Năm thứ hai của triều đại Chân Nguyên dưới nhà Đại Chu, ngày mười ba tháng giêng, trời quang đãng, là ngày lý tưởng để ra ngoài đi lại.

Vương gia của huyện Tây Tần đang bị ốm và vẫn chưa khỏi.

Tin tức này đã lan truyền khắp thành phố, nhưng chỉ giới hạn trong phạm vi thành phố mà thôi, không ảnh hưởng đến quân đội hay các khu vực thuộc ba châu, mười tám phủ, cũng như vùng Tây Vực.

Khi những lợi ích từ chính sách tốt đẹp của vương gia dần được thể hiện rõ ràng, người dân trong thành đã tự nguyện lần lượt đến xung quanh cung điện của vương gia để cầu nguyện.

Trong phòng ngủ, mùi thuốc vẫn nồng nàn, khói thuốc bay lửng; tình trạng sức khỏe của vương gia vẫn rất yếu, thậm chí còn trở nên tồi tệ hơn, nhưng thời gian ông tỉnh táo đã tăng lên, trong khi thời gian ông ngất xỉu thì giảm đi.

Bên cạnh giường, trên bàn viết có hàng trăm tấm tre và gần một trăm bản kiến nghị. Những tài liệu giấy và sách vở này chủ yếu là các văn bản hiện đại hoặc do các nhà văn đương đại soạn thảo; còn những tấm tre thì đều là cổ vật, với những chữ được khắc trên thanh tre, giúp chúng có thể được bảo quản và vận chuyển trong thời gian dài.

Nhưng những tấm tre này có cả cổ và mới, nội dung đa dạng nhưng không hề lộn xộn; chúng đều liên quan đến địa lý, thiên nhiên và các tôn phái lớn ở vùng Tây Vực, được mô tả chi tiết từng điểm một.

Các bản kiến nghị đã được Tân Trác trình bày bằng lời nói, sau đó Giang Nữ Anh đã viết lại và ghi chú thêm; những tấm tre này cũng đã được vương gia tự mình xem đi xem lại nhiều lần trong những ngày qua.

Lúc này, Hổ Chưởng, Thái Thanh Trúc và Thái Oanh Nhi đang đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát tình hình bên dưới.

“Luật lệ lớn của Tây Tần là do các quan viên theo đạo Nho tổ chức, kiểm tra và biên soạn lại theo các tài liệu cổ đại của các triều đại Nho giáo, sao cho phù hợp với đặc điểm của vùng Tây Tần. Luật này gồm tổng cộng chín mươi ba điều và một trăm tám mươi một khoản, liên quan đến sinh hoạt dân cư, quân đội, thương mại, hình sự, quân pháp, thuế khóa, thủy lợi, nông nghiệp, lao động công ích, v.v.”

Ông Thái Tầm Công mặc bộ áo dài màu trắng bạc, vuốt râu mình và nhìn với vẻ lo lắng về phía Tân Trác đang nằm trên giường, “Một khi luật này được ban hành, vùng Tây Tần sẽ thay đổi hoàn toàn trong vòng ba năm tới… nhưng sức khỏe của vương gia…”

“Không sao đâu!”

Luật lệ lớn mà ông Thái Tầm Công và những người khác đã soạn thảo, ông đã cho Hổ Chưởng đọc qua; nội dung chủ yếu vẫn xoay quanh những giá trị như “trời đất, vua cha, thầ

“Tân Trác không mấy quan tâm đến vấn đề này; chỉ cần như vậy là được rồi. Vẫy tay và hỏi: ‘Những sứ giả trong Đại sứ quán gần đây thế nào?’”

“Đây ạ!”

Thái Tầm Công gật đầu rồi trả lời: “Những sứ giả trong Đại sứ quán hàng ngày đi dạo trên phố hoặc ngồi câu cá, nhưng họ rất quan tâm đến tình trạng sức khỏe của Quận vương, luôn hỏi thăm liên tục.”

Ánh mắt Tân Trác lóe lên một chút, khuôn mặt hiện ra vẻ mệt mỏi: “Thưa ngài, hãy về nghỉ ngơi đi. Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi.”

Thái Tầm Công đứng dậy xin phép rời đi, còn Giang Nữ Anh cũng mang theo bản tường trình đến các cơ quan chính quyền để bàn giao công việc. Chẳng mấy chốc, trong điện chỉ còn lại ba người: Hổ Chưởng và hai người phụ nữ khác.

Tân Trác hỏi: “Phu nhân những ngày này đang làm gì vậy?”

Thái Oanh Nhi cau mày và trả lời: “Bà ấy đang chế tạo cho ngài loại thuốc chống già có tên là ‘Cửu Dương Tiếp Thọ Đan’; nghe nói loại thuốc này có thể kéo dài tuổi thọ.”

Tân Trác không nói gì thêm, chỉ giơ một ngón tay lên.

Hổ Chưởng hiểu ý, lấy một tấm tre và đọc thành tiếng: “…Núi Lăng Vân ở Tây Vực, cao vạn trượng, treo lơ lửng trên dãy núi Thái Áng, nhìn xuống dòng sông Trung Lân. Theo truyền thuyết cổ xưa, trên núi này có các vị tiên đã để lại bộ sách giáo lý gọi là ‘Linh Tiêu Chiến Điển’. Ngàn năm trước, Lăng Vân Tử đã xây dựng Điện Lăng Vân, mang theo dòng khí mạnh mẽ của Long Vân Linh Kỷ Mạch, khiến uy danh của ông vang dội khắp nơi… Cho đến nay, bộ sách này đã được truyền qua ba mươi sáu thế hệ…”

Trải dài suốt vùng Tây Vực rộng lớn, trong số mười chín quốc gia, có bảy phái lớn như Côn Luân Cung, Khô Kiếm Tạng, Hành Giả Thung lũng, Bạch Hạc Kiều, Hợp Hoan Thung lũng, Điện Lăng Vân, Kim Thủy Tông… Mặc dù không sánh kịp bốn phái siêu cấp như Thái Bình Cung, Thần Ẩn, Thiên Cơ và Hồng Hoa, nhưng những phái này vẫn sở hữu sức mạnh rất lớn.

Đặc biệt sau bảy ngày mưa xanh, tất cả các Đại Tông Môn đều đã dốc toàn bộ sức lực của mình để giúp từng người trong số họ đạt được cấp độ “Địa Tiên”.

Việc có hay không có “Địa Tiên” là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Thực tế, những thông tin chi tiết về những Tông Môn này, Tân Trác đã tìm hiểu từ khi mới đến đất Tây Tần, trước cuộc chiến lớn ở Tiểu Phi Xuyên. Khi Mục Dung Hưu, Hoàng Đại Quý và Bạch Tiêm Tế thành lập Cục Vệ Sĩ Bí Mật, ông cũng đã cử người đến quan sát tình hình ở đó.

Thậm chí còn hỏi rất nhiều người, kể cả Triệt Phi Yến.

Bây giờ, lại một lần nữa lấy ra các cuốn sách kinh điển để suy ngẫm kỹ lưỡng, hàng trăm lần.

Nếu muốn hoàn thành việc này, thì nhất định phải làm một cách cẩn thận hơn, phân tích tổng thể một cách rõ ràng hơn.

Sau khi trưa qua, Hổ Chưởng đã đọc hết tất cả các cuốn sách kinh điển; đây là lần thứ bảy trong vài ngày qua, và chỉ dừng lại khi miệng khô họng.

Còn Tân Trác thì có vẻ như đang ngủ.

“Quận vương?” Hổ Chưởng run rẩy đặt tay lên tim Tân Trác để kiểm tra xem liệu ông ta vẫn còn sống hay không, mới thở phào nhẹ nhõm.

Thái Oanh Nhi và Thái Thanh Trúc đã đợi từ lâu với bữa trưa khô cứng, không khỏi thở dài trong lòng: Quận vương lại không ăn nữa rồi.

“Quận vương!”

Đúng lúc đó, một đệ tử Nho gia vội vàng đến, báo cáo với vẻ mặt hào hứng: “Ông Ngọc Tư Lưu và thầy Hoàng đã đến Huyền Độ cách đây một trăm dặm, xin hỏi quận vương nên sử dụng nghi thức nào để tiếp đón họ?”

Tân Trác bỗng nhiên mở mắt, ánh mắt của ông ta lấp lánh rực rỡ, toàn thân trở nên tươi tỉnh, khiến Hổ Chưởng và những người xung quanh đều giật mình; làm sao có thể nghĩ rằng ông ta sắp chết được? Ông ta đang rất minh mẫn.

Chẳng lẽ đây là dấu hiệu của sự hồi sinh đột ngột?

Ba người nhìn nhau, đều thấy vẻ sợ hãi trên khuôn mặt đối phương.

Rồi Tân Trác nói một cách trầm ngâm: “Không cần nghi thức gì cả. Hãy yêu cầu ông Ngọc Tư Lưu và thầy Hoàng giấu đi khí tỏa của mình, lén lút vào từ cửa Tây, và nói rằng đệ tử Khương Ngọc Kinh đang chờ đợi họ!”

Người đệ tử Nho gia ngập ngừng một lát, sau đó cúi chào và rời đi.

Thái Thanh Trúc tiến lại gần, với vẻ mặt hào hứng, thì thầm: “Quận vương, các vị Tiên Địa đã đến rồi… Chẳng lẽ sức khỏe của ngài sẽ được cứu chữa?”

Tân Trác lắc đầu: Các vị Tiên Địa có thể biết được vấn đề sức khỏe của mình thông qua Vọng Nguyệt Giếng không? Câu trả lời là không!

Dù Tiên Địa rất mạnh mẽ, nhưng họ vẫn kém xa Vọng Nguyệt Giếng; ít nhất thì họ không có khả năng kết hợp những loại võ công lộn xộn hay chia sẻ sức mạnh của người khác như Vọng Nguyệt Giếng.

Thái Oanh Nhi cũng cau mày nói: “Nghe nói rằng Tiên Địa là những vị thần tiên trong võ đạo, với những phép thuật khó lường… Những người như vậy chắc chắn rất coi trọng danh dự. Chúng ta đã mất công mời họ đến, nếu cư xử thiếu lịch sự như thế này, chẳng phải là rất không

“Liệu các vị tiên nhân kia có thể nổi giận và không đến nữa không?”

“Nếu muốn hiểu một người và lợi dụng họ, trước hết phải biết rõ tính cách, thói quen, sở thích của họ – họ coi trọng danh dự, tiền bạc, sắc dục hay quyền lực, hay lại có những sở thích khác? Chỉ khi biết rõ điều đó, ta mới có thể áp dụng phương pháp phù hợp.”

Tân Trác cười một tiếng, rồi bất ngờ lấy ra một cuốn sổ từ trong chăn và mở nó ra. Thái Oanh Nhi lén lút nhìn vào và thấy đó là những thông tin chi tiết về Hoàng Thái Cái.

Ba người phụ nữ đều ngẩn ngơ: Hoàng tử đã chuẩn bị cái này từ khi nào vậy?

Đó là do ông Ngài Dược Sư Y Thích Lưu để lại, hay là số liệu được thu thập vào ngày hôm đó tại Đình Dưỡng Tâm, từ hai mươi vị cao thủ Nho gia và quan chức cấp cao?

Hổ Chưởng không hiểu và hỏi: “Vậy… ông Hòang Phu Tử này thích cái gì vậy?”

Tân Trác trả lời: “Là những danh dự giả tạo, những điệu múa kỳ quặc… và những màn múa nhảm nhí!”

“?”

Ba người phụ nữ càng thêm bối rối: Đó là những sở thích gì vậy?

Tân Trác vẫy tay một cách mệt mỏi: “Hãy chọn ra mười tám người hầu trong phủ xấu xí nhất, hoặc những người bị thương nặng; nếu trong phủ không có, thì hãy tìm ở quân đội; nếu quân đội cũng không có, thì hãy tìm ở dân gian!”

“?”

……

“Nếu thằng nhóc này dám dùng những trò hão huyền để tạo vẻ bề ngoài long trọng, thì ta sẽ quay lưng bỏ đi ngay!”

Cách Tây Bát Mươi Dặm của Phủ Hưng Linh, tại bến đò Hoàng Độ, một ông lão mặc áo vải thô, khuôn mặt đầy nếp nhăn như một người nông dân già, nhưng vẫn tràn đầy sức sống, đã nói như vậy.

“Ông nói đúng lắm!”

Ngài Dược Sư Y Thích Lưu, với vẻ ngoài bẩn thỉu và xấu xí, đôi môi dày bị nứt nẻ, ánh mắt lộ ra vẻ lo lắng.

Việc mời được vị tiên nhân này đã khiến cô phải vất vả rất nhiều, nhưng tính cách của ông lão này thật sự rất kỳ quặc, còn kỳ quặc hơn cả những gì cô tưởng tượng. Còn tính cách của Hoàng tử thì cô cũng không hiểu lắm; dù Hoàng tử còn trẻ, nhưng có vẻ như ông ta rất khôn ngoan và sâu sắc… Ngay cả sau hàng chục nghìn dặm du hành khắp nơi, cô cũng chưa từng gặp một người trẻ tuổi như vậy.

Liệu hai người như vậy có thể hợp nhau được không?