Trăng sáng tròn vẹt trên bầu trời, ánh sáng trong trẻo của nó khiến cho bóng tối đen kịt trong rừng càng trở nên dày đặc hơn. Gió nhẹ thổi qua, bóng cây lấp lánh đung đưa, làm xáo trộn suy nghĩ của mọi người trong ngôi nhà cũ kỹ ấy.

Lớp lá khô chất đống trên mặt đất trong rừng theo gió nhẹ bay lượn gần ngôi nhà, trở thành những “vị khách không mời mà đến”.

Có lẽ, chúng cũng cảm nhận được bầu không khí bất ổn giữa vài người trong ngôi nhà ấy, nên muốn đến xem có chuyện gì đang xảy ra.

Ánh kiếm lấp lánh, cuộc chiến không ngừng nghỉ.

Những con dao ngắn và thanh kiếm ngắn liên tục va chạm trên không trung, động tác nhanh nhẹn và mạnh mẽ, làm gián đoạn con đường ban đầu của những “vị khách” này.

Cùng với tiếng dao kiếm va chạm và lớp lá khô bay theo gió, cuộc chiến giữa hai người càng trở nên căng thẳng và quyết liệt.

Đôi khi, những chiếc lá khô ấy như đang nhảy múa một cách duyên dáng; đôi khi lại rối bời, quấn vào nhau trong cuộc đấu tranh.

Khi cảnh tượng hai người đánh nhau hiện ra trước mắt, một trong số những người đó bỗng nhiên thu hồi suy nghĩ của mình, cố gắng sắp xếp lại tâm trí mình.

Phương Tài, suy nghĩ của anh ta đã bay xa, trở về quá khứ, để khám phá những ký ức trong đầu mình.

Anh ta lại nhớ đến những khoảnh khắc trong quá khứ mà anh ta luôn không muốn nhớ đến, nhưng lại không thể từ bỏ.

Bây giờ, anh ta no longer young, và cũng không còn trong sáng như khi còn trẻ nữa.

Anh ta từng tin vào tình cảm giữa con người với nhau, tin vào những điều tốt đẹp trên thế giới này, nhưng thực tế đã đền đáp cho anh ta những gì?

Có lẽ, từ đầu, những điều tốt đẹp mà anh ta mong đợi đã được dành nhầm người.

Việc mong muốn điều tốt đẹp và nỗ lực hướng tới nó là điều tốt, nhưng anh ta đã tin nhầm người, và kẻ đã kéo anh ta xuống vực sâu ấy chính là một con quỷ; còn người đã dẫn dắt anh ta bước vào một vực sâu còn đáng sợ hơn nữa, cũng chính là con quỷ ấy.

Anh ta đã nhầm lẫn con quỷ ấy với sự cứu rỗi, và đã đặt tất cả tâm huyết của mình vào nó, vào cái gọi là “gia đình”, vào đội ngũ mà anh ta thuộc về.

Tuy nhiên, khi còn trẻ, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng đội ngũ ấy từ đầu đã không nên, và cũng không thể tồn tại trên thế giới này.

Nó gây rối loạn cho con người, áp bức người dân; một đội ngũ như vậy, từ đầu đã không nên được phép tồn tại.

Và anh ta cũng không nên dành quá nhiều thời gian cho đội ngũ ấy; anh ta gần như đã đặt tất cả tâm huyết của mình vào một đội

Nếu đã theo đuổi cái đẹp, nếu đã giữ trong lòng những ý tốt, thì anh ta nên dành nhiều thời gian hơn cho những người và việc tốt đẹp, chứ không phải lãng phí cuộc đời mình để gây hại cho loài người.

Ngay từ đầu, anh ta đã sai lầm.

Và sau đó, một sai lầm này dẫn đến hàng loạt sai lầm khác.

Anh ta sai vì không nhận biết rõ con người, sai vì thiếu quyết đoán.

May mắn thay, anh ta có thói quen tự kiểm điểm bản thân; khi đã nhận ra vấn đề của mình, anh ta chắc chắn sẽ sửa chữa.

Bây giờ, anh ta đã hoàn toàn khác so với ngày xưa.

Hồi còn trẻ, anh ta không đủ can đảm, vì vậy mới rơi vào tình trạng không nơi nương tựa.

Sau này, vì những “ ân tình ” vô nghĩa ấy, anh ta vẫn không đủ can đảm để quyết đoán một cách triệt để, và vì thế mà trong nhóm, anh ta trở thành nạn nhân của mọi người.

Tất cả những chuyện này, nguyên nhân sâu xa vẫn là vì “tình cảm”. Chính vì những tình cảm ấy mà anh ta không muốn hành động một cách quyết liệt.

Nhưng chính những suy nghĩ như vậy lại khiến mọi chuyện đến bước đường cùng, đến nỗi không thể quay đầu lại hay cứu vãn được nữa.

Khi người khác đối xử tàn nhẫn với anh ta, khi có người liên tục ép buộc anh ta, khi những kẻ này hoặc kẻ khác đều đẩy anh ta đến bước đường không thể quay đầu… thì anh ta cũng không còn lý do gì để do dự nữa.

Anh ta chưa từng trải qua những điều tốt đẹp thực sự trong cuộc sống, chưa từng sống những ngày tháng hạnh phúc… Vì vậy, dù phải đánh đổi mạng sống của mình, anh ta cũng sẽ chiến đấu hết sức, sẽ phản kháng mạnh mẽ.

Nếu người khác đã đối xử tàn nhẫn với anh ta, thì anh ta cũng sẽ trả đũa họ, sẽ gây ra cho họ những đau khổ mà chính họ đã gây ra cho anh ta.

Vì vậy, kể từ khi bị đuổi khỏi nhà, anh ta đã hình thành thói quen tự kiểm điểm bản thân. Mục đích của việc này là để luôn nhắc nhở bản thân không được quên mất nguồn gốc của mình.

Việc anh ta có thể làm được những điều này có lẽ bởi vì sâu thẳm trong lòng anh ta vẫn còn chút ác tính… Có thể trước đây anh ta không phải là kẻ xấu, nhưng việc anh ta chịu đựng sự đồng lõa với những kẻ xấu đã chứng tỏ rằng anh ta không thể được coi là người tốt.

Nhưng ở sâu thẳm tâm hồn, anh ta vẫn là người thanh niên ấy – vẫn theo đuổi cái đẹp, vẫn mong muốn một cuộc sống tốt đẹp, vẫn khao khát những ngày tháng hạnh phúc bên gia đình và bạn bè… Nhưng sau khi gặp người đàn ông đó, có lẽ anh ta đã không thực sự sống nữa.

Trước khi gặp người đàn ông

Mặc dù số tiền ít ỏi mà anh ta kiếm được không đủ để anh ta no bụng hay ấm áp, nhưng cũng đủ để anh ta tồn tại qua ngày trên thế giới này.

Lúc đó, anh ta vẫn chưa mất đi lòng tốt; có lẽ sau vài năm nữa, khi tâm trí anh ta trưởng thành hơn, với sự nhanh trí của mình, anh ta hoàn toàn có thể tìm được con đường phát triển tốt đẹp hơn.

Nhưng anh ta đã không còn cơ hội đó nữa. Chàng trai ngày xưa đã chết trong một cuộc hành động cướp bóc, và đó cũng là dấu hiệu cho sự biến mất của lòng tốt trong anh ta.

Sau cuộc hành động đó, khi anh ta quay đầu nhìn lại con đường mình đã đi, chính anh ta cũng rất ngạc nhiên.

Có vẻ như mọi thứ đã bắt đầu từ đó; những việc anh ta làm ngày càng trở nên tồi tệ hơn, và chàng trai ngày xưa đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này, thay vào đó là một kẻ sẵn sàng từ bỏ mọi nguyên tắc và không quan tâm đến gì cả chỉ vì miếng ăn và cái gọi là “lòng biết ơn”.

Sự thật là, vào ngày mưa đó, anh ta đã bị quỷ dữ kéo xuống vực sâu không đáy; từ khoảnh khắc đó trở đi, anh ta đã không còn cơ hội chống lại nữa.

Trước một cao thủ võ thuật thực sự mạnh mẽ, chàng trai trẻ đó không hề có khả năng chống trả.

Anh ta cuối cùng cũng đã cảm nhận được sự bất lực không thể làm gì được.

Tuy nhiên, nếu nói rằng anh ta không muốn làm những việc đó, và vẫn có ý chí chống lại những hành động cướp bóc như ban đầu, thì thực ra anh ta cũng đã dần dần quen với cuộc sống đó; điều này cho thấy tâm hồn anh ta không hề vững vàng.

Anh ta cũng biết rằng không thể vừa muốn này vừa muốn kia.

Anh ta cũng hiểu rõ hơn ai hết rằng con người không thể tham lam.

Vì vậy, sau khi trở thành “phó đầu đạo” trong thời gian dài, anh ta vẫn chưa tích đủ tiền để mua những loại thuốc có thể nâng cao sức mạnh của mình; điều này cũng cho thấy sự đóng góp và tình cảm chân thành mà anh ta dành cho băng đảng mà mình thuộc về.

Anh ta không tự ý lấy bất cứ thứ gì của băng đảng, cũng không lấy một đồng xu nào của bất kỳ ai. Tuy nhiên, việc kết bạn với quỷ dữ và cuối cùng trở thành một kẻ như vậy, cũng là điều xứng đáng với anh ta.

Thực ra, anh ta đã có cơ hội để rời đi; ngay sau khi trở thành “phó đầu đạo”, anh ta có đủ thời gian để tự do đi lại mà không cần ai theo dõi hay giám sát.

Mặc dù trước đó, người đầu đạo của anh ta đã cử người theo dõi anh ta trong một thời gian, nhưng đó là vào thời điểm mà người đầu đạo đó vẫn chưa nhận ra rằng quyền lực của mình đang dần bị “phó đầu đạo” chiếm lĩnh.

Như vậy, sau khi theo dõi trong một thời gian và nhận ra rằng người đó luôn dành thời gian để làm việc cho đội, ông trùm của họ đã không còn sai người theo dõi anh ta nữa.

Vì người đó đã qua được những thử thách, ông trùm không còn nghĩ đến việc giám sát anh ta nữa. Lý do là ngoài những người trong đội, ông trùm chỉ còn có một người duy nhất có thể tin tưởng, đó chính là Quản sự sống trong khuôn viên đó. Nhưng người này lại còn phải lo nhiều việc khác, không thể theo dõi người đó suốt cả ngày mỗi khi anh ta ra ngoài. Hơn nữa, vì họ không sống chung với nhau, nên việc đi theo lúc nào cũng được cũng không phải là điều dễ dàng; điều đó còn khiến người đó mất đi rất nhiều thời gian để làm những việc quan trọng khác.

Vì vậy, sau khi ông trùm giảm bớt sự cảnh giác đối với người đó, thực tế thì trong một thời gian ngắn, người đó đã có được sự tự do khá lớn.

Nếu có đủ tự do, và với trí thông minh của mình, việc thoát khỏi đội không hề là vấn đề gì khó khăn cả.

Nhưng lúc đó, sai lầm của anh ta nằm ở chỗ anh ta không đủ hiểu biết về con người. Anh ta vẫn đang say mê niềm vui khi trở thành “phó lãnh đạo”, vui mừng vì được ông trùm tin tưởng và sử dụng, vì cuối cùng ông trùm cũng coi trọng anh ta. Trong thời gian đó, danh tiếng của anh ta trong đội đã đạt đến đỉnh cao, mọi người đều tôn trọng anh ta; niềm vui đó khiến anh ta mất đi sự tỉnh táo.

Khi sau này anh ta tự kiểm điểm bản thân, dù đã nhận ra sai lầm của mình, nhưng đã quá muộn. Anh ta có thể xử lý mọi việc trong đội một cách rất chu đáo, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nào, nhưng lại có thể bỏ qua chính bản thân mình đến mức đó. Dù danh tiếng của mình ngày càng nổi bật trong đội, anh ta vẫn không kịp thời nhận ra điều này, không kịp thời đặt mình vào vị trí của ông trùm để suy nghĩ về vấn đề. Việc mắc phải sai lầm lớn như vậy, cũng là bởi vì anh ta quá tin tưởng rằng ông trùm thực sự tốt với mình.

Anh ta biết rằng mối quan hệ giữa mình và ông trùm không hề bình thường, giữa họ có một “ ân oán ” sâu sắc. Vì vậy, chính vì những “ ân oán ” đó mà anh ta cho rằng đó là lý do tại sao ông trùm có thể tin tưởng và sử dụng mình một cách thoải mái như vậy. Anh ta cũng tin rằng ông trùm thực sự muốn sử dụng và đào tạo mình, chứ không phải chỉ lợi dụng mình mà thôi.

Anh ta cũng chưa bao giờ nghĩ xấu về người đàn anh của mình, dù chỉ là một chút thôi. Nhưng chính những tình cảm đó lại khiến anh ta quá lơ là, và từ đó đánh mất cuộc đời mình. Những ngày đó, khi mọi người đều chỉ trích, chế giễu anh ta, anh ta luôn hối tiếc vì sự chậm chạp của mình vào thời điểm đó. Vì vậy, khi hai vệ sĩ Giang Hiến và Giang Gia bị bọn họ bắt cóc, phải nói rằng đó thực sự là cơ hội tốt để anh ta rời khỏi nhóm. Mặc dù anh ta đã giết chết kẻ muốn loại bỏ mình, nhưng cuối cùng anh ta vẫn đánh mất cuộc đời mình. Có lẽ, cái giá phải trả cho việc loại bỏ người đàn anh của mình chính là phải chết cùng với họ; người đàn anh của anh ta đã không còn nữa, nhưng khoảnh khắc đó đã xảy ra vào lúc nào? Anh ta rõ ràng không biết câu trả lời cho điều này. Tuy nhiên, một điều anh ta biết chắc là, nếu không lập kế hoạch cẩn thận, mạng sống của mình chắc chắn sẽ bị đe dọa trong sự kiện này, và sớm muộn gì thì cũng sẽ chết. Như vậy, có thể coi đó là việc chết cùng với người đàn anh của mình. Vì vậy, bây giờ anh ta vẫn đang cố gắng hết sức để lập kế hoạch cho bản thân, cố gắng thoát khỏi những xiềng xích mà Giang Gia và những kẻ khác đặt lên mình. Anh ta đã trốn thoát khỏi “lồng giam”, nhưng lại mang theo những xiềng xích mới. Anh ta rất cố gắng để tồn tại, nhưng trước sức mạnh tuyệt đối của đối phương – những người mà anh ta cho là thông minh và khéo léo, và sức mạnh tổng thể của họ cao hơn anh ta rất nhiều – thì dù anh ta dùng bất kỳ phương pháp nào, anh ta cũng không thể chống lại được. Vì vậy, anh ta chỉ có thể tiếp tục lập kế hoạch từng bước một, cố gắng kiểm soát tình hình một cách tốt nhất, và giữ cho mọi thứ nằm trong phạm vi kiểm soát của mình. Chỉ cần không mất hy vọng, dù hy vọng đó rất mong manh, anh ta vẫn có cơ hội thoát khỏi những xiềng xích này. Việc muốn sống sót chính là lá bài mạnh nhất mà anh ta đang nắm giữ hiện nay. Nhìn vào cuộc chiến đang diễn ra giữa hai người trước mắt, anh ta không còn sức lực để nghĩ về những chuyện đã qua; tất cả sự chú ý của anh ta đều bị cuốn hút bởi cuộc chiến đó. Trái tim anh ta bỗng nghẹn lại, bởi vì cuộc chiến giữa hai người này có lẽ đã sắp kết thúc, và kết quả thắng thua chắc chắn sẽ sớm được công bố. Hiện tại, Lý Hộ vệ đã kiệt sức, và gần như không còn sức lực nào để tiếp tục chặn đứng những đòn tấn công của đối phương nữa.

Tuy nhiên, tốc độ phản ứng của con rối bóng ma đó cũng ngày càng chậm lại. Có lẽ, dù không biết vào lúc nào, nhưng bất kỳ lúc nào nó cũng có thể trở về hình dạng thật của mình, quay trở lại với vẻ lạnh lùng như Quản sự ban đầu.

Dù là trong suy đoán của người đứng đầu hay trong dự đoán của Giang Hiến, cả hai người họ đều cảm thấy không thể tiếp tục được nữa.

Không chỉ Lý Hộ vệ đã kiệt sức và khó có thể tiếp tục đối đầu với con rối bóng ma đó một cách liên tục, mà con rối bóng ma đó cũng chắc hẳn đã đến giới hạn cuối cùng của nó, và sớm muộn gì nó cũng sẽ hiện ra hình dạng thật.

Vì vậy, khi con rối bóng ma đó hiện ra hình dạng thật – tức là Quản sự với khuôn mặt lạnh lùng – thì với việc thuốc men mất tác dụng, cả người ông ta sẽ rơi vào tình trạng yếu đuối cực độ.

Lúc đó, không ai trong số những người có mặt ở đó sẽ giúp đỡ ông ta; điều đó có nghĩa là ông ta sẽ trở thành con mồi để mọi người xé nát.

Vì vậy, điều quan trọng bây giờ là xem ai trong hai người này sẽ là người đầu tiên không thể chịu đựng nổi.

……

Không biết đã qua bao lâu, chỉ nghe thấy tiếng gió đột nhiên im bặt, và những chiếc lá khô bắt đầu rơi xuống từng chiếc một.

Trong sân, những chiếc lá khô vốn bị kiểm soát bởi những thanh kiếm ngắn và dao ngắn mà không thể tự chủ được, giờ đây đã rải rác khắp nơi một cách vô tổ chức.