Mặt trời lặn sau núi, trong đêm tuyết u ám và mênh mông, tầm nhìn trở nên mơ hồ; ngay cả khi cách nhau chỉ ba thước, mọi thứ cũng không thể được nhìn rõ nữa.

Các lều trại của quân đội gồm khoảng năm sáu vạn binh sĩ trải dài hàng dặm; hàng trăm lính canh đi lại tuần tra liên tục. Phía xa, những chuồng ngựa đen kịt, không thấy đầu mút; còn những trinh sát tinh nhuệ được phái đi khắp các hướng, dù gió lạnh buốt vẫn kiên trì quan sát môi trường xung quanh.

Nơi này cách Thung lũng Thiên Môn thuộc gia tộc uy tín Vũ Chi có lịch sử hai trăm năm chỉ chưa đến hai mươi dặm.

Bên trong lều chỉ huy ở chính giữa, không khí ấm áp như mùa xuân; tám cái lò sưởi đỏ rực tỏa ra hơi nóng dữ dội.

Những người như Giang Cố Ân, Vũ Chi Quân, Tuốc Bá Khắc Địch, Lâm Hạo Thiên, Trào Tổn Khôn… cùng với Hàn Thất Niang, Thái Oanh Nhi, Hổ Chưởng và các nữ nhân của bộ lạc Tài Thanh Trúc đang ngồi xếp bàn trên những tấm thảm da dày, ánh mắt họ đều hướng về phía chiếc ghế chỉ huy.

Tân Trác đang cẩn thận đọc một cuộn tranh tre. Trong đó ghi chép đầy đủ thông tin do các trinh sát giỏi và các cao thủ võ thuật trong quân đội thu thập và tổng hợp về sáu gia tộc lớn, cũng như thông tin chi tiết về khu vực “Đứt đoạn Thiên Môn”.

Sáu gia tộc này là những gia tộc quân sự đặc biệt, hình thành sau ba trăm năm thành lập Đại Chu; các thế hệ trong gia tộc này luôn cung cấp những tài năng quân sự cho triều đình và đóng vai trò như những tiền đồn chống lại các quốc gia ở Tây Vực. Lực lượng vũ trang riêng của họ rất mạnh mẽ, và triều đình cũng tương đối chấp nhận điều này.

Xét về mặt này, sáu gia tộc này được coi là những gia tộc trung thành và xuất sắc của triều đình.

Tuy nhiên, kể từ khi Khương thị đến cai quản khu vực Tây Vực, với số lượng đệ tử đông đảo trong quân đội, vị thế của sáu gia tộc này đã trở nên khó xác định. Họ không thể vươn lên cao được, nhưng cũng không thể hạ mình quá thấp; họ phải tuân theo mọi mệnh lệnh của Khương thị, nhưng trong lòng lại không cam lòng. Đặc biệt là Khương thị thường xuyên điều động một số tướng lĩnh từ sáu gia tộc này để sử dụng vào công việc riêng của mình.

Khu vực Tây Tần cũ dần trở thành lãnh địa riêng của Khương thị; mặc dù sáu gia tộc này vẫn trung thành với triều đình, nhưng họ lại bị Khương Gia kiểm soát chặt chẽ, dần dần bị cô lập khỏi triều đình, và tâm lý của họ cũng bắt đầu xuất hiện những sự phản kháng và méo mó không bình thường.

Đây cũng chính là lý do chính khiến sáu gia tộc này đầu hàng Tâ

Còn về khu đất cấm “Đứt Đoạn Thiên Môn”, người ta nói rằng đó là những vết hẻm lớn do các võ sĩ cổ đại đã chiến đấu và dùng kiếm chặt đứt núi Thiên Môn để lại; nơi này ẩn chứa những nguyên lý võ thuật cổ xưa vô cùng quý báu, thậm chí còn có lợi cho cả những võ sư ở cấp độ cao nhất. Cứ mỗi mười mấy năm, sáu gia tộc lớn sẽ cùng nhau mở ra khu đất cấm này để các đệ tử của họ có thể vào đó rèn luyện. Vào thời điểm đó, họ cũng sẽ mời các cao thủ từ khắp nơi đến, nhằm thể hiện sự minh bạch và công bằng.

Về những khu đất cấm như thế này, Tân Trác đã nghiên cứu về chúng trong thời gian gần đây và nhận ra rằng chúng đều là những dấu vết do các võ sĩ cổ đại để lại. Dù chúng có kỳ lạ đến đâu, thì chúng thực sự rất hữu ích cho việc rèn luyện võ thuật.

Người ta tin rằng, khi thời đại hoàng kim của võ thuật trong truyền thuyết ngày càng đến gần, ngày càng nhiều võ sĩ muốn giải phóng toàn bộ kiến thức võ thuật của mình và tái thiết lại những nguyên lý võ thuật cổ xưa để chuẩn bị cho tương lai. Vì vậy, những khu đất cấm như thế này càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Ban đầu, Tân Trác chỉ muốn giải quyết vấn đề với sáu gia tộc lớn, hợp nhất các nghi lễ tế linh một cách hoàn hảo để vượt qua ranh giới cấp độ. Nhưng bây giờ, anh ta cảm thấy rằng việc thử sức mình tại “Đứt Đoạn Thiên Môn” cũng là một lựa chọn không tồi.

Tất nhiên, với địa vị và quyền lực hiện tại của mình, việc anh ta muốn vào đó như một võ sĩ bình thường là điều khá khó khăn. Trước hết, anh ta vẫn cần phải giải quyết vấn đề với sáu gia tộc lớn, hoặc có thể tiến hành cả hai việc đồng thời.

Đặt cuốn sách xuống, anh ta nhìn quanh những người trong lều và nói: “Tình hình của sáu gia tộc lớn hiện vẫn chưa rõ ràng, thái độ của họ cũng khó đoán được. Các bạn nghĩ sao?”

Lời này chủ yếu là nhắm đến những người như Vũ Tích Quân, Thao Trầm Khôn, Lâm Hạo Thiên… Vì họ là con cháu của các gia tộc lớn và có quyền lực lớn trong quân đội Tây Tần, thái độ của họ đặc biệt quan trọng.

“Có lẽ họ đã bị việc đến đón Đại Tổng Đốc chậm trễ, nên không thể đến đón ngài. Xin Đại Tổng Đốc yên tâm, tôi sẽ đến trách móc và thuyết phục họ!”

Thao Trầm Khôn và Lâm Hạo Thiên đồng loạt cúi đầu, thái độ của họ rất quyết đoán. Họ vốn là những người lính chuyên nghiệp, không có quá nhiều mưu mô phức tạp.

Chỉ có Vũ Tích Quân mới tỏ ra do dự, sau một hồi l

“Tôi có thể đi thuyết phục họ, nhưng cần có sự cho phép của Đại đô đốc…”

Tân Trác cười nói: “Cần một lời giải thích gì cụ thể?”

Uy Chi Quân cúi chào và nói: “Trước hết, cần tha thứ cho hành động phản bội của họ; sau đó, cần an ủi họ, thể hiện sự thông cảm với hành động của họ… Rồi…”

Anh nhìn Tân Trác và tiếp tục: “Nếu Đại đô đốc muốn hoàn toàn thu phục sáu gia tộc lớn này, tốt nhất là thông qua việc kết hôn, để xoa dịu tâm trạng của họ!”

“Kết hôn?” Tân Trác ngạc nhiên: “Ai sẽ kết hôn với ai?”

Uy Chi Quân cười khổ: “Tất nhiên là Đại đô đốc cần lấy một cô con gái của các gia tộc đó làm thiếp thân hay vợ chính.”

Tân Trác im lặng không nói gì.

Những gia tộc quý tộc này thường dùng chiêu thức kết hôn để tăng cường sự liên kết và đoàn kết; chỉ là việc kết hôn liên tục như vậy, có phần hơi ngượng ngùng một chút…

Nhưng dù sao đi nữa, việc kết hôn này sẽ mang lại lợi ích gì cho tôi, cho quân đội Tây Tần của tôi, và cho Võ Cảnh của tôi?

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của Uy Chi Quân, Tân Trác im lặng một lát rồi vẫy tay: “Đi đi, miễn là sáu gia tộc đó chấp nhận đầu hàng, bất kỳ yêu cầu nào của họ, ta cũng sẽ đáp ứng! Nhưng hãy nói với họ rằng ý định của Hoàng đế là tiêu diệt hoàn toàn các lực lượng quân phiệt ở Tây Vực… Việc đó rất khó, họ cũng vậy; hãy để họ tự quyết định liệu có nên theo Khương thị chiến đấu hay chỉ đợi bị giết…”

“Tôi tuân lệnh.”

Uy Chi Quân, Lâm Hạo Thiên và những người khác đều mừng rỡ, cúi chào rồi rời khỏi lều trại; bên ngoài, tiếng móng ngựa xa dần…

Bầu trời đã tối dần; các tướng lĩnh như Giang Cốc Ân và Thái Oanh Nhi cùng những người khác lần lượt từ biệt và rời đi; chỉ còn lại Sài Thanh Trúc trực ban ngày hôm đó, phục vụ cho Quận vương.

Sài Thanh Trúc cởi giày và tất cho Tân Trác, rồi quỳ xuống bên cạnh; khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ nghi ngờ: “Nếu sáu gia tộc đó có ý định đầu hàng, chắc hẳn sau khi Quận vương tiêu diệt hoàn toàn đội quân liên minh Tây Vực và chinh phục mười quốc gia, họ đã sớm cử người đến đàm phán rồi… Bây giờ, với năm vạn kỵ binh đã đến ngay trước cửa nhà họ mà vẫn không có động tĩnh gì, chắc chắn họ đang có ý đồ khác…”

Tân Trác gật đầu và hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

“Sai Thanh Trúc gật đầu nhẹ và nói: ‘Ừm… Không còn gì nữa.’”

Tân Trác cười lạnh và nói: “Tôi không chỉ biết họ không có ý định đầu hàng, mà còn tin chắc rằng họ đã chuẩn bị bẫy để giết tôi ngay tại đây!”

“Quận vương!” Sự kinh hoàng hiện rõ trên khuôn mặt của Sai Thanh Trúc.

Tân Trác nằm nghiêng xuống và tiếp tục: “Mục Dung Hưu và Bạch Tiêm Tế dù xuất thân từ bọn cướp núi, nhưng xét về trí tuệ và khả năng điều phối, họ cũng không hề tồi. Họ đã tung ra hàng trăm tình báo viên nhanh nhẹn và giỏi ngụy trang; những người này đã phát hiện ra rằng Bạch Hạc Kiều đã vào vùng Đồng bằng Tam Thiên Lý Mã, sau đó lại biến mất.”

“Người của Bạch Hạc Kiều đã đến Tứ Đại Gia chưa?”

Sai Thanh Trúc do dự một chút: “Nhưng điều này có thể nghĩa là gì chứ? Có lẽ họ đang tham gia vào kế hoạch phá hủy ‘Cổng Trời’… Vậy tại sao quận vương lại nói rằng họ đã chuẩn bị bẫy để giết tôi…?”

Tân Trác nói: “Đúng như bạn nói, quân đội Tây Tần của tôi đã chiếm được một vùng đất rộng lớn, với hàng trăm nghìn binh sĩ tài ba. Nếu Tứ Đại Gia muốn chống lại tôi, thì đó chỉ là việc tự chuốc họa mà thôi. Nhưng họ lại không hề cử ai đến để tìm hiểu ý định của tôi… Điều này thực sự rất bất thường!”

“Việc Bạch Hạc Kiều cử người đến đây có thể chỉ là sự trùng hợp… Nhưng nếu đó là Đông Phương – kẻ thù của tôi – đã trở về Bạch Hạc Kiều, thì lại có vẻ khác biệt rồi.”

“Nếu suy luận kỹ lưỡng, thì ngoài mục đích giết tôi ra, không còn lý do nào khác có thể giải thích được điều này cả!”