“Dẫn tôi đến xem cái hang độc ác kia.” Phương Hằng ra lệnh. Sau khi nhận được mệnh lệnh, Thổ Hành Tôn sử dụng phép thuật ẩn thân và dẫn Phương Hằng đến hang độc ác ở sâu bên trong mạch khoáng sản.

Đây là lần đầu tiên Phương Hằng trải nghiệm trực tiếp phép thuật ẩn thân của Thổ Hành Tôn. Toàn thân người này linh hoạt như một con cá, lặn xuống lòng đất mà không hề cảm thấy bất kỳ sự hỗ trợ nào từ đất đai; ngược lại, ông ta di chuyển một cách dễ dàng. Xuyên qua những con đường mạch khoáng sản u ám và tối tăm, Phương Hằng nhận thấy rằng khí độc ác lan tỏa trong không gian ngày càng đậm đặc hơn; nhiệt độ trong không khí thì lạnh giá như băng vạn năm. Chưa đầy hai mươi hơi thở, Phương Hằng cuối cùng cũng đến được hang độc ác.

Hơi lạnh xuyên qua quần áo, thấu vào tận xương tủy; ngay cả lông mày dường như cũng sắp phủ đầy sương trắng. Bên trong hang độc ác, khí độc ác tồn tại dưới dạng một làn sương mỏng màu vàng, lan tràn trong không khí; nó cũng giống như một tấm màn mờ ảo, che khuất tầm nhìn. Do hang độc ác đã bị hư hỏng nặng nề, khí độc ác bên trong liên tục thoát ra ngoài không gian, gây ra tổn thất lớn.

Gia đình Lưu thật là không xứng đáng! Họ đã lãng phí một nơi quý giá như vậy. Ngoài khí độc ác, còn có hơn mười xác chết nằm la liệt trên nền đất. Những xác chết này mặc đồng phục của lính canh gia đình Lưu; khuôn mặt của họ co rút lại, như thể họ đã trải qua nỗi đau khổ cực độ trước khi chết. Các xác chết đã teo lại, chỉ còn lại da bọc xương; rõ ràng là những lính canh này đã bị hút hết tinh khí trước khi chết.

Phương Hằng nhíu mày, vẻ mặt không hài lòng, và cảnh báo Thổ Hành Tôn:

“Từ nay về sau, không được phép hút tinh khí của người khác nữa. Nguồn tài nguyên tu luyện của ngươi, ta sẽ cung cấp cho ngươi.”

“Thổ Hành Tôn tuân lệnh.”

Thổ Hành Tôn, vốn đã từng chứng kiến sức mạnh của Phương Hằng, giờ đây càng trở nên khiêm tốn hơn; ông ta không dám phản bác bất kỳ mệnh lệnh nào của Phương Hằng. Đối với những con quỷ dữ khác, Phương Hằng có thể không quan tâm; nhưng đối với những linh hồn mà ông ta nuôi dưỡng, ông ta tuyệt đối không cho phép chúng hút tinh khí của người khác.

“Còn bức tượng thần kia thì sao?” Phương Hằng tiếp tục hỏi. Theo lệnh, Thổ Hành Tôn nhanh chóng mang đến bức tượng thần mà gia đình Lưu đã sử dụng để chống lại ông ta. Bức tượng này mặc áo vàng, quay lưng về phía mọi người; khuôn mặt của vị thần ác độc không thể nhìn rõ được. Ngài đứng trên địa ngục,

Một bức tượng thần, giống như một phân thể của thần ác. Nó sở hữu sức mạnh phi thường, có khả năng truyền tải quyền năng thần thánh của thần ác qua không gian. Tuy nhiên, lúc này trên bức tượng ấy xuất hiện một vết nứt sâu. Gần như, chỉ còn vài chút nữa là bức tượng sẽ bị chia đôi. Và quyền năng thần thánh trên bức tượng cũng đã hoàn toàn biến mất, không còn sức mạnh nào nữa. Phương Hằng tập trung cao độ nhìn bức tượng, rồi chìm vào suy ngẫm. Anh chưa từng thấy bức tượng này trước đây. Nó không phải thuộc về bất kỳ một trong số sáu vị thần ác ngoại lai mà Đạo Lục Mạch thờ phụng. “Liệu đây có phải là một vị thần ác lạc lõng khác, hay là một vị thần ác mới xuất hiện?” Khuôn mặt Phương Hằng trở nên nghiêm túc, tâm trạng anh u ám đi. Nhận ra rằng sự việc này không hề đơn giản, anh liền mang theo bức tượng trở lại hang động. …… Ở cuối hang động, Giản Bình Dương, Tiêu Lạc Dực và những người khác đang tỏ ra bình tĩnh, chờ đợi một cách yên lặng. Thấy Phương Hằng một mình đi đuổi quái vật, họ cũng không quá lo lắng. Dù sao, ai cũng có thể nhận thấy rằng lúc nãy Phương Hằng đã chiếm ưu thế lớn khi đối đầu với quái vật. Sau một lúc chờ đợi, bóng dáng Phương Hằng lại xuất hiện trở lại trong hang động. “Đệ tử nhỏ!” “Hoàng tử!” Vùa – Vùa – Vùa… Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Phương Hằng. “Quái vật trong mạch khoáng đã bị tôi tiêu diệt.” “Ngoài ra, tôi còn tìm thấy xác lính canh gia tộc Liễu trong hang ổ của chúng…” Giọng Phương Hằng dừng lại, khuôn mặt anh trở nên u ám, giống như đám mây đen trước cơn bão. Thấy vậy, Giản Bình Dương hơi ngạc nhiên. Chẳng lẽ, sự việc hôm nay còn có những diễn biến bất ngờ khác nữa sao? Trước ánh mắt mọi người, Phương Hằng lấy ra bức tượng và từ từ nói: “Trong xác lính canh gia tộc Liễu, tôi đã tìm thấy thứ này.” Khi nhìn thấy bức tượng, đôi mắt Giản Bình Dương co lại đột ngột. Anh vô thức thốt lên: “Thật không ngờ lại là Ngài!” Nhìn thấy phản ứng của Giản Bình Dương, Phương Hằng lập tức hiểu ra. Rõ ràng, Giản Bình Dương đã nhận ra nguồn gốc của bức tượng này. “Ngài Giản, bức tượng này có nguồn gốc từ đâu vậy?” “Chủ Âm Phủ!” “Là một vị thần ác ngoại lai mà phái Quỷ Môn thờ phụng.” Nghe vậy, Tiêu Lạc Dực nhíu mày nhẹ, khóe miệng anh hạ xuống.

“Chủ quỷ địa ngục? Vị thần ác này không phải đã bị Hoàng đế Thái Tổ giết chết sao?”

“Cô Tiêu nói đúng, Chủ quỷ địa ngục thực sự đã chết dưới tay Hoàng đế Thái Tổ; ngay cả thần tính của hắn cũng đã bị niêm phong trong Trù Thần Đại Trận.”

Giản Bính Dương tỏ vẻ nghiêm trọng, nhận ra rằng vấn đề này khá phức tạp.

Kể từ khi Chủ quỷ địa ngục gục chết, phái Quỷ Môn đã hoàn toàn suy tàn và bị các giáo phái thờ thần khác nuốt chửng.

Đến nay, đã hàng nghìn năm trôi qua mà không có tin tức gì về phái Quỷ Môn nữa.

Không ngờ rằng, trong bí cảnh Đài Sơn, vẫn còn sót lại tàn dư của phái Quỷ Môn.

Điền Thành nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng mừng thầm.

Mình quả thật đã chọn đúng người để dựa vào.

Chỉ mới đến Viện Nông nghiệp được vài ngày mà đã có công lao lớn, khiến cho hoàng tử phải ghi nhận.

Mình, Tiền mỗ, dù không có công lao gì, nhưng cũng đã vất vả không ít… Lẽ ra cũng nên được hưởng một phần công lao này chứ.

“Hãy thông báo cho Cơ quan Trừng phạt Thần linh điều tra vụ việc liên quan đến phái Quỷ Môn.”

“Ngoài ra, hãy yêu cầu Bộ Công trình kiểm tra xem liệu cái huyệt âm ác này có thể được sửa chữa hay không.”

Phương Hằng ra lệnh.

Vụ việc của gia tộc Liễu được giao cho Cơ quan Trừng phạt Thần linh xử lý.

Đồng thời, Phương Hằng cũng yêu cầu Thổ Hành Tôn theo dõi gia tộc Liễu một cách kín đáo.

Trừ khi gia tộc Liễu phát hiện ra manh mối và chuẩn bị bỏ trốn, nếu không thì không cần hành động gì cả.

Ông không muốn làm phiền gia tộc Liễu.

Gia tộc Liễu đã liên kết với những thần ác; ngay cả Thổ Hành Tôn ở cấp độ thứ bảy cũng bị đánh xuống cấp thấp hơn.

Rõ ràng, gia tộc Liễu là một “khúc xương cứng” không hề dễ dàng để đối phó.

Những việc chuyên môn thì cần những người chuyên nghiệp để xử lý.

……

Tại phòng yên tĩnh của dinh thự thương gia, nằm sâu trong khuôn viên dinh thự, được bao quanh bởi những cây tre xanh um tùm.

Lá tre nhẹ nhàng đung đưa trong làn gió, tạo ra tiếng xào xạc êm dịu.

Bên trong phòng yên tĩnh, không khí trang nhã và thanh tao.

Hương thơm của đàn hương lan tỏa trong không gian, tạo thành những đám mây hương nhẹ nhàng bay lượn trên cao.

Ngay giữa phòng yên tĩnh, lá cờ Binh Tiên lơ lửng trên không, phát ra ánh sáng vàng rực rỡ.

Trên mặt cờ được thêu những biểu tượng cổ xưa và bản đồ chiến thuật; mỗi đường nét trên đó dường như ẩn chứa những bí mật vô cùng sâu sắc.

Bóng dáng của Đào Bà Bà hiện ra trên lá cờ Binh Tiên.

Khuôn mặ

Những luồng khí này, dường như được một thứ gì đó hướng dẫn, tất cả đều đổ về phía lá cờ Binh Tiên. Giống như hàng trăm con sông hội tụ thành biển lớn vậy. Cuối cùng, chúng tập trung trên đầu của Đào Bà Bà, tựa như những tầng mây dày đặc. Đào Bà Bà ngẩng đầu nhẹ, đôi mắt nhắm chặt lại. Cô hít một hơi thật sâu, và toàn bộ những luồng khí ấy đều được hấp thụ vào cơ thể cô. Khi những luồng khí này đi vào trong người, thân hình của Đào Bà Bà bắt đầu run rẩy nhẹ. Khí tỏa xung quanh cô dần trở nên đậm đặc và mạnh mẽ hơn. Khuôn mặt từng tái nhợt của cô cũng dần trở nên hồng hào trở lại; ngay cả thể xác yếu ớt của cô cũng trở nên vững vàng hơn nhờ sự nuôi dưỡng từ những luồng khí này. Toàn thân cô tỏa ra ánh sáng màu vàng nhạt. Ngay cả không khí trong căn phòng yên tĩnh cũng dường như bị ảnh hưởng bởi hơi thở của cô, chuyển động theo từng nhịp thở của cô. Mỗi hơi thở đều phản ánh đúng những nguyên lý thiêng liêng của đạo lý. Đào Bà Bà từ từ mở mắt ra và thở ra một hơi thật dài. Thương Hồng Diệp hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt xinh đẹp của mình và vội vàng hỏi: “Mẹ, mẹ cảm thấy thế nào rồi?” “Con đã vất vả rất nhiều để thu thập cho mẹ những cuốn sách quân sự này.” “Vết thương của mẹ giờ đã lành được tám, chín phần rồi. Những vết thương nhỏ còn lại chỉ cần nghỉ ngơi và dưỡng sinh là ổn thôi,” Đào Bà Bà nói từ từ. Nghe vậy, Thương Hồng Diệp thở phào nhẹ nhõm. Việc thu thập được tám cuốn sách quân sự này hoàn toàn nhờ vào “sự hỗ trợ tích cực” của tám vị hoàng tử. Nhưng ngay sau đó, lời nói của Đào Bà Bà khiến Thương Hồng Diệp vô cùng ngạc nhiên: “Thương Hồng Diệp, những luồng khí trong những cuốn sách này đều có nguồn gốc từ cùng một nơi!” “Cùng một nguồn gốc?” Khuôn mặt xinh đẹp đầy sức sống của Thương Hồng Diệp bỗng nhiên đông cứng lại, ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi. Nếu những luồng khí này đều có cùng nguồn gốc, điều đó có nghĩa là… tám cuốn sách này đều do cùng một người soạn thảo? “Mẹ, mẹ không lẽ nhận nhầm gì đó chứ?” “Ban đầu, mẹ cũng nghĩ đó chỉ là ảo giác của mình thôi,” Đào Bà Bà lắc đầu, “Nhưng sau khi kiểm tra nhiều lần…” Cuối cùng, thông tin mới nhất đã được công bố!

“Mặc dù khó tin, nhưng chắc chắn tám cuốn sách quân sự này đều do cùng một người viết.” Giọng nói của Đào Bà Bà rất kiên định và chắc chắn. Dù có vô lý đến đâu, trực giác của bà ấy không bao giờ sai lầm. Trong lòng Hồng Diệp, những suy nghĩ ồn ào bắt đầu nổi lên. Những gợn sóng ấy lan truyền nhanh chóng, làm cho tâm hồn vốn luôn bình tĩnh của bà ấy trở nên hỗn loạn, mãi không thể yên lại được. Phải mất cả một khoảng thời gian, Hồng Diệp mới có thể tiếp nhận được thông tin “kinh hoàng” này.

“Bà ơi, nếu tám cuốn sách quân sự này đều do cùng một người viết…”

“Vậy thì người đó chắc chắn là một bậc thầy về chiến thuật quân sự.”

“Nếu có thể kéo được người đó về phía chúng ta, điều đó chắc chắn sẽ rất hữu ích cho kế hoạch xây dựng Thành Phố Phi Tiên của chúng ta.” Giọng nói của Hồng Diệp tràn đầy hứng thú; khuôn mặt tuấn tú của cô ấy đỏ lên vì hào hứng.

Đào Bà Bà gật đầu đồng ý, hoàn toàn tán thành quan điểm của Hồng Diệp.

“Cuộc khủng hoảng lớn sắp đến, thiên đường Trung Hoa sẽ tan vỡ…”

“Thành Phố Phi Tiên là hy vọng duy nhất của chúng ta.”

“Nếu có sự giúp đỡ của người đó, khả năng thực hiện thành công kế hoạch này sẽ tăng lên ít nhất ba mươi phần trăm.”

“Hơn nữa…”

“Theo ước tính của bà, tác giả của tám cuốn sách này có lẽ cũng giống như bà – là những người đã sống sót qua thời cổ đại.”

“Những bậc tiền bối đã sống từ thời cổ đại đến tận bây giờ!” Hồng Diệp bất ngờ reo lên, bày tỏ sự kinh ngạc trong lòng mình. Cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng tác giả của những cuốn sách quân sự này lại có nguồn gốc đáng sợ đến thế… Hóa ra họ là những sinh vật cổ xưa, đã sống hơn một trăm nghìn năm!

“Bà ơi, liệu ngoài bà ra, còn ai khác có thể sống sót từ thời cổ đại đến tận bây giờ không?”

“Làm sao có thể không?” Đào Bà Bà lắc đầu, giọng nói đầy tin tưởng.

“Thời cổ đại, những bậc anh hùng xuất chúng như rất nhiều…”

“Sức mạnh của bà, nếu đặt vào thời cổ đại, cũng chỉ xếp vào hàng những người mạnh mẽ nhất mà thôi.”

“Ngay cả bà cũng đã tìm được con đường riêng để sống sót, thì những người khác càng không thể nào khác được.”

“Bà đã đọc hết nội dung của tám cuốn sách này rồi.”

“Bao gồm mọi thứ, thật là tuyệt vời không thể diễn tả nổi.”

“Sự sâu sắc trong trí tuệ ấy, chẳng giống như những gì người thông thường có thể viết ra được.”

“Chỉ có những sinh vật cổ xưa đã sống hàng trăm nghìn năm mới có thể sở hữu trí tuệ sâu sắc đến thế.”

Đào Bà Bà ngậm ngùi nói, giọng điệu đầy kính trọng.

Người này vào thời cổ đại, chắc hẳn cũng thuộc hàng các bậc hiền triết trong số các trường phái tư tưởng lúc bấy giờ.

Thấy Đào Bà Bà ngưỡng mộ người tiền bối này đến thế, ý định chiêu mộ của Hồng Diệp càng trở nên mãnh liệt hơn.

“Tám cuốn sách quân sự này, là do tám vị hoàng tử tặng cho tôi.”

“Nếu chúng đều do cùng một người soạn thảo, nhưng lại rơi vào tay tám vị hoàng tử… Chỉ có một khả năng duy nhất!”

“Thành Sinh Tử!”

“Người đó chắc hẳn đã thông qua Thành Sinh Tử để thực hiện giao dịch với các vị khách quý của tám vị hoàng tử.”

Hồng Diệp gật đầu chắc chắn, như thể đã chứng kiến rõ cảnh Fang Heng bán những cuốn sách quân sự đó trong Thành Sinh Tử.

Đào Bà Bà không khỏi cau mày, tỏ vẻ lo lắng.

“Thành Sinh Tử quá phức tạp; muốn tìm ra danh tính thực sự của người đó thật không dễ dàng chút nào!”

“Chúng ta phải nhanh chóng tìm ra manh mối; nếu bỏ lỡ cơ hội này, có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội tốt đẹp như vậy nữa.”

Đúng lúc đó, giọng nói của Ho Tam Thúc vang lên từ bên ngoài căn phòng yên tĩnh:

“Cô gái, có tin tức quan trọng.”

Hồng Diệp nét mặt trở nên nghiêm túc và nói với Đào Bà Bà:

“Mẹ, người đó chính là một sinh vật cổ xưa.”

“Trên thế giới này, có lẽ chỉ mẹ là người hiểu rõ người đó nhất.”

“Xin mẹ hãy cố gắng tìm ra tung tích của họ.”

“Về chuyện này, để mẹ suy nghĩ kỹ đã…” Đào Bà Bà nói.

Ngay sau đó, thân ảnh cô biến mất vào lá cờ Binh Tiên Kỳ.

Hồng Diệp gấp lại lá cờ Binh Tiên Kỳ, rời khỏi căn phòng yên tĩnh và vội vàng hỏi:

“Chú ba, có chuyện gì vậy?”

Trước đó, ông Thương Hồng Diệp đã yêu cầu chú Ba Hồ theo dõi sát sao ba hoàng tử: Hoàng tử Tám, Hoàng tử Chín và Hoàng tử Mười Một.

Hầu hết những thông tin quan trọng mà chú Ba Hồ cung cấp đều liên quan đến ba hoàng tử này.

“Cô gái, Hoàng tử Chín đã gặp phải một vụ án liên quan đến những kẻ âm mưu chống lại thần linh tại bí cảnh Đài Sơn; chúng tôi đã báo cáo vụ việc cho Cơ quan Trừng phạt Thần linh.”

“Bình Tiếu Xuyên đã tiếp nhận vụ án đó rồi.”

“Chú ba, ý của chú là…” Ông Thương Hồng Diệp ngập ngừng một lát.

“Cô gái, cô cũng thuộc về Cơ quan Trừng phạt Thần linh mà.”

“Đây chính là cơ hội để cô tiếp xúc với Hoàng tử Chín và tìm hiểu xem tình hình của loại độc ‘Thập Tuyệt Độc’ trong cơ thể anh ta hiện nay ra sao.”

“Nhưng… nếu chúng ta chiếm đoạt vụ án của Bình Tiếu Xuyên, e rằng sẽ gây ra xung đột.”

“Dù có xung đột thì cũng không sao.”

“Bình Tiếu Xuyên chỉ là một con chó của Nguyên Sơ Đế mà thôi.”

“Hoàng gia chúng ta, làm gì phải sợ một con chó như vậy?” Giọng nói của Hồ Vân Đình đầy uy quyền, đầy khinh thường khi nhắc đến Bình Tiếu Xuyên.

“Chú ba, hãy đi cùng tôi đến bí cảnh Đài Sơn một chuyến.”

……

Cơ quan Trừng phạt Thần linh.

“Ngài ơi, ông Thương Hồng Diệp thật là quá đáng!”

“Cô ta dựa vào việc mình là con gái của Vua Chủ tịch Bắc thành mà chiếm đoạt vụ án của chúng ta.”

“Đúng vậy, ngài ơi! Rõ ràng chúng tôi mới là người tiếp nhận vụ án trước, tại sao cô ta lại can thiệp vào?” Những người lính thuộc Cơ quan Trừng phạt Thần linh đều tức giận, phàn nàn về hành động thiếu quy tắc của ông Thương Hồng Diệp.

Nhưng trên khuôn mặt Bình Tiếu Xuyên, không hề có chút tức giận nào. Anh ta chỉ mỉm cười nhẹ, ánh mắt lấp lánh vẻ thách thức.

“Chiếm đoạt vụ án à? Không chắc đâu!”

Những người lính nghe vậy đều sửng sốt, không hiểu ý của Bình Tiếu Xuyên.

Bình Tiếu Xuyên nhấp một ngụm trà, từ tốn nói:

“Lần này, ông Thương Hồng Diệp đi đó, chẳng phải vì vụ án đâu.”

“Có lẽ… là để gặp gỡ người tình của mình.”

Lời nói của Bình Tiếu Xuyên đã gây ra những sóng gió dữ dội trong lòng mọi người có mặt tại đó. Những người thuộc phe Chú Thần Vệ đều cảm thấy xáo trộn và bất an.

“Người tình?”

“Vậy tại sao ông Hồng Diệp lại không chọn Thái tử làm con rể?”

Thông tin về việc ông Hồng Diệp định chọn Thái tử làm con rể đã lan truyền khắp khu chợ của Ngọc Kinh Thành từ lâu rồi. Nhưng những người thuộc phe Chú Thần Vệ chưa bao giờ suy nghĩ sâu về tính xác thực của tin đồn này.

Theo họ, việc chọn Thái tử làm con rể có cần phải có lý do gì đâu? Dù hiện tại Thái tử đã có phi tần chính thức, nhưng ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra sau này? Có thể một ngày nào đó, phi tần của Thái tử khiến ông ta tức giận, và lúc đó, ông Hồng Diệp mới có cơ hội trở thành người thừa kế ngai vàng. Đó quả là một cơ hội vô cùng lớn! Ai lại có thể từ chối được chứ?

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt mọi người, Bình Tiếu Xuyên cười lạnh trong lòng. Thái tử ư? Đó chính là điều mà Nguyên Sơ Đế đang mong muốn. Các thuộc hạ của ông ta có thể không hiểu điều đó, nhưng ông ta thì hiểu rõ hơn ai hết! Chính vì ông Hồng Diệp có sự hậu thuẫn của Vương gia Chấn Bắc, nên Hoàng đế chắc chắn sẽ không cho phép bà ấy kết hôn với Thái tử. Nếu Thái tử và Vương gia Chấn Bắc liên minh với nhau, cùng với các quan lại văn võ đã quay sang ủng hộ Thái tử… e rằng Hoàng đế sẽ không còn tâm trạng ăn uống gì nữa đâu.

Nếu ông Hồng Diệp thông minh một chút, bà ấy sẽ không chọn Thái tử làm con rể đâu. Ngược lại, những hoàng tử không có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ các gia tộc lớn mới là những ứng cử viên tiềm năng hơn. Những người này không chỉ có thể làm thay đổi tình hình tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, mà còn có thể ngăn chặn khả năng Vương gia Chấn Bắc kết hợp với các gia tộc lớn khác thông qua việc sử dụng các hoàng tử làm công cụ.

Trong những ngày gần đây, Hồ Vân Đình đã theo dõi sát sao tình hình của Hoàng tử thứ tám, thứ chín và thứ mười một. Dù họ cố gắng che giấu, nhưng thực ra không thể tránh khỏi sự theo dõi của cơ quan Chú Thần Sở. Đây là kinh đô Ngọc Kinh – nơi đặt trụ sở chính của cơ quan Chú Thần Sở họ. Không giống như vùng biên giới phía bắc của họ đâu.