“Tôi quyết định mỗi ngày sáng sẽ đi đến Thu Cung Các và trở về vào buổi tối. Không biết tình hình chiến sự ở thành phố Phù Phong Phủ thế nào, liệu có ảnh hưởng đến chúng ta không… Đây là thời kỳ nguy hiểm, chúng ta cần lập kế hoạch sinh tồn.”

Sau khi ăn xong bữa sáng, tất cả các thành viên trong nhóm Phục Long Trại đã tổ chức một cuộc họp.

Tân Trác nhớ đến lời dặn của Huì Như Kính, liền dùng đũa vẽ một vòng trên bàn và nói với mọi người: “Gần đây chúng ta không nên để người ta chú ý quá nhiều; cần phải sống kín đáo một chút. Việc trồng trọt của Lão Bạch cần được thúc đẩy nhanh hơn. Trong thế giới này, hãy trồng tất cả những loại củ có thể trồng được vào mùa đông – dưa đông, khoai tây đông… Nếu không có hạt giống, chúng ta đã lấy được khá nhiều bạc từ Mènh Hổ Trại rồi đấy. Lão Bạch và Cửu Lang có thể lén lút đến các thị trấn nhỏ khác để mua hạt giống, phòng trường hợp cần thiết.”

Mọi người đều chăm chú lắng nghe. Hoàng Đại Quý hào phóng vỗ tay và nói: “Việc mua hạt giống thì để tôi lo đi.”

Thái Oanh Nhi lạnh lùng đáp: “Với cái mặt nạ một mắt và những hình xăm trên người của anh, ai dám bán hàng cho anh chứ?”

Hoàng Đại Quý xoa mũi và nói: “Thôi, để Tinh Cẩu đi thì hơn.”

Tân Trác tiếp tục: “Nhân tiện, hãy mua thêm bông gòn, vải vụn gì đó để Hai Nhà Chủ và Bảy Nương may quần áo, chăn ấm cho mùa đông.”

“Còn Đại gia chủ thì sao?” Mục Dung Hưu vừa xoa tay vừa cảm thấy lo lắng vì không thể góp sức cho băng đảng.

Tân Trác nói: “Nhiệm vụ của em rất quan trọng. Em sẽ dẫn mọi người xuống núi để cướp bóc. Người làm cướp mà không cướp bóc thì còn khác gì kẻ lười biếng à? Nhưng chỉ được cướp đồ vật thông thường, không được giết người. Nếu gặp phải cô gái xinh đẹp, hãy dùng ‘chiêu thức của người đẹp’ để lấy thêm đồ vật… Việc tích trữ vật tư là rất quan trọng.”

Mục Dung Hưu nghe phần đầu thì thấy hay, nhưng đến phần sau lại đổi sắc mặt: “Chiêu thức ‘người đẹp’ thì được, nhưng đừng bắt tôi làm những việc khác…” Mọi người đều bật cười.

Đúng lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên vang lên một giọng nói già nua: “Có thức ăn không? Hãy chuẩn bị cho ông già này một ít.”

Mọi người nhìn nhau, ngạc nhiên rồi bước ra khỏi phòng. Họ thấy trước cửa có một ông lão, mặc bộ áo len màu đã phai, mái tóc bạc được buộc gọn gàng, khuôn mặt đầy nếp nhăn và thiếu hai chiếc răng.

Trong tay cầm cây gậy, bước đi run rẩy.

Hình dáng của ông ta còn kỳ lạ hơn cả một cô gái yếu đuối từ núi xuống nữa.

Hoàng Đại Quý vô thức nhìn ra ngoài những ngọn núi lớn: “Ông già ơi, chỗ này là hang của bọn cướp núi đấy, sao ông lại đến đây vậy?”

Người đàn ông già nhìn vào Tân Trác và cười nói: “Tình cờ đi qua đây thôi, đói quá nên mới ghé vào… Ai quan tâm đây có phải hang cướp hay không chứ?”

“Cũng đúng.” Hoàng Đại Quý gãi đầu và nhìn Tân Trác.

Tân Trác cười và nói: “Chúng tôi sẽ nấu một món thịt cừu cho ông ăn để bồi dưỡng sức khỏe.”

Bạch Tiêm Tế ngạc nhiên hỏi: “Từ khi nào Đại gia chủ trở nên hiền lành và quan tâm đến người già như vậy?”

Tân Trác thì thầm: “Trên đời này có ba loại người không nên chọc giận: phụ nữ, trẻ con và người già. Người đàn ông này đã leo lên những ngọn núi cao như vậy… Dù có phải là cao thủ hay không thì cũng chẳng sao cả; nếu xảy ra chuyện gì thì cũng chẳng thiệt hại gì đâu.”

Hàn Thất Niang lập tức dẫn Hàn Cửu Lang vào bếp.

Tân Trác mời người đàn ông già vào phòng họp. Người đàn ông ấy cầm cây gậy nhìn quanh, rồi nhăn mặt, tỏ vẻ không hài lòng: “Thật xấu xí… Phòng họp gì mà không hề oai phong chút nào cả.”

“Ê, cái lão già khốn nạn này, nói gì vậy? Tao đánh mày một cái xem sao?” Hoàng Đại Quý nổi giận, cuộn tay áo lên chuẩn bị đánh.

“Thôi thôi…” Mục Dung Hưu vội vàng ngăn cản Hoàng Đại Quý, nói một cách trêu chọc: “Cao thủ mà… Nếu đánh thua thì mất mặt lắm đấy.”

Hoàng Đại Quý càng tức giận hơn: “Làm sao ông ta có thể là cao thủ được chứ? Chim cũng cười thấy buồn cười!”

“Tôi thực sự là một cao thủ đấy.” Người đàn ông già nói một cách nghiêm túc, cười lạnh lùng.

Mọi người đều nhìn anh ta.

Tân Trác do dự hỏi: “Cao đến mức nào vậy?”

“Nhìn cái ông già này thì chẳng có vẻ gì đáng sợ cả; lại còn yếu ớt nữa, chỉ là một ông lão bình thường mà thôi.”

“Ừm…”

Ông lão cúi đầu nhìn quanh, dường như đang tìm cái gì đó để chỉ ra; cuối cùng ông chỉ vào những cây phong trước làng và nói: “Thấy những cây phong kia không? Cao hơn ngọn cây một chút… Tôi có thể đánh bại cả đám các người đấy.”

“Đùa à!”

Hoàng Đại Quý tức giận muốn lao lên, “Hôm nay tôi nhất định phải thử xem sao.”

“Hehehe…” Bạch Tiêm Tế vội vàng kéo Hoàng Đại Quý lại, “Đừng hung dữ thế nào… Ông lão này khá thú vị đấy; chẳng ai hiểu ông ấy hơn tôi đâu.”

“Ồ?” Ông lão chỉ vào Bạch Tiêm Tế và nói: “Con đàn bà này cười thật ghê tởm… Nhưng dường như nó hiểu tôi đấy.”

Bạch Tiêm Tế sững sờ một lát rồi thốt lên: “Đừng cản tôi! Tôi nhất định phải xé miệng hắn ta!”

“Thôi đi, thôi đi… Chuyện nhỏ thôi mà.” Lần này là Hoàng Đại Quý ngăn cản anh ta lại.

Tân Trác xoa trán; việc chỉ vài câu đã khiến những người như Lão Hoàng tức giận đến thế… Thật là đáng buồn. Anh ta vẫy tay đuổi họ ra ngoài, rồi mang một chiếc ghế đến, mời ông lão ngồi xuống.

Ông lão không ngần ngại, ngồi xuống ngay lập tức, nhìn quanh một lượt rồi hỏi Tân Trác: “Con đã lấy vợ chưa?”

Tân Trác ban đầu không muốn để ý đến ông ta, đang lục lọi trong tủ để tìm quần áo sạch để đi gặp Thu Cung Các, nhưng nghe thấy câu hỏi đó liền đáp một cách vô tình: “Tôi là một tên cướp núi… Làm sao có thể lấy vợ được chứ.”

“Con không phải rất giỏi trong chuyện quyến rũ con gái sao?” Ông lão dùng gậy gõ nhẹ xuống sàn, “Đã mười sáu, mười bảy tuổi rồi… Nếu không tìm vợ thì sau này sẽ sống độc thân mất thôi.”

Tân Trác ngạc nhiên nhìn ông lão: “Ông không phải là một người mai mối chứ? Có cô gái nào nhờ ông đến đây à?”

Anh ta bỗng nghĩ đến hai cô gái mà mình đã gặp ở Phù Phong Phủ… Họ có phải đã tìm đến đây không?

“Tôi làm gì có vai trò người mai mối chứ… Bản thân tôi còn chưa lấy vợ đâu… Nói lung tung thôi.”

Ông lão sống rất thảnh thơi và thoải mái.

Thật là một ông lão giản dị, không hề phức tạp gì cả, lại thích nói những điều vô nghĩa.

Tân Trác lắc đầu.

Đúng lúc đó, anh chị em Hàn Thất Niang mang hai bát cơm thức ăn vào, đặt lên bàn, nhìn Tân Trác một cái rồi ra ngoài.

Ông lão cũng không keo kiệt, cầm đũa lên và ăn ngấu nghiến, vừa ăn vừa than phiền: “Mùi vị kém quá, thịt cũng không được ninh mềm đủ, không ngon chút nào!”

Tân Trác thay đồ mới, cười nói: “Cơm đã khá ngon rồi, ăn xong chúng ta sẽ đi thôi, xin lỗi nhé.”

Anh ta quay người định ra cửa.

Bỗng nhiên, ông lão hỏi một cách vô tình: “Đi Thu Cung Các à?”

Tân Trác trong lòng có chút bất ngờ, quay đầu lại nói: “Ông cũng biết Thu Cung Các à?”

Ông lão cười toe toét: “Tất nhiên là biết rồi, tôi chính là người của Thu Cung Các mà.”

Rốt cuộc, Thu Cung Các đã đến lần thứ hai rồi.

Tân Trác Lập lập tức kéo một chiếc ghế khác đến, ngồi xuống bên cạnh ông lão một cách nghiêm túc, ân cần đưa bát cơm lại gần hơn một chút: “À, ra vậy, xin lỗi nhé, ông chính là Thu Cung Các phải không?”

Ông lão đặt đũa xuống, lau miệng qua loa: “Không phải đâu, tôi chỉ là một người quét dọn bình thường thôi…”

“Bình thường ư? Hóa ra ông là một cao thủ thực sự đấy!” Tân Trác nói một cách trang nghiêm, lại cúi chào một lần nữa.

Ông lão tò mò hỏi: “Người quét dọn cũng có thể là cao thủ sao?”

Tân Trác nói một cách chắc chắn: “Trên đời này, có rất nhiều loại cao thủ thích giấu danh tính của mình, ví dụ như những ông lão quét dọn, người lái xe ngựa, người quản gia già, hay những người luôn ở bên cạnh các cô công chúa… Vân vân.”

“Đủ rồi, đừng giả vờ nữa đi! Nhìn vào ánh mắt sắc bén của ông, bộ trang phục kỳ lạ và tính cách lạ thường của ông, tôi hoàn toàn có thể nhận ra rằng ông đang cố tình giả vờ là một cao thủ đấy.”

Ông lão bị buộc phải cười lớn: “Cách bạn mô tả thật là độc đáo, tôi thích lắm! Được rồi, đi thôi!”

“”

Tân Trác giả vờ ngạc nhiên và nói: “Đi đâu vậy? Tôi không đi đâu cả… Một tên cướp núi như tôi đi đó làm gì chứ?”

Ông lão chớp mắt và nói: “Ngươi giả vờ làm ra vẻ đấy, ông già này thật sự rất ngưỡng mộ.”

Tân Trác xoa mũi và nói: “Nói thật lòng đi, nếu tôi đi đến đó, thay vì làm học trò thì sao nhỉ? Làm thầy dạy học trò có phải cũng tốt không?”

Ông lão nhìn anh ta một cách kỳ lạ và nói: “Ngươi à? Ngươi biết dạy học trò ư? Những học trò ở đây sau này đều sẽ trở thành quan lại lớn hoặc tướng lĩnh mà.”

Tân Trác cố gắng thuyết phục mình: “Thành thật mà nói, tôi biết rất nhiều thứ: ca hát, chơi đàn, chơi cờ vây, cờ shogi… Kể chuyện, vẽ tranh, viết thơ cổ, tổ chức các trò chơi cho học trò cũng đều không thành vấn đề đâu.”

“Ngay cả việc rèn luyện võ nghệ, tôi cũng khá giỏi… Bạn nghĩ sao? Tôi rất nghiêm túc đấy.”

“Trong cuộc sống, con người cần phải có ước mơ… Tôi có những góc nhìn khác biệt mà người khác không có… Hơn nữa, với sự tồn tại của Giếng Ngắm Trăng, tầm nhìn của tôi cũng không hề thấp… Nếu đã quyết định làm gì đó, thì tốt nhất nên làm thầy dạy học trò… Cùng là người của Thu Cung Các, việc trở thành thầy dạy sẽ giúp tôi có cơ hội tìm kiếm linh vật hiến tế nhiều hơn so với việc làm học trò… Vị trí của tôi cũng sẽ cao hơn.”

“Lời nói của ngươi có vẻ hơi không biết xấu hổ, nhưng tôi nghĩ là có thể thành công đấy.” Ông lão gật đầu nghiêm túc.

Tân Trác tiến lại gần ông lão và hỏi: “Bạn… có thực sự giữ lời không?”

“Tất nhiên rồi! Tôi là một bậc thầy trong việc quét dọn mà… Ai dám không nghe lời tôi nói? Đầu họ sẽ bị đập vỡ mất thôi… Yên tâm đi, mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Ông lão cầm chiếc xương cừu và nhai một cách ngấu nghiến; hàm răng của ông hơi lỏng lẻo, nên việc nhai thức ăn có phần bất tiện.

Tân Trác vẫn còn nghi ngờ, và thật sự hối tiếc vì lúc nãy không đổ thêm chút Nguyệt Trình Thủy vào bữa ăn để xem ông lão này có thực sự tin tưởng mình hay không…

Sau một lúc im lặng, cuối cùng anh ta vẫn quyết định tin tưởng ông lão và quyết định đi xem sao.

……

Tân Trác đã đứng trước cửa của Thu Cung Các. Anh ta mặc một bộ áo lanh mới, tóc được buộc gọn gàng, khuôn mặt cũng được rửa sạch sẽ.

Nhìn hai người canh cửa và những học trò mặc áo khoác rộng lớn đi qua đi lại trong sân, anh ta