Anh ta không đi qua cửa sau của sân vườn nơi mình đã bước ra trước đó.

Đối diện với những người nhân viên nhiệt tình của quán trọ, anh ta gật đầu chào hỏi rồi đi qua hành lang nối liền giữa hai sân để vào phía sau.

Sân sau và sân trước của quán trọ Vân Thần đều có hai tầng, nhưng công năng sử dụng lại khác nhau.

Sân trước chủ yếu dùng để tiếp đón khách hàng địa phương và những người đi qua; đồng thời, cũng là nơi những khách chỉ muốn ăn cá mà không cần ở lại có thể đến ăn uống và nghỉ ngơi.

Còn sân sau thì dành riêng cho những khách muốn ở lại qua đêm. Khách ở sân sau có thể ra sân trước hoạt động, nhưng ngược lại, khách ở sân trước không được phép tự ý vào sân sau.

Khi đến quầy thu ngân ở tầng một của sân sau, quả nhiên, người nhân viên kia vẫn đang đợi anh ta ở đó.

Tuy nhiên, vẻ mặt của người nhân viên lúc này có vẻ mệt mỏi hơn so với trước đây.

“Tôi đã mang tiền đến rồi.” Anh ta lấy ra một tờ tiền bạc và đưa cho người nhân viên.

Nghe thấy tiếng nói, người nhân viên ngẩng đầu nhìn thấy anh ta và vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt dường như tan biến đi một phần. “Quý khách đã đến rồi!”

Nhìn vào tờ tiền bạc trong tay thanh niên, người nhân viên hỏi: “Quý khách có tiền mặt không?”

Anh ta lắc đầu, và người nhân viên nhận lấy tờ tiền rồi hỏi tiếp: “Quý khách có muốn ở lại quán thêm hai đêm nữa không?”

“Ừm, tôi sẽ ở thêm hai đêm nữa.” Anh ta trả lời một cách bình thản.

“Được thôi!” Người nhân viên ghi thêm vài dòng vào sổ sách, sau đó nói với anh ta: “Quý khách, tổng cộng là mười ba lượng một trăm năm mươi văn.”

Anh ta gật đầu, nhưng người nhân viên dường như còn do dự. Sau một lúc suy nghĩ, người nhân viên cuối cùng cũng nói: “Quý khách ơi, bây giờ chủ quán không có mặt ở đây, tôi không có đủ tiền mặt để đưa cho quý khách.”

“Có bao nhiêu?” Anh ta hỏi.

“Buổi tối ở phòng khách không cần chi tiêu gì nhiều, vì vậy tôi chỉ có năm mươi lượng tiền mặt thôi.” Người nhân viên trả lời.

“Vậy thì hãy đưa cho tôi năm mươi lượng trước đã. Những ngày tới tôi chắc chắn sẽ cần ăn uống ở đây, còn số tiền còn lại thì để lại ở quầy thu ngân nhé.”

Ban đầu, người nhân viên vẫn còn lo lắng, sợ rằng thanh niên này sẽ dùng lý do không đủ tiền lẻ để lấy lại tiền của mình, nhưng không ngờ anh ta lại là một người đáng tin cậy và thông cảm như vậy.

Người nhân viên cửa hàng mỉm cười và trả lời cậu thiếu niên: “Được thôi, xin cảm ơn quý khách đã thông cảm.”

Anh ta đổ một túi bạc vụn lên cân, sau đó nhìn cậu thiếu niên trước mặt. Thấy cậu gật đầu, anh ta lại cho bạc vụn trở lại túi và đưa nó cho cậu: “Hôm nay không phải là lượt tôi trực đêm, nhưng luôn có các đồng nghiệp của chúng tôi ở tầng dưới; nếu quý khách cần gì, cứ yêu cầu bất kỳ lúc nào.”

“Hôm nay tôi đã làm phiền bạn rồi, xin lỗi.” Giang Tuyên nói.

Nghe thấy lời này, người nhân viên cửa hàng có vẻ ngượng ngùng, liếc môi và nói: “Quý khách quá lịch sự rồi… Hôm nay là tôi suy nghĩ không kỹ lưỡng, làm việc không tốt; xin đừng để bụng nhé.”

“Không sao đâu.” Giang Tuyên thu dọn túi xong, không nói thêm gì nữa, rồi đi lên lầu.

……

“Tôi trở về rồi.”

Giang Tuyên đứng trước căn phòng được thắp sáng bằng nến, gõ nhẹ vào cánh cửa vài cái.

“Về rồi thì vào đi, còn đợi ông già này mở cửa cho à!” Giọng nói từ bên trong phòng vang lên.

Giang Tuyên mở cửa ra và thấy cách bài trí bên trong có vẻ khác so với khi anh ta rời đi.

Sa Lão đang nằm trên giường, duỗi chân thoải mái, còn trên bàn thì lộn xộn với vài gói đồ lớn nhỏ.

“Sa Lão, này là sao vậy?” Giang Tuyên hỏi sau khi nhìn quanh.

“Tôi đã thu dọn hành lí trong lúc cậu đi vắng; nếu để muộn hơn nữa, chắc lại phải trả tiền nữa đấy.”

Giang Tuyên cười bất đắc dĩ và nói: “Chúng ta sẽ ở lại thêm hai ngày nữa.”

“Ở lại thêm hai ngày? Cậu đã kiếm được tiền rồi à?” Sa Lão hỏi một cách thờ ơ; thấy Giang Tuyên không trả lời ngay, anh ta bắt đầu lo lắng, hạ chân xuống khỏi giường và nói với giọng nhỏ hơn: “Trong thời gian ngắn như vậy, cậu chắc không thể về nhà được đâu…”

“Làm sao có thể về nhà được…” Giang Tuyên đi đến bàn, sờ vào những gói đồ mà Sa Lão đã chuẩn bị sẵn.

“Vậy là anh không lấy được tiền, thì làm sao anh lại được vào đây?” Sa Lão hỏi nhẹ. “Đã lấy được tiền rồi.” Giang Tuyên dù nói chuyện với Sa Lão một cách công bằng, nhưng lúc này tất cả sự chú ý của anh đều dành cho hai khẩu súng đó.

Sa Lão nhìn các hành động của Giang Tuyên và có vẻ sốt ruột, nói: “Nhóc con, đừng giấu giếm, hãy nói rõ đi.”

Giang Tuyên thở dài nhẹ: “Trước đây khi đưa cô Ninh Vĩ vào thành phố, tôi đã đưa cho người gác cổng một viên nội đan, vì vậy hôm nay tôi mới đến nhận thưởng.”

Sa Lão nghe xong liền hoa mắt, bước xuống giường và đến bên cạnh Giang Tuyên, hỏi với giọng nóng vội: “Đưa viên nội đan à? Tại sao anh không nói sớm hơn? Đó là loại nội đan nào?”

“Anh ấy cũng không hỏi mà!” Giang Tuyên thấy Sa Lão tỏ ra sốt ruột, liền mím môi.

“Đừng lảng tránh nữa, đó là loại nội đan của quái thú cấp một đấy. Tôi cũng đành phải làm vậy thôi, vì việc kiểm tra ở cổng thành quá nghiêm ngặt… Ai lại muốn đưa nội đan chứ? Nhưng cô Ninh Vĩ lại rất muốn vào thành…” Giang Tuyên buồn bã thì thầm.

Sa Lão cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vuốt ve bộ râu và nói: “May mà chỉ là loại cấp một thôi.”

“Nếu biết trước thì tôi nên lấy luôn cơ thể quái thú đó, thay vì phải đổi bằng nội đan…” Giang Tuyên nhớ lại và cảm thấy hơi tiếc nuối.

Sa Lão thì lắc đầu và nói: “Tôi đã nói từ trước rồi, đừng đổi nội đan để lấy thưởng, kẻo gặp rắc rối. Nhưng so với việc đem cơ thể quái thú đến đổi thưởng trực tiếp, thì việc dùng nội đan còn tốt hơn một chút… ít ra là không bị nhầm lẫn.”

Bản tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Giang Tuyên vẫn đang suy nghĩ về những lời nói của Sa Lão thì Sa Lão lại nhìn anh với vẻ mặt đầy ý nghĩa và nói: “Dù có thiệt thòi một chút, nhưng nếu nghĩ đến cô Ninh Vĩ, thì anh bạn này coi như là có lợi đấy!”

Sau đó, người kia nhìn Giang Tuyên từ trái qua phải, rồi bật cười như tiếng chuông bạc vang lên, khiến Giang Tuyên cảm thấy hơi bất an trong lòng.

Giang Tuyên có vẻ không thoải mái và nói: “Sa Lão, đừng nói lung tung nhé. Tôi và cô Ninh Vi không có chuyện gì cả, đừng bàn tán về cô ấy sau lưng người khác.”

“Được thôi! Mày này thật là không hiểu chuyện. Nếu mày không muốn tôi nói, thì ông già này cũng sẽ không nói nữa.”

Sa Lão cười một cái, rồi đổi chủ đề ngay lập tức: “Nhận được bao nhiêu tiền vậy?”

“Hai nghìn… năm trăm lượng.” Giang Tuyên thấy Sa Lão thay đổi thái độ nhanh chóng đến thế, có chút bối rối và trả lời một cách lắp bắp. “Nhiều như vậy à?” Sa Lão không khỏi ngạc nhiên.

“Ừm, ban đầu họ nói sẽ trả bốn trăm lượng, nhưng vì việc đưa cho tôi là những viên nội đan, nên có một sư huynh đã giúp đỡ, cuối cùng họ trả cho tôi hai nghìn năm trăm lượng.”

“Sư huynh nào vậy?” Sa Lão hỏi.

“Là sư huynh Qiu Y của Học viện Võ thuật Kỳ Châu.”

“Mày quen biết anh ta à?”

“Chính là người lính canh ở cổng thành khi tôi vào thành trước đây; hôm nay thì anh ta không có mặt.”

Nghe xong lời Giang Tuyên, Sa Lão gật đầu suy nghĩ một lát.

Giọng điệu của Giang Tuyên lại trở nên vui vẻ hơn và tiếp tục nói: “Hôm nay tôi đã gặp một số đệ tử của Học viện Võ thuật Kỳ Châu, họ đều rất nhiệt tình.”

“Không quen biết nhau, tại sao họ lại sẵn lòng giúp đỡ?” Sa Lão tự hỏi mình.

“Có lẽ họ cảm thấy việc dùng nội đan để đổi lấy tiền có phần thiệt thòi, nên mới sẵn lòng giúp đỡ một tay.” Giang Tuyên trả lời một cách thản nhiên.

Nghe xong, Sa Lão nhìn Giang Tuyên và phân tích: “Nhưng mày có biết trong những ngày gần đây, thành phố có vài điều kỳ lạ không? Đúng vào lúc này này, ai còn có thời gian để quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy chứ? Trừ khi họ quen biết mày, hoặc… họ muốn quen biết mày.”

“Thành phố thực sự có những điều kỳ lạ; nếu không thì tôi cũng không thể rơi vào tình cảnh này được.”

Giang Tuyên chỉ vào những vết bùn dính trên người mình rồi nói tiếp: “Những người vệ sĩ của phủ thành chủ thật là hung hãn, suýt nữa thì giẫm lên đầu một đứa trẻ.”

Sa Lão trêu chọc: “Nếu không nói ra, tôi còn tưởng anh đi làm công việc vất vả đấy.”

Nói xong, anh ta không đùa nữa mà tiếp tục: “Vì thành phố đang không yên ổn, chúng ta nên nhanh chóng rời khỏi đây; nếu cứ kéo dài thêm, e rằng sẽ càng khó để ra khỏi thành phố hơn.”

Giang Tuyên có vẻ bất đắc dĩ và nói: “Người buôn bán trẻ trung mà tôi đã kể với anh trước đây, hôm nay tôi đã gặp hai người và họ sẵn lòng giúp tôi tìm hiểu thông tin. Nếu có được tin chính xác thì sẽ thuận lợi hơn trong quá trình tìm kiếm, vì vậy chúng ta hãy ở lại thêm hai ngày nữa.”

Sa Lão trước đó đã nói với Giang Tuyên rằng người buôn bán đó, với vẻ ngoài trẻ trung và mang theo một cái thùng gỗ, có lẽ đã rời khỏi cổng phía tây thành phố và theo con đường đó, có thể đã đi về phía sa mạc Qixi.

“Liệu là cậu bé này vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng mình? Hay chiếc nhẫn đó thực sự rất quan trọng đối với cậu ấy? Hoặc có thể là cậu ấy đang bị người khác lừa dối?”

Sa Lão suy nghĩ mãi nhưng cuối cùng vẫn cho rằng, vì Giang Tuyên đã không giấu giếm chuyện này với mình mà nói một cách thẳng thắn, chắc chắn không có lý do gì khác; chỉ có thể là chiếc nhẫn đó quá quan trọng đối với Giang Tuyên mà thôi.

Thực ra, Giang Tuyên cũng không nghĩ nhiều lắm; mặc dù Sa Lão có vẻ hơi bí ẩn, nhưng anh ta cũng không hoàn toàn không tin tưởng Sa Lão. Anh ta chỉ muốn nhanh chóng tìm thấy người buôn bán đó, hoặc thông qua những manh mối để tìm ra tung tích của chiếc nhẫn.

Nếu chiếc nhẫn đã bị người dân ở Qizhou mua đi, thì tại sao cần phải đi xa tìm người buôn bán đó chứ?

Hai người nhìn nhau, Sa Lão không hỏi thêm nữa, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng.