng mình mà thôi… Khi không còn gia đình, không còn quê hương để trở về, tương lai trở nên u ám, cô ấy cần phải gây sự với người khác để thể hiện sự tồn tại của mình… Dù cách cô ấy làm có thể không đúng đắn lắm.

  Những ngày sau đó, ánh mắt cô ấy nhìn anh ta cũng dần thay đổi. Đó là bởi vì cô ấy đang cố gắng suy nghĩ về cuộc sống sau này của mình, muốn tìm một nơi dựa dẫm… Nếu có thể sinh được con cái, thì ít nhất cũng chứng minh rằng mình đã từng tồn tại trên đời này… Tất nhiên, cô ấy không thể diễn đạt ra những suy nghĩ đó; đó chỉ là những gì cô ấy mong muốn mà thôi.

  Sau khi bị từ chối, cô ấy đã khóc lóc, chửi rủa… Nhưng vẫn tiếp tục sống theo cách của mình… Có lẽ, vào khoảnh khắc đó, nỗi đau của cô ấy đã lớn đến mức không thể chịu đựng nổi.

  Mười hai năm trôi qua… Hàng ngày, cô ấy luôn nói không ngừng; bất kỳ ai muốn trò chuyện với cô ấy, cô ấy đều có thể nói cả ngày… Không phải vì cô ấy thực sự thích nói chuyện, mà là… vì cô ấy cảm thấy cô đơn… Vì cô ấy sợ hãi khi bóng tối buông xuống…

  Bây giờ, cuộc đời của người phụ nữ này đã kết thúc… Đó chính là lẽ đương nhiên của sự sinh, lão, bệnh, tử…

   Tân Trác Anh ta nhẹ nhàng vỗ nhẹ lớp đất trên bia mộ, rồi quay người trở lại, nhìn lên bầu trời và thì thầm: “Sinh tử cuối cùng cũng chỉ là hư vô…”

  Cơ thể anh ta bỗng nhiên rung lên… Sức mạnh nội tâm của anh ta trở nên sâu sắc hơn nữa!