Làng Trường Thọ nằm giữa những ngọn núi hiểm trở và hẻo lánh; để đến đây, người ta phải vòng qua một khu rừng hoa đào rộng hàng chục mẫu và ba con suối nhỏ cùng một con khe núi.

Nó giống hệt một thiên đường hoa đào vậy.

Chỉ có bà lão và Cơ Cửu Vĩ biết đến nơi này; thực ra, việc tìm ra làng đã mất cả một ngày một đêm.

Bởi vì trang đầu tiên của gia phả dòng họ Khương Gia chính là bản đồ địa hình của Làng Trường Thọ, và điều khoản đầu tiên trong gia pháp cũng viết rằng “Đây là nơi tổ tiên Khương Thái Hư khởi nghiệp; hãy ghi nhớ kỹ, nếu dòng họ bị diệt vong, việc trốn thoát sẽ giúp tránh họa”, nhưng không ai quan tâm đến điều đó cả… Dù sao thì sau hàng nghìn năm, nơi khởi nghiệp ấy cũng chỉ là một ngôi làng hoang tàn mà thôi; làm sao có thể tránh được họa?

Vì vậy, khi Tân Trác nhắc đến điều này, bà ngoại và mẹ anh ta lập tức nhớ ngay đến nơi này.

Trong làng không có nhiều người; chỉ có hơn hai mươi hộ gia đình, tất cả đều sống trong những ngôi nhà riêng biệt, với kiến trúc độc đáo và môi trường thanh lịch.

“Kè kè kè…”

“À, đó là gia đình của A Hư đấy… Tốt lắm! Anh ta đã đi xa từ lâu rồi, chưa bao giờ trở về… Không ngờ lần này gia đình anh ta lại đến đây.”

“Nhìn kìa! Đó chính là nhà anh ta… Trước đây, nhà anh ta là gia đình giàu có nhất trong làng chúng ta… Thật đáng tiếc là cha mẹ anh ta mất sớm; anh ta cứ khăng khăng muốn đi luyện võ công… Dù tôi khuyên gì anh ta cũng không nghe… Không biết bây giờ anh ta luyện võ công đến đâu rồi… Thật là đáng tiếc!”

Người nói chuyện là trưởng làng Trường Thọ – một ông lão tóc bạc râu bạc, mặc chiếc áo choàng xám xịt, khuôn mặt đỏ hồng, trên người còn mang theo một quả bầu rượu.

Nhưng những lời ông nói khiến Tân Trác và những người khác cảm thấy vô cùng ngạc nhiên… Khi họ vào làng, họ chỉ đơn giản là nhắc đến tên tổ tiên mà thôi; thế mà trưởng làng lại biết… A Hư? Khương Thái Hư>? Cách ông gọi tên họ một cách thân thiện, dường như ông rất quen thuộc với họ… Điều này thật sự rất khó hiểu.

Khi mở cửa sổ vào trong, họ thấy một sân vườn đầy cỏ dại, một ngôi nhà chính và bảy, tám căn phòng phụ; tất cả đều có kiến trúc cổ điển, khác biệt hoàn toàn so với những ngôi nhà bên ngoài… Phía sau còn có một sân sau, nơi trồng đầy cây đào kỳ lạ.

Nếu không phải vì cỏ dại và mạng nhện che khuất đi vẻ đẹp ban đầu, chắc hẳn đây sẽ là một sân vườn đẹp đẽ của một ngôi làng núi.

“

“Hổ Chưởng nháy đôi mắt màu xanh biếc, trông rất ngạc nhiên.”

“Bạch Tuynh Kỳ cười và nói: “Nếu có thể ra ngoài, thì tự nhiên sẽ gặp phải người ngoài, có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

“Thực ra…” Yamato muốn bày tỏ quan điểm của mình, nhưng dần dần giọng nói càng lúc càng nhỏ lại.

Bởi vì vẻ mặt của bà lão, Cơ Cửu Vĩ và Tân Trác đều rất kỳ lạ.

“Tổ tiên Khương Thái Hư đã sống được bao nhiêu năm rồi?” Tân Trác hỏi bà nội và mẹ mình.

Bà lão nói một cách nghiêm túc: “Nếu tổ tiên còn sống, năm nay ông ấy chắc hẳn đã hơn ba nghìn tuổi rồi!”

Cơ Cửu Vĩ cũng nói thêm: “Trong gia phả có ghi chép chi tiết, Khương Thái Hư sinh vào năm đầu tiên của triều đại Đại Chu, và vào năm thứ bảy của triều đại Tôn Chính đã đạt tới cấp độ hai mươi hai trong hệ thống Huyền Nguyên Hư. Nếu tính theo thời gian, ông ấy đã sống được ba nghìn chín trăm tám mươi bảy tuổi.”

Tân Trác cau mày và nói: “Người đứng đầu làng nói rằng ‘A Hư’ chắc hẳn là biệt danh của tổ tiên Khương Thái Hư, vậy làng này có phải là nơi mà con người có thể sống lâu trường như vậy sao?”

Vị người đứng đầu làng… là một con quái vật sống được gần bốn nghìn tuổi à?

“Ông già đó uống quá nhiều rượu!” Mẹ Cơ Cửu Vĩ chỉ vào hai bức tường đá ở hai bên ngôi nhà chính, trên đó có viết rõ:

“Cha mẹ tôi, A Hư, đã qua đời, họ đã ra ngoài để luyện võ công!”

“Người đứng đầu làng, đừng khuyên tôi nữa, từ nay tôi sẽ không trở lại đây nữa!”

Chữ viết rất lệch lạc, rõ ràng là người đó không học hành gì cả.

Vậy là người đứng đầu làng chỉ đọc theo những dòng chữ đó mà thôi?

“Từ nay chúng ta sẽ sống ở đây mãi mãi, hãy bắt đầu dọn dẹp đi!” Mẹ Cơ Cửu Vĩ rút thanh kiếm dài đeo bên hông mình và bắt đầu làm việc trước tiên. Dáng vẻ thanh tú cùng vẻ đẹp xuân sắc khiến ngay cả những công việc nặng nhọc cũng trở nên đẹp đẽ và dễ chịu khi cô ấy thực hiện.

“Cùng bắt đầu làm việc đi.”

Đối với việc xây dựng ngôi nhà từ con số không, Tân Trác rất hứng thú; anh ta lấy con dao dài mua trên đường và bắt đầu cắt xén một cách hăng hái.

Nhìn thấy mẹ con người đứng đầu làng – những người có địa vị cao quý trong đế quốc – làm việc chăm chỉ như vậy, Hổ Chưởng, Bạch Tuynh Kỳ, Yamato, Chan Yi và Li Yun đều cảm thấy rất xúc động và lập tức cũng cầm dao lên và bắt đầu làm việc.

Sau năm phần trăm thời gian đốt hương.

Trước cửa sân có hai chiếc ghế dài mua từ ngoài đường; Tân Trác ngồi cùng với Tiểu Hoàng, tựa lưng vào ghế và đọc cuốn sách về địa lý và danh lam thắng cảnh của Hà Châu Phủ.

Bên cạnh là bà Cơ Cửu Vĩ – người phụ nữ với dáng vẻ thanh tú và khí chất quý tộc đặc trưng; bà nhẹ nhàng xử lý các món ăn vặt và thưởng thức chúng một cách từ tốn.

Trong sân, bà lão đang vắt tay áo và cùng ba đứa trẻ tuổi cùng một nhóm phụ nữ làm việc vất vả. Nhìn lại một lát, bà lắc đầu và thở dài.

……

Hoàng hôn buông xuống.

Tuyết nhỏ đã biến thành tuyết lớn, khiến cả làng trở nên trắng xóa.

Sân đã được dọn dẹp sạch sẽ; ngựa đã được buộc ở sau sân; sáu hoặc bảy căn phòng nhỏ đều được lau chùi sạch sẽ và trải ga mới; nhà bếp cũng đầy rẫy thịt cá, rau củ và các nguyên liệu chuẩn bị cho bữa ăn.

“Bang!”

Chiếc nồi lớn Thần Nông Thiên Hiền đã được Tân Trác đặt thật chặt vào trong nhà chính.

Không lâu sau, khói bếp bắt đầu bay lên từ góc nhà bếp; Hổ Chưởng và Chánh Y đang nấu ăn.

Các món ăn gồm măng xào vịt, chân heo hầm, bí đao hầm thịt muối, dưa muối xào và dưa chuột trộn lạnh, cùng với cơm.

Đối với mọi người, bữa ăn này có vẻ rất đơn giản, nhưng ở nơi này, nó đã được coi là khá tốt, thậm chí còn mang lại cảm giác mới mẻ.

Khi ra khỏi nhà họ Giang, mọi người, không kể giàu nghèo hay cao thấp, đều coi nhau như một gia đình; vì vậy, tất cả cùng ngồi lại với nhau để dùng bữa.

Bên ngoài tuyết rơi dày đặc, trong nhà lò sưởi ấm áp, mùi thơm của các món ăn lan tỏa, mọi người vui vẻ trò chuyện và dùng bữa trong không khí ấm cúng.

“Theo dự đoán của Ngọc Kinh, chưa đầy hai mươi ngày nữa, thời đại võ thuật vĩ đại sẽ đến.”

Bà Cơ Cửu Vĩ ăn một miếng dưa muối, cảm thấy nó hơi mặn, nhưng vẫn nuốt nó xuống. “Dù tương lai sẽ xảy ra điều gì, chúng ta cũng cần phải có khả năng tự bảo vệ bản thân. Bây giờ, tôi cùng với Ngọc Kinh, Hổ Chưởng, Sơn Y, Chánh Y, Nữ Anh – sáu vị Địa Tiên – Lý Vận, Hắc Cô, Bạch Cô là những vị Đại Tôn Giả; bà lão là Tiểu Tôn Giả; cơ thể Tinh Khí vẫn cần được điều chỉnh thêm… Không biết liệu đó có đủ không…”

Tân Trác cảm thấy xúc động: Sáu vị Địa Tiên trong một gia đình? Trước đây, ai có thể tưởng tượng được điều này chứ? Thực ra, ngoại trừ bà Cơ Cửu Vĩ vốn có thiên phú phi thường và hiện đã đạt đến cấp bậc Địa Tiên b

“…Tôi sẽ khám phá hết bí mật của cái chảo Thần Nông này,” bà tiếp tục nói, “Như tôi dự đoán, cái chảo này có thể nuôi dưỡng những loại hoa cỏ kỳ lạ, rất hữu ích cho việc luyện võ; Xuan Ji cũng có hy vọng giải quyết được vấn đề với khí máu ác trong người mình…”

Tân Trác mở miệng muốn nói rằng “Bà đừng bận rộn nữa đi; cái chảo này đã chọn chủ rồi…”, nhưng sợ làm giảm lòng nhiệt tình của bà, nên đành im lặng.

Cơ Cửu Vĩ tiếp tục: “Vì vậy, từ ngày mai trở đi, các con hãy tập trung luyện tập; gia đình chúng ta cũng phải cố gắng để tranh đua với những người sẽ trở thành những bậc thầy võ thuật trong tương lai!”

“Cứ tranh đua thì không cần thiết lắm đâu…”

Tân Trác không nhịn được mà nói: “Chúng ta sống yên bình, chăm chỉ luyện tập, khi ra ngoài sẽ khiến mọi người phải ngưỡng mộ, chẳng phải tốt hơn sao?”

Cơ Cửu Vĩ giả vờ nghiêm túc: “Khi mẹ nói, con đừng cắt ngang!”

Tân Trác rụt đầu lại; anh chỉ muốn nói thôi… Vì Nguyệt Giếng này dĩ nhiên luôn gây rối xôn xao; nếu chỉ ở nhà luyện tập thì sẽ rất khó để tiến bộ. Dù các thành viên trong gia đình có cúng linh hay không, cũng khó có thể theo kịp tốc độ của anh được… Chắc là sau ba ngày nữa mới có thể bắt đầu được; ít nhất cũng cần phải sử dụng cái chảo Thần Nông để biến đổi thứ gì đó trước đã… Anh đành cầm miếng vịt mà không biết từ khi nào đã được cho vào bát và bắt đầu ăn, không nhịn được mà khen Hổ Chưởng: “Món này ngon lắm, có mùi thơm của các loại thảo dược.”

Hổ Chưởng cười e thẹn, má đỏ bừng lên, đẹp đến nỗi như tiên nữ trần gian.

Chim ve nghe thấy liền nói: “Món vịt đó là con đã nấu đấy!”

Tân Trác ngạc nhiên nhìn Hổ Chưởng và hỏi: “Vậy sao con lại cười vậy?”

Hổ Chưởng che miệng, nhắm mắt lại và cười khe khẽ: “Con đã thử nếm rồi… Quá cay, nên đưa cho anh đây.”

Tân Trác chỉ biết im lặng…

“Tôi đang nói đến điểm nào vậy nhỉ?” Cơ Cửu Vĩ bị mấy câu nói này làm xao nhãng, quên mất mình đang muốn nói gì.

Bà lão luôn im lặng bỗng thở dài và nói: “Cửu Vĩ, đến lúc phải nói về chuyện hôn nhân của Ngọc Kinh rồi.”

“Ừm…” Cơ Cửu Vĩ chớp mắt nhìn bà nội.

Tân Trác :“?”

  Bà lão nói: “Cơ Yêu Nguyệt không còn nữa, còn Ngọc Kinh thì cũng chưa có vợ… Chỉ còn lại anh ta và Tử Xung trong nhà này; làm sao tôi có thể đền đáp được ông tổ tiên của chúng ta? Bây giờ, chúng ta chỉ có thể sống ẩn dật…”

  Tân Trác ho khan nhẹ một tiếng; dù thời đại võ học đang đến gần, nhưng ai biết tương lai sẽ xảy ra điều gì… Lúc này, anh ta chẳng có tâm trạng để suy nghĩ về những chuyện đó. Hơn nữa, vấn đề duy trì dòng dõi cho gia tộc cũng không quá khó khăn… Nếu thực sự cần thiết, anh ta sẽ tìm đến Tô Diệu Kim để nhờ giúp đỡ.

  “Chuyện này thật là…”

  Thật tốt… Cuộc trò chuyện đã bất ngờ bị bà lão dẫn dắt sang hướng khác, từ chuyện hôn nhân của Tân Trác chuyển sang vấn đề sinh sôi phát triển của dòng họ Khương thị.

  Người già trong nhà nói chuyện, bên ngoài cửa sổ, những bông tuyết rơi lả tả…