Cô hầu gái Xing Hua vội vàng bước vào phòng, cúi đầu chào lễ: “Thưa Công tước, nô tì xin nghe mệnh lệnh!”

“Gọi Khương Man Nhi và Bạch Tuynh Kỳ đến đây!”

“Công tước đang ốm yếu, không hiểu sao lại muốn triệu hai vị tướng đến đây?” Ánh mắt Xing Hua lộ ra vẻ bối rối.

Tân Trác nhìn cô, im lặng một lát rồi nói với giọng yếu ớt: “Chán quá… Gọi họ đến để trò chuyện thôi.”

“Được rồi!”

Xing Hua thở phào nhẹ nhõm rồi rời khỏi phòng.

Nửa giờ sau, Khương Man Nhi và Bạch Tuynh Kỳ – những người đều mặc áo giáp – vội vàng bước vào, cúi đầu chào: “Thưa Công tước, sao rồi ạ?”

Nhìn thấy tình trạng sức khỏe của Công tước, Tận Tâm Quan không khỏi lo lắng.

“Cũng ổn thôi… Có lẽ ông còn sống được năm sáu ngày nữa…”

Tân Trác mỉm cười, vẫy tay cho Xing Hua ra ngoài, sau đó trò chuyện với hai vị tướng trong một lúc. Trong lúc nói chuyện, ông viết các mệnh lệnh quân sự, đóng dấu ấn của mình lên đó rồi đưa cho họ.

Hai người nhận lấy mệnh lệnh, liếc nhìn qua rồi biến sắc: “Chiến dịch tấn công ba quốc gia Ghost Fang?”

Bạch Tuynh Kỳ làm tư thế xin ý kiến.

“Ngày 2 tháng 2 à?”

Tân Trác gật đầu.

Bạch Tuynh Kỳ và Khương Man Nhi đứng dậy, cúi chào: “Thưa Công tước, xin đừng bi quan. Hãy cố gắng hồi phục đi… Các tướng sĩ sẽ luôn đến đây để trò chuyện cùng Ngài…”

……

Ngày 2 tháng 2, ngày Rồng ngẩng đầu.

Lẽ ra đây phải là một ngày mưa lớn, nhưng hôm nay không hề có một giọt mưa nào; ánh nắng mùa xuân chiếu rực rỡ, bầu trời trong xanh.

Tin tức rằng sức khỏe của Công tước Tây Qin Khương Ngọc Kinh đã đột nhiên cải thiện và ông sắp đi săn ở khu rừng Lý Cốc lan truyền nhanh chóng.

Mọi người đều bất ngờ trước tin này… Chẳng phải vài ngày trước người ta còn nói rằng ông sắp qua đời sao?

Tại Đại sảnh Hồng Lỗ…

Bốn người là Lý Quân Tàng, Chuang Thập Tam, Độc Cô Hồng Chi và Hổ Kính Vĩ đứng đối diện nhau, không ai nói lời nào.

“Tại sao vậy?” Lý Quân Tương nhìn ba người kia, lông mày nhăn lại thành hình chữ “Sông”.

Khương Ngọc Kinh Người đó yếu ớt đến mức suýt chết; tình trạng sức khỏe của họ đã được Chương Thập Tam tự mình kiểm tra và xác định rõ ràng. Đây là chiến lược mà các cao thủ triều đình đã quyết định áp dụng… Bây giờ anh đi săn bắn à? Điên rồ rồi phải không?

“Thưa ông Chương Thập Tam, liệu ông có chắc chắn rằng người này thực sự đang ở giai đoạn cuối đời không?”

Độc Cô Hồng Chi nhìn Chương Thập Tam, nhưng sau khi nói ra câu hỏi đó, cô lại thấy nó hoàn toàn vô ích.

Ông Chương Thập Tam – người được coi là một trong những nhân vật quyền lực nhất tại kinh đô Đại Chu, nổi tiếng với kiến thức về y học và pháp thuật… Nếu ông ấy còn không chắc chắn, thì ai trên đời này có thể tin tưởng được chứ?

“Theo tôi thấy… rất có thể là cậu bé này đang cố gắng duy trì sức sống, vẫn còn hy vọng… Chỉ là tính cách cứng đầu của cậu ta đã khiến mọi việc trở nên phức tạp thôi!”

Hổ Kính Vĩ cười nói: “Hoặc có thể cậu ta muốn tranh đấu một trận trước khi chết… Dù sao thì một người anh hùng trên chiến trường cũng xứng đáng được chết trên lưng ngựa! Điều đó rất phù hợp với phong cách của một danh tướng.”

“Không cần nói nhiều nữa… Chúng ta hãy đi xem thử là biết ngay.”

Từ phía dinh tửc của huyện Tây Tần, tiếng ồn ào đã vang lên; Chương Thập Tam là người đầu tiên đứng dậy.

Bốn người lập tức bay lên mái nhà, nhìn xuống thì thấy một đám quân sĩ, quan lại, con cháu các gia tộc quý tộc, cùng với người hầu và thiếu nữ mang theo chó săn và túi tên đang rầm rộ rời khỏi dinh tửc.

Ở giữa đám đông, vua huyện Tây Tần đang ngồi trên con ngựa hai sừng ma quỷ, được hai người hầu gái mặc áo da săn hỗ trợ để đứng vững… Nhưng khuôn mặt ông vẫn tái nhợt và gầy yếu.

“Thật sự là lúc cuối đời rồi sao?”

Hổ Kính Vĩ và Lý Quân Tương đều bật cười.

“Khó nói lắm… Khí tỏa ra từ người đó bỗng nhiên giảm đi… Cậu bé này có vẻ không ổn!”

Chương Thập Tam nhìn mặt u ám: “Nhưng may mắn thay, hôm nay các bậc trưởng lão ở ngoài thành cũng đang chuẩn bị đi săn Khương Ngọc Kinh… Giờ thì chúng ta không cần phải làm gì thêm nữa. Tôi sẽ đi thông báo cho ba cao thủ kia, để họ đến khu rừng săn trước… Cô Hồng Chi và huynh Hổ Kính Vĩ có thể theo sau.”

“Vâng!”

……

Ngay sau khi ba người rời đi, Lý Quân Tương lắc đầu và thong dong trở về điện nghỉ ngơi… Nhưng không xa đó, trong bụi cỏ, có một bóng dáng gầy yếu lướt qua… Rõ ràng đó là một người phụ nữ.

Cô im lặng một lát,

Đoàn thợ săn đi qua những con phố đông đúc người dân trong sự chứng kiến của họ.

“Hoàng tử khỏe mạnh là phước lành cho nhân dân Tây Qin! Chúng tôi xin chúc hoàng tử sống lâu trường thọ, bên cạnh núi non và biển cả.”

Một nhóm các bậc lão niên được người dân bầu ra tiến lên chúc mừng.

“Hắc… hắc…” Tân Trác run rẩy, thực sự đang ho khan; sau thời gian ăn không đều, cổ họng anh ta trở nên khô ráo. Anh ta cố gắng mỉm cười và nói: “Cảm ơn mọi người! Sau khi săn xong, tôi sẽ quay về ngay. Mọi người hãy trở về nhà đi!”

Tuy nhiên, những người đi theo anh ta – như Thái Tầm Công, Khương Hổ, Thái Oanh Nhi, Hổ Chưởng v.v., những cao thủ từ kinh thành như Giang Dung, Xán Y… – đều không thể mỉm cười được. Việc hoàng tử đột nhiên quyết định đi săn là điều bất thường; họ đều nghĩ rằng thời gian cuối đời của hoàng tử đã đến, và có lẽ ông muốn chết trên yên ngựa trong lúc chiến đấu.

“Dám nói Tây Vực không có đàn ông thật sự? Họ chỉ biết cúi người bắn chim ưng lớn… Nhưng nếu nói về những anh hùng thiên hạ, hãy nhìn vào ngày hôm nay… Những tướng sĩ mạnh mẽ của Tây Qin, oai phong như hổ…” Đó là bài thơ mà Khương Ngọc Kinh đã ngâm nga khi chiến đấu chống lại liên quân Tây Vực; ai ngờ rằng chặng đường cuối cùng của ông lại là cái chết trên sân săn.

Nhiều người không khỏi rơi nước mắt.

Ánh mắt của Hổ Chưởng, Thái Oanh Nhi và Sải Thanh Trúc luôn dõi theo hoàng tử của mình; mỗi lần nhìn ông, họ cảm thấy như mình đang mất đi một phần linh hồn mình.

“Đập đập đập…” Đoàn thợ săn rời khỏi cổng thành phía tây, và ba nghìn kỵ binh sẵn sàng bên ngoài đã đợi sẵn. Những người lính im lặng nhìn về phía người chỉ huy của mình và hét lên: “Vạn tuế hoàng tử! Sức mạnh của quân Tây Qin!”

Tân Trác cố gắng đáp lại, sau đó dẫn đại quân tiến thẳng vào khu rừng săn.

“Khu rừng săn” nằm cách phía tây kinh thành Hưng Linh Bộ khoảng bảy mươi dặm, là một khu rừng rộng hàng trăm dặm với địa hình phức tạp. Nơi đây, những cựu binh già của quân Tây Qin đã nuôi dưỡng rất nhiều loài thú rừng; đây chính là sân săn riêng của hoàng tử Khương thị.

Đoàn thợ săn xuất phát vào lúc bắt đầu giờ Canh và đến nơi vào cuối giờ Canh; những cựu binh Tây Qin đã có mặt trước đó đã mở cửa sân săn, và hàng nghìn kỵ binh lao vào bên trong.

Tân Trác cưỡi ngựa rất chậm, ánh mắt quan sát khắp xung quanh, sau đó nhìn về phía Khương Gia – vị Tổng chỉ huy lực lượng bảo vệ kia, người đang ẩn mình trong đám đông và không hề nổi bật chút nào. Thấy người này gật đầu nhẹ, ông bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn từ tình trạng yếu ớt thành dáng vẻ mạnh mẽ, lưng thẳng tắp; một khí chất uy nghiêm của một vị công tước nắm giữ quyền sinh sát bao trùm khắp không gian xung quanh.

  Những ngọn núi xung quanh và bầu trời xa xôi bỗng nhiên bắt đầu phóng ra những luồng khí thiên địa mỏng manh.

  Cơ thể ông bắt đầu “nuốt chửng” những luồng khí này; chẳng mấy chốc, khí thiên địa xung quanh đã trở nên cuồn cuộn như những con sóng cao vút, có thể được nhìn thấy rõ bằng mắt thường.

  Cảnh tượng này khiến những người xung quanh đều sững sờ.

  Ngay cả ông già Tai Xun Công và Khương Hổ cũng nhìn nhau ngạc nhiên; liệu đây có phải là dấu hiệu của sự hồi sinh cuối cùng?

  “Công tước…” Những người như Hổ Chưởng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, họ rơi vào tình trạng nức nở, giọng nói run rẩy.

  Tân Trác không hề để ý đến họ, chỉ nhìn về phía sâu trong rừng, nhẹ nhàng kéo cương ngựa và nói bằng giọng điệu trầm ấm: “Cuộc săn bắn bắt đầu!”

  Sau đó, ông nhìn về phía cô hầu gái tên Hạnh Hoa đang ôm theo túi tên bên mình, tiếp nhận chiếc túi đó, đeo lên lưng và nhảy ngựa tiến lên phía trước. Trước khi mọi người kịp phản ứng, ông quay đầu lại và bắn một mũi tên thẳng vào trán cô Hạnh Hoa.

  “Bang!”

  Mũi tên mang theo ánh sáng kinh hoàng đã phá hủy đầu cô hầu gái ngay lập tức.

  Máu đỏ và máu trắng bắn tung tóe khắp nơi; xác cô ta đổ xuống đất.

  “Nữ anh hùng này không cần phải theo nữa… Quay về phủ và điều tra rõ ràng về lai lịch của cô ta, tiêu diệt cả ba họ của cô ta! Ngay cả những người liên quan đến thứ phi của Tam gia, cũng phải giết sạch!” Tân Trác ra lệnh một cách bình tĩnh. Ông biết rằng mình đã sống sót qua rất nhiều tình huống nguy hiểm; chỉ là một cô hầu gái mà thôi, nhưng những ngày gần đây, cô ta có vẻ bí ẩn và nói chuyện một cách kỳ lạ… Rõ ràng cô ta đang theo dõi ông.

  Giang Nữ Anh vội vàng rời đi.

  Tân Trác bỏ lại đám người đang sững sờ, tiếp tục nhảy ngựa tiến lên phía trước, tay cầm một lá cờ chỉ huy; hơn mười tên lính bóng ma của các vị Đại Tôn Giả