Tạc Hoài Uy, Đường Sĩ Tắc và Đỗ Cửu Niên đều đã bị trói dây quanh thân; người phụ nữ lái thuyền đã buộc những sợi dây này sao cho vừa đủ chiều dài. Đầu dây nằm trong tay của Tân Trác, và anh ta liên tục kéo ba người này đi về phía trước.

Anh ta không hề có ý xúc phạm họ; chỉ là ba người này còn rất hữu ích, không thể để họ lại được. Nhưng với hai người bị thương nặng và một người bất tỉnh, anh ta cũng không thể mang họ trên lưng mình được chứ?

Không xa đó, trên mặt sông, bốn người thuộc nhóm Linh Tịch và người phụ nữ lái thuyền vẫn đang ngồi trên thuyền, khuôn mặt đầy hoang mang. Chuyện gì vậy nhỉ? Đường Sĩ Tắc và Công tử – những người mạnh mẽ đến thế – lại bị một đứa trẻ có lẽ còn nhỏ hơn cả họ đánh bại một cách dễ dàng, rồi bị kéo đi như những con chó chết vậy?

“Tôi không tin! Tôi không tin!” Cô gái có khuôn mặt vuông vức run rẩy, lắc đầu không ngừng, như thể giấc mơ của mình đã tan vỡ, hình tượng “người hùng” mà cô từng tưởng tượng cũng đã sụp đổ hoàn toàn.

Hai chàng trai khác cũng ôm đầu gối, ánh mắt trống rỗng; họ không còn hào hứng khi đi lang thang trên giang hồ nữa… Giang hồ thật đáng sợ; thà về nhà còn hơn.

Chỉ có Linh Tịch là vẫn nhìn chằm chằm vào Tân Trác, với ánh mắt ngưỡng mộ và hỏi: “Xin hỏi ngài hiệp sĩ, tên ngài là gì ạ?”

Tên à? Suýt nữa thì thành cha dượng của cô đấy!

Tân Trác đáp một cách thờ ơ: “Ta chính là tên trộm hoa khét tiếng, đã giết hàng tá người – Giang Hạc Trúc đây! Ba người này sẽ bị ta giết ngay bây giờ… Các ngươi hãy lan truyền danh tiếng của ta đi!”

“Ehm…”

Linh Tịch cảm thấy thất vọng… Một người hùng oai phong như vậy, lại thô lỗ đến thế… Và còn là một tên trộm hoa nữa… Cô e lệ đáp: “Được thưa ngài, tôi sẽ truyền tin đó đi.”

Tân Trác đã kéo những người đó đi xa hơn nữa.

Trên con đường núi, sau cơn mưa, mặt đất còn đầy cỏ dại; việc bị dây cọ vào lưng không quá đau đớn, vì vậy Tạc Hoài Uy và Đường Sĩ Tắc vẫn còn tỉnh táo. Họ để mặc Tân Trác kéo mình đi, trong khi vẫn tranh thủ suy nghĩ về những chuyện vừa xảy ra.

Thất vọng… Lạc lõng… Bất an… Chán nản… Sợ hãi…

Nhiều cảm xúc khác nhau trào dâng trong lòng họ, thực sự là một hỗn hợp đầy rẫy cảm xúc phức tạp.

Tương lai trở nên mờ mịt… Không! Sự sống của họ còn bị đe dọa nữa!

Nhưng sau khi bị một tên trộm nhỏ mà bọn họ luôn cho là có thể dễ dàng giết chết, coi như một con vật đùa giỡn, đánh bại chỉ trong một chiêu thức, cảm giác ô nhục và xấu hổ ấy thực sự quá lớn đến mức phá hủy hết tất cả niềm tự hào trong lòng họ.

Họ không thể hiểu nổi… Thực sự không thể hiểu được.

Làm sao một tên trộm nhỏ bé lại mạnh mẽ đến mức này? Điều đó hoàn toàn không hợp lý chút nào.

Càng nghĩ càng tức giận; việc khiêu khích Tân Trác là điều không thể. Đường Sĩ Tắc tức giận quay đầu nhìn Tạc Hoài Uy và nói: “Anh Hạ, anh không biết cách nhận định người khác… Thất bại này không phải do lỗi của tôi, mà là lỗi của anh!”

Tạc Hoài Uy nghiêng người, cố gắng tránh để vết thương chạm vào mặt đất, thở dài một tiếng, không quan tâm đến lời anh ta, mà lại nhìn về phía bóng lưng của Tân Trác, ánh mắt đầy phức tạp: “Tân Trác… Bây giờ tôi mới hiểu tại sao anh có thể gây ra rối loạn ở Phù Phong Phủ.”

Tân Trác không quay đầu lại và hỏi: “Hiểu cái gì?”

“Anh có thiên phú phi thường, thể chất khác biệt so với người bình thường… Anh biết cách biến tấu các kỹ thuật võ công… Hoặc có lẽ chính ông nội của anh, tên trộm Tân Ngạo Thiên kia, có bí mật gì đó… Suốt đời ông ấy đi khắp nơi để đấu tay đôi, gây rối… Có thể ông ấy đã kết hợp một số kỹ thuật võ công và truyền tất cả cho anh trước khi qua đời!”

Tạc Hoài Uy cứ như thể vừa tìm thấy chìa khóa giải đáp những điều mình băn khoăn… Thở dài một tiếng, mọi chuyện dường như cũng có thể được giải thích rồi… Dù sao thì võ công của Tân Trác cũng là điều chưa từng nghe thấy trước đây; cách thức và quy trình sử dụng những chiêu thức ấy thực sự rất kỳ lạ, không hề giống với những đường lối thông thường của người bình thường.

Thất bại này không phải do lỗi của mình!

Tân Trác dường như chỉ quan tâm đến những chuyện liên quan đến ông nội mình, và nói: “Chắc các bạn đã nghe nói về ông nội tôi… Liệu ông ấy thực sự tồi tệ như những gì nhà họ Cát nói không? Tôi thực sự không tin… Nếu các bạn nói sự thật với tôi, tôi sẽ tha thứ cho các bạn!”

Tạc Hoài Uy bắt đầu suy ngẫm.

Đường Sĩ Tắc ngẩng đầu lên, cười lạnh và nói: “Tên trộm Tân, anh thật nghĩ chúng tôi sợ chết à?”

“Tốt lắm, thật là có gan! Sau này ta sẽ bóc da ngươi trước!” Tân Trác nói một cách rất nghiêm túc: “Rồi rắc chút muối lên, đợi đến khi ngươi chết xong, sẽ cho chó ăn!”

Bên cạnh, Tiểu Hoàng – kẻ đang lang thang khắp nơi – nghe vậy liền quay đầu lại và gầm thét dữ tợn.

Đường Sĩ Tắc thở hổn hển, nhíu mày chặt chẽ và không nói gì cả.

Lúc này, Tạc Hoài Uy bỗng nhiên nói: “Có vẻ như tôi biết một số chuyện về Tân Ngạo Thiên!”

“Nói đi!” Tân Trác tỏ ra hứng thú.

Tạc Hoài Uy tiếp tục: “Thầy của tôi và Phù Phong Phủ– người đã từng giữ chức tri phủ – có mối quan hệ khá tốt. Ba năm trước, thầy tôi được cử đến Phù Phong Phủ để giữ chức tổng cảnh sát. Lúc đó, tôi đã nghe được một số chuyện về Tân Ngạo Thiên…

Người ta nói rằng ông nội của bạn, Tân Ngạo Thiên, khi mới đến Phục Long Sơn, chỉ có cấp bậc chín trong hệ thống phân cấp quan chức; ông ấy cũng chỉ làm những việc bình thường, như giúp đỡ người nghèo, đôi khi mang về nhà một hai đứa trẻ hoặc người vô gia cư… Không hề có hành động gì quá đáng cả…”

Về điểm này, Tân Trác tin tưởng. Trong ký ức của cô, ông nội mình dù có vẻ ngoài mạnh mẽ, hung hãn, nhưng như câu “gương mặt phản ánh tâm hồn”, ánh mắt ông luôn tràn đầy lòng nhân ái; chắc chắn không thể nào tồi tệ như những gì người ta ở Lâu đài Gia Tộc Cát nói.

Hơn nữa, những người mà ông ấy đưa lên núi – như Thái Oanh Nhi, Hoàng Đại Quý và Bạch Tiêm Tế – dù bề ngoài lạnh lùng, hung hãn và ranh mãnh, nhưng thực chất họ đều là những người tốt bụng; họ không bao giờ giết người hay bắt nạt kẻ yếu đuối.

Người nào thì có loại binh lính tương ứng; ông ấy có thể xấu xa đến mức nào chứ?

“Tiếp tục…”

“Sau vài năm…” Tạc Hoài Uy suy nghĩ một lát rồi nói: “Ông nội bạn có mối quan hệ khá thân thiện với một người ăn xin; họ thậm chí còn ăn uống chung với nhau. Việc một kẻ cướp núi lại kết bạn với một người ăn xin thì thật là khó hiểu… Họ có điểm gì chung để trò chuyện với nhau chứ?”

Sau đó, ông nội bạn đã đến Đài Duanwu… Chuyện này, bạn nên hỏi Đường Sĩ Tắc sau này mới đúng. Sau khi đến Đài Duanwu một lần, ông nội bạn dường như đã thay đổi hoàn toàn… Và cuối cùng, chính cha anh ta – Đường Vô Ngã – người hùng ấy – đã giết chết ông nội bạn.

“”

   Tân Trác quay đầu nhìn Đường Sĩ Tắc và nói: “Nói đi.”

   Đường Sĩ Tắc ho khan một tiếng: “Lúc đó tôi còn nhỏ lắm, không biết gì cả!”

   “Ồng ——”

   Chiếc giáo dài trong tay Tân Trác đã chạm vào cổ họng của anh ta, làm rách da cổ: “Nói đi!”

   Không ai là không sợ chết.

   Đường Sĩ Tắc cũng vậy, hơi thở trở nên gấp gáp: “Tình hình cụ thể thì tôi cũng không biết. Lúc đó tôi mới chỉ có mười mấy tuổi thôi. Tôi chỉ nhớ rằng ông nội bạn và người ăn xin đó đã cùng nhau đi uống rượu, sau đó họ đi mất. Những chuyện khác, tôi thực sự không hiểu gì cả!”

   Tân Trác suy nghĩ một lát: “Nếu như những lời này đúng, thì ông nội tôi và cha bạn không hề có thù hận gì cả, họ vẫn là bạn bè. Vậy tại sao cha bạn lại muốn giết ông nội tôi?”

   Đường Sĩ Tắc nhíu mày, dường như thực sự không hiểu.

   Tạc Hoài Uy nói: “Sau khi ra khỏi Đài Duanwu, ông nội bạn bắt đầu làm những việc xấu xa, và tình hình trở nên không thể kiểm soát được. Đường Vô Ngã – người được coi là cao thủ võ lâm – tự nhiên phải loại bỏ những kẻ xấu xa đó.”

   Tân Trác cười lạnh: “Bạn nghĩ lý do này có hợp lý không? Họ là bạn bè, tại sao không can ngăn mà lại để xảy ra chuyện đó? Sau khi ra khỏi Đài Duanwu, tính cách của ông nội tôi đã thay đổi hoàn toàn; việc này chắc chắn không thể không liên quan đến Đường Vô Ngã.”

   “Điều này…” Tạc Hoài Uy cũng thấy rằng lập luận này thật sự không hợp lý.

   Tân Trác hít một hơi thật sâu: “Các bạn có biết người ăn xin đó là ai không?”

   Đường Sĩ Tắc bỗng nhiên lên tiếng, vẻ mặt có vẻ e ngại: “Hoàng Cửu Gài! Kẻ đó thật sự rất ác độc… Bạn không bao giờ có thể hiểu được hắn đang nghĩ gì. Hắn luôn cười toe toét, tỏ vẻ đáng thương… Tôi từng bí mật thấy hắn nhét ruồi vào cổ một đứa trẻ… Liệu đó có phải là hành động của một con người bình thường không?”

   “Hoàng Cửu Gài?”

   Tên này có vẻ quen thuộc…

   Tạc Hoài Uy giải thích: “Chính là Hoàng Cửu Gài kia, người sống trên đường Chengjinghuang… Người đã nhận 500 lượng bạc từ gia đình Mục Dung, và đã sáng tác bài hát ‘Ngựa trắng gầm thét trước gió tây, cầm kiếm diệt chín địa ngục… Kẻ tài ba phi thường, Fufeng Xiao Mục Dung’ để giúp Mục Dung Hưu trở nên nổi tiếng…”