Tân Trác nhìn ngắm Tô Diệu Kim đang say giấc một lúc rồi không khỏi thốt lên: Con gái của gia đình giàu có quả là khác biệt; dù đang ở trong hang ổ của bọn trộm cướp, cô ấy vẫn còn thời gian để gỡ bỏ kiểu tóc phức tạp và đi ngủ một cách trang nghiêm.

Không biết khi tỉnh dậy, cô ấy có sẽ nổi giận và yêu cầu người khác chăm sóc cô ấy hay không?

Cười một tiếng, anh ta cầm lấy hai tờ giấy được viết sẵn từ hôm qua, ghép chúng lại với nhau rồi mở cửa ra ngoài.

Bình minh vừa mới bắt đầu, bầu trời và mặt đất đều phủ màu xanh xám; những cây hành trong sân đã bị phủ một lớp sương giá. Bên cạnh, Bạch Tiêm Tế, Hoàng Đại Quý và Hàn Thất Niang ba người đang vội vàng rời khỏi cửa sổ phòng của anh ta, trên mặt họ hiện rõ vẻ ngượng ngùng.

Tân Trác giả vờ như không thấy gì, hỏi: “Người đứng đầu thứ hai và Chín Lang đang ở dưới núi phải không?”

Hoàng Đại Quý ho khan một tiếng, nói một cách nghiêm túc: “Vâng, tối qua có sự thay đổi về ca trực; chúng tôi cũng vừa mới thức dậy. Những người lính bắt trộm đó rất nhiệt tình, họ đã canh gác suốt đêm, không chịu nghỉ ngơi, thậm chí còn liên tục la hét vào chúng tôi; chúng tôi cũng phải căng thẳng để đối phó với họ.”

“Những lời đe dọa đó thật là vô nghĩa; tất nhiên chúng tôi không hề để ý đến chúng.”

Bạch Tiêm Tế nhắm mắt lại và nói tiếp: “Chắc họ đã sốt ruột đến mức nào đó rồi… Hôm nay, dù chúng tôi đưa ra điều kiện gì, họ cũng sẽ phải đồng ý thôi… Không ai hiểu họ hơn tôi đâu.”

“Tốt lắm!”

Nói xong, Tân Trác tìm một tấm gỗ còn khá phẳng, hái vài nhánh gai dại mọc trên tường, dùng chúng để buộc chặt hai tờ giấy lại với nhau. Anh ta lùi lại vài bước để kiểm tra lại, điều chỉnh vị trí cho đến khi nó trông giống như một tấm biển thông báo, mới cảm thấy hài lòng.

Năm tên trộm cướp kia chỉ biết đại khái ý định của Đại gia chủ, nhưng cụ thể họ sẽ làm gì thì vẫn còn băn khoăn. Khi nhìn thấy tấm gỗ đó, họ vô thức tiến lại gần.

Họ không biết đọc nhiều chữ, nhưng vẫn nhận ra một vài từ có nét viết đơn giản trên đó; lòng họ không khỏi run sợ.

Sự đáng sợ của Đại gia chủ thật là kinh hoàng!

“Đại gia chủ… Liệu tôi có nên tiếp tục canh giữ cô ấy không? Hay nên giữ cô ấy lại mãi mãi?”

„Tâm trí của Hàn Thất Niang luôn hướng về Tô Diệu Kim đang ngủ say trong phòng.“

Đây quả là một vấn đề; theo kế hoạch, có lẽ sẽ cần nhiều ngày mới xong việc, và một người phụ nữ được nuông chiều như vậy chắc chắn sẽ bị ốm nếu bị buộc phải làm việc nặng.

Tân Trác suy nghĩ một lát rồi nói: „Đừng để cô ấy rảnh rỗi; hãy giao cho cô ấy giặt tất cả quần áo bẩn trong làng đi.“

“Cứ để Đại gia chủ lo liệu đi.“

Hàn Thất Niang reo hò vui mừng, khuôn mặt anh ta tràn ngập niềm hào hứng giống như đang làm điều gì đó phi đạo đức vậy.

……

Trần Kính đứng trên một tảng đá nhô ra dưới chân núi Phục Long, ánh mắt nhìn qua hai tên cướp trên đỉnh núi, hướng về căn cứ của chúng – nơi chỉ lờ mờ hiện ra một góc.

Đôi mắt đỏ hoe của cô ấy trông thật khổ sở; khuôn mặt cô đã già đi hàng chục tuổi chỉ trong một đêm.

Hôm qua, khi tấn công Mènh Hổ Trại, cô ấy đã rất mệt mỏi, và lại thức trắng đêm hôm qua nữa.

Việc ngủ là điều không thể; khắp núi rừng đều có các sĩ quan truy nã, không ai trong số họ chợp mắt được.

Họ thật khó có thể tưởng tượng nổi những gì cô Su đã trải qua trong đêm qua… Mặc dù kẻ “đạo đức cao thượng, công bằng và tốt bụng” đó đã hứa sẽ không làm hại đến cô ấy chút nào…

Nhưng với những tên cướp, lời hứa có giá trị gì đâu?

Xét về mặt tình cảm, họ rất lo lắng cho cô Su; xét về mặt nhiệm vụ, họ đang gánh vác trách nhiệm tiêu diệt bọn cướp, nhưng lại để chúng bắt cóc cô Su ngay trước mắt mình… Nếu không xuống núi ngay lập tức sau đêm qua, danh dự của họ sẽ bị hoen ố mãi mãi… Làm sao các sĩ quan truy nã này có thể đối mặt với quan chức và người dân thành phố sau này đây?

Trần Kính thở dài; anh thề rằng chưa bao giờ cảm thấy đau khổ đến thế này… Ngay cả khi vợ anh sinh con khó vài năm trước, anh cũng không đau lòng đến vậy.

Anh nhìn sang Nguyên Mạch Nhi– người cũng đang đứng đó, nhìn lên trên với khuôn mặt mệt mỏi– và hỏi: “Ý kiến của em thế nào?”

“Sau khi chuyện này kết thúc, chúng ta nên xử tử Tân Trác bằng hình thức treo cổ, sau đó sử dụng ‘Binh pháp Ngũ Hành Độ Khổ’ để giam cầm linh hồn của hắn mãi mãi.”

Đây là hình phạt kép theo luật pháp Đại Chu kết hợp với y học huyền bí… Đó là hình phạt khắc nghiệt nhất trên đời này, thường chỉ dành cho những kẻ phản bội triều đình hay những tên tội ác không thể tha thứ được.

Nguyên Mạch Nhi nói xong vẫn còn tức giận, rút thanh kiếm ra và vung mạnh, làm đôi cây tùng bên cạnh.

  Là con gái chính thức của gia tộc Nguyên, lần này cô ấy được điều đến để trừng phạt bọn cướp, nhưng thực ra cũng có yếu tố vinh quang cho gia tộc. Tuy nhiên, chuyện của cô Su đã khiến tất cả kế hoạch và lòng tự hào của cô ấy tan thành mây khói.

  “Tân Trác chắc chắn sẽ chết; điều đó không thể nghi ngờ gì được. Ở kinh thành, mọi việc đã trở nên hỗn loạn. Dù chúng ta không hành động, trong vài ngày tới cũng sẽ có người khác đến nhanh chóng.”

  Trần Kính cảm thấy những lời nói dữ dội của Nguyên Mạch Nhi không hề có giá trị; ít nhất là trước khi cứu được cô Su, mọi lời đe dọa đều vô nghĩa. “Kế hoạch mà chúng ta đã thảo luận tối qua, em nghĩ nó có thể thực hiện được không?”

  “Điều đó phụ thuộc vào ý định của Tân Trác.” Nguyên Mạch Nhi gật đầu.

  “Còn phải xem hôm nay hắn sẽ đưa ra những yêu cầu gì, và liệu chúng ta có thể đáp ứng được hay không.”

  Bốn người đầu mục còn lại đang đi về phía họ, trông rất mệt mỏi.

  Tối qua, sáu người đầu mục không chỉ ngồi đợi một cách bất động; trong lúc lo lắng, họ đã nghĩ ra rất nhiều kế hoạch nhưng cuối cùng đều bị bác bỏ. Ai cũng không dám đùa với mạng sống của cô Su. Cuối cùng, họ chỉ có thể chọn một phương án khả thi duy nhất:

  Tân Trác dựa vào cô Su để có sức mạnh. Dù họ tấn công hay tiến hành cuộc đột kích ban đêm, đều có thể gặp rủi ro và làm tổn thương đến cô Su. Nhưng nếu không hành động gì cả, chỉ đàm phán với kẻ địch, ai biết chúng sẽ đưa ra những yêu cầu vô lý đến mức nào? Cô Su sẽ phải chịu đựng những điều gì? Vì vậy, chỉ có cách không làm tức giận bọn cướp – chẳng hạn như dưới danh nghĩa rèn luyện võ nghệ để thăm dò địa hình và gặp gỡ cô Su, từ đó tìm cơ hội để tấn công. Việc liên lạc bên trong do cô Su đảm nhận, còn việc tấn công bên ngoài và tìm kiếm điểm yếu thì thuộc về họ.

  Người mạnh nhất trong nhóm này chính là Tân Trác; những tên cướp còn lại đều không đáng kể. Nếu họ có thể tìm cơ hội làm bị thương Tân Trác trong lúc rèn luyện võ nghệ, chắc chắn sẽ khiến hắn mất tập trung. Lúc đó, họ có thể cử vài người giỏi tấn công vào ban đêm, trước tiên kiểm soát những tên cướp bình thường, sau đó cùng nhau tiêu diệt Tân Trác.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là cô Su phải biết được tin tức này; khi mọi người hành động, cô ấy cần tìm cách tránh xa họ để không bị bọn cướp núi bắt giữ và gây thương tích cho mình trong lúc tuyệt vọng.

Phương pháp này không thể nói là cao minh lắm, thậm chí có thể xảy ra một số sự cố trong quá trình thực hiện, nhưng dù sao thì nó cũng khá hiệu quả.

“Nếu kẻ đó từ chối cuộc so tài và đòi hỏi những điều kiện quá đáng thì sao?” Trần Kính thử đặt mình vào vị trí của Tân Trác và nghĩ rằng mình cũng có thể sẽ không chấp nhận một cuộc so tài vô nghĩa như vậy.

“Dù anh ta đưa ra yêu cầu gì, chúng ta cũng có thể đồng ý trước, sau đó viện cớ là đang chuẩn bị trong thành phố, rồi mới đề xuất cuộc so tài – chắc chắn anh ta sẽ đồng ý!”

Nguyên Mạch Nhi nói điều này với sự tự tin, thậm chí còn cảm thông với Tân Trác. “Tân Trác đã đánh bại Trại Sói Đói, giết chết Lý Thanh, làm bị thương Ge Qi và Zhuzhu, và còn tấn công bất ngờ làm thương ông Xu – một người ở cấp độ tám phẩm. Với khả năng đó, việc anh ta thành công trong các cuộc tấn công bất ngờ là điều hoàn toàn có thể hiểu được.”

Chìa khóa Hắn mới chỉ mười lăm hay mười sáu tuổi thôi mà?

Ở độ tuổi đó, trừ khi là một thiên tài, còn không thì chắc chắn là người say mê võ thuật. Tân Trác chắc chắn không phải là thiên tài; nếu vậy, Thu Cung Các chắc chắn đã thu nhận hắn rồi.

Ông tổ gia tộc chúng tôi cũng từng nói rằng, ba năm trước, Quan Âm Giám và mười tám vị thầy từ Cung Thái Bình đã đến Bá Châu, sử dụng phương pháp “tám phần tìm kiếm tài năng”, để tuyển chọn những người có năng khiếu từ khắp nơi trên đất nước. Theo hệ thống phân loại năm cấp độ, chỉ có cấp độ thấp nhất mới tìm được ba thiếu niên; và Tân Trác chắc chắn không nằm trong số đó.

Vì vậy, đứa bé này chỉ có thể là một kẻ say mê võ thuật mà thôi… Một kẻ say mê võ thuật, làm sao lại có thể từ chối cuộc so tài chứ?

Đương nhiên, một kẻ say mê võ thuật sẽ không bao giờ từ chối cuộc so tài!

Mọi người trong nhóm đều đồng ý với quan điểm này.

Nhưng Trần Kính vẫn cau mày: “Nhưng kỹ năng đao của hắn đã đạt đến cấp độ Hóa Cảnh rồi!”

“Ừm…”

Nguyên Mạch Nhi và một số người khác đều im lặng, trên mặt họ hiện rõ vẻ ngượng ngùng, thậm chí còn có chút ghen tị.

Họ cũng không chắc liệu mình có thể sử dụng được kỹ năng đao ở cấp độ Hóa Cảnh hay không.

Chỉ là Tân Trác mới chỉ mười mấy tuổi thôi… Liệu hắn đã bắt đầu luyện tập võ thuật từ khi còn trong