“Người họ Trúc kia nói ra những lời độc ác, cứ liên tục nhắc đến việc tôi thất bại trong việc chế tạo vũ khí; thành công rate của ông ta cũng chẳng cao lắm đâu,” vị sư huynh họ Liên nói xong, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liếc nhìn Gao Nhũ Bang một cái, thấy không có phản ứng gì, liền tiếp tục nói.

“Tiền bối, xin phép hỏi một chút, thanh kiếm khổng lồ này thuộc cấp độ nào?” Gao Nhũ Bang do dự mãi, cuối cùng vẫn cất giọng hỏi.

“Thất bại trong quá trình chế tạo rồi, nên không thể xác định được cấp độ… Nếu nói về phẩm chất, có lẽ là cấp độ cao nhất thôi. Không thể xác định được cấp độ thì cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa,” vị sư huynh họ Liên có vẻ không mấy quan tâm đến những vũ khí không đạt được cấp độ nào cả, và tiếp tục nói một cách vô tư.

“Cấp độ cao nhất? Thanh kiếm khổng lồ này lại thuộc cấp độ cao nhất ư?” Gao Nhũ Bang ngạc nhiên.

“Hãy cầm lấy đi. Nếu việc thi đấu diễn ra suôn sẻ, sau này bạn hãy quay lại Đạo Viện Kỳ Tây, lúc đó ta sẽ chế tạo cho bạn một thanh kiếm cấp chín.” Vị sư huynh họ Liên đưa thanh kiếm vào tay Gao Nhũ Bang, vỗ nhẹ vào túi đồ, rồi cũng biến mất khỏi tầm mắt của anh ta.

……

Tại một quán trọ gần Kỳ Châu, Mục Thúy Phong.

Một vị lão nhân vuốt ve bộ râu bạc của mình, ngồi trước một chiếc bàn trà có vẻ cổ kính nhưng cũng hơi xuống cấp. Chiếc ấm trà được đặt phía trên các cốc trà, nước trà từ từ chảy ra từ miệng ấm; vị lão nhân cũng đang suy nghĩ rất nhiều.

“Vù…”

Tiếng nước rót khiến vị lão nhân bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Anh ta với tay lấy chiếc khăn lau bên cạnh bàn, lau sạch những giọt nước rơi, rồi lại tiếp tục chìm đắm trong suy tư.

“Lần này, Kỳ Châu thực sự đang đối mặt với một sự kiện chưa từng có trước đây,” vị lão nhân đặt chiếc ấm trà trở lại chiếc bàn cổ kính, rồi cầm lấy cốc trà đã đầy nước, từ từ đưa lên miệng. Thưởng thức một ngụm trà, những suy nghĩ hỗn loạn của vị lão nhân cuối cùng cũng bắt đầu trở nên tỉnh táo trở lại.

Vị lão nhân này chính là Sa Lão.

Giang Tuyên hôm nay đã đi đến sân thi đấu và vẫn chưa trở về, nhưng theo dự đoán của Sa Lão, việc Giang Tuyên giành vị trí số một trong nhóm Thiên Cấp có lẽ sẽ không gây ra nhiều bất ngờ. Dù sao thì, một võ sĩ cấp Thiên Giái Đỉnh Phong trong một nhóm Thiên Cấp bình thường, nơi không có những võ sĩ đỉnh ca

Chỉ có một điều đáng băn khoăn duy nhất, đó là Giang Tuyên sẽ thể hiện xuất sắc đến mức nào trong nhóm Thiên Giác, và sẽ có những trận đấu áp đảo đến thế nào.

Lúc này, nếu có chút lo lắng, thì chỉ là lo cho những đối thủ của Giang Tuyên mà thôi.

Lo rằng họ có bị thương không, và những vết thương đó sẽ nặng đến mức nào trong cuộc đối đầu với Giang Tuyên.

Ngoài ra, Sa Lão cũng lo ngại về vũ khí mà đối thủ của Giang Tuyên sử dụng. Ông ấy rất rõ về sức mạnh của con dao ngắn đó; những vũ khí thông thường hoàn toàn không thể sánh kịp nó.

Lý do Sa Lão cho Giang Tuyên con dao đó, chính là vì ông ấy đánh giá cao vẻ ngoài đơn giản và kín đáo của nó.

Sa Lão hiểu rất rõ rằng, trong chiến đấu, vũ khí đóng vai trò rất quan trọng trong việc gây rối loạn cho đối thủ.

Trong những trận đấu với những đối thủ ngang tầm, một chi tiết nhỏ cũng có thể khiến thế cân thắng thua bị lệch, và từ đó quyết định kết quả trận đấu.

Tuy nhiên, mặc dù vấn đề liên quan đến Giang Tuyên đã có những tiến triển, nhưng điều mà Sa Lão luôn lo lắng dường như vẫn sắp xảy ra.

Ông ấy đã thử nhiều phương pháp, nhiều lần, và cố gắng ảnh hưởng đến nhiều người.

Nhưng cuối cùng, Sa Lão vẫn nhận ra rằng mọi việc dường như lại quay trở về điểm xuất phát ban đầu.

Có vẻ như tất cả những nỗ lực của ông ấy đều không mang lại kết quả thiết thực nào cả; có vẻ như tất cả những gì ông ấy làm chỉ là công việc vô ích mà thôi. Có vẻ như những gì ông ấy đã trải qua trong suốt thời gian qua, những sự kiện đã xảy ra ở Kỳ Châu, đều trở nên không còn thực sự nữa.

Vài ngày trước, Kỳ Châu Thành đã gặp rắc rối; trước khi mọi chuyện trở nên hỗn loạn đến thế, Sa Lão đã dự đoán được điều đó, nhưng ông ấy không ngờ rằng mọi chuyện lại tồi tệ đến mức đó.

Người dân ở Kỳ Châu Thành đều bị lợi dụng; các chiến binh ở đây cũng đều bị cuốn vào tình trạng hỗn loạn; hai gia tộc lớn – nhà Ngô và nhà Gao – cũng đều rơi vào trạng thái hỗn độn, dường như không ai có khả năng điều phối mọi việc.

Điều khiến ông Sa Lão càng thêm đau lòng là tình hình ở Kỳ Châu Thành đã trở nên tồi tệ đến mức phải phong tỏa thành phố, ngay cả chủ tịch thành phố cũng mất tích, và hoàng đế còn phải cử sứ giả đến để giải quyết tình huống này.

Điều khiến ông đau lòng hơn nữa là trong tình trạng hỗn loạn ấy, ngay cả những chiến binh trẻ tuổi cũng bị buộc phải hy sinh. Cho đến bây giờ, ông vẫn còn ám ảnh về ngày hôm đó; nếu không phải vì ông can thiệp kịp thời, tương lai của Kỳ Châu Thành có lẽ đã bị hủy diệt, và nơi này có lẽ sẽ không bao giờ trở lại được như xưa nữa.

“Kích… kích…”

Tiếng cửa căn nhà trọ cũ kỹ mở ra và đóng lại, tạo ra một tiếng động khá chói tai.

Sau đó, tiếng bước chân nhỏ bé vang lên, và rồi căn phòng lại trở lại yên tĩnh.

“Nói đi.” Nghe thấy tiếng bước chân đó, Sa Lão ban đầu cau mày, sau đó mới cầm lên cái cốc trà của mình.

“Dù cố gắng che giấu, cũng không thể qua mặt tiền bối được.” Một giọng nam từ phía cửa vang lên, nhưng không ai xuất hiện.

“Tôi chỉ là một chiến binh thôi, không xứng đáng được gọi là tiền bối.” Sa Lão đặt cốc trà xuống và nói một cách bình thản.

“Người từ Đạo Viện Dian Lin đã đến đây, tiền bối có biết không?” Giọng đó tiếp tục.

“Không biết, nhưng tôi cũng đoán được.” Sa Lão trả lời.

“Vậy thì, tiền bối có ý kiến gì không?”

“Ý kiến? Ý kiến gì chứ? Tôi, một chiến binh bình thường, có thể có ý kiến gì được chứ? Làm sao tôi có thể dùng sức mạnh của mình để đối đầu với những tu sĩ đó?” Sa Lão đặt ra hàng loạt câu hỏi, giọng điệu của ông mang đầy bất lực.

“Tiền bối không thể mãi mãi là một chiến binh; rồi sẽ đến lúc tiền bối phục hồi sức mạnh thôi.” Giọng đó dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng nếu tiền bối chờ đến lúc đó mới hành động, thì tình hình ở Khuất Châu có lẽ sẽ trở nên rất tồi tệ.”

Ý nghĩa của lời đó, Sa Lão hiểu rõ, nhưng anh ta đang cân nhắc.

“Anh ta muốn nói gì vậy?” Sa Lão hỏi.

“Chỉ cần ngài hứa sẽ phục vụ thêm một năm nữa, những thỏa thuận trước đây sẽ được thực hiện.” Nghe thấy lời này, giọng nói của người đàn ông kia lập tức trở nên hào hứng.

“Nửa năm… Những việc không muốn làm thì tôi sẽ không làm,” Sa Lão quyết đoán.

“Điều này…” Giọng nói của người đàn ông kia cuối cùng bộc lộ sự do dự.

“Nếu không, chúng ta không thể tiếp tục thảo luận.”

“Xin lỗi ngài, việc này quá quan trọng; tôi không thể quyết định một mình được. Tôi cần phải trở về bàn bạc thêm.” Người đàn ông kia nói.

“Được thôi, nhưng để chứng minh sự thành thật của các bạn, còn có một điều nữa cần làm.”

“Ngài cứ nói đi.”

“Tôi yêu cầu các bạn phải hết sức bảo vệ đứa trẻ đó trong phạm vi khả năng của mình.”

“Kích… kích…”

Tiếng cửa phòng nhà trọ cũ kỹ lại vang lên, và giọng nói của người đàn ông kia biến mất, không còn nói gì nữa.

Sa Lão thở dài, rồi tiếp tục thưởng thức trà của mình.

Cuộc thi võ thuật ở Năm Châu cuối cùng cũng đã kết thúc. Theo quy định của cuộc thi, Giang Tuyên phải đến dinh thự của Ính Châu Thành trong vòng bảy ngày; nếu không, sẽ bị coi là từ bỏ quyền tham gia.

“Kích… kích…”

Mở cánh cửa phòng nhà trọ cũ kỹ ra, tiếng ngáy của Sa Lão càng trở nên rõ ràng hơn.

Nhìn quanh căn phòng, Giang Tuyên phát hiện ra rằng Sa Lão đã ngủ gục trên bàn trà.